從先帝駕崩到如今，新帝登基大典還未正式舉行，賀湛這一去不過年餘，但卻已經經歷了兩個朝代，他在洛陽日久，越發多了鎮守一方的威嚴氣度，在旁人看來，士別三日，當刮目相看。
而在賀湛看來，長安又何嘗不是變化諸多？景物依舊，人事已非，昔日站在門口迎接他的馬宏，已經換了一張陌生面孔。
「五郎君，陛下請您進去。」陌生的年輕內侍躬身笑道。
「我之前好像從未見過你，馬宏呢？」賀湛隨口問。
那內侍道：「小人葉升，馬常侍向陛下請求，想去給先帝守陵，陛下已經答應了。」
賀湛點點頭，沒再多問，整整衣裳下擺，跨過門檻入內。
賀泰端坐上首，左右分別是賀穆與賀秀，議事告一段落，朝臣已經告退，父子四人大可共敘天倫。
見賀湛歸來，賀泰十分高興，問了不少他在洛陽的事情，見賀湛俱都回答得有條有理，越發欣然：「想當年，咱們一家在房州時，為父絕想不到，有朝一日你們個個都能獨當一面，如此成器！」
賀湛道：「一切都有賴父親與兄長們的指點，方有我的今日。」
賀泰先是頷首，隨即皺起眉頭：「對了，你四哥怎麼沒與你一起回來，莫不是又鬧出什麼蛾子？」
賀湛輕咳一聲，將賀僖留信出走的事情說了一下，又將信件呈上。
賀泰一看之下，差點沒把鼻子氣歪：「好好的皇子不當，非要去出家當什麼道士，他這是中了什麼邪術，瘋魔了嗎？！」
賀穆勸道：「父親息怒，四弟他向來任意妄為，也不是頭一回了，只是這次膽子實在太大了點，假以時日他在外面吃了苦頭，就會知道回來的。」
賀泰怒道：「就算他再回來，朕也不會再給他冊封了！」
趁著父親發牢騷的間隙，賀湛抬首掃視一圈，總覺得氛圍有些怪異，但又說不上哪裡奇怪。
賀穆歎了口氣：「從前在房州時，四郎就被我們護得太好了，連五郎與二郎都時常上山打獵，唯獨他不愛文也不愛武，其實我這個當大哥的也有責任，若是早日注意到，多管教管教，他也不至於做出這種事來。」
賀泰揮揮手：「他自己不爭氣，與你何干！」
賀穆：「不過話說回來，這次四郎幫忙去洛陽報信，也非全然無功，他畢竟還年輕，難免有些意氣用事，還請父親多寬容些吧，如今五郎也回來了，我們兄弟幾人，自當在您跟前盡孝。」
賀泰略略消氣，但也沒什麼好心情了：「罷了，五郎剛回來，一路風塵，先好生歇息，朕本想讓你與李寬同掌禁軍的，誰知鎮遠侯卻上疏致仕，此事容後再說也不遲。」
賀湛在殿上短短一個時辰，卻收了滿肚子疑問，見父親起身離去，他也跟在兩位兄長後面，退出宣政殿。
賀穆對他與賀秀道：「五郎好不容易回來，以後咱們兄弟又能常聚了，今日就去我那裡用飯如何？」
賀湛笑道：「我們就住在一個府裡，往常吃飯不也經常在一塊兒吃的麼？」
賀穆輕咳一聲：「如今宮中事多，父親就讓我先搬到宮裡來住了。」
賀湛一愣，下意識朝賀秀看去，後者一言不發，從頭到尾都顯得很沉默。
「那……我想先出宮去找三哥，許久未見他了，我也挺想他的，要不改日吧，大哥？」
賀穆一笑，拍拍他的肩膀：「成，那就改日再聚！」
又對賀秀道：「你們兄弟倆好生敘一敘，我就不打攪你們了。」
賀湛目送他離去，只聽得賀秀在旁邊輕聲道：「大哥是越來越有長兄風範了。」
這話不像誇獎，倒有些說不清道不明的嘲諷意味。
賀湛忍不住問：「大哥怎麼住宮裡去了？」
賀秀：「父親還未舉行登基大典，自然也不可能冊封太子，大哥怕別人捷足先登，就以幫父親跑腿辦差的名義，先住到宮裡去。」
賀湛意外道：「這好像於禮不合？」
