這個黑夜似乎異常漫長，在許多人的期盼中，天空終於迎來一絲曙光。
當第一抹晨曦在天際嶄露，丹鳳門後，馬蹄聲由遠而近，一大隊人馬朝御橋而來，直奔宮城右側，位於第一道宮牆的昭訓門。
賀穆騎著馬，落在在賀泰與李寬等人之後，舉目眺望遠處巍峨依舊的宮城。
不知怎的，在所有人的注意力都被昭訓門城樓上出現的身影吸引時，賀穆的目光卻落在第一道宮牆上那些焦黑斑駁的痕跡。
宮牆有些年歲了，尋常時候，大家只會將目光放在巍峨壯觀的宮殿上，很少會去注意牆壁下的細節。
薛潭似乎注意到賀穆的視線，在旁邊道：「那是前朝末帝時期，亂民放火燒宮，在宮牆上留下的焚燒痕跡。」
這道宮牆屹立了多久，就見證了多少人事興衰，而今，它又要再一次迎來劇變。
勝負未知。
誰能最終成為這座宮城的新主人？薛潭在心底詢問自己。
然而，他也不知道答案。
城樓之上，一名禁軍對著城樓之下的眾人喊話：「陛下有命，宣賀泰、賀繪、李寬等，解兵入宮覲見，其餘人等，在宮外等候旨意！」
聲音穿透晨光，在偌大宮城內遙遙迴盪。
賀泰幾人對視一眼，李寬也高聲道：「陛下旨意何在？沒有看到陛下旨意，恕臣等無法從命，請陛下現身一見！」
很快，城樓上以繩索懸掛一樣物事緩緩懸下。
在李寬的示意下，一名士兵策馬上前，將其帶過來。
李寬打開卷軸，掃了幾眼，又遞給賀泰。
白紙黑字，還有玉璽蓋印，如假包換。
李寬揚聲道：「我等聽說宮中有人裹挾陛下，意圖不軌，故而前來救駕，陛下若無恙，還請龍顏現身，好讓我等辨知聖旨真偽！」
城樓之上，齊王冷笑一聲，揚手讓禁軍士兵繼續與城下對話。
士兵：「聖旨上玉璽加印，清清楚楚，爾等竟敢質疑真偽，莫非真如陛下所料，魯王、衛王勾結鎮遠侯李寬，企圖逼宮奪權不成！」
賀泰怒道：「賀璇！分明是你挾持陛下，圖謀造反，事到如今還敢反咬一口，陛下現在是否已被你這不孝子給謀害了！周相等元老重臣如今身陷宮中，是否也已為你所害！」
齊王面無表情，旁邊的程悅卻忍不住痛罵：「李寬，你這兩面三刀的小人，深孚眾望與君王信重，竟還貪得無厭，想渾水摸魚，一步登天！」
李寬面色不變：「魯王本就是陛下欽定的太子，根本不可能圖謀造反，你們假傳陛下旨意，我只不過是及時察覺，棄暗投明，協助魯王和衛王殿下過來矯正亂命罷了！魯王殿下有命，爾等快快打開城門投降，殿下仁慈，尚可饒你們一命，若等大軍攻入城中，一切後果自負！難不成你們還要冥頑不靈，為逆賊張目嗎！」
程悅對齊王道：「殿下，他們只不過是在拖延時間，想試探陛下是否還活著，若他們知道陛下已經遭遇不測，恐怕就會立馬攻城的！」
齊王皺眉：「如果他們攻城，你可有必勝把握？」
程悅：「李寬手握七萬兵馬，我們只有兩萬，不過守城向來比攻城容易，更何況皇宮高牆堅石，一時半會倒不虞他們能破城而入，怕就怕拖得越久，夜長夢多，如果洛陽那邊也得到消息，局面對我們只會更不利。」
齊王手裡人質不少，除了皇帝之外，還有魯王與衛王的家眷，以及周瑛等重臣，所以賀泰他們投鼠忌器，不敢貿然攻城；但齊王同樣也叫不動他們，魯王也好，衛王也好，誰也不是傻子，不可能真的入城去送死。
