中秋之夜，燈火萬家。
哪怕房州這樣遠離京城的內陸州縣，家家戶戶未等月上中天，便已經有許多人迫不及待將桌椅搬到院中擺放，安上貢品，焚香拜月。
在房州刺史府，則是另外一番景象。
門口早早掛上新糊好的燈籠，裡頭特意用了兒臂粗的蠟燭，燭光透過紗絹發出盈盈之光，柔麗溫膩，又因車水馬龍，人來人往而顯得越發熱鬧。
房州雖非富庶之地，卻不乏士族富賈，使君於府中設中秋宴，房州但凡有些名氣的人，都被邀請過來了。
古來宴會，無非借花賞景，借山水寄情，唯獨元宵賞燈，中秋賞月，須得天黑了之後才能進行，裡裡外外，人聲鼎沸，沒有半分秋夜寂寞。
刺史府的僕役站在門口接名帖，幾乎笑僵了臉。
停在刺史府門口的馬車絡繹不絕，來者非富即貴，這些馬車用的自然都是上好木料，車轅窗沿，稍有講究的人家，甚至雕上細膩紋理，生動異常。
唯獨眼前這一輛，貌不驚人，樸素得近乎簡陋，就連掛在車窗內的布簾，都是粗麻所制，整輛馬車搖搖晃晃，彷彿下一刻就要散架。
看到這輛馬車，僕役立馬笑不出來了，他疑心馬車停錯了位置。
正想著要不要找人過來將其驅趕，車伕從前邊跳下來，繞到後部，掀起車簾子，裡面下來兩個人，一老一少，那少年人隨即又將手伸向車廂裡頭，又有一名少年搭著他的手出來，只不過他的動作要遲緩許多，仔細一看，對方手裡拿著竹杖，明顯是腿腳有問題的。
左右前後，也有許多被這老少三人吸引了注意力的人，俱都往這邊看過來。
僕役面色一沉，上前道：「來者何人，你們可知此地是刺史府？」
今日府中本就派了不少僕役在大門內外招呼客人，眼見這一行人衣著比刺史府下人還要簡陋，僕役們都面色不善圍上來，隨時準備將他們趕走。
車伕伸手往懷裡一摸，居然摸出一張名刺：「你們刺史親手所書，邀我家主人前來赴宴。」
僕役將信將疑，接過一看，不由瞪大眼，又上下打量賀泰父子三人。
賀家來歷，整個房州，不知道的人太少，刺史府僕役自然也聽說過，但他只是一個僕役，不會有上位者那麼多的考慮，單看眼前賀氏一家的穿著打扮，心想皇帝兒子不過如此，一旦落難，誰也沒比誰高貴。
換作從前，堂堂魯王何曾受過這等目光，只怕早就讓人拖下去杖打了，但十餘年的苦難磨平了賀泰所有的稜角，他甚至已經習慣了。
賀穆心中有氣，見父親與三弟都面色如常，還是忍了下來。
僕役慢吞吞道：「原來是賀郎君，既然是使君有邀，還請裡邊走。」
「賀郎君」三個字一出，周圍人瞬間都知道賀泰他們的身份，打量目光越發灼灼，各種各樣的眼神集中過來，或有同情的，也不乏帶著看好戲的惡意。
賀泰被看得不舒服，忙低下頭，隨著引路的刺史府僕人往裡走，賀穆卻不由自主挺直胸膛，跟在父親後面，昂首進去。
刺史府內並不因夜幕降臨而暗沉，反是各式各樣的燈籠掛滿目光所及之處，屋內、廊下、園林，乃至園林中的假山涼亭，燈火通明，竟如白晝，哪怕京城豪富之家，也不過如此。
賀泰心中讚歎，隱約想起當年在魯王府的生活，越發唏噓。
宴會就設在府中園林，刺史府原本沒有這麼大，是前任刺史上任之後擴建的，現任刺史沾了光，得以享受這片勝境。
