那裡站著一個少女。
她的容貌，足以讓周圍一切都成為陪襯。
但賀湛並沒有被美色所迷，恰恰相反，他的臉色唰地難看起來。
他拉著賀融要走，卻發現街道上的人越來越多，以致於左右兩邊的退路也被堵住了，如果想走，就得從前面走，如此一來，少女就成了繞不過去的障礙。
李遂安正低著頭看小攤上的五色絲穗，沒留意周圍。
賣家見少女打扮華貴，又露出感興趣的神色，忙將小小一枚五色絲穗吹得天花亂墜。
李遂安聽得有趣：「這穗子怎麼賣？」
賣家比出一個手掌：「這位小娘子，一枚五十錢。」
李遂安：「那給我來上十個吧！」
賣家大喜，這是遇上了大主顧了，平時別人都是一個兩個地買，哪有人一買就是十個的？
賀湛正拉著賀融從李遂安身後路過，趁她低頭買東西之際，打算一走了之，眼不見為淨。
上回她幫著宋蘊「陷害」賀融，賀湛對她印象極為不佳，但好男不與女鬥，要是在大街上碰見，難免吵嘴，賀湛雖然不懼，也覺得掉份兒，還不如多揍宋蘊幾頓。
賀融也是這樣想的，兄弟倆挺默契，無言之中就達成共識。
誰知就在此時，人群之中一陣騷動，不知是誰跌倒，推撞了前面的人，結果一個接一個，紛紛跌倒在地，邊上還有來不及躲開的小女孩，也隨之被撞倒，當即大哭起來。
一團混亂發生得突然，直接把前路給堵塞了，賀家兩兄弟也走不了了，只好隨著人群被推搡到一旁，盡量往街道邊上靠，以免被衝撞摔倒。
被撞的小女孩不知是否與家人失散，哭了好一會兒也沒見長輩來找，李遂安上前將人抱起，又把人塞到婢女懷中，隨手拿起五色穗子在女童眼前晃，吸引她的注意力。
女童果然停止哭泣，視線跟著穗子移動，李遂安索性將穗子遞給她，讓她拿著把玩。
一名中年女子很快尋來，女童見了她，立馬掙開李遂安婢女的懷抱，往對方張開的臂彎撲過去，中年女子抱著她喜極而泣，連連向李遂安道謝，後者仔細盤問了她的身份和與女童的關係，確認無誤之後方才放他們離去。
賀家兄弟從頭到尾目睹了這一幕，賀湛雖然不喜歡她，也不能不承認：「她看起來人還不壞。」
賀融沒有接話。
賀湛主動又續了一句：「就是太橫行霸道了。」
好巧不巧，李遂安目送那對祖孫，一扭頭，就看見準備離開的賀湛與賀融。
「站住！」她喊道。
賀湛哪裡會理他，拉著賀融頭也不回，但李遂安直接就對跟著自己出來的左右僕從下令：「將他們攔住！」
她上回出來只帶了婢女，這次學乖了，除了婢女之外還帶了兩名家丁，賀湛雖然不懼，也不可能一下子在洶湧人潮裡就帶著三哥遠走高飛。
「這是瘟神嗎？」他皺著眉頭對賀融抱怨。
賀湛有些不耐煩，他沒興趣與一個小姑娘瞎耗，雖然美人賞心悅目，但像李遂安這樣的，他還真是敬謝不敏。
賀融：「你方纔還說她人不錯的。」
賀湛有點懊惱：「我瞎了眼。」
賀融很想笑。
李遂安走到他們面前，冷笑一聲：「真是天涯何處不相逢！」
賀湛也不急著走了，抱起手臂：「你待如何？」
李遂安被他們問得一愣，她純粹是一時氣盛，下意識將人攔住，卻沒想過攔下之後能如何。
若對方是尋常人，之前怕是已經讓她叫人打成豬頭，可她現在已經知道，這瘸子與另一個都是魯國公的兒子，是皇孫，當街揍皇孫，這事傳出去，就算她是義陽長公主的孫女，估計也免不了一頓責罰。
李遂安咬住下唇，有些拉不下身段的進退兩難。
婢女在旁邊扯扯她的袖子，小聲道：「娘子，家中大人交代過，不可惹是生非，否則您回去要被關禁閉了，這回郎主可不是說笑的了！」
