賀融敲了他的腦袋一記：「成日就惦記著禮物，何時惦記過你三哥？」
賀湛哎喲一聲：「我若不惦記你，又何必連家都沒回就過來了？連上這一記打，看來我今年生辰，你非得送我一份大禮，方能彌補我這身心受到的創傷。」
一來到這裡，心情似也變得輕鬆起來，若像方才在宮中的情形，賀湛斷沒有這份說笑的心思。
但賀融眼力何其敏銳，一眼就看出他的異樣。
「怎麼，有心事？」
雖說薛潭楊鈞他們不是外人，但賀湛也不想將家事搬到這裡來說，就搖頭笑道：「興許是一路騎馬而來，有些乏了，又被父親問起四哥的事吧。」
賀融蹙眉：「四郎又怎麼了？他不肯回來？」
一猜一個准，賀湛歎道：「四哥說要去遊歷名山大川，尋訪名師修行，留書出走了，父親聽說之後，差點沒被氣個倒仰。」
他本以為賀融會斥其胡鬧，誰知後者卻洒然一笑：「這倒像是四郎會幹出的事。」
薛潭也歎道：「陛下即將登基，四郎眼看就要更進一步，卻居然能捨得下滔天富貴，去走自己想走的路，這份大智慧，世間又有多少人能做到？」
楊鈞搖搖頭，實話實說：「若是放我身上，我自問是做不到的。」
賀湛有些好笑，父親跟大哥氣成那樣，都覺得四哥不懂事，但在三哥薛潭他們這邊，卻又是另一番說法。
薛潭：「其實四郎君急流勇退，也未必不是好事，如今叛逆雖已就擒，但長安風雲變幻，這才剛剛開始，與其被莫名捲入其中，倒不如早些退開，得一個海闊天空。」
如今薛潭名義上暫代尚書一職，但如無意外，等新皇登基，他這個代字很快就能去掉，人人都知他是賀融一手提拔起來的，他也毫不避諱，依舊與賀融走得近。
賀湛發現，幾個兄長周圍，不知不覺已經聚攏起自己的人馬。
如長兄賀穆，他的身份擺在那裡，賀泰又隱隱透露出日後將會立他為儲的意向，自然會有許多人向他靠攏；二兄賀秀，從剛才在宮裡的交談看來，賀秀想與賀穆一較長短，必然也會開始注意拉攏人心，別的不說，他的岳丈家，英國公陸氏，雖然比不上周瑛張嵩那等累世高門，但也稱得上開國勳貴，有了陸家牽頭，賀秀想從中找到自己的支持者並不難。
至於三哥賀融，雖然身世上較他人而言是短板，也無得力母家，但也正因如此，願意靠攏在他身邊的人，要麼如薛潭、陳謙、高氏，與他出生入死，被他一手提拔上來，有知遇之恩，要麼如楊鈞，與他同歷患難，又有長遠共同的彼此利益。
雖然賀融身邊現在這樣的人還比較少，除了薛潭之外，大都也沒什麼權勢地位，但這樣的人，卻往往比被身份地位吸引，想要從對方身上獲得更大利益的追隨者要來得更加可靠。
那麼自己呢？
賀湛想到四哥賀僖，後者也許正是隱隱察覺到了這一點，不願捲入其中，這才寧可冒著被父親責罵的危險，遠遠避開。
……
賀僖打了個噴嚏。
他絕對沒想到自己在五弟賀湛的心目中，已經成為一位洞察先機，脫身避禍的高人。
此時的他，正雙眼圓睜，張大嘴巴，活像一隻無法呼吸的青蛙似的看著慈眉善目的老和尚。
然後一個噴嚏，唾沫飛了老和尚一臉。
「抱歉抱歉，老法師，我非是有意！」賀僖手忙腳亂地道歉。
「無妨。」老和尚淡定抬袖抹了抹臉，「賀施主既是一心想修行，那麼向佛或向道又有何區別？」
賀僖：「不不不，這區別就太大了，起碼入道不用剃髮！」
老和尚悲憫地看著他：「三千煩惱絲，剃去又何妨？賀施主面容清俊，與佛有緣，以後學佛到了精湛處，心若琉璃，內外明澈，有發無發，都只是外在形式，不必執著。」
這是誇他長得好看嗎？賀僖美滋滋的。
