賀融表情木然了半晌，總算找回自己的聲音：「多謝父親，但我覺得，此事不急。」
賀泰皺眉：「怎麼不急？哪怕你不願將就娶妻，先納一房妾室也好，你們倆抓緊點，指不定在你走之前就能懷上了。」
賀融嘴角抽搐：「父親，就算是妾室，也是清白人家的女兒，我此去生死未卜，說不定一去不回，這樣豈非耽誤了人家？再說了，我腿腳不便，若是匆匆忙忙生下來的孩子也患上殘疾，那會讓孩子一生受累，此事，等我回來之後再說吧。」
人為三才之一，萬物之靈，但在他看來，其實比草木堅韌不了多少，即便天潢貴胄，同樣身不由己，朝不保夕，哪怕貴為皇帝，九五至尊，難道就真的隨心所欲，萬壽無疆了？
要說這十一年得流放讓賀融學會了什麼，那就是讓他能將常人耿耿於懷的事情看得不那麼重。
譬如生育後代，對許多人來說是骨血傳遞，是宗嗣繼承，但再看看他的祖父和父親，難道虎父就沒有犬子了？人生一世，草木一秋，他想做的事情太多，相比起來，子嗣傳承反倒不那麼重要了，起碼也不是排在第一位。
但賀泰明顯不贊同：「娶妻納妾而已，她們的職責就是為你操持家務，生兒育女，你除了腳疾之外，其餘樣樣都好，能嫁給你，是她們之幸，何來耽誤委屈，不是為父說你，你平素就是心思太重了……」
賀泰若是講起大道理來，那是滔滔不絕沒完沒了，賀融被他念得耳朵生繭，覺得被父親關愛也不是什麼好事，走又走不了，只得眼神放空，神遊太虛，任他在那兒說了小半個時辰。
直到賀泰一句「既然你也沒意見，那就這麼定了」，他才被驚得回過神來。
賀融茫然：「您方才說什麼？」
兒子即將遠行，賀泰終於想起自己平時的疏忽和失職，對三郎幾乎滿腔父愛快要溢了出來，見狀也不惱，反是慈愛道：「我說，這件事你就不要管了，我會讓你庶母幫忙物色的，必給你挑個家世容貌都好的。」
賀融無奈了：「父親，我現在真的沒有娶妻的心思。再者，京城高門世家，女兒個個嬌貴，即便嫁過來，我也沒工夫哄著她們，此事以後再說吧。」
他對高門女子的印象，純粹來自李遂安，幾次打交道，雖然最後都大事化小，但想想要是真娶了李遂安那樣性情的妻子，那內宅真是三天兩頭雞飛狗跳，沒個安寧了。
賀泰道：「無妨，要麼我去求陛下，讓他給你賜一樁良緣，他老人家必是樂意的。成了親之後，你只管在外頭專心辦差，不必操心。你看為父先頭兩位王妃，乃至如今你們的庶母袁氏，俱都是賢良之輩，哪裡需要你花心思哄著？」
說起自己早逝的兩位王妃，賀泰不由歎了口氣，生出點小小的惆悵。
賀融見與他說不通，不由頭疼，索性也懶得理會了。
賀家因為賀融要出遠門的事，變得格外緊密團結，原本到了京城之後，幾兄弟各自結識了新朋友，逐漸都有了自己的生活，但賀融出使西突厥的差使定下來之後，他們似乎又回到從前在竹山時的光景，連成日喜歡往外跑，跟朋友約好去郊外狩獵賽馬的賀秀也推掉了邀約，難得老老實實待在家裡，幫忙查看賀融出行還有什麼漏下的。
崇文館裡，原本就對賀融格外優遇的學士們，近來看賀融的目光幾乎柔得能擰出水來，薛潭的老師，那位孟學士，在下學之後還特地將賀融留下，給了他一本前朝遊記，那書早已絕版，還是殘本，在市面上買都買不到，但因裡面有包括突厥在內的西域記載，所以孟學士讓賀融拿回去仔細研讀。
還有侄兒賀歆，這段時間吃過晚飯就來探望，難得要賀融給他講故事，講完了又不走，傷感癡纏地望著他，問三叔什麼時候才能回來，三叔是不是不回來了，問得淚眼汪汪，讓賀融啼笑皆非，還得哄他半天。
相比之下，平素最愛纏著賀融，與他同進同出的五郎賀湛倒是反常起來，接連幾日早出晚歸行色匆匆，家裡人問起，就說是禁軍裡有事，也不多說。
眾人也沒多想，只以為他捨不得三哥遠走，還在賭氣。