局面一時陷入僵凝，雙方誰也不想輕舉妄動。
天色逐漸明亮起來，城門外，李寬手上的兵馬逐漸從外城各處朝宮城外聚集，從城樓上望下去，黑壓壓一片人頭，稱得上氣勢浩蕩。
程悅很明白，這是對方刻意想要營造的一種聲勢，因為己方士兵之中，的確有一些見了城下情景，已經開始躁動不安起來。
齊王忍不住恨恨咒罵：「李寬這殺千刀的，若無他從中作梗，大事已成！」
程悅：「殿下，我們不能再等了！」
齊王：「你有什麼建議？」
程悅：「不如讓馬宏過來，他經常在陛下身邊伺候，很多人都認得他，若讓他以陛下之命讓李寬手下那些士兵投降，再宣召魯王他們入宮……」
齊王搖搖頭：「不行，馬宏現在那副哭喪樣，難保上來之後會喊出什麼話，來個以死殉先帝，到時候他們就會知道陛下已經死了。」
程悅：「為今之計，只要能設法讓魯王和衛王隻身入城，將他們攥在手裡，李寬除了繳械投降，就只能下令攻城，屆時他的偽善面孔自然會暴露無遺，殿下有玉璽皇命在身，李寬手底下那些人，不會願意跟著他造反的。」
齊王皺眉：「眼下難題，正是魯王和衛王不肯輕易入城。」
程悅：「二王家眷性命，悉數繫於他們的一念之間。」
齊王沉吟：「那樣一來，眾目睽睽之下，旁人就都能看見我以婦孺相要挾，恐會失了大義。」
程悅正視他，一字一頓道：「成王敗寇，君不見當年西楚霸王以烹煮劉邦之父相脅，劉邦說了什麼？」
齊王微微一震。
程悅：「劉邦道，吾翁即若翁，必欲烹而翁，則幸分我一杯羹。如此無恥不孝之言，又有幾人能說得出？可後來漢朝四百年國運皆由漢高祖所開，而西楚霸王的墳塋，還有人記得在何方否？」
齊王沉默片刻：「將宋德妃與……樂平縣主帶過來。」
……
賀泰有點不安：「上邊怎麼忽然沒聲了？難道陛下出了什麼變故？」
衛王：「大哥不必著急，宮城九門，業已被重兵圍困，一隻蚊蟲也飛不出來，而他們在裡面，總不可能不吃不喝，齊王遲早會投降的。」
賀泰憂心忡忡：「但陛下和周相他們還在裡頭，還有王妃和二郎他們……」
話未說完，賀泰抬起頭。
衛王見他話到一半忽然不說，不由奇怪，也跟著望向城樓之上。
這一看之下，不由神色大變。
兩名女子的鮮亮衣裙在城樓上隨風飄揚，與眾不同，分外招眼。
因著過年的緣故，宋德妃與賀嘉都身著隆重正式的禮服，頭上金釵步搖，原是極為雍容華貴，彰顯身份的裝扮，但此刻，那些首飾伴隨著主人的心情而劇烈晃動，猶如兩名女子風中搖擺孱弱的身軀。
賀泰這一邊，沒有人不大驚失色。
「賀璇，你瘋了嗎？那是你的侄女和庶母！」賀泰破口大罵。
「九哥，你若肯將人放了，大哥一定會既往不咎的！」衛王也急道。
程悅揚聲道：「有請兩位殿下入城覲見！」
賀穆幾乎可以看見賀嘉害怕得淚流滿面的模樣，他急得抓住旁邊薛潭的手臂：「魚深，你不是素來鬼點子最多嗎，快想想辦法，齊王如今已經喪心病狂，恐怕真會將嘉娘推下來的！」
薛潭沉聲道：「齊王現在一心一意，只想要魯王與衛王入宮，好將他們拿下！」
賀泰遙遙看著被推至城樓邊緣的女兒，心中天人交戰，焦灼萬分：「李寬，你快說說，還有什麼法子，要不現在就攻城吧！」
