天還未亮，賀泰就已經盛裝打扮，穿著一身嶄新袍服，從王府出發，朝宮門前進。
馬車上除了他，還有長子賀穆，車內父子兩兩相望，俱都難掩激動。
換作往常，這種時候讓賀泰起床，他必是呵欠連天，一臉倦意的，這會兒卻精神奕奕，人靠衣裝，佛靠金裝，這一齊齊整整打扮起來，皺紋略多的臉上也不顯蒼老了，反倒多了幾分沉穩氣度。
賀穆身無官職，又未正式冊封世子，本是沒有資格隨行的，但那日與皇帝老爹對話之後，賀泰想起長子多年來為這個家做了不少，且不說患難之際對底下弟弟們很是關愛，回到京城之後，三郎五郎都封了爵，身為長兄的大郎頭頂上卻依舊光禿禿的，什麼爵位也沒有。
推己及人，賀泰自己也是長子，自然知道身為長子又非嫡出的心酸，當年前面有個太子，處處佔盡皇帝的寵愛，處處出盡風頭，要說賀泰心裡半點彆扭憋屈都沒有，那是不可能的，好不容易太子一病不起了，他又倒霉催的捲入謀反事件，直接從雲間跌落泥底，這種悲慘遭遇讓他對長子有種感同身受的悲憫，自己從未得到過的東西，他也願意讓長子得到，以彌補自己曾經缺失的部分，所以賀泰特地向皇帝請求，希望太廟告祭的時候能帶上賀穆。
賀穆自然明白，此行對自己有著什麼樣的意義，父親雖然沒有明說，已然認定了自己，他心中感激萬分，也知道裴王妃不僅沒有從中作梗，反而一力促成此事是多麼不容易，別人家裡都是嫡母與庶子明爭暗鬥，相看兩相厭，難得皇帝祖父卻為父親娶了這麼一位明理的繼妃，讓內宅後院無意間少了許多風波。
「父親，兒子一定竭盡全力，不負您的期望。」他對賀泰道。
賀泰拍拍他的肩膀，還是忍不住打了個呵欠，昨夜他興奮過頭，整一夜都沒睡著，連帶著裴王妃也跟著遭罪，索性起來喝茶下棋。
「你有這份心就好。」
馬車很快抵達宮門，禮部與鴻臚寺一干官員早已侯在那裡，包括薛潭，但賀泰掃視一周，只看到了衛王，卻沒看見齊王。
衛王上前一步，對賀泰恭恭敬敬行禮：「見過大哥。」
老實說，賀泰回京之後，對兩個弟弟一直印象不錯，若非後來齊王有意無意總給他挖坑，賀泰也不至於生出反感，皇帝想要立賀泰為太子的消息一經傳出，齊王的精氣神似乎一夜之間就洩了下去，閉門稱病，連朝議也不去了，作為長兄，賀泰還去看過一回，齊王的確病懨懨的，說話也有氣無力，皇帝還派太醫去看過，太醫說了一大堆，言而總之，就是心病。
賀泰耳根子軟，心腸也軟，他恨齊王給他下絆子，可齊王落魄成這樣，他反倒不忍起來，設身處地想想，任誰十數年皇位在望，老爹忽然又將已經廢為庶人的大哥召回來，一步步取代了自己，誰都不可能興高采烈。齊王被皇帝厭棄之後，見了賀泰去看望，還拉著賀泰的手，落淚不已，說了一大堆懺悔的話，弄得賀泰也陪著掉了幾滴眼淚。
相較於對齊王的複雜心情，對從頭到尾不作妖，安安分分的衛王，賀泰的印象還是挺不錯的。
他點點頭，問：「九郎沒來？」
衛王低聲道：「九哥病了，說是不想讓病容壞了大哥的心情，也壞了這大好的日子，他讓阿臻來了。」
齊王世子賀臻越眾而出，朝賀泰行禮：「大伯，我爹還病著，起不了床，特命我代表齊王府，隨行前往太廟告祭。」
