桑林不知父親與安王關起門在裡頭談什麼，但他不敢走遠，還站在門口守著。
與他一道在外頭的，還有剛剛徒手接下桑雲箭矢的年輕人。
桑林百無聊賴，朝對方笑笑，打開話匣子：「你的身手很不錯，我聽安王叫你清安，對麼？」
清安點了一下頭，能不開口就不開口，一派沉默寡言的高人風範。
但桑林對他印象很好，不以為意，又笑道：「清安，你可以叫我桑林，像你這樣身手的人，就算中原也不多吧？」
清安看了他一眼：「我的身手在禁軍裡頭不算特別優秀，只是平時勤練，以前又經常上山打獵，才敏捷一些。」
桑林被他那句「不算特別優秀」給刺激到了，表示堅決不信，還要求與對方切磋切磋。
清安實在推卻不過，只好滿臉不情願地被他拉下場。
南夷人自小在山林間長大，打獵爬樹那是家常便飯，桑林自幼被歸義夫人帶在身邊親手教導，更是拜得嶺南名師，心中自有一份傲氣，看見旗鼓相當的對手，自然見獵心喜，忍不住手癢。
兩人在門前空地擺開架勢，很快吸引了不少看眾，雙方一交上手，越打越快，稍有走神的，甚至沒法將他們的招式都看清，拳來腳往，虎虎生風，邊上看熱鬧的紛紛喝彩叫好，這陣勢甚至驚動了裡頭談話的桑扎與賀融。
這一交手持續了半炷香，直到兩人力竭，方才各自分開，氣喘吁吁，汗流浹背。
周圍眾人大聲叫好，連帶看向清安的眼神都不一樣了。
桑扎也對賀融笑道：「南夷人最重英雄好漢，安王殿下這侍衛實在勇武非凡，令人讚歎不已！」
賀融淡淡一笑：「桑家寨出了歸義夫人這麼一位人物，自然是鍾靈毓秀之地，但凡身手稍差一些的，我也不敢帶到這裡來獻醜，否則豈非看低了各位？」
雖說對方這是客套話，但也不影響在場的南夷人聽了之後心情舒暢，對這位安王殿下好感頓生。
要知道在賀融之前，朝廷派來的官吏，就算不是趾高氣揚，也會端著架子，在那些世家出身的官員眼裡，南夷人終究離不開化外蠻夷的身份，與突厥人相差無幾，哪怕桑扎這樣的身份，也很難與他們平起平坐。
但桑扎等人又不是傻子，如何會察覺不出對方的疏離與高高在上？如此一來，民間兩族百姓之間本來就有隔閡，官員又不肯悉心引導，矛盾自然愈演愈烈，如歸義夫人這樣具有深遠目光，知道南夷必須與中原融合，融入華夏子孫血脈的人，終究是少數。
賀融看著眼前的熱鬧景象，心裡忽然與已經去世數載的歸義夫人產生共鳴。
嶺南一地，自古就是天、朝疆域，嶺南子民，同樣也是炎黃子孫，只因地處偏遠，古來交通不便，令此地不如中原沃土能孕育出輝煌文明，也因此被視為蠻荒之地。
然而一地一人，都有自己的氣數。數十年前，嶺南出了一位歸義夫人，從此南夷人與中原百姓就有了相互連接融合的契機。如今歸義夫人雖然去世，他賀融卻來到這裡，帶著朝廷大軍，又有天子敕命，天時地利人和都有了，若不能趁此機會將嶺南徹底平定，這一趟來，光是打幾個黎棧那樣的叛賊，又有何意義？
殺了一個黎棧，只要嶺南人心沒有徹底歸向朝廷，以後就還會再有第二個、第三個黎棧，朝廷是要一年的太平，還是要十年乃至數十年的太平？這個答案，幾乎是毫無疑問的。
「那是一棵榕樹，足有數百年壽命了，是我們桑家寨的神樹。」桑扎見賀融一直望著他們寨裡最高的那棵樹，便主動介紹道。