假山池水旁邊空出了一大塊空地，又有花木環盛為景，用來設宴再適合不過，但因今日客人委實太多，不得不由一人一案，改成兩三人一案。自然而然的，賀氏父子被分到了一起。
三人衣著過於簡樸，與在場賓客格格不入，但又被分到一個比較顯眼靠前的位置，是以人人注目，知道賀氏父子身份的，也無一人上前招呼——無它，大家都知道賀泰是因罪被流放而來的，跟他親近沒什麼好處，反倒有可能惹上禍患。
現任房州刺史司馬勻到任之後，與前任處處打壓刁難賀泰不同，他似乎壓根忘了這個人的存在，逢年過節，筵席座上賓也不會有他，但今天不知刮的什麼風，賀氏居然出現在賓客中，這實在不能不令人稱奇。
就在眾人疑惑之際，刺史司馬勻姍姍來遲，大家忙起身行禮，司馬勻抬手壓了壓，又笑道：「今日乃團圓之夜，本該團坐賞月，無尊卑上下之分，諸位不必多禮，還請暢飲，不醉不歸。」
眾人紛紛謙遜，重新落座，有些機靈的，便單獨起身感謝司馬勻，稱讚他這一年政績斐然，治下太平云云，司馬勻顯然心情不錯，同樣一一回應，語氣和藹。
賀泰拿捏不準自己是否也要起身寒暄，他多年鮮與外人打交道，此時禁不住忐忑，又不能轉身走人，心裡微微焦慮，不由看向旁邊的賀穆賀融二子。
賀穆正也望著司馬勻那處，見狀不悅道：「司馬勻既然不將父親放在眼裡，為何又宴請我們？我不喜此人。」
賀融：「既來之，則安之，就當過來吃一頓飯吧，等回去之後，二哥必然要追問我們吃了什麼。」
賀穆笑道：「二郎素來好吃，這次沒有帶他出來，他必定在家裡抓心撓肝。」
賀泰想想也釋然一笑，緊張焦慮的心情隨之緩解不少。
就在這時，侍女呈上一道菜，盤中肉片金黃流溢，中有糯米，似肉而非肉，香味奇特，卻又令人食指大動。
眾人看得大奇，卻又說不出名頭，不由議論紛紛，有人嘗試之後隨即讚歎：「肉肥而不膩，似鵝肉卻又有羊肉之鮮！敢問使君，此菜何名？」
司馬勻見大家都猜不出來，大感得意，他環顧一周，忽然問賀泰：「賀郎君可知，此菜何名？」
賀泰一愣，遲疑道：「莫不是渾羊歿忽？」
司馬勻含笑：「我就知道賀郎君定會曉得，這道菜的做法極為繁瑣，得先將鵝的內臟洗淨掏空，塞入糯米花菇及各色香料，再取一頭羊羔，如法炮製，最後將鵝放入羊羔腹中進行炙烤。如此一來，羊肉內部烤出來的羊油與鮮味，俱都滲透鵝身，所以吃起來既是鵝肉，又如羊肉，最妙的是，沒了羊肉那股膻味，鮮嫩無比，回味無窮。想當年，這可是名噪一時的京城名菜呢！」
賀泰點頭：「的確如此，使君淵博。」
眾人恍然，紛紛恭維使君博聞強識。
其實京城很多公侯之家的廚子都會做這道菜，只是製法麻煩，吃多了覺得味道也就那樣，久而久之反倒沒多少人吃，賀泰早年也早就吃得膩了，但如今時隔多年，難得嘗到一點葷腥美味，竟多了幾分懷舊的味道，不由五味雜陳。
有客人高聲道：「使君仁厚，無以回報，今夜有月豈可無香，小人特地尋來一盒馬牙香，呈贈使君！」
司馬勻出了名的愛香，聽說這話，立馬喜動顏色：「此言當真？快快拿來我一觀！」
賀穆低聲問：「這馬牙香有何稀奇，怎麼司馬勻就高興成那樣？」