他方才站在盧容他們後面，也難怪賀泰一時看不見他，賀臻比賀湛稍長，但身材卻不如賀湛高大，興許是從娘胎裡帶出來的不足之症，又一直伏案讀書，缺乏鍛煉的緣故，生得有些瘦弱。
賀泰和顏悅色：「好，你有心了，一起走吧。」
王府的馬車不能再用，賀泰棄車上馬，一行人浩浩蕩蕩，往太廟行去。
魯王府中，裴王妃等人雖不必跟著去告祭，卻同樣需要一大早起來，入宮給皇帝拜年。
本朝規矩，正旦這一日本該是有大朝會的，皇帝在宣政殿升座，接受六部九卿的朝拜。前朝絲綢之路暢通之後，每逢元旦，還有「萬國衣冠拜冕旒」，遠道而來的西域各國使節也會在這一日，與百官一道向皇帝朝拜，慶賀新年，但到了本朝，因四海不靖，西域商路為突厥所斷，南面也時不時鬧點風波，這個環節就省下了。朝會之後還有御宴，皇帝會賜下胙肉，也就是新年祭祀時的牛羊豬肉，不能放鹽，就這麼賜給眾臣吃，這場宴會的儀式性遠遠大於讓眾人填飽肚子。
但是今年皇帝身體不好，也因為魯王要去太廟告祭的緣故，皇帝便讓禮部取消大朝會，裴王妃等人原本下午才要入宮的，也都改為上午。
皇帝看起來精神不錯，見魯王府一大家子過來，還說笑了兩句，又讓馬宏給小輩們發了紅包，還逗了曾孫賀歆幾句玩笑，但在裴王妃看來，皇帝這副臉色，分明是不正常的潮紅，而非正常健康的顏色，說白了，就是迴光返照。
裴王妃甚至擔心皇帝能不能撐到正月裡賀泰正式冊封太子的時候，但這話只能放在心裡想想，也許在場與她一般想法的也不在少數，只不過誰也不敢說出來。
給皇帝拜了年，魯王府的人分作兩撥，賀秀賀僖等男丁先打道回府，裴王妃則帶著宋氏等女眷繼續去後宮，給殷貴妃拜年。
這也許是一年中貴妃宮裡最熱鬧的時候了，大家既是差不多時間入宮，也是前後腳到達，裴王妃她們過去時，齊王府的女眷和臨安公主都已經到了，安淑妃等後宮數得上名號的嬪妃也在。
衛王生母宋昭儀，去年剛剛晉位德妃，如今該改稱宋德妃了。
原本安淑妃掌鳳印多年，其子齊王又深得帝望，眾人都以為淑妃是最後可能往上再走一步，甚至封後的，誰知陳無量案一出，情勢急轉直下，安淑妃非但沒能封皇后，反倒連掌宮的權力都失去了，如今貴妃雖有鳳印在手，大多數時候依舊很少過問具體宮務，許多事情由宋德妃來決定拍板，蓋德妃私印，遇到大事時，才由兩宮共同做決定。
失去權力的安淑妃看上去一如既往，嫻雅安然，並未因此沮喪頹唐，相比之下，齊王似乎反倒比他母親更承受不住打擊了。
裴王妃等人一到，立時成為全場矚目，眾人尤其將目光放在即將出嫁的賀嘉身上，紛紛打趣她。
臨安公主就笑道：「瞧，即將出嫁的人來了，快過來給我們沾沾喜氣！」
賀嘉紅了臉：「姑母莫要取笑我！」
臨安公主掩口笑道：「這還害起羞來了？出嫁有什麼好害羞的，我們天家女子素來大大方方，再不避諱的！」
「好啦，臨安，你明知她臉皮薄，還非要說，你瞧她的臉，紅得都快滴出血來了。」貴妃笑著插話，作為主人，她絕不會因為某家即將得勢，就冷落另一家，於是又問齊王妃，「齊王的身體如何，我聽陛下說，太醫看過之後，說近些日子多有起色。」
