不單賀泰，其他人的反應也沒好到哪裡去。
賀穆急聲問：「我們都得到消息了，朝廷焉能坐視不管？應該很快就會派大軍來鎮壓吧！金州刺史吃了熊心豹子膽嗎，怎麼說反就反？難不成整個金州都讓他一手遮天了，其他朝廷命官都是死的？！」
他這些問題，別人一個也回答不上。
楊鈞遲疑道：「樂弼在金州是不是一手遮天，我不知道，但聽說，樂弼這次是打出了長樂王的旗幟的，說……」
賀穆頓足：「衡玉啊，都什麼時候了，你還吞吞吐吐，有話直說便是！」
楊鈞家境不錯，父親還是鹽商，每回上門都會給賀家送些鹽和米，所以他雖然與賀融交情最好，但因常來常往，與賀家其他人也算熟稔。
楊鈞：「樂弼說今上得位不正，應還位長樂王，以昭正統。」
「亂臣賊子！」賀泰怒斥，「長樂王早就死了，哪來的長樂王？！」
本朝高祖皇帝在位八年，今上在位二十年，算起來建國還不足三十年。現在這位永淳帝，是本朝第二位皇帝，因高祖皇帝驟然崩逝，來不及留下遺旨，所以永淳帝的登基，也是伴隨著一場腥風血雨的。
二十年眨眼而過，許多人對往事的記憶逐漸模糊，等到金州刺史樂弼挾「長樂王」的名頭出現，大家才忽然想起，高祖皇帝在位時，曾多次有意讓長樂王為儲，只是後來京城一場大火，長樂王不幸罹難，他死後無嗣除爵，這個名字也隨之湮沒泛黃。
楊鈞：「樂弼發的檄文裡說，當年那場大火，死的是忠心護主的僕人，長樂王僥倖逃了出來，這些年一直隱姓埋名，直到被樂弼找上。樂弼聽聞長樂王遭遇之後，愴然淚下，激憤不已，因此決意奉長樂王為主，為其討回公道。」
賀泰：「一派胡言，簡直一派胡言！」
楊鈞無奈：「賀郎君不必如此生氣，我也是複述檄文上的話罷了。樂弼狼子野心，天下皆知，他自然不是真的想為長樂王討什麼公道，甚至那個長樂王是真是假，還有待商榷。現在最重要的是，房州守軍不多，以叛軍來勢洶洶的情形，萬一朝廷援兵未至，金州又決意攻打房州的話，這裡恐怕有險。」
賀穆：「我們一家，再怎麼說也是陛下的嫡親兒孫，朝廷不可能眼睜睜看著我們陷入險地的！」
賀僖弱弱提問：「涼州和金州不是不接壤麼？怎麼涼州反了，金州也跟著反，樂弼就不怕被朝廷逐一剿滅嗎？」
賀融折了根樹枝，直接在院中沙地上畫了個草圖。
「涼州和金州之間，還隔著利州等地，彼此的確不接壤，但蕭豫謀反之後，不思北上進攻京都，反倒南下攻打利州等地。」
他將蕭豫佔據的幾個地盤連成一條線。
賀家人都圍上來，哪怕不諳地形的賀嘉袁氏等女眷，看了這沙圖，也都明白了個大概。
楊鈞恍然：「他必是為了盡可能切斷京畿與外界的聯繫，順道積蓄實力，柿子先挑軟的捏，最後再對京畿形成合圍之勢。」
賀湛若有所思：「所以樂弼在金州這一反，正好就跟蕭豫遙相呼應，憑借這股迅雷不及掩耳之勢，他們可以趁著朝廷來不及反應之前，將山南東道和隴右道給佔了。」
賀融：「這也只是我們的猜測，對方具體如何打算，還要再看。」
話雖如此，這個消息如同陰影籠罩在眾人頭上，重陽節的氛圍一掃而空，即使這頓飯還沒吃完，大家也沒有心情再繼續了，宋氏抱著賀歆匆匆回房，其餘人也都各自散了。