這一日傍晚，賀湛又是晚歸，他繃著嘴角，眉間也透著股冷肅，倒是越發有軍人氣概了。
半隻腳踏入院子，看見院子裡坐著的人，賀湛就楞了一下。
「三哥，你怎麼來了？」
賀融：「我怎麼就不能來？」
賀湛輕咳一聲：「我不是那個意思，入夜了外頭涼……」
賀融：「已經夏天了，不冷。你這些天沒有在家留飯，我過來看看，軍中沒什麼事吧？」
他起身走到弟弟面前，冷不防伸手戳了一下賀湛額頭上的青紫，引來對方的抽氣和躲閃。
「被欺負了？還是打架鬥毆了？」
賀湛不滿：「三哥，我在你心目中，要麼被欺負，要麼是打架？這是操練弄的傷！」
賀融：「那身上也傷著了？脫下來我看看。」
面對三哥意味深長的眼神，賀湛在外頭被磨礪出來的鐵血之氣霎時換作窘迫羞澀。
「身上也都是皮外傷，我真沒事！」
賀湛怎麼也不肯除衣，他已經十八了，不再是當年那個動輒要三哥抱抱要三哥舉高高的小娃娃。
為了轉移兄長的注意力，賀湛忙把賀融拉進屋：「聽說父親要給三哥說親？」
說起這件事，賀融就有些無奈：「我已經再三推拒了，但父親好像不死心。」
難得看見三哥也會有束手無策的時候，賀湛樂了，有些幸災樂禍。
「說不定三嫂進門之後你就不這麼說了！」
賀融嘴角微微一揚：「與其操心我，不如操心你自己。」
沒看到三哥因此窘迫，賀湛有些失望。
「三哥，你有沒有想過，此去路途遙遠，萬一真定公主不肯見你，又或者，她已經死了，你要怎麼辦？」
賀融：「當初我們在竹山，你有沒有想過，我們可能一輩子都回不了京？」
賀湛想了想，道：「想過。那時我就想，一輩子待在竹山，除了艱苦些，日子平靜安穩，其實也沒什麼不好。」
當然，現在這樣也很好，如果沒來京城，賀湛也想不到自己還能入禁軍。
看見的世界越廣闊，自然不會想再安於逼仄清苦的一隅，但那時候，他的確沒有那麼多的野望。
賀融卻道：「我沒有這麼想過。」
賀湛一愣。
賀融：「父親作為皇長子的身份擺在那裡，哪怕他被廢為庶人，將來新天子登基，你覺得，父親的身份，會不會被有心人利用，成為一面旗幟？即使他什麼也不做，沒有任何威脅，你覺得，新皇帝會不會讓他繼續過這樣平靜的日子？」
賀湛定定看著三哥，一股寒意自背脊升起，不知不覺，瀰漫全身。
賀融：「你還記得樂弼造反時打出長樂王的口號嗎？長樂王早就死了，但時隔那麼多年，還有人利用他來謀事，一個活著的父親，又可以給別有用心者帶去多少利益？」
賀湛困難地開口：「所以我們……」
賀融：「所以我們，身不由己，一定要往前走。活，或者死，人生無非這兩條路，你想死嗎？」
賀湛搖搖頭，表情艱澀。
他不是沒有想過這些事情，但心裡明白，跟說出來是兩碼事。從前兄弟倆親密歸親密，卻沒有談論過這些，今日也許是賀融知道自己即將遠行了，所以特地過來，與他說上這些推心置腹的話。
賀湛知道，這些話，對別的兄弟，三哥一定不會說。
「……那我們，應該如何做？」
賀融溫聲道：「我這一去，不知何時方歸，甚至不知還回不回得來，你也大了，許多事情，心裡該有個底。你入禁軍，就是一個起點，將來走從軍的路子，也未嘗不可，邊境不寧，你將來就不愁沒有大施拳腳的時候，不過在那之前，須得先低調行事，積攢功勞。」
賀湛心裡酸澀而又軟作一團，就像那天三哥和他說「我不能把你拉到懸崖上，讓你陪著我去披荊斬棘」一樣。
他的三哥待他這樣好，事事為他謀劃，為他考慮周全，卻又沒有牽著他的手亦步亦趨，而是放手讓他自由翱翔，如老鷹對待雛鷹那般。
這個比喻有些不倫不類，三哥才比他大了兩歲，他不是雛鷹，三哥也不是老鷹，但這種感情是類似的。賀湛覺得，即使自己將來娶妻生子，成家立業，這輩子也不可能再遇到像三哥這樣的人，他也不可能生出像對三哥這樣複雜的情感。