李寬提醒道：「陛下還在他們手裡，生死不知，如今攻城的話，恐怕陛下的安危……」
衛王咬咬牙：「要不就由我入宮吧，總不能任由齊王當真危害我母親的性命！」
李寬：「二位殿下勿急，依我看，齊王不敢如此……」
話未說完，他就聽見好幾聲聲驚呼。
動靜是從身後士兵中發出來的，李寬下意識回頭去看。
可緊接著，他又聽見女子的淒厲慘叫，劃破層雲，幾近絕望。
一道鮮紅色的身影從城樓上落下，猶如黃昏之時最絢麗的晚霞，從將欲昏暗的天空劃過，為夜幕來臨前增添幾許光彩。
然而只有短短一瞬，炫目的光彩過後，是漫長的黑夜。
所有聲息歸於沉寂。
賀泰怔怔地看著城牆下的紅色，眼前天旋地轉，他分不清那紅色，究竟是賀嘉本身的服色，還是她身下流出來的血。
賀穆渾身發抖地下了馬，一路狂跑過去，將那具柔軟的身體抱在懷裡。
「嘉娘……嘉娘！你睜開眼看看我，我是大哥啊！」
賀嘉一動不動，在觸地的那一瞬間，她已徹底離開世間，連一句遺言也來不及說。
賀穆想起昨日，他與父親出門前往太廟之前，全家人出來相送，賀嘉穿著鮮艷的衣服，還被眾人取笑，說這一身可以直接出嫁了。
淚水不知不覺冒出來，賀穆想起同樣還被困在宮中，死生未決的妻兒，心底忽然生出一股勇氣，將賀嘉輕輕放下，奔至賀泰面前：「父親，讓我去吧，如果需要有人入宮，我去！」
賀泰猶抱著一絲期待：「嘉娘，是不是還有救？」
賀穆閉了閉眼，沉痛搖頭。
賀泰頓時老淚縱橫。
衛王大吼起來：「賀璇！你放了我母親，我入宮！」
賀穆也高聲道：「我是魯王長子，代魯王入宮覲見陛下！」
城樓上，士兵的聲音遙遙傳來：「陛下有命，只宣魯、衛二王，其餘人等，未有宣召，一律不得入宮！」
賀泰擦掉眼淚，讓李寬派人過去為愛女收殮，顫巍巍道：「我去！」
「萬萬不可！」薛潭強烈反對，「二位殿下不進去，齊王有所顧忌，只能想盡辦法威脅，若你們二位自投羅網，那我們才是真正全軍覆沒！」
李寬道：「兩位殿下入宮，他們必是要打開大門的，屆時我們再趁其不備，衝殺進去，迎駕救人，比這樣強行攻城要容易多了！」
這也是沒有辦法中的辦法了，賀泰與衛王對視一眼，都點點頭：「那就這麼辦吧！」
齊王聽見城下傳來對方妥協的聲音，不由冷笑一聲：「你說得對，用我侄女一條命，換來這場勝利，實在是值得！」
程悅：「我已派人在宮門兩旁埋伏，只要二王踏入昭訓門，立馬就會被亂箭射死，到時候李寬若肯投降，那就最好，他若衝進來廝殺，我們就將二王之死栽在他頭上，再進行平叛！」
齊王：「不錯，就這樣做。」
此時又有士兵匆匆來報：「殿下，程將軍，拾翠殿那邊起了亂子。」
程悅道：「我不是已經吩咐燕飛將拾翠殿圍起來了嗎，那裡頭一幫女眷，能鬧出什麼風波？」
士兵道：「好像是有小股叛軍潛伏在宮中，前頭出事，他們就趁機生亂。」
程悅：「你將此事稟報梁柯，讓他帶著神策軍去平叛。」
士兵領命而去。
齊王與程悅的注意力都放在宮門前的魯王他們身上，對拾翠殿那邊並不太當回事。
或者說，他們此時也沒有多餘的經歷去親自關心拾翠殿的動靜。
但實際上，那裡的確正在上演一場逆轉之戰。