齊王妃：「多謝貴妃掛念，殿下就是頭風犯了，總鬧頭疼，一頭疼就沒胃口，所以其它毛病也就跟著來了，近來有太醫調理，又有嫂嫂特地送來的昆州天麻，如今已經好很多了。」
裴王妃微微一笑：「我也是因為家中長輩曾有人患此病，所以才有些經驗，若是不夠用就與我說，我再托人去昆州帶來。」
齊王妃感激道：「多謝嫂嫂。」
裴王妃：「一家人，再不必客氣的。」
她年紀輕輕，卻很有長嫂氣度，貴妃點點頭，對齊王妃道：「陛下也有頭風病，此病最懼受寒受風，疼起來恨不能以頭撞牆，齊王還年輕，你須得讓他好生保養，別不當回事。」
齊王妃忙應下來。
說話間，又有一撥外命婦進來給貴妃拜年，其中就包括大將軍季嵯的夫人和女兒，還有鎮遠侯李寬的夫人和兩名女兒。
鎮遠侯夫人向眾人行禮，又對殷貴妃道：「長公主原也是要入宮的，誰知昨夜守歲，一高興多喝了兩杯，方才去給陛下請安之後有些頭暈，為免失禮就先回了，讓妾過來代為向貴妃拜年，順道陪個不是。」
鎮遠侯夫人的公公去世幾年了，婆婆義陽長公主自己有公主府，平日裡不常回侯府，婆媳二人的感情談不上親密，但也彼此客氣，當年鎮遠侯夫人嫁入李家時，還生怕有個公主婆婆不好相處，後來發現義陽長公主壓根就不怎麼管侯府裡，連丈夫起居都很少過問，自己在公主府裡過得快活瀟灑，時常行宴飲樂，跟別家裡時常看兒媳婦不順眼的婆婆截然不同。
這讓鎮遠侯夫人鬆一口氣之餘，也感到些許遺憾，因為女兒李遂安從小就養在義陽長公主身邊，被長公主百般寵溺，以致於女兒家的半點賢良淑德都沒有學到，反倒一身驕縱火爆的脾氣。
貴妃笑道：「長公主太客氣了，若非出宮不便，本該我去登門拜訪才是，上回她來我這兒，說想喝我親手所製的梅花茶，我都做好了，卻遲遲不見她來拿，正好你今日來了，回頭便幫我帶給她吧。」
鎮遠侯夫人謝恩應下。
貴妃又望向立於鎮遠侯夫人左右的兩名少女：「這是安安吧，一陣時日未見，好似又漂亮了。」
李遂安大大方方地行禮問安，在座的貴婦人無不聽過李遂安被義陽長公主寵壞了，雖然李家家世清貴，但家中有適齡兒郎的人，都不大願意考慮李遂安，因為誰也不想自己兒子娶個悍婦，成日夫妻打架，家宅不寧。
但不能不承認，李遂安樣貌身段家世，沒有一樣不好，唯獨性情，令人不得不多掂量一二。
李遂安笑若春花，甜甜道：「安安去年中秋曾隨祖母過來拜見娘娘，這才過了多久，怎麼可能變漂亮了，是娘娘喜歡我，才誇我的。」
這樣的李遂安，與刁難賀融時判若兩人，若賀融在此地，定是要以為她被鬼上身了。
但殷貴妃卻挺喜歡李遂安這種性格，高門女子，脾氣大些也沒所謂，李遂安這樣的，總比那些兩面三刀的人好太多。
貴妃笑道：「我是喜歡你，可我也沒說謊，不信你問在座的夫人們。」
眾人自然都湊趣誇好。
在鎮遠侯夫人身旁的另一名少女，生得也嫵媚動人，小小年紀就顯出幾分風情，殷貴妃看著眼生，就問：「這是你的娘家侄女？」
鎮遠侯夫人笑容淡淡：「回娘娘，這是我的另一個女兒，先前未曾入宮，今日正旦，便帶著她一道來沾沾喜氣。」
眾人一聽就知道了，這肯定是庶出的。