……
很快，事情發展就印證了賀家人的擔憂，而且比他們所擔憂的最壞情形，還要更壞。
涼州反軍士氣如虹，經廣武，隴西，直入山南西道，很快吞併了利州，又接連拿下集州和洋州，與金州的樂弼進行會師，叛軍的實力一下子成倍增長。
九月底，朝廷軍隊和叛軍在洋州的洋縣交戰，叛軍敗多勝少，卻也牽扯住朝廷的大部分兵力，讓往東繼續推進的樂弼一路如入無人之境，大有將山南東道全境拿下的架勢。
房州此地，既非臨海，又非邊疆，平素兵力不過八千而已，這八千人還有大半駐紮在房州的治所房陵縣，像竹山縣這種姥姥不疼舅舅不愛的地方，滿打滿算也就一千多府兵。
一千多人的兵力，要如何抵擋兩萬敵軍？
比竹山縣更早遭遇叛軍的是上庸縣。
上庸的兵力跟竹山差不多，縣令一開始選擇了守城，然後一面派使者快馬加鞭，到竹山縣和房陵那邊求救。
竹山縣自身難保，縣令譚今雖然有點兔死狐悲的心情，也派不出什麼援兵支持，使者黯然而歸，不久便傳來消息：上庸縣城破，縣令殉城，餘下若干大小官吏，或戰死，或投降。
總而言之，上庸縣已經被叛軍收入囊中。
竹山縣徹底慌了。
早在金州豎起反旗的時候，房州刺史司馬勻就已經急急忙忙向朝廷求援，但朝廷雖然震怒，卻並沒有太當回事，因為彼時突厥擾邊，邊境三州都有戰火，加上涼州蕭豫稱王自立，朝廷自然要興兵討伐。
興許是因為這些事情在極短時間內一併爆發，朝廷頗有點顧此失彼的焦頭爛額，司馬勻的求援遲遲未得到回應。
上庸縣還在苦戰前，竹山縣便已亂作一團，縣裡的有錢人家，全都攜家帶口往外奔逃，有些去房陵縣投奔親戚，有些覺得房陵縣可能也守不住，直接往南跑。
但更多的，是跑不了也不想跑的百姓。
他們數代安居於此，不願離開家園，還有的，如打鐵等營生，家當想帶也帶不走，等會兒雙腿跑的還不一定有叛軍攻城的速度快，索性也都抱著一絲希望留下來。
竹山縣令譚今，此時正坐在縣衙大堂內，雙手扶著腦袋，比任何人都要絕望。
幕僚從外頭跑進來，面色不掩焦灼：「縣尊，許多百姓攜家帶口往外跑，攔都攔不住了！」
譚今有氣無力：「攔他們作甚？天要下雨，娘要嫁人，隨他們去吧！」
見他還不明白利害，幕僚著急：「但連本城府兵，也有一些喬裝扮作百姓，混在其中跟著離城，再這樣下去，可就士氣渙散，無人守城了！」
譚今：「鴻漸啊，朝廷援軍，恐怕是不會來了！」
周鴻漸，也就是周翊嚇了一跳：「縣尊緣何如此肯定？」
譚今長歎一聲：「你還不明白麼，上庸縣失守了，我們竹山難道就守得住？朝廷援軍遲遲未至，估計也不可能在城破前趕到了！」
周翊恨恨道：「就算朝廷援軍趕不及過來，刺史那邊總該有援兵吧？可您三番兩次派人去府城求援，司馬勻都藉故推托，這擺明是想眼睜睜看著我們去送死！」
譚今苦笑：「司馬勻估計是想集中兵力守住房陵，上庸沒守住，在他眼裡，我們竹山很快也會陷落的。鴻漸，你在我身邊數年，我卻沒能給你帶來什麼榮華富貴，如今大難臨頭，我身為縣令，必是要殉城的，你卻不必陪我一起死，快快收拾細軟離城去吧！」