賀秀哂笑：「自然於禮不合，所以大哥沒能住進東宮，只能先住在紫宸殿偏殿。」
賀湛終於知道哪裡不對勁了，他們兄弟幾個向來親厚，賀穆從前也不會端著長兄架子，但現在不僅賀穆變了，連賀秀的言行舉止，也與之前大相逕庭。
最起碼，以前的賀秀，就不會這樣冷嘲熱諷。
賀湛想起兄長喪妻的事，心裡忍不住一歎：「二嫂的事我也聽說了，二哥你，節哀順變吧，二嫂在天之靈，也不想看到你如此自傷自毀的。」
賀秀的面色微微緩和：「不會的，我得好好活著，才能為你二嫂報仇。」
賀湛：「我聽說，父親讓你負責齊王謀反一案。」
賀秀：「不錯，不過也非我一人審訊決斷，還有刑部與大理寺的人。」
賀湛沉吟道：「之前我在洛陽時，有臨安公主駙馬家的遠親，托我向陛下求情，不知公主與此事牽涉多少，她畢竟是先帝女兒，父親妹妹，若屆時牽連過廣，恐怕對父親名聲也有妨礙。」
賀秀冷哼一聲：「連造反都敢，害怕什麼名聲，臨安跟駙馬是保不住了，他們一出事，彈劾他們的奏疏就跟雪片一樣飛上父親的案上，你猜頭一個彈劾臨安公主的是誰？」
迎上賀湛不解的神色，賀秀露出嘲諷笑容：「是司馬勻，當初任房州刺史，對我們見死不救的司馬勻。」
賀湛：「我記得他後來走了齊王的門路，還進了御史台。」
賀秀：「不錯，謀逆事發之後，他忙不迭要跟齊王一系劃清界限，當即就上疏彈劾臨安公主種種罪狀，包括公主府逾制，駙馬在母親孝期與婢女通姦等。」
賀湛不屑：「落井下石的小人！」
賀秀：「哪裡都少不了這樣的人，只可惜，讓你二嫂枉死的人，卻未必個個都能落網。」
賀湛一怔：「還有誰？」
提及此事，賀秀的臉色瞬時陰沉下來，似又回到當日得知內情的時候。
「你的大嫂，宋氏！」
「這不可能吧，大嫂怎麼會害二嫂！」賀湛忍不住驚呼。
「宮變當日，齊王事發，你二嫂挺身而出，與安淑妃對峙，安淑妃惱羞成怒，著人帶走你二嫂，她不肯就範，轉身欲跑，結果往後摔倒，你大嫂本可以拉住她，卻不知為何縮回手，害你二嫂活生生被後面士兵的刀穿胸而過，連帶她腹中胎兒……」
賀秀眼眶一紅，咬住牙，卻再也說不下去。
賀湛神色黯然，不知如何安慰，才能令對方消除悲傷，那場宮變哪怕對勝利者而言，同樣也是慘痛，方才在殿內，大家都很有默契地沒提起賀嘉，不是因為遺忘，恰恰因為傷痛難忘。
「會不會是……有人看錯了？」
賀秀一字一頓：「你二嫂的母親親眼所見，在場眾人也都看見了，如何會錯？」
賀湛：「但大嫂好好的，為何要去害二嫂呢？也許，她只是一時膽怯失手，卻沒想到會害了二嫂的性命，二哥，我知道你不好受，但父親現在剛剛接過大位，還有許多事情等著我們去做，我們兄弟萬萬不可在這種時候內訌，那只會讓親者痛，仇者快罷了！」
賀秀扭頭望向遠處，胸膛起伏不定，過了好一會兒，方才逐漸平息。
「我知道，所以我一直隱忍不發，但大哥今日的表現，你也看見了，父親還未登基，他就已經開始為將來的太子之位做打算了。」
老實說，在此之前，賀湛從來沒有想過未來的太子之位，除了賀穆之外，還會落在誰頭上。
畢竟所有兄弟之中，賀穆居長，這一點毫無疑問，當年在房州時，一家人落魄困苦，父親又不怎麼管事，也是長兄長嫂幫著料理家務，照拂底下的弟妹，賀湛一直記得這些點點滴滴，所以雖然覺得大哥搬入宮的舉動有些急切了，也並未覺得如何。
但現在，賀秀的話，卻讓他不知如何作答。
半晌之後，賀湛忽然問道：「二哥，你是不是，也想當太子？」
