賀融糾正他的話：「是陛下有意立父親為太子，但父親現在還不是太子。」
立太子不是一句話一封詔書就能完事的，太子為儲君，冊立儲君，更是國之大事，按照本朝規制，須先由皇帝下詔闡明此事，再擇良辰吉日，由皇帝親自帶著繼承人到太廟告祭，再擇日在宣政殿行讀冊授璽的儀式。
賀湛笑道：「陛下既有此意，父親被立為太子，只是早晚，此處只有你我兄弟二人，去了外邊，我定會謹言慎行的。」
皇帝最後選定了父親，賀湛自然覺得高興，沒有人不樂意往上走，所謂高處不勝寒的感歎，那也得等先到了高處，才有感歎的閒情。
作為兒子，雖說子不言父過，但沒有人比賀湛他們更瞭解賀泰的秉性，父親能有今日，不說許多人料不到，他們這些當兒子的，同樣一開始也想不到。
賀湛忍不住道：「其實我原本以為我們一家回京，父親封個爵位，也就差不多了。父親雖為長子，但畢竟齊王衛王，也都不差。」
賀融搖搖頭：「你不懂陛下，在陛下心目中，故太子才是最好的，沒了故太子，剩下的三個兒子，其實都差不多。原本齊王有可能勝父親一籌，但自從父親回京之後，齊王就有些急了，後來陳無量案一出，陛下對齊王徹底失望，甚至著手清除齊王在刑部和大理寺的勢力，我猜，從那時起，陛下就已經選定了父親。」
說到底，賀泰的長子名分，的確佔了不少便宜，若現在排序居長的是衛王，賀融相信皇帝也會選擇衛王的。
賀湛也想到了這一層：「齊王衛王他們，會心甘情願看著父親成為太子嗎？」
賀融：「有陛下在一日，他們不會敢輕舉妄動，陛下心裡定是有成算的，陳無量案是如此，調你來洛州也是如此，放心吧。」
說句難聽點的，賀融覺得皇帝對父親還不足夠放心，在沒把一切都給父親安排好之前，他老人家肯定也放不下手。
賀湛將兄長手中那封薛潭的來信也拿過去看，片刻之後咦了一聲：「張侯調駐甘州？」
賀融：「應該是東突厥或蕭豫那邊又有異動了吧。」
賀湛歎了口氣：「內憂外患，真是不太平，假以時日，我定要奏報陛下，帶兵前往平叛，最好是將伏念與蕭豫一干叛賊通通蕩平，這才清靜！」
賀融：「人家又不是鵪鶉，專門窩在那裡就等你去撿蛋的，他們若真有那麼好收拾，陛下也不至於遲遲未動，縱容至今了，依我看，你還是老老實實待在洛州，守好這座東都吧。」
賀湛很不服氣：「三哥，你不會說點好聽的嗎，難不成我在你眼裡就這麼差勁啊？」
賀融：「要聽好聽的，出了門左拐找李記。」
賀湛：「為何？」
賀融：「他們家賣糖，說話肯定甜。」
賀湛嘴角一抽，轉身走人。
賀融心道不至於逗一逗就真生氣了吧，「上哪去？」
賀湛頭也不回：「去買一石糖，塞你的嘴，看你以後還說不說我的不好？」
賀融搖頭失笑，不經意低頭看見自己一身藍衣，不由伸手摸了摸，心說真有那麼顯黑嗎，怎麼季凌也穿著一身藍，就沒人說他黑？
……
季凌打了個噴嚏。
他揉揉鼻子，不以為意，正忙著收拾案上散落的書卷，兩名隨行的工部吏員不似他那般神采奕奕，都一邊幹活一邊呵欠連天，季凌見了，就讓他們先回去休息，自己挽起袖子，繼續埋頭苦幹。
外頭有人過來送了兩回飯，他動也沒動，直到對方走到他面前。
季凌頭也不抬：「不是說了我不餓嗎，先放那裡就是。」
「這是薑湯，郎君說你們在外頭淋了雨，季侍郎還是趁熱喝的好，方才能驅寒。」
季凌這才發現他面前站的是賀融的近身侍女文姜，忙起身道：「多謝文娘子，你放這兒，我自己來就好。」
文姜笑了笑，將薑湯放下：「我不姓文。文薑是郎君為我起的名字。」
季凌撓頭：「抱歉，那敢問娘子尊姓？」
文姜：「先時跟著原來的主家時，就跟著主家姓楊。」
也就是說，楊姓也不是她原來的姓氏。