卻說賀僖一路乘坐打算趕往洛陽報信，那馬車走走停停，半途一個車轱轆還出了毛病，賀僖不得不百無聊賴地蹲在官道旁邊，托腮看著賀竹幫車伕修車。
就在這時，他遇到了從洛陽出來，正準備趕往長安的賀融。
賀融並非孤身上路，他身邊還帶著五十衛士，這麼多人疾馳而過，飛塵滾滾，動靜極大，賀僖想不注意到都難，他也顧不上吃了滿嘴沙子，跳起來就大叫「三哥三哥」，手舞足蹈，嚇得車主人一家以為他癲狂了。
兄弟倆重逢，賀僖猶如見了勝利曙光，撲上來一把抱住賀融，一把鼻涕一把眼淚地將事情說了一遍，賀融大吃一驚，他與賀湛從翁浩死前屋子裡的信箋碎片找到了李遂安身上，又鎖定李寬，認為他很可能與當年的巫蠱案有關。
正好季凌那邊整理了一些治河方案，想要呈報給皇帝，賀融就先帶了人，借呈上奏疏之機回京，準備回來再查查看是否有何線索，長安到洛陽的官道只有一條，自然就遇上了賀僖。
若照賀僖他們所乘坐的馬車，起碼也要三四天才能到洛陽，若真是如此，到時候長安城還不知何等光景。
賀融聽說之後，就派了賀僖主僕快馬去洛陽給賀湛報信，讓他早做準備，他自己則帶著人直接折返，往長安回趕。
賀僖不敢騎馬，只能與三哥同騎，他萬萬沒想到看起來斯文的三哥，騎起馬來竟是如此凶殘，快馬加鞭，絲毫不弱於沙場老手，這一路顛簸差點沒把他給癲吐了。
「三郎君，咱們是不是先去太廟？」快抵達長安城時，手下人問。
賀融搖頭：「四郎一趟出來，到我們現在回去，合共都有一日一夜了，齊王若果真已經到了對魯王府下手的地步，就絕對不會放過太廟。皇宮才是重中之重，先往那邊去，不要走昭訓門或光范門，從左銀台門進去，那裡離明德寺近，明德寺後面有一片樹林，我記得馬宏曾給我抱怨過，那裡頭的樹木都已活了數百年，成日有些猴子出沒，趕又趕不掉，很令人討厭，平時沒什麼人願意去，所以那也是九門中防守最薄弱的地方！」
跟著賀融一道出來的那些人，又都是賀湛親兵，忠誠可靠，同樣毫無異議。
一行人直奔左銀台門，他們趕到那裡的時候，正好看見陳謙帶著羽林衛殘部，在與人廝殺。
原來季嵯死後，程悅依靠平日威望，和他手底下的心腹，迅速接管了禁軍大權，但還有很多平時忠於皇帝和季嵯的禁軍，奮起反抗，由於事出突然，程悅又早有準備，這些零星的反抗很快就被鎮壓下去，掀不起什麼風浪，其中又有陳謙等人，見勢不妙，就帶著人先在宮中潛伏下來，打算尋找時機再出宮找魯王他們回來救駕。
此時他們並不知道宮外發生了何事，更不知道魯王和李寬等人正與齊王在宮門對峙，陳謙在禁軍多年，同樣知道左銀台門是九門中最容易突破的，於是帶著人過來，打算從這裡突圍而出，卻沒想到賀融他們如同天降救星，出現在面前。
雙方合二為一，很快將左銀台門的守軍殲滅，陳謙昔日曾跟著賀融出使過西域的，此時見到賀融，自然而然，唯其馬首是瞻。
「三郎，我們現在該怎麼辦？」
賀融當機立斷：「我們得先確認陛下安危，當此之時，只要陛下還在，餘下自然不是問題。」
陳謙喘著粗氣，困難道：「方纔我在拾翠殿附近看到被抓走的馬宏，他對齊王和叛軍破口大罵，恐怕陛下已經……」
賀融的臉色微微變了一下，但很快，他的聲音比方纔還要更沉著：「那你派人去找魯王報信，我們先去拾翠殿！」