「不瞞您說，我早就聽聞道門有符菉驅邪之術，心嚮往之，所以才想入道的。」
老和尚道：「佛門雖無符菉，卻有真言加持，法力無邊，我們天台宗，亦有獨門武學，可惜有緣者少，能學到精髓的更少，門派日漸凋零，以致於絕學無人繼承。」
他見賀僖露出明顯不信的表情，便對小和尚道：「明塵，你給賀施主演示幾招。」
小和尚雙手合十：「師父，屋裡施展不開，我去外頭。」
老和尚微微頷首：「可。」
賀僖滿心好奇，還真想看看小和尚能展示出點什麼來，後腳就跟了出去。
只見小和尚明塵足下一躍，直接跳到了井沿，那上面滿是青苔，濕滑無比，賀僖為他捏了一把冷汗，但明塵在井沿一點足尖，又借力跟著往上一躍，直接跳到屋頂上，又穩穩站住，抬掌收拳，身形變幻，轉眼就在屋頂上施展了一套行雲流水的拳法，跳閃騰挪，居然也沒有半塊磚瓦掉下來，小和尚腳起拳落，虎虎生風，身形卻輕盈若蝶，一套拳法施展完畢，他直接往地上一躍，也無須借力了，直接穩穩落地，抱拳立定。
「好！」賀僖使勁鼓掌，拿出在長安西市看雜耍的勁頭來喝彩。
「貧僧獻醜了。」小和尚臉上無一絲驕矜之色，依舊穩如泰山。
「敢問法師，我要多久才能像明塵一般厲害？」賀僖真有點動心了。
老和尚道：「施主根骨清奇，雖然年紀有些大了，但若肯下苦力，不久便可達到明塵這般功力。」
賀僖有點猶豫：「那不知法師門下，是否也收俗家弟子？」
他實在有點捨不得這頭「煩惱絲」，更怕有朝一日回去之後，會被老爹暴揍。
老和尚搖搖頭，遺憾道：「本門武學向不外傳，非真正出家人不能傳授。」
賀僖：「那、那我再考慮下……」
老和尚歎了一聲：「實不相瞞，老衲業已油盡燈枯，日子所剩無多了，賀施主若肯早日入我佛門，老衲還可指點一二，讓你早日得窺絕學秘境。」
賀僖半信半疑：「老法師精神矍鑠，不遜於我。」
老和尚苦笑：「賀施主猜我如今年歲幾何？」
賀僖：「七十？」
老和尚搖搖頭。
賀僖：「八十？」
老和尚不語。
明塵忍不住道：「師父今年一百有一了。」
賀僖張大了嘴巴：「想不到老法師竟已如此高壽了！」
老和尚神色黯然：「壽數再高又如何？老衲這輩子，於佛門一無建樹奉獻，眼看如今就要撒手離去，餘下明塵一人，年紀尚幼，他又自小生在山中，人情世故諸事不懂，老衲又如何放心得下？」
「師父……」明塵眼圈一紅，癟著嘴，要哭不哭，渾然不復方纔的英武。
老和尚摩挲他的頭頂：「為師一走，你就下山去吧，咱們這玉台寺，眼看光復無望，為師何忍讓你獨自背負重擔？」
明塵淚眼汪汪，拽著老和尚的衣袖，既可憐又可愛。
賀僖撓撓頭：「要不你跟著我吧，我會好好照顧你的。」
「我哪裡也不去，我要守著玉台寺，我要陪著師父！」明塵用力搖頭，淚珠一串串落下。
老和尚歎道：「光靠你一個人，是不可能振興玉台寺的，賀施主原本與佛有緣，若能入我佛門，將來必能弘揚佛法，光大佛門，可惜他不願意，咱們不能強人所難！」
賀僖心一橫，脫口道：「其實也不是不願意！」
老和尚溫聲道：「佛門非汝願，強求亦無緣，施主面相清貴，心地良善，本是有福之人，若是不願，就不必強求，否則將來就算勉強出家，最後也還會還俗的。」
賀僖：「不瞞法師說，我已決意脫離紅塵，只是先前還未想好修道還是修佛，如今陰差陽錯來到此處，又遇上你們師徒，可見天意如此，我又何必逆天而行？」
老和尚：「這麼說，施主決心已定？」
賀僖：「決心已定！」