一開始，季凌與其他人，還以為賀融隨身帶著個侍女，是典型高門子弟那套行事作風，出個門也不忘風流，後來季凌才知道完全不是那回事，文姜跟著賀融進進出出，沉默寡言，辦事利落，根本不是被金屋藏嬌的那種小女子。
季凌不好拂了對方的意，端起熱騰騰的薑湯，一口口喝起來。
他見文姜不急著走，就與對方閒聊。
「楊娘子打小就跟著三郎了？」
文姜搖搖頭：「郎君他們到房州之後過了好幾年，原先的主家才將我送到賀家，為郎君差遣。」
季凌：「你原先的主家是？」
文姜：「楊郎君行商，沒有官職在身。」
她話不多，有問必答，容貌談不上如何出眾，或許是跟著賀融久了，耳濡目染，也受了賀融的影響，身上也透著股沉穩嫻靜，乍看平平無奇，看久了，卻令人有種微妙的感覺。
傍晚雲霞自窗外而來，在文姜的頭髮和面容上也暈染出一層微光，她低頭拿起空碗，看見旁邊還放著已經冷掉的飯菜，便道：「季侍郎，飯菜我順便拿去熱熱吧，冷了傷胃。」
季凌心頭一動，脫口就道：「楊娘子，我表字敬冰，你叫我敬冰吧。」
文姜微微怔住，兩人對視片刻，文姜移開視線。
「不敢失禮，告辭。」
……
賀泰面前也放了一碗薑湯。
他今日從王府入宮，進了宮城之後遭逢大雨，當時正好走在廣場上，四處沒個遮蔽，只能匆匆跑到屋簷下，衣裳難以避免濕透，皇帝正好在喝藥，見狀就讓人給他住一碗薑湯。
賀泰看著這碗薑湯，卻想起了往事。
「還記得小時候，也許是兒子五六歲那會兒，有一回和故太子一起在宮裡捉迷藏，也是淋了雨，被陛下捉個正著，把我們倆一頓痛罵，也讓人煮了薑湯，逼我們喝下去，當時我們倆誰也不肯喝，陛下沒法子，只好給我們講了一個故事，哄著我們喝。」
故太子已經死了，人死不能復生，而自己當太子又已經是板上釘釘的事，賀泰時不時會講一些與故太子有關的典故，借此表示自己與故太子的深厚情誼。
但他並不知道，皇帝聽見這些舊事，卻只會更傷心。
馬宏想出言打岔，見皇帝臉上不辨悲喜，只好又將話嚥下去。
「趁熱喝吧。」皇帝只淡淡說了這一句，又讓馬宏拿些蜜餞過來，給自己壓下口中的藥苦味。
賀泰見父親神色不顯，有些惴惴，趕緊將薑湯一口喝完。
「你這幾日代朕批閱奏折，有何心得？」皇帝詢問。
賀泰戰戰兢兢：「裡面說的許多事情，臣既不瞭解，也無經驗，只能多請教周相他們，最後挑一些中肯之言批復。」
皇帝嗯了一聲：「那些批復，朕也看了，老成持重，不偏不倚，是周瑛的風格，但周瑛上了年紀，許多事情不主張銳意進取，能太太平平過日子最好，你自己也須有自己的主張，不要被別人牽著鼻子走，多看看，多聽聽。」
賀泰：「是，兒子也有些問題，想請教您。」
皇帝：「說。」
賀泰：「您方才也說了，周相年事已高，不知在他之後，有誰可為相？」
皇帝：「戶部尚書張嵩，是周瑛門下弟子，行事與他如出一轍，若為相，也是個甘草宰相，兵部尚書范懿，為人剛直，在六部任上尚可，若要調和陰陽，統御百官，就容易操之過急，武威侯張韜，倒是個不錯的人選，但現在震懾突厥人離不開他，這些人，都各有優劣，如何取捨，還要看你。」
這說了等於沒說啊，賀泰苦著臉應是。
見賀泰不安神色，皇帝又是暗暗歎了口氣，生怕兒子聽不懂，不得不逐一教他：「前些年國庫虛耗過度，眼下已拿不出錢支持一場戰爭，西突厥有真定公主在，幾年內可保太平無事，東突厥或蕭豫，任何一方入侵，有張韜與陳巍等宿將在，可保無礙，但如果是兩者聯合起來，就有些棘手了。」
賀泰提起一顆心：「還請陛下教我！」