李遂安忽然一股惡氣上湧，心想我就算揍了又怎樣，她素來是父親不讓做什麼，就偏要做什麼，因此在家中雖然多得祖母喜愛，卻並不得父親青眼。
賀湛從她陰晴不定的神色裡看出對方心思，不由冷笑：「你可想好了，我雖不打女人，可不包括你家下人，你一而再，再而三與我三哥過不去，即便你家告到陛下面前，恐怕你也討不了好！」
李遂安雖然刁蠻，卻不是傻子，自然知道對方說得有理，但氣勢減了，口頭上卻不肯讓步：「什麼叫跟你三哥過不去，要不是他在弘福寺門口衝撞了我姑母的馬車，誰願意理會你那瘸子三哥！」
賀湛待要發怒，賀融卻道：「弘福寺的事，我們再三道歉了，那個出言不遜的家僕，回去之後也已經被我們嚴懲了，我再告訴你一件事，雙方扯平了就是。」
李遂安一愣。
賀融：「一個穗子至多二十錢就能買到，你剛才買貴了。」
旁邊賣穗子的攤主一聽不幹了，嚷嚷起來：「這位郎君，你可不能這麼說，我這穗子編得精緻，又用的上好絲線，哪裡貴了！」
賀融：「別人一個穗子，頂了天十錢，你賣上二三十錢，我也不揭穿你了，結果你獅子大開口，竟賣上五十錢，貪心不足蛇吞象，能怪誰？」
李遂安登時將怒火對準了攤主：「原來你當我冤大頭呢？！」
攤主叫冤不迭，賀融則直接帶著賀湛走人，李遂安也顧不上他們了。
賀湛朝賀融豎起大拇指：「三哥，你這一招禍水東引實在是高！」
賀融：「我是看她方才對那小童不錯，方才好意指點的，否則就換另一種法子了。」
賀湛好奇：「把人揍一頓？」
賀融教訓他：「動手把人揍了，固然是痛快，但事後我們也理虧，能不受損傷，事後還佔盡便宜，不戰而屈人之兵，才是上策，你兵法都白背了？」
賀湛虛心受教：「那是什麼法子？」
賀融：「我可以假摔，然後說她欺負瘸子，這街上人多，她如何敢再動手？李家再勢大，當街欺負皇孫，還是身有殘疾的皇孫，都用不著我們告狀，隔日御史彈劾的奏疏，就能把他們淹死，屆時要上門賠禮道歉的，就是他們了。」
賀湛差點被口水嗆著：「三哥，你這法子也太、太……」
太損了。
賀融看他一眼。
賀湛立馬道：「太英明了！」
賀融：「……」
賀湛笑嘻嘻：「多謝三哥教我，請你吃桂花糖如何？去三榮齋。」
賀融蹙眉：「三榮齋的桂花放得不夠多，我想吃金陵樓的桂花拉糕。」
賀湛嘴角抽搐，心說您可真識貨，一碟桂花拉糕要比桂花糖貴上好幾十個錢呢。
「三哥我發現你就會變著法子從我兜裡掏錢。」
賀融：「你現在又沒心上人，攢那麼多錢作甚，人生要及時行樂，像宋蘊，雖然我瞧不慣他那紈褲樣，可他在玩樂一道上，也有自己的心得。」
賀湛：「你想讓我和他一樣，去南呂坊買什麼肖眉娘的初夜啊？」
賀融：「你要能買得起，我也不攔著你。」
初夏的日頭並不曬，兩人順著熙熙攘攘的人潮往前走。
塵世煙火盎然，心中暖和慵懶。
……
過了夏至，一切與原來無異，賀家人上學的上學，當值的當值，賀泰在工部的差事也逐漸上了正軌，他總算勉強能應付那些繁瑣的文書，不至於那麼焦頭爛額了。
工部尚書這個位置，眼下空懸著，之前兩位侍郎為爭尚書一職沒少明爭暗鬥，賀泰雖然不是尚書，但皇帝突然派他到工部，意思無疑很明確。