周翊大怒：「縣尊說的這是什麼話，難不成我周鴻漸就是這等貪生怕死之徒？！城在一日，我在一日，你若殉城，我捨命陪君子便是！」
譚今被感動得眼眶通紅，使勁揉了下鼻子，然後去握幕僚的手：「鴻漸……」
周翊見他剛才將鼻涕糊在手上，忍不住往後一縮手，愣是沒讓他握住。
譚縣令發現了，氣得委屈大喊：「你連我的鼻涕都嫌棄，還說要共赴生死？！」
周翊：「……」
「縣尊好興致，大敵當前，還能談笑風生。」
陌生的聲音陡然插入，譚今二人齊齊往門口望去，這才發現一人從外頭進來，年紀雖輕，步履卻穩。
周翊皺眉：「來者何人？竟敢未經通報，便擅闖縣衙！」
賀湛輕笑一聲：「我進來時並未看見守衛身影，否則怎能輕易進來？」
敢情那些縣衙守衛，看見守城無望，都各自逃命去了？
周翊又生氣又無奈。
賀湛自我介紹：「草民賀湛。」
譚今有點耳熟，啊了一聲：「你是賀家五郎吧？」
賀湛拱拱手：「正是。」
譚今：「這等關頭，你還來此地作甚？」
說完他就知道自己問錯了。
賀家身份特殊，被流放到此，非有皇命不得離開，他們現在要是一走了之，回過頭朝廷就能治他們的罪。他當縣令的不能走，賀家人想走也走不了，還真是同病相憐。
賀湛洒然一笑：「既然無法離開，與其城破被殺，不如拚死一戰，或許還有轉機。」
譚今歎道：「是家中大人派你來的吧，事到如今，我也不瞞你們，本城守軍號稱數千，實則只有一千出頭，叛軍據探子回報，起碼兩萬以上，敵我懸殊，恐怕大羅神仙也無力回天。」
賀湛：「府兵不足，還有百姓，許多百姓想走也走不了，留下來的都抱了背水一戰的心思，他們上陣打仗不行，但守城的話，只要臨陣訓練一下，未嘗不能派上用場，更何況我大哥二哥如今已經趕赴商州去請救兵了。」
因他的話，譚今重新燃起一線希望：「商州有兵？他們願意救？」
賀湛點頭：「商州毗鄰京畿道，駐軍在兩萬以上，商州刺史謝石素以剛正著稱，定不會見死不救的。」
說罷他又補充一句：「我三哥與本城鹽商子弟楊鈞交好，正與他商議說服本城富賈捐糧捐丁以助守城的事。」
譚今一旦不沮喪，腦子還是比較好使的，立馬反應過來：「對啊，那些富戶，個個家裡都養著護院家丁，關鍵時刻怎麼也能頂半個府兵用了，還有那些干力氣活的工匠……鴻漸，快快，你去讓人守住城門，讓人不得隨意進出。」
周翊暗暗翻了個白眼，但他不好在外人面前不給縣令面子，只得委婉道：「現在恐怕已經跑了不少人了。」
您先時可還說天要下雨，娘要嫁人的。
譚今：「亡羊補牢，猶未晚也！」
賀湛：「縣尊明見！」
周翊正要出去辦譚今吩咐的差事，外面又有縣丞匆匆跑進來：「縣尊，於縣尉帶著家眷欲出城，正好被賀郎君的公子撞見，雙方在城門處起了爭執，縣尉好似要動手呢，您快去看看吧！」
賀湛面色一變。
賀家兒子不少，但賀家老大老二都去求援了，老四在家陪父親，老七年紀還小，這個關口上能在外頭跟於縣尉撞上的，除了賀融，不作他想。
賀湛也不等譚今反應，當即就跑出去了。
譚今拉著周翊：「於堂這個殺千刀的，必是想要棄城出逃，走走，快去看看！」
周翊：「哎哎，我走就是，別拉扯，您手剛還抹了鼻涕呢！」
譚今：「周、鴻、漸！！」