皇帝：「能和，則和。五年內盡量不要輕啟戰端，如此方能休養生息，養精蓄銳，因為南方也不大太平，南夷首領歸義夫人去世，據嶺南道呈報上來的奏疏，南夷現在已經分裂為三部，一部為歸義夫人的兒子所統領，另外兩部，則各有新的首領，若歸義夫人那一部能統一其它三部，再與其母一樣，向朝廷稱臣，自然最好不過，如果不能，你也得做好朝廷出兵的打算。」
賀泰張了張口，語調有點乾澀：「是……」
皇帝掀了掀眼皮：「你是不是覺得，朕留了個爛攤子給你？」
賀泰忙道：「沒有沒有，臣定竭盡全力，不負陛下期望！」
這個「爛攤子」丟給誰，誰都求之不得。
皇帝咳嗽起來，賀泰趕緊為老父撫背揉胸，過了好一會兒，皇帝方才順過一口氣。
「當家不容易，當一個大國的家，更不容易。」
皇帝並不認為賀泰現在已經具備了為人君王的合格資質，但他卻不得不開始著手安排後事。
賀泰：「是，在您治下，國家蒸蒸日上，百姓得享太平，這些都是您的豐功偉績。」
皇帝並沒有反駁，他自問在位期間，的確盡力了，只因前朝末年，皇帝昏庸無能，信用宦官掌權，宦官又與世家高門內外勾結，以致於民不聊生，烽煙四起，十戶九空，本朝建立之後，經高祖皇帝與他兩代的治理，能有如今局面，已是不易。
「你膝下的幾個兒子，各有長處，又能獨當一面，這自然是好事，但他們既已成年，個個能幹，都留在你身邊，反是不好，如齊王衛王，朕現在就有些後悔，當年沒有讓他們各自去地方上出任實職，大郎二郎他們，你可想過如何安置？」
賀泰：「大郎既然居長，理應實至名歸。二郎喜歡舞刀弄棒，就讓他去軍中磨煉，三郎五郎他們，如今已經嶄露頭角，往後也可以輔佐大郎左右，七郎年紀尚小，還不著急，唯有四郎，成日無所事事……」
文德帝打斷他：「你已認定大郎，再不更改？」
賀泰愣了一下，遲疑道：「不瞞您說，王妃已答應將大郎認在她的名下，雖說王妃親生的孩子必然是嫡出，但那孩子必然與大郎年齡相差太大……」
文德帝知道他誤會了自己的意思，就直截了當道：「朕說的，非是裴氏所出的孩子，而是二郎、三郎、五郎。」
賀泰：「這、這……雖說三郎與五郎的確能幹，但他們非嫡非長，若將他們立為繼承人，大郎與二郎他們又置於何地呢？屆時恐怕會平地生波，兒子從未如此想過！」
文德帝又問：「若三郎五郎功高蓋主，大郎心生不滿，又當如何？」
賀泰瞠目結舌：「三郎他們兄友弟恭，又同歷患難那麼多年，想必不會像您說的這樣……」
但這世上能共患難，不能共富貴的人又何曾少過？皇帝很想這樣問。
在他看來，長子根本尚未做足登基為帝的準備，隨便一個問題，都能將賀泰問得啞口無言。
罷了。
也許是他將人心想得太壞，史書上同樣也有手足情深的記載，賀穆他們未必就做不到。
文德帝合上眼，心道罷了，他眼看壽命將近的人，也管不了那麼多身後事，哪怕貴為帝王，能統御生前萬民，難不成還能管得了江山社稷的氣數？
君不見秦皇漢武，誰不想長命百歲，王朝代代相傳，可最終又如何？
文德帝並非徹底看淡紅塵的人，他尚有許多事情想做，尚有許多雄心壯志，奈何現在命不由己，他不得不如此勸慰自己。
「欽天監與禮部擇好了日子，三個月後，也就是元月正旦，太廟告祭。又三日，行太子冊封儀式，原本朕應該親自帶你去太廟，但如今朕身體不適，就由盧容代行其職吧。」
……
臨近新年，家家戶戶都忙碌起來。
小老百姓奔波一年，也只為了年關的時候飯桌上能有酒有菜，稍微豐盛一些，高門大戶雖不用為此煩惱，但府內同樣張燈結綵，為即將到來的正旦做準備。
尤其魯王府，雙喜臨門，裴王妃特地給府內婢僕都發了雙份薪俸，除此之外，卻反倒讓眾人減少宴請行樂，宋氏自然沒有二話，她娘家本就不在京城，賀秀的妻子小陸氏卻頗有微詞，她性子活潑外向，又從小在長安長大，不可能像宋氏那樣願意一天到晚都待在府裡。