李清羅非但跟李遂安不是一個媽，連名字上都毫無關聯，她頭一回入宮，卻並不怯場，見眾人目光都落在自己身上，便朝殷貴妃行了一禮：「李氏清羅拜見娘娘，各位夫人。」
貴妃頷首，又問起季家的女眷。
京城有個季家，也就是工部侍郎季凌的本家，但大將軍季嵯跟那個季家毫無關聯，只是剛好同樣姓了季。季嵯出身寒門，當年在軍中表現優異，被文德帝一手提拔上來，一步步走到今天的位置，他發跡之後，也並未休妻再娶，更不納妾，而依舊與髮妻恩愛如初，一時傳為佳話。
季夫人家世平平，面容打扮也甚是普通，女兒季瓔珞卻出落得亭亭玉立，與李遂安站在一處，竟絲毫不被比下去，任誰見了，都要讚一聲出水芙蓉。
許多人不免暗暗覺得季夫人真是好福氣，嫁了個丈夫加官進爵不說，還對她專情，兒女雙全不說，女兒還如此漂亮，季夫人過的，真個是這個時代人人稱羨的神仙日子了。
宮裡頭沒太后皇后，以貴妃位分最尊，貴妃重掌鳳印之後，難以避免門庭就熱鬧起來，她再想清靜也清靜不到哪裡去。李家、季家之後，又陸陸續續有人上門拜年請安，女人一多，話題就多，論過禮教尊卑，眾人隨意聊著妝容吃食，倒也興高采烈。
宋氏自己是寒門小戶走出來的，看見季夫人就分外有親切感，正好對方坐在自己旁邊，忍不住就多聊了幾句。
裴王妃和齊王妃等人在與貴妃閒聊，賀嘉被臨安公主拉去指點，小陸氏則拉著自己娘家母親說家常，偌大的拾翠殿內，一反平日安靜，頓時熱鬧不已。
眼看時辰將近晌午，外命婦們紛紛起身告退，安淑妃就笑道：「今日難得人齊，不如到我那裡去賞梅吃鍋子如何？」
宋德妃撲哧一笑：「淑妃姐姐，這天兒冷得很，去你那宣徽殿，起碼要繞過大半個宮城，倒還不如留下來，蹭貴妃一頓飯吃！」
貴妃指著宋德妃笑罵：「你倒會佔我便宜！」
見她並不反感，宋德妃笑瞇瞇：「貴妃姐姐一年到頭也沒能讓我們蹭上幾回飯，好容易今日來了這麼多人，可得讓你也肉疼一回！」
安淑妃也道：「那這回我們可有口福又有眼福了，拾翠殿後的白梅可是宮裡最好看的，我眼饞許久了。」
「好好好，我說不過你們，既是如此，今日大夥兒也都高興，就都留下來用了飯再走吧，陛下龍體不適，我們也不可大肆鋪張，歌舞是沒有了，梅樹倒是管夠的。」貴妃含笑道。
這是一個跟眾位嬪妃們拉近距離的好機會，外命婦們自然不會拒絕，就都紛紛領命。
……
洛陽城的過年氛圍，並不比長安遜色分毫。
這裡作為王朝陪都，少了長安城的威嚴肅穆，卻因牡丹而多了雍容綺麗。
「現在不是牡丹花開的時節，若是四五月時，花開全城，遍佈白茸，奼紫嫣紅，不分男女老幼，人人頭上皆簪花，那才是真正的繁花盛景。」賀湛可惜道。
但現在也不差，上個月幾場大雪，似乎掃盡了去年以來的穢氣，瑞雪兆豐年，人人都盼著來年有個好光景。
似乎聽見了百姓的期盼，從昨日起，天色放晴，抬眼便可看見明晃晃的藍，讓人心裡也跟著亮堂起來，街上一派歡喜熱鬧，小童們拿著紙糊的彩色風車嬉笑著跑過，鞭炮聲隨處可聞，有些鋪子特地趕在今天開張，東家站在門口恭迎顧客，每逢路過的人就塞上兩個銅板，拿到銅板的人說上兩句吉祥話，就當結個善緣，雙方雖萍水相逢，卻都喜氣洋洋。
