作為南夷六部之一的桑家寨的頭人，桑扎最近心情不大好。
影響他心情的是兩封來信，一封是叛軍首領，同為南夷人的黎棧派人送來的，另外一封，則出自朝廷南下大軍正帥賀湛之手。
「阿爹現在呀，就像咱們昨晚吃的燒豬肉一樣，誰都想來夾上一口！」俏皮的少女在旁邊調侃。
桑扎哭笑不得抬起頭，看向愛女：「阿爹我是燒豬肉，那你是什麼？」
桑雲笑嘻嘻，抬起下巴朝兄長示意：「阿哥，你是什麼？」
桑林白了她一眼，對桑扎道：「阿爹，這兩封信，您要怎麼回？都回？還是都不回？」
「你覺得我要怎麼回？」桑扎將信丟到一邊，頭疼道。
他這可不是為了考驗兒子，而是真的難以抉擇。
桑林道：「桑家寨又沒興趣跟著黎棧造反，黎棧現在看似風光，等朝廷大軍一到，根本不堪一擊，我們幹嘛跟著他起哄，他的信不回就是了！」
桑扎道：「那朝廷的信也不回？」
桑林點點頭：「現在南夷六部都叛出朝廷，我們要是跑去投靠，那跟走狗有何區別，是要被族人唾罵的！」
正說著話，一名老者從外頭進來，桑扎對他甚為尊重，親自起身迎上去。
「侗阿爺！」
老者問：「我聽說黎棧那邊來信了。」
桑扎將兩封信都遞過去，「正是，還有朝廷的。」
老者詫異：「朝廷來信作甚？勸我們投降？」
他將信又還了回去：「我看不懂中原人的字，阿林，你來念。」
桑林道：「讓我們棄暗投明，念在阿婆生前對朝廷忠心耿耿，維護大義的份上，不要助紂為虐……哦，就是不要跟著黎棧造反的意思。」
老者冷笑一聲：「中原人素來狡詐多變，你阿婆就是中了那幫中原人的詭計，才會看不清真相，她為中原人勞碌一輩子，最終又得了什麼好處，不過是一個虛名罷了，南夷六部，私底下沒有不怨聲載道的，說你阿婆被中原人收買了，所以現在你阿婆一死，黎棧才能找到機會，煽動六部分裂……」
「侗阿爺！」少女不服氣道，「阿婆不是被中原人收買，阿婆是不想南夷人自己打自己，才統一了六部，有她在，朝廷都得給我們面子，不敢任意妄為，是阿婆去世之後，南夷才開始分裂的，這不是阿婆的錯！」
「小雲！」桑扎喝止女兒。
少女不肯讓任何人詆毀她敬愛的阿婆，急得眼眶都紅了：「就我知道的南夷人，他們個個尊敬阿婆，根本不是侗阿爺說的那樣！」
她的兄長桑林雖然沒有直接反駁老者，卻也露出一臉不悅的表情。
桑扎對老者歉意道：「他們兄妹倆從小就是被他們阿婆帶在身邊教養的，祖孫感情很深，還請侗阿爺不要跟他們計較。」
老者搖搖頭：「我知道，你們阿婆是你們的親人，可也別忘了，她是中原漢女出身，本來就是偏袒中原人，她永遠不會跟我們一條心。」
桑扎道：「那侗阿爺的意思，是不要理會中原朝廷的來信？」
老者：「南夷人只有團結起來，才能抵抗中原人，黎棧現在已經給我們指了一條很好的路，想要讓南夷強大，我們六部就要緊密團結，像你阿婆在世時那樣，統一由一個頭人來領導，只不過這個頭人，不能是中原人，必須是土生土長的南夷人！」
桑扎皺眉，遲疑道：「那這樣一來，豈非和朝廷作對？我們南夷人雖然人多，卻也比不上朝廷大軍訓練精良……」
老者斷然道：「但我們有深山，有瘴毒，只要四散往山裡一躲，那些中原人又能奈我們何？」
桑扎無言以對，他本來就不善言辭，也想不出什麼話來反駁，只覺這番話不無道理，卻又不太妥當。
正思忖之際，外頭就有人進來稟報，還慌慌張張，大驚小怪：「寨主，寨主！朝廷來人了！」
桑扎一驚，隨即又鎮定下來：「慌什麼，他們又不是沒派人來過，是不是又送信過來了？」
「不是不是！」年輕人忙道，「是派了大人物過來！」
「經略使已經被黎棧殺了，他們還能派誰過來？不會是洪州刺史姜尋吧？」老者撇撇嘴，輕蔑道。
年輕人吞了吞口水：「據說是大軍副帥，他們的安王，當今皇帝的三兒子！」