如兄如父，患難與共，深入骨血，又牢牢烙刻在魂魄。
賀融不知他心中所想，兀自說道：「大哥是長子，在竹山時，父親頹喪不振，是大哥為這個家撐起一片天，他愛護兄弟，尊敬師長，疼愛妻兒，是一個再好不過的兄長。」
賀湛收斂起紛亂思緒，仔細傾聽，他知道三哥肯定還有下文，也不打斷。
果然，「但是，如今齊王衛王其勢已成，父親想要與他們爭，是爭不過的，還很容易犯錯，落入圈套。大哥沉穩有餘，卻容易裹足不前，流於優柔，當斷不斷，反受其亂，只怕他有時會引父親走錯路。二哥看似豪爽勇武，實則粗中有細，父親與大哥若肯聽他的，有時反倒更好一些。我並不能預料一家的前程，但你心中應該有自己的成算，不要隨波逐流，記住，在禁軍，要忠於陛下，腳踏實地，只要有這一身本事在，就不怕沒有出頭之日。」
賀湛聽出三哥話裡有話，而且隱隱約約指向更敏感的話題，心中不由一緊。
皇帝現在就三個皇子，要說他對父親沒有任何期盼是不可能的，但他沒有三哥想得清楚透徹，對自己未來，也只是模模糊糊一團。
賀融的話就像一隻手，為他撥開眼前迷雲。
「三哥，我明白，你……你這一路多保重。」賀湛不知道自己還能說什麼。
賀融忽然朝他伸出手。
賀湛茫然。
賀融：「大哥二哥嘉娘他們，甚至是侄兒，都給我送了禮物，你的禮物在哪裡？」
賀湛哭笑不得：「哪有人這樣主動討要的？」
賀融在他腦袋上敲了一記：「我教了你這麼多，快點把所有私房錢拿出來買贈禮！」
賀湛：「三哥，你也太狠了，我攢了好幾年呢！」
賀融：「就跟你要這一回，指不定以後就收不到了。」
賀湛忙呸呸呸地：「童言無忌，童言無忌！」
賀融笑了。
……
有皇帝發話，賀融的冠禮很快就準備妥當，而且異常隆重，連齊王世子賀臻都沒這樣的殊榮。若賀融是賀泰長子，又或者他不是即將遠行，恐怕就有人要多想了，但現在，大家都清楚，皇帝這是在加恩。
賀泰沒有放棄為賀融娶妻的念頭，他甚至已經物色好了一門婚事，對方是御史中丞林家的女兒。
御史中丞雖然品階不高，但林家家風清白，家風甚好，據說這門親事還是宰相周瑛給介紹的，賀泰聽說之後就滿意得不得了，還上稟了皇帝，想讓皇帝為賀融賜婚。
且不說賀融根本不樂意，林家姑娘的母親更不情願，誰家願意把女兒嫁給一個即將遠行，很可能回不來的男子？即便這個男子是皇孫，但女兒卻很可能剛成了親，就要頂著皇孫妃的名分守寡，更不必說賀融身有殘疾，只要在把女兒當女兒，而非貨物的人家，他就不是一個好女婿。
但林氏女的父親，也就是那位御史中丞，卻不這麼想。
他是親眼見過賀融的，對方思路敏銳，談吐風儀無一不好，腿腳有疾，那也不影響日常起居，若是等到賀融順利出使歸來，屆時就不是他們林家能高攀得起了，錦上添花，不如雪中送炭。
所以在皇帝詢問林中丞的意見時，他便應承下來，又提出希望能夠等賀融回來再成親，因為時間倉促，來不及選好日子，匆匆忙忙將女兒嫁出去，是會遭人恥笑的，女兒如今年方十四，他們當父母的，也希望能多留她一些時日。
林中丞其實這也是為女兒留了一條後路，萬一賀融回不來，兩家也只是訂婚而非成婚，女兒不必因此背上寡婦或再嫁女的名聲。
皇帝一聽有道理，就答應了。
於是在賀融還來不及反對的時候，皇帝與賀泰等人，就已經將婚事敲定下來，賀融莫名其妙多了一位未婚妻。
不過這件事對賀融而言只是小小的困擾，現在他需要考慮的事情更多，譬如從長安前往西突厥的路線，如何繞過蕭豫與東、突厥的勢力，平安抵達西突厥，能否說服真定公主，能否先保住自己一行人的性命等等，比起多了個未婚妻，這些遠遠來得重要。