老和尚注目片刻，終是點點頭：「那好吧。我法號清淨，乃天台宗天台寺前任清深的師兄，你若拜入我座下，就與天台寺現任住持同輩。」
這麼說自己的輩分還挺高？賀僖在心裡驚歎了一下。
老和尚道：「我年輕時因與清深觀念不合，離寺出走，從此再也沒有回去過，玉台寺簡陋，諸般法器不齊，少室山上最大的寺廟，便是少林寺，屆時我再帶你去少林寺，讓你正式拜師，行剃度受戒之禮，這些時日，你就先跟著我學習佛理，再讓明塵為你打下武學根基。」
賀僖應了下來，又學著明塵，似模似樣地雙手合十。
老和尚微微露出一絲笑意。
「明塵。」
「弟子在。」
老和尚道：「再去幫為師盛一碗粥來，這粥太稀了，實在吃不飽。」
賀僖看了看他眼前的空碗，雖說這粥的確很稀，可他自己連喝三碗，也就喝不下了，這老和尚，啊不，是他的新師父，居然喝了五碗，還說吃不飽？
「……」他忽然有種上了賊船的感覺。
現在下船，還來得及嗎？
……
「五郎。」
賀湛回過神，見賀融薛潭他們都看著自己，這才發現他剛剛一直在天馬行空，不由輕咳一聲：「抱歉，剛才說到哪兒了？」
賀融：「你若是太累，就先回去歇息吧，我們只是圍坐閒談罷了。」
賀湛笑道：「不累，我在洛陽，想找人聊天都找不著，季凌成日埋頭測繪，要麼就是尋機跟文姜搭話，四哥又總往外跑，如今回到長安，聽見你們聊天，才真正有了回家會友的感覺。」
大家都很熟稔，他也沒必要再端著姿態，索性調整了一個比較舒服隨意的坐姿，挨著賀融，身體往柱子後面倚靠。
高長寧又讓人拿來兩個軟墊，讓賀湛可以靠背歇息。
薛潭：「我們剛剛說到，這次先帝的廟號。」
賀湛：「我聽說最後定的是太宗？」
薛潭點頭：「其實這裡頭別有緣故，先帝乃本朝第二任皇帝，廟號原本定的就是太宗，但後來周相與張尚書商議，認為陛下由先帝一力扶持，對先帝必然孺慕甚深，說不定要給先帝定個逾制的廟號，所以大家就先將廟號壓一壓，擬出中宗、成宗、睿宗三個，讓陛下選，屆時再順著陛下的意，退一步，定下太宗，陛下自然不好再反對了。」
賀融道：「周相老成謀國，可謂將父親的心思揣摩通透。」
薛潭：「但此事也只是私下聽聞，他們並未在我面前提起，我卻不好跟陛下稟報。」
賀融點點頭：「不說也罷，如今還未正式舉行登基大典，多一事不如少一事，但此事也給我們透露了一個訊息。」
薛潭明白他的意思：「先帝以科舉壓制世族，卻未完全廢除世族推舉賢良和門蔭制度，以致於朝中官員，依舊有半數由門閥世族把持，在許多共同利益面前，他們自然而然會連成一片，結為同盟，對抗皇權。」
賀融：「就算廢除了舉賢良制和門蔭制也無用，短期內，世族擁有的財富與才識傳承，注定他們在科舉中也能脫穎而出，像張澤那樣不成器，只能去禁軍混日子的畢竟是少數，世家人才多，一個兩個不成器，總還能推出真正有才的子弟，那些真正連書都買不起的寒門子弟，想要通過科舉戰勝世族子弟，難之又難，縱觀本朝，數得上名號的，也不過就是一個季嵯，一個程悅，而且還都是武將。像你，魚深，雖然你家談不上門閥大族，但祖上曾在前朝任官，又是累世書香，家有餘財，也不能說是真正的寒門了。」
薛潭感歎：「不錯，我入學時的蒙師，便是我族中的遠親，後來的老師，亦是義興周氏本家出身，與周相同族，他原本只收周氏子弟，後來聽說先祖乃前朝名臣薛舟，這才破格錄取我與舍弟，否則我們兄弟倆，還真不能保證拜得名師，考中進士。」
楊鈞聽得入神，忍不住問：「三郎，你是想進言陛下，提拔寒門子弟？」