幾人面上不約而同露出驚容，面面相覷。
桑扎追問：「你沒弄錯對方身份吧？」
年輕人：「沒有，對方報了名的，哦對了，還有名帖！」
他急急忙忙從懷中掏出名帖，桑扎卻沒有看，示意兒子接過。
桑林打開閱覽片刻，朝桑扎點點頭：「不像假的。」
桑扎又問部下：「他帶了多少人來？」
年輕人道：「連他在內，就十個。」
「這麼少？」桑扎又是吃了一驚。
「阿爹，不會是假的吧？」桑林也懷疑。
「是真是假，讓人進來問一問不就知道了，我先去會會他，看看中原皇帝的兒子是不是長了三頭六臂！」沒等父兄反應過來，桑雲已是興沖沖跑了出去。
桑扎搖搖頭，對兒子道：「她必是要搗亂的，你快去看住他，別壞了事。」
待兒子出去，他又問老者：「侗阿爺，您怎麼看？」
老者道：「來都來了，不妨看看他要說什麼，若是最後談不攏，正好還能扣下當人質。」
……
桑家寨位於山坡上，地勢平緩，談不上易守難攻，但村寨規模很大，遙遙望去，綠野田林之間，炊煙裊裊，頗有太平人間的氣象。
但賀融知道，在這平靜的外表下面，隱藏著南夷人與中原人之間多年來的恩怨，歸義夫人一輩子都為了漢夷和平在奔走，可她一死，雙方又回到了從前的局面。
主寨的大門清晰可見，塔樓上傳來一聲哨響，帶著他們前行的桑氏族人立刻停下腳步，賀融他們也跟著站定。
過了一會兒，寨門緩緩開啟。
迎接他們的，卻不是寨主桑扎，也不是他的兒子桑林，而是一名俏麗的少女，對方穿著南夷人服飾，一手舉弓，一手持箭，站著坡上的地形，瞄準了他們。
賀融身後的人一驚，隨即要將他擋在身前，卻被他攔住。
「我們誠心誠意上山來跟寨主見面會談，你們卻用這樣的架勢來迎接我們，這就是南夷人對待客人的禮數嗎？」他冷冷問道。
少女揚起頭，聲音清脆璁瓏：「對待敵人，就要用對待敵人的禮數，你若想進這個大門，就得先通過我們南夷人的考驗，你們中原人不是有句話，叫入鄉隨俗嗎？」
賀融：「朝廷大軍所到之處，如狂風橫掃草原，但桑家寨畢竟與別處不同，看在歸義夫人的面上，我才特意親自上山，希望與寨主相談，沒想到寨主非但不肯見面，還派了一個小娘子來對付我們，既然如此，我們就告辭了，往後是福是禍，請桑寨主好自為之吧！」
他作勢欲轉身，少女提高嗓音：「站住！」
也不知是一時心急，還是故意要下馬威，少女手裡已經上弦待發的箭，竟脫手而出，直直朝賀融面門射來。
千鈞一髮之際，賀融險險避開，而他身旁的人也縱身一躍，穩穩落地，竟將箭牢牢攥在手裡。
「胡鬧！」桑扎帶著兒子匆匆趕過來，看見這一幕差點魂飛魄散。
他的確還沒想好要如何處理跟朝廷的關係，可那並不代表他想得罪中原朝廷，女兒這個舉動差點直接為桑家寨帶來滅頂之災，桑扎又急又怒，連嗓音都變了。
「貴客沒事吧！」桑扎趕忙道歉，「阿雲年幼莽撞不懂事，還請貴客見諒！」
賀融當然不會有什麼好臉色：「我代表朝廷親自上山來拜會桑寨主，桑寨主就用這種禮數來歡迎我？只不知我死了，對貴寨有什麼好處？」
桑扎苦笑，忙不迭致歉，他本還想端個架子，跟來客拉鋸談判，沒想到讓女兒這一出手，自己反倒處於被動局面。
「我願代阿雲向貴客賠罪，請容我親自帶貴客入內歇息壓驚！」桑扎躬身行禮致歉，誠懇道。「阿林，將阿雲帶下去，關十日禁閉，每天只准吃一頓飯！」
少女臉色發白，顯然也被剛才的行為嚇得不輕，手腳俱軟，竟也沒有反抗，就任由兄長讓人將自己帶走了。
桑扎領著賀融等人進入廳堂，賀融讓其他人在外面等候，只帶了兩人進去，桑扎匆匆一瞥，發現其中就包括剛才空手接箭的那個人。
「這位郎君身手不凡，不知尊姓大名？」桑扎的母親就是歸義夫人，他的漢話極為流利，言語習慣也與中原人無異。
「清安！」那人冷冷道，似還為了剛才的事情生氣，看也不看桑扎一眼。