賀泰已經很久沒接觸過政務，剛上任時難免手忙腳亂，底下的人也都不認為這位皇長子能做好差事，暗地裡都抱著一種看笑話的心思，誰知那天與賀融在馬車上一番對話之後，賀泰當真被激起幾分鬥志，咬著牙硬是熬過開頭最艱難的那段日子，一些見風使舵的人，又或者不想捲入兩位侍郎博弈的人，也都趁機向皇長子靠攏，如今在工部，賀泰手底下起碼也有幾個肯聽差遣的人，不再像之前那樣一令難行了。
這對於賀家人來說的確是好事，賀穆他們再能幹，也不可能代替父親去辦差，父親靠譜，大家都跟著鬆一口氣，不用再提心吊膽。
期間賀泰因為向皇帝提了加固京城城牆防守，以及修繕郊外行宮兩個建議，得到皇帝的嘉獎和讚賞，說他「實心辦差，勤勉有加」。
宋蘊在禁軍裡找了賀湛的麻煩好幾回，崇文館裡賀臻也跟賀穆他們打過架，但皇帝知道了，非但輕飄飄揭過，反而還讓宋昭儀提醒宋家，讓他們教好子弟，謹守軍中規矩。事後宋家非但不敢找魯國公府的麻煩，宋蘊的父親譙國公還得帶著宋蘊親自登門致歉。
李遂安這才明白那天在弘福寺門口，姑母說話的深意：不看僧面也要看佛面，皇帝讓皇長子一家回京，不是為了折辱磋磨他們的，如果那天她執意跟賀家人過不去，哪怕她是義陽長公主的孫女，照樣會被毫不留情地責備，被皇帝拿來當「殺」雞儆猴的那只「雞」。
魯國公逐漸在京城立穩腳跟，不管大家背地裡怎麼想，誰也不敢再不長眼地當面挑釁了。
不過，對於賀泰本人而言，今年也許是個不錯的年份，對於朝廷來說，就並非如此了。
蕭豫派人遞交國書之後不久，就迎娶了東、突厥伏念可汗之妹，雙方結為姻親盟好。
消息傳來，賀融知道，他出使西突厥的時機成熟了。
果然，過了兩日，馬宏親自至魯國公府上宣旨，召賀融入宮。
……
這次入宮早有心理準備，不比上次全然無底，賀融內心更要鎮定許多。
皇帝面上喜怒不辨，顯得比上回還要深沉一些，但賀融知道這不是因為自己。
他步入紫宸殿時，皇帝正專注批閱奏折，運筆飛快，馬宏不敢出聲驚擾，兩人就這麼站了小半個時辰，直到皇帝抬起頭：「怎麼來了也不說一聲？」
馬宏忙讓宮人過來換了茶水，捧上前道：「怕驚擾了您，陛下歇會兒吧。」
皇帝用手指點點賀融：「賜坐。」
又對馬宏道：「也給三郎上茶。」
賀融行禮入座，等候皇帝發問。
皇帝的目光在他放下的竹杖上停留片刻，方才移開：「與西突厥結盟之事，你有幾分把握？」
賀融：「回稟陛下，老實說，半分把握也無，但我必全力以赴。」
皇帝微微一哂：「你倒是實誠。」
起初賀融出這個主意的時候，皇帝覺得眼前一亮，但並不太放在心上，但伴隨著局勢變化，這個主意顯得越來越有可行性。
蕭豫野心勃勃，伏念可汗更不是省油的燈，兩者聯姻，不用說，肯定劍指中原。說不定伏念私底下還答應了蕭豫什麼條件，助他打開邊關，分散朝廷兵力之類的。
皇帝再也坐不住了，現在再提和親的事情已經太遲，朝廷更不可能承認蕭豫政權的合法性。
打，或不打，只有這兩條路。
朝廷現在不是打不起仗，但如果要贏，必然也是耗空國庫的慘勝，皇帝又不甘心坐視蕭豫壯大，於是賀融的提議又被放上檯面。
越來越多人覺得，這個異想天開的主意，其實不是那麼異想天開。
皇帝：「這些日子，朕也派人收集西突厥的消息，真定公主在那邊，的確有一定地位，而且是摩利可汗唯一的可敦，但摩利年事已高，西突厥內部正因可汗之位而爭鬥不休，其中以魯吉、伽羅二人，為最有力的競爭者。即便我們與摩利結盟，萬一摩利命不久矣，這樣的盟約也是不牢靠的。」