賀秀沒有急著反駁或斥責，這讓賀湛感到一陣不安。
片刻之後，他聽見對方道：「如果我說是呢？」
賀秀停下腳步，注視一母同胞的親弟弟：「你會幫我嗎？」
賀湛沉默許久，開口道：「二哥，齊王殷鑒不遠，為什麼我們兄弟，不能像從前那樣互相友愛呢？」
賀秀搖搖頭：「五郎，你見識過突厥人為爭可汗之位的腥風血雨，也曾帶兵在外，為何還會如此天真？難不成是成日與三郎廝混在一塊兒，他將你教成這樣？賀三自己明明野心也不小，城府比我還要深，他怎麼會教你這些？」
賀湛下意識反駁：「三哥不是這種人！」
賀秀失笑：「這種人如何，難道不好嗎？五郎，皇位不是誰與生俱來就應該得到的，而是有能者居之，賀璇他們不過是落敗了，所以我們想要讓他們如何，他們就得如何，今日若換了我們落敗，難道賀璇就會對我們網開一面嗎？大哥若是皇后嫡子，那倒也就罷了，既然不是，我為什麼就不能爭取一下呢？父親當年被流放的時候，別人能料到他還有今日的光景嗎？世事無常，誰也說不准以後的事。」
「還有，你別總跟三郎混在一塊兒，他從前就跟大哥走得近，往後大哥一定會極力拉攏他，而你，你與我一母同胞，大哥一定會防著你的，到時候別熱臉貼了冷屁股，再來找我哭。」
見他怔愣，賀秀歎了口氣，緩下表情：「你剛回來，我不該與你說這些，好好去歇息吧，改日再談。」
兩人走到宮門口，賀秀轉身上了馬車。
「捎你一程？」他問賀湛。
賀湛搖搖頭：「我先不回府。」
「又去找三郎？」賀秀搖搖頭，「你沒跟三郎從一個娘肚皮裡生出來，真是可惜了。」
賀湛在原地站了片刻，目送他離去，便也騎著來時的馬離開了。
其實他在洛陽時，也曾設想過種種未來，這其中就有父親立太子的情形，但賀湛沒有想到，這一切比自己所想像的還要來得快。
他想到三哥，忽然生出一種前所未有，迫切地想要見到對方的心情。
這種時候，賀融最有可能在一處地方。
心念一起，賀湛調轉馬頭，朝另一個方向行去。
在胭脂鋪子前落馬，賀湛抬步往裡走。
夥計一眼就認得他，忙迎出來，幫忙將馬牽去後頭馬廄，一面笑道：「許久不見五郎君了，您這是剛從洛陽回來吧？」
前來買胭脂的小娘子們幾時見過這般偉岸俊俏的郎君，都紛紛偷眼打量，藉著冪籬的遮擋小聲調笑。
賀湛嗯了一聲，心不在焉：「我三哥可在？」
夥計：「在，就在後頭呢，跟我家主人和薛郎君他們在一塊兒，可要小人去通報一聲？」
賀湛：「不必了，你自去忙吧。」
他獨自往後堂走去，裡頭傳來隱隱約約的說話聲，似乎還夾雜著自己的名字。
賀湛不由停下腳步，凝神傾聽。
「五郎差不離也就在這幾日回來了吧？」這是薛潭的聲音。
「應該是吧。」賀融回道。
薛潭奇道：「你素來與他親厚，怎麼這會兒倒是漠不關心了？」
賀融：「他若在，必是成日聒噪不休，讓人煩得很，而且他生辰將至，若是這會兒回來，還得讓我費心去準備禮物，不回來正好，省錢了。」
聽到這裡，賀湛一股委屈之意油然而生，忍不住一步跨入屋裡。
「三哥，我就這麼讓你不惦記嗎！」
話音方落，見著賀融的表情，他隨即意識到自己被耍了。
「你知道我在外頭？」
賀融指指地上，似笑非笑。
影子！賀湛恍然，懊惱自己的疏忽大意。
賀融起身打量他，將人拉過來抱了抱。
「不錯，又長高了些，看來飯沒白吃。」
賀湛在自己還未察覺時，笑容已經大大掛在臉上，他雙臂往前一擁，回以熱情的擁抱。
「那你打算送我什麼生辰禮物？」