桑扎自知理虧，也不好生氣，先為賀融介紹廳中老者：「這位是我們桑家寨的長老，我們都叫他侗阿爺。」
又請賀融入座。
「安王身為帝子，竟肯孤身來到此地，難道就不怕我們將你扣下，不讓你回去了？」老者一開口就不大友好。
桑扎其實也有點懷疑賀融的身份，但因名帖上印章俱全，賀融真人又氣度不凡，手中拄著竹杖，行走不便，也很符合他之前聽說過，關於對方身有腿疾的傳聞，一切都能對上。
老者這一問，正好也問出他的疑惑。
賀融淡淡一笑：「世人都知道，單憑桑家寨，是不可能與朝廷作對的，你們扣下我當人質也沒用，此番出征的主帥是我五弟興王，想必兩位也早就聽說，若我超過十日不歸，興王就會率大軍攻打你們的營寨，將這裡夷為平地，我一人的性命換你們無數人的性命，又何懼之有？」
「再者，也許桑寨主也聽過，我曾孤身帶一百壯士前往西突厥，身處重圍之中，助真定公主掌權之事，這桑家寨再怎麼著，也不可能自詡比突厥更危險，比突厥人更凶悍吧？我既不畏死，奈何以死懼之？」
他與老者迎面對視，片刻之後，老者冷笑一聲，正要說話，卻又被賀融搶話。
「今日我以朝廷使者身份，前來拜會桑寨主，並希望與桑寨主面對面，單獨交談。」
桑扎點點頭，對老者道：「侗阿爺，你先下去吧。」
老者騰地起身，苦口婆心：「你可千萬不能像前寨主那樣，被中原人蠱惑啊！」
桑扎不悅道：「侗阿爺，現在的寨主是我，我自有主張，你下去吧！」
老者面色不豫，看了看賀融等人，氣哼哼拂袖而走。
等桑林和賀融身邊的人也都離開之後，桑扎方才道：「安王有話，可以直說了。」
賀融也不兜圈子，直接就道：「桑家寨危殆。」
桑扎冷下臉：「我誠心誠意向安王請教，您卻張口就危言聳聽，不談也罷！」
賀融的身段擺得更高，他冷冷道：「向來忠言逆耳，桑寨主聽不進去也無妨，如今黎棧區區幾萬人，就想據廣州城自立，殊不知此舉無異於螳臂當車，朝廷大軍只要將其圍而不攻，不出數日，他就只能舉旗投降，到時候還會被一網打盡，沒了黎棧在前面擋著，桑寨主還能再左右搖擺不定嗎？」
見桑扎的面色陰晴不定，他緩下口氣，溫聲道：「朝廷現在不是不能打，只是念在南夷人同為我華夏子孫，也受天、朝庇護，更有歸義夫人栽樹在前，不希望大肆殺戮，有傷天和，若桑寨主肯挺身而出，率領南夷六部重歸朝廷，首惡必究，脅從不論，朝廷可以從輕發落，桑寨主也可以趁機統一六部，這難道不好嗎？」
桑扎沉默許久，終於道：「我母親在時，對朝廷忠心耿耿，一心想要促成漢夷和解，因她處事公允，不偏不倚，深得嶺南百姓愛戴，想必安王也略有耳聞。」
賀融頷首道：「高祖皇帝時，歸義夫人獻《南夷山川圖》，得高祖皇帝親賜『歸義』二字，從此歸義夫人畢生，人如其號，心懷大義，對中原百姓與南夷百姓視之如一，去世之後，更被建祠供奉，廣州城內的聖母祠，香火鼎盛，可見一斑。歸義夫人功在天南，絲毫不亞於遠在突厥的真定公主，對這等巾幗不讓鬚眉的英豪，我素來十分欽佩，可惜生不逢時，未能一睹夫人風采。」
他神情誠摯，言語動人，桑扎禁不住大起好感，先前的疏離也逐漸消散不少，更因他提及自己母親額功績，桑扎也頗為感歎：「可惜母親去世之後，南夷六部分裂，也無人記得她曾付出的一切了。」
「此言差矣。」
賀融搖搖頭道：「我此番也帶來陛下的旨意，追贈桑寨主之父桑沂為一品越國公，追贈歸義夫人為一品越國公夫人，歸義二字封號不變，它日朝廷大軍離開嶺南時，將在廣州城外勒石刻碑，並修歸義夫人祠，令人灑掃祭祀，命廣州刺史親自拜祭開祠，以彰夫人功績。從今往後，世世代代，但凡嶺南還有活人在，他們就不會忘記歸義夫人，更不會忘記夫人之功！」
桑扎心潮起伏，忍不住眼圈一紅：「如此我阿娘九泉之下，亦可瞑目矣！」