終於，在小陸氏帶著賀嘉出門赴了臨安公主的盼春宴回來之後，裴王妃將內奼女眷都叫到一塊兒，說明魯王即將冊立太子，但一日未行冊立典禮，一日就名不正言不順，這種時候更要低調行事，不能給人留下把柄，影響了魯王的前程。
賀嘉面薄，被說得臉色一紅，主動認錯：「母親說得是，是我們思慮不周，我往後再不出去了。」
裴王妃斂了冷肅，和顏悅色道：「不是讓你們不要出去，平日裡你們出去交際玩耍是好事，我巴不得你們多往外跑跑，也免得待在家裡悶，但如今非同以往，莫說陛下如今龍體有恙，殿下也未正式冊封，哪怕將來入主東宮，也更要謹言慎行，方為東宮表率。」
賀嘉：「母親說得是。」
宋氏也道：「謹遵母親教誨。」
事關一大家子的前程命運，小陸氏自然不敢再說什麼。
旁邊的袁氏，則是從頭到尾不發一語，她本來也沒出門，只是自從賀泰迎娶了裴王妃，袁氏大病一場之後，就變得越發沉默寡言，非不得已，絕不開口。
裴王妃說完話，便讓她們各自散了，小陸氏與賀嘉要好，就一道去了賀嘉屋裡。
回想方才一幕，小陸氏忍不住抱怨：「新年將近，處處都有宴樂，難道咱們府裡大過年的，也不舉宴了？」
賀嘉道：「其實王妃說得也有道理，陛下現在身體不好，我們卻在外頭尋歡作樂，未免有失孝道，嫂嫂今年就忍過這一年吧。」
小陸氏脾氣來得快，去得也快，見賀嘉將旁邊繡了一半的嫁衣拿起來端詳，便打趣道：「堂堂樂平縣主，要什麼有什麼，竟還得自己繡嫁衣，說出去實在是奇事一樁了！」
賀嘉伸手去推她，臉頰飛紅：「嫂嫂說什麼呢！」
被冊封為樂平縣主之後，賀嘉的婚期也一併下來了，就在明年三月，春暖花開之時。
小陸氏快人快語：「難道不是麼？我為了帶你出門赴宴，讓你親自看一眼未來夫君，還被王妃給訓了，你要怎麼補償我？」
賀嘉抿唇一笑：「大不了等我繡完嫁衣，就為嫂嫂繡一座小屏風如何？」
小陸氏：「罷了罷了，你光是繡這嫁衣，都要花費不少工夫，若是還要繡別的，怕是出嫁之日眼睛都要壞了，我可賠不了周小郎一個新縣主！」
「嫂嫂莫要打趣我了，其實衣服上大半繡活，都是婢女們在動手，我也就繡這一隻鳳凰而已，總歸是自己一輩子的大事，聊表心意罷了。」
「我想聊表心意，也沒你這能耐，想當初我嫁給你二哥，嫁衣都是旁人動手，我也就拿著針線往上邊刺幾下，表示自己動過了。」小陸氏摸著嫁衣上那只五彩斑斕的鳳凰，驚奇道：「嘉娘，你這一手繡活，比起京城裡出名的繡娘，也差不到哪裡去！」
賀嘉笑道：「我這門手藝，是在房州時，被袁側妃手把手教的，當時我們以為這一輩子都要在房州了，我學得格外認真，就想著長大之後也能接點繡活，幫襯幫襯家裡。」
對賀家從前那段日子，小陸氏知道得很少，因為賀秀不大在她面前說，她覺得對方不太願意提，也就沒細問。
「袁側妃也像現在這樣，半天不說一句話嗎？」
賀嘉歎了口氣：「不是的，自從……之後，她就這樣了。」
小陸氏見她情緒低落，便笑道：「好了，都怪我，不該問起這個，昨日聽你二哥說，三郎五郎他們，今年約莫是趕不回來了。」
賀嘉一怔，緊張起來：「那明年我出嫁，他們能回來嗎？」
小陸氏：「這就要看陛下的意思了，正月初一父親去太廟告祭，我們也要入宮去向陛下和貴妃拜年，屆時你再找機會問問吧。」
賀嘉點點頭，想起婚事，復又有些羞赧起來。
一輩子的大事，她希望自己所有親人都能在場。
……
日子說快不快，說慢不慢，賀融與賀湛在洛陽覺得尚有許多事要做，天下則終於迎來文德二十四年的正旦。
對賀泰而言，這一日，也將是他畢生命運轉折的開始。