賀融與賀湛兩人路過綢緞莊子，也各自被塞了兩個銅板，賀湛對東家道：「恭賀新禧，開張大吉！」
「大吉大吉，彼此彼此！」東家拱手彎腰，笑盈盈地道謝。
聽說這裡有新鋪子開張，喜歡湊熱鬧的小童們與乞丐們都聞風而來，很快圍了個水洩不通，賀湛與賀融好不容易從人群裡擠出來，轉眼又差點被大街上川流不息的遊人淹沒。
兩人偷得浮人生半日閒，好不容易出來逛一逛，原是準備去廟會的，眼看這人山人海，賀融不由道：「要不還是去白馬寺吧。」
賀湛也怕賀融腿腳不好，容易被人撞倒：「也好，聽說白馬寺香火盛，門口也都有小廟會，我自來了這裡，還未去看過呢。」
白馬寺前面的人也不少，遠遠就瞧見寺中香煙裊裊而升，朝拜者更是絡繹不絕，有人的地方就有商機，許多小攤小販見香客多，也都跑到寺院門口來擺攤，出家人本著與人方便自己方便的心，沒有加以驅趕，久而久之，這裡也自發形成了一個小小市集，每逢初一十五，人流湧動，今日是新年頭一天，越發熱鬧。
不過有城中廟會分散一多半百姓的注意力，這裡總算還邁得開腿，兩人一邊走一邊逛，瞧見好吃的好玩的順手買點，不一會兒兩手就大都滿了——當然，基本都是賀湛在拿。
「三哥，我說你別買了，我快提不動了！」賀湛在後頭苦著臉道。
賀融在前邊優哉游哉地走，頭也不回，喃喃自語：「連校場上的沙袋都不在話下的人說這種話，會有人信？」
一股香味飄然而來，賀融舉目四顧，瞧見不遠處有個鋪子在賣燒雞，估計是做出名堂了，前邊等著買的都已經排成長隊。
人一多，難免接踵摩肩，其中也有富家小姐出來玩的，身邊有家丁婢女相護，難免還會偶有碰撞，不過時下對女子並不苛刻，沒有誰被碰了手腕就得將手腕剁掉的。
賀融邁步走過去，與不少同樣過來上香逛街的遊人錯身而過，他的目光落在前方燒雞鋪子，也沒留意旁邊路過的都有誰，冷不防一陣香氣入鼻，他臉色一變，下意識伸手抓住身旁散發香氣的來源。
只聽得一聲女子驚呼，賀融這才發現他抓住的是個少女，旁邊陪伴的家人，個個如臨大敵，面露敵意，顯然將他當成了登徒子。
「你想作甚！」
「你這廝，敢對我們家小娘子無禮！」
賀融被推開幾步，那少女隨即被家中下人護在身後，這一番動靜立時引起周圍民眾的注意。
「唐突了小娘子，某萬分抱歉，非是有意輕薄，實乃事出有因，能否借一步說話？」賀融道。
也許是他的神色過於嚴肅，少女驚疑未定，怒色略略緩解，但她身邊的家丁卻明顯將賀融當成巧言令色的無禮之徒，冷笑道：「你這樣的人我見多了，下回換個好些的借口，再敢無禮，就拉你去見官！」
賀融有點頭疼：「我真不是登徒子，你們要是不放心，那我們先去見官吧。」
家丁正要說話，被少女阻止了，她柔聲道：「你有何事？」
賀融：「這裡人太多，還請你們借一步說話，就在前面屋簷下便可，此事人命關天，並非玩笑。」
他越說得嚴重，那家丁就越覺得賀融在危言聳聽，少女卻更好說話一些，還真就帶著人跟賀融走到寺廟屋簷下一處人群較為稀少的空地。
賀湛沒想到自己一不留神，三哥就跟人家小姑娘跑了，忙提著東西上前，結果就聽見賀融對人家問出一句更像登徒子的話：「敢問小娘子身上的香氣，是從何而來的？」