他見賀融聽得認真，便問道：「你去了之後，有何打算？」
賀融想了想：「朝廷想到的，真定公主肯定也想到了。無論誰當新可汗，都關乎她今後的性命前程，真定公主應該會有自己支持的人選，如果能與真定公主接觸上，就先看看她的意思，再圖謀其它。」
皇帝暗暗點頭，賀融沒有好高騖遠，這是好事。
朝廷與突厥久無官方往來，對西突厥更是知之甚少，很多事情都要去了那裡才能隨機應變，說再多也無用，屆時朝廷鞭長莫及，愛莫能助，一切得靠自己。
皇帝：「若是讓你去，你有什麼要求？」
賀融道：「懇請陛下派些人手隨行。」
皇帝頷首：「這是當然，朕會派一百禁軍隨行。塞外多風沙，你們千里迢迢，難免水土不服，朕會派上太醫與你們同行，好有個照應，除此之外，你也須得有個正式的官職，才能師出有名，鴻臚寺如今還有少卿一職空著，就從四品上鴻臚寺少卿，如何？」
巧了，薛潭就在鴻臚寺任職，這下賀融從天而降，一躍成為他的頂頭上司，可以直接把人帶走，也不必特地請示了。
賀融：「多謝陛下恩典。」
其實官職多高，官居幾品，對眼下的他而言，只是一個能夠名正言順與西突厥打交道的身份，現在哪怕封王封國公，要是沒命回來也是白搭。
皇帝：「此行多有變數，朕給你便宜行事之權，副使人選，也可由你來指定。不過你須記得自己之前說過的話，你姓賀，無論如何，無論何時何地，都不可做出有辱朝廷，有辱江山社稷的事來。」
賀融拱手：「是。」
皇帝揚手，馬宏奉劍上前。
賀融雙手接過劍，劍鞘乍看樸實無華，卻是上好鯊皮所製，他將劍抽出一截，卻見鋒利劍身上鐫刻一個「聿」字。
皇帝道：「聿，是朕之名諱。此劍名為含光劍，為朕早年所用，如今借你，讓你必要時可自保，也可證明身份。」
賀融明白皇帝賜下這把劍，還有另一層用意，那就是讓他在萬不得已的時候自行了斷，以免辱了天家與朝廷的名聲。
「臣也當倚劍自省，不辜負吾皇天恩。」他沉聲道。
皇帝深深注視著他。
對於孫輩們的印象，皇帝並不個個都深刻，齊王世子賀臻自小是常入宮的，他像了齊王七八分，不算差，但還不是皇帝心目中最好的。
賀泰一家入京之前，他本也沒有對皇孫們投入太多注意力，但當賀泰那幾個兒子往他面前一站時，皇帝赫然發現，這些年的苦難不僅讓長子有了點長進，連長子所出的賀穆等人，也比自小在蜜罐裡泡大的其他皇孫要來得穩重。
與其說窮人的孩子早當家，不如說苦難能讓一個人更快成長。
賀融很聰明，聞絃歌而知雅意，也有足夠的勇氣去付諸行動，不管結果是否成功，起碼不至於淪為空談，皇帝如是想道。
若是皇子的話……
皇帝微微地，無聲地歎了口氣，語調變得柔和許多，像一個真正的祖父在與孫兒說話：「朕記得，你是七月的生日？」
賀融：「是。」
皇帝：「你生辰那一日，怕是還在路上，今年的冠禮就提前舉行吧，你父親為你起了表字沒有？」
賀融：「回陛下，還未。」
皇帝：「那朕為你起個，如何？」
馬宏微微動容。皇孫之中，至今都沒有人能得皇帝賜字。
眾皇孫裡，現在只有賀融有這個殊榮，當然，這也是他即將遠行，此行兇險重重的緣故。
賀融自然沒有異議：「多謝陛下。」
皇帝提筆，馬宏忙上前研墨，但見皇帝思忖片刻，揮毫下筆。
「朕為你擬了兩個表字，你挑一個吧。」
馬宏將兩張筆墨未干的紙捧到賀融面前。