日子很快一天天過去，到了臨行前兩日，賀泰讓廚下準備菜餚，將全家人都喊到一塊，連袁氏和賀嘉等女眷也到場了。
濟濟一堂，兒女雙全，讓他恍惚有種回到竹山的錯覺。
酒過三巡，女眷先行告退，餘下賀泰與賀家幾兄弟，說話也方便一些。
賀泰舉起酒杯：「三郎，你此去，山重水遠，歸期不定，今日為父與你的兄弟姊妹們，就在此先給你踐行了，望你一路珍重，平安而歸。」
「多謝父親。」賀融舉杯回應，一飲而盡。「您如今在工部一切順利，兒子也在此祝您鵬程萬里。」
賀泰聞言非但沒有高興，反倒流露出一絲憂色：「你們有所不知，工部事務瑣碎，陛下又是個眼裡揉不得沙子的，我戰戰兢兢，不敢行差踏錯，就怕被陛下怪罪，吃不了兜著走。」
酒水下肚，多了幾分醉意，他忍不住洩露了自己的鬱悶：「齊王與衛王在京城那麼多年，管理刑部和禮部，井井有條，與他們相比，為父剛剛起步，什麼都不是。」
賀融也正要借此機會勸誡：「陛下在位逾二十載，不是耳根子軟容易聽信讒言的昏庸之主，他老人家看臣下辦差，辦得好不好是其次，最重要還是用心與否。只要用心，有心去學，哪怕辦得不好，知錯就改，陛下也能諒解。」
賀穆也道：「三弟說得是，上回父親送錯了壽禮，陛下非但沒有怪罪，反而覺得父親孝心可嘉，敕封父親，我們也才有了今天的好日子。」
賀泰揉揉額頭：「其實那天的事情，我事後想想，覺得會不會被人算計了，你們說，會不會與齊王有關？」
賀融與大哥賀穆對視一眼，他們都以為父親至今雲裡霧裡，沒想到父親還會想到這一層，但事情已經過去，皇帝將父親封為魯國公，就是不想再追究，再舊事重提也沒什麼意思。
「父親，此事沒有證據。」
賀泰點頭：「我曉得，也就是與你們說一說罷了。」
賀融：「我有一言，不知當講不當講，還請父親恕我無禮僭越。」
「咱們父子親密無間，還有什麼不能說的。」賀泰擺擺手，都說遠香近臭，平日裡感情淡淡的兒子即將離開，他最近看賀融也變得無比順眼起來。
賀融：「父親行事，只需記住兩個字，就可暢通無阻，深得帝心。」
「哪兩個字？」賀泰被挑起好奇心。
賀融：「公正。公正處事，公正無私，無論何時，不要徇私，不要顧慮太多，這世上能保住我們的，唯有陛下，我們無須看任何人的臉色，只要跟著陛下走，萬事無憂。」
賀泰若有所思：「這樣就可以？」
賀融輕輕點頭：「這樣就可以。」
……
兩日眨眼即過，終於到了出發的那一日，薛潭到魯國公府來接頂頭上司。
他臉上看不出半點離愁別緒，反倒樂呵呵的，彷彿對未來旅途充滿期待。
賀融看了他一眼：「魚深興致不錯啊，想去突厥想很久了吧？」
薛潭樂了：「彼此彼此，賀少卿也很精神，連竹杖都換了新的。」
他知賀融並不在意腿腳的事，是以也開口無忌。
賀融：「我五弟新做的，好看嗎？」
薛潭撲哧一笑：「您這擺明是讓我誇，我能說不好看嗎？」
賀融：「那是不能。」
兩人上了馬車，一路馳向城門。
皇帝派來的人手早早等在那裡，一百禁軍，英姿颯爽，個個是年輕力壯的兒郎。
賀融知道這些人多是良家子弟出身，從北衙裡挑出來的——那些出身高門的，大多不願意幹這種可能有去無回的苦差事，當然也有宋蘊這樣，自己願意，但家裡人不讓的。
禁軍裡過來一人，向賀融行禮。
「卑職羽林衛百夫長陳謙，見過賀少卿。」
賀融聽過他，原先是武威侯張韜的親兵，身上有陳年舊傷，退下戰場後就入羽林衛教習新兵，是賀湛在禁軍裡的頂頭上司。
「陳百夫長無須多禮，往後我們就是生死與共的同僚了，此行的禁軍由陳百夫長帶隊嗎？」
陳謙道：「不是，卑職只是副統領，統領另有其人，被季大將軍留住說了會兒話，應該馬上就能來。」
說話間，自皇城方向，一騎飛馳而來。
賀融循聲望去，頓時愣住。