賀泰：「此香是前朝皇室供香，早已失落多年，香方中有益母、宜男等材料，所以又被稱為吉祥香，兆頭甚好。」
說話間，一方香盒放在司馬勻案頭，他打開之後，拿出一方香牌，細細嗅聞，卻不置可否，只道：「還請賀郎君共賞。」
他讓人將香盒捧到賀泰面前，賀泰推卻不過，只好拿起來，聞了聞：「的確香味奇特，但我從未見過馬牙香，也不知真假與否。」
司馬勻有點失望，沒說什麼。
送香的賓客卻很不痛快，什麼叫「不知真假與否」，主人家又沒讓你鑒別真假，你的意思是我送贗品糊弄刺史了？
此人微微冷笑：「敢問賀郎君，又給刺史送了什麼好香？想必以賀郎君身份眼界，當不與我等同流。」
賀泰愕然片刻，不知如何作答。
上門不能空手，這是基本禮數，賀家也準備了禮物，但這禮物說出來卻有點難以啟齒，因為那只是幾罐野茶，還是賀秀賀湛他們上山採摘來的，根本不值錢。
對方明明知道賀泰身份，卻還這樣問，明顯是要他難堪的。
此時宴會剛剛開始，歌舞還未上，對方這一聲詰問實在惹眼，立時引來旁人矚目。
司馬勻高踞座席，竟也未出聲解圍。
賀泰只覺一股怒火湧上心頭，腦子嗡嗡作響，一時想起自己被逐出京城的情景，一時又想起自己當年還是魯王的威風，心中吶喊：陛下，你看見了嗎？你的兒子虎落平陽，現在竟被一介商賈欺壓到頭上來了！
他臉色漲紅，諸般怒罵到了嘴邊，又悉數化作悲哀和自暴自棄。
賀穆不知父親心思，見他遲遲沒有應答，便冷笑道：「我們是使君客人，你也是使君客人，你有什麼資格來質問我們？」
對方笑道：「在下劉興，區區賤名，不足掛齒，禮物輕重，無非心意而已，難不成閣下的心意見不得光？」
賀融微微皺眉，他想起此人的身份了，還是楊鈞給他說的。
「此人為房州糧商，其女在齊王府為妾，據說頗得齊王寵愛。」
聽到弟弟的話，賀穆總算明白劉興的底氣來自哪裡了，卻又覺得憋屈：父親還是齊王的兄長，如今落難，竟連齊王一個小妾的父親都能爬到自家頭上來撒野了！
再看周圍眾人，議論紛紛，交頭接耳，卻無一人出面干涉，就連刺史司馬勻，也低頭喝酒，對賀泰父子的難堪視而不見。
這個劉興，身份雖然不高，但大家看的是他背後之人，為了幾句話跟對方鬧翻，就怕以後被穿小鞋，可不反駁，又顯得自家窩囊。
賀穆正思忖要如何應對才合適，就聽賀融道：「賀家家徒四壁，別無長物，唯親手採摘茶葉，聊作薄禮罷了。」
這話只怕會讓對方抓住把柄，賀穆想道，弟弟還是太年輕了。
果不其然，劉興哈了一聲，拖長語調，極盡傲慢輕蔑：「還真是薄、禮、啊！」
卻見賀融忽然拿起案上酒杯，往地上狠狠一摔，酒水灑落出來，劉興閃避不及，還被濺上衣袍，不由大怒：「使君舉宴，爾敢撒潑？！」
賀融厲聲道：「我等皇族子弟，縱獲罪在身，只因觸犯國法，受陛下所懲，毫無怨尤，可我父堂堂高皇帝長孫，陛下長子，血緣身份毋庸置疑，他親手採摘而來的茶葉，除了陛下，當今世上又有幾人吃得？久聞使君愛民如子，我父感懷於心，方才送上此禮，略表心意，卻被你這等小人挑三揀四，口出妄言，你嫌棄的究竟是茶葉，還是我父血脈？！」