皇帝：「融者，和也，和衷共濟，天下太平，這是君子之道，也是為人之道。」
賀融將目光從「濟和」上面移開，落在另一個「貞觀」上。
天地之道，貞觀者也。貞則堅守，觀則明達，天地常垂象以示人，所以為貞觀。
他垂下視線，心中已有了選擇：「陛下，臣想要貞觀。」
皇帝咀嚼片刻，微微頷首：「賀貞觀，倒也順口。」
其實皇孫的字號並不常用，長輩一般喊排行，外人一般也不敢直接稱呼他們的表字，但對於他們自己而言，表字是伴隨一生的意義，彷彿也與命運息息相關。
皇帝本也覺得賀融應該會捨「濟和」而選「貞觀」，對他的選擇並不感到意外。
他對馬宏點點手指，後者立時會意，又捧來一個匣子。
皇帝打開，從裡面拿出一枚玉珮，起身走到賀融面前，親自將其佩戴在賀融腰間。
「每一名皇室子弟，都會有自己的玉牌，這代表了你們的身份，魯國公恢復身份之後，宗正寺就已經將你們的玉牌準備好，你的這一塊，本想等你冠禮時，再給你的。」
皇帝拍拍賀融的肩膀，後者雖有腳疾，站姿卻依舊筆直，這讓皇帝滿意之餘，又微覺遺憾。
不是遺憾對方的殘疾，而是遺憾這樣一個聰明的孩子，卻即將離京，前赴那生死未卜的遠方。
皇帝不會改變決定，卻難免有些惜才。
……
賀融被任命為鴻臚寺少卿，並即將出使西突厥的事情很快傳開來。
許多人很驚訝，驚訝皇帝居然真捨得將嫡親的皇孫放出去送死，又有人說其實魯國公本來就不受寵，出使的這位更是個瘸子，從小沒在京城長大，陛下對他沒有什麼祖孫之情，自然不會太可惜。
聽說皇帝要派一百禁軍隨行，許多有子弟在禁軍中任職的人家嚇壞了，恨不能立馬將孩子領回家藏起來，可皇帝要讓誰去，這是皇恩浩蕩，不能不識好歹，許多人沒法子，只能私下讓自家晚輩最近在禁軍裡別表現得那麼出色，以免被挑走，到時候哭都來不及。
但這期間還出了一段小插曲，齊王妃的親弟弟，那位經常跟賀湛過不去的宋蘊，居然主動向掌禁軍的大將軍季嵯請纓，說要隨行西突厥，嚇得他爹譙國公立馬就找上季嵯，讓他當沒聽過這些話，千萬別報給陛下，萬一陛下龍顏大悅，當真同意了，那他們宋家可就要絕後了。
譙國公希望兒子在軍中歷練，可不是希望他去送命，據說宋蘊知道之後還老大不高興，在家裡大鬧了一場。
再說賀穆等人接到賀融出使的旨意，自然很為弟弟擔心。聽說塞外夜晚其寒，賀穆還特地讓妻子做了許多護膝，給賀融帶著路上用；賀秀則將自己從前在山上獵的皮毛拿出來，由賀嘉親手縫製大氅，送給賀融；就連平日話不多的七郎賀熙，也給賀融買了些可以久放的肉乾，讓他路上吃。
其實這些朝廷都會準備，皇帝總不至於刻薄了自己的孫兒，但兄弟們的心意，賀融還是沒有拒絕，都一一收下。
最令人啼笑皆非的是四郎賀僖，他在京城的佛寺道觀裡求了各種平安符，一股腦塞給賀融，說是滿天神佛保佑，這樣會更靈驗。
離出發還有半個月，某一日，賀泰將賀融找過去，一臉鄭重其事：「該準備的，朝廷都幫你準備了，你的冠禮，陛下也與我說了，雖然提前，但一切事宜都由禮部準備，格外隆重，算是加恩。為父想來想去，只有一事放心不下。」
賀融疑惑：「請父親明示。」
他有點不祥的預感。
果不其然，賀泰道：「之前在竹山，你們的婚事被耽誤了，如今你這一去，沒留個後也不好，為父幫你物色了一樁婚事，你順便先成個親再走吧。」
賀融：「……」
這真是親爹啊，到底在咒他還是為他好？