賀融負手，悠悠道：「樹只有在山清水秀之地方能長命百歲，有這一棵榕樹在，還有歸義夫人的庇佑，桑家寨必然會迎來更好的日子。」
他轉頭看向桑扎，「但最終，還得看桑寨主作何想法。」
桑扎的心砰砰直跳，他似乎聽出對方的言外之意，又似乎什麼都沒明白，直到夜晚宴席散盡，賓主盡歡，賀融等人被帶去歇息之後，他還在琢磨賀融白天說的那些話。
看著一雙靈動清秀的兒女，桑扎心中焦慮稍緩，對女兒責備道：「今日白天你太衝動了，若安王真有個三長兩短，咱們桑家寨頭一個就要被朝廷大軍夷平！」
桑雲被關了一天，剛被放出來，連飯都沒吃，有氣無力，可憐兮兮道：「我知道錯了，明日我就去找貴客道歉，求得他們的原諒。」
她是頑皮了些，可並不是不知輕重，歸義夫人深明大義，教出來的孫女也不會差到哪裡去，桑雲直到現在，還對自己白日裡的行為後怕不已，她知道父親說得沒錯，今日得虧是對方大度不計較，若換了別的朝廷命官，也許當時就已大怒拂袖而去，哪裡還會留下來跟他們聊天吃飯？
桑扎有些心軟，揮揮手，大發慈悲讓女兒去吃飯。
桑雲走後，桑林便問父親：「阿爹，今日安王殿下與您說什麼了？」
桑扎將白日裡兩人的談話內容略略說了一遍，桑林聽罷，也不等父親發問，便忍不住歎道：「這位安王殿下實乃非常人也！」
「單憑他敢單槍匹馬上桑家寨來，我們就該敬他幾分，」桑扎搖搖頭，「換作是我，我沒法保證自己敢這麼做，但若是你阿婆，她一定敢。」
桑林笑道：「難怪我看安王老覺得有些熟悉，原來是覺得他像我阿婆！」
桑扎明白，兒子說的像，當然絕不是指外貌氣質上的相似，而是賀融與歸義夫人身上都有著同樣的博大襟懷，長遠目光。
「那你認為我們該答應安王的提議嗎？」
桑林道：「阿婆從小教導我，普天之下，莫非王土，嶺南自古為天、朝疆域，南夷人自然也是天、朝百姓，中原有先進的耕種紡織技藝，中原人讀書識字，知天下事，我們卻困在嶺南一隅，坐井觀天，如果非要將自己獨立於天、朝之外，最後只能故步自封，自絕後路。」
桑扎歎道：「看來你與你阿婆一樣，也贊成歸順朝廷了。」
桑林不解：「阿爹難道不贊成？桑家寨無論如何壯大，都比不過中原人多，人家大軍一過來，隨隨便便就可以將我們拿下，也只有黎棧那等不知天高地厚的，才會與朝廷作對。」
桑扎搖搖頭，並不樂觀：「我並非要與朝廷作對，而是如今南夷六部分裂，人心不齊，朝廷大軍在這裡，自然無人敢妄動，但安王不可能長駐此地，大軍也總會離開，到時候，這裡又會恢復原狀。更何況現在六部之中，四部參與了叛亂，我們如何想，沒法代表整個南夷。」
桑林勸道：「我看安王來此，不似毫無準備，明日阿爹不妨將這些話與他說，看看安王怎麼說，再做決定也不遲。」
桑扎：「看來也只好如此了。」
父子二人敘話片刻，便各自離開。
而賀融那邊，還精神不錯地拿了本書，坐在桌邊看。
有人在外頭敲了敲門，不等賀融回應，就敲門進來。
賀融抬頭瞟了他一眼：「夜深了，該就寢了。」
「床太硬，睡不著！」對方硬邦邦回道，赫然便是白日裡與桑林切磋的那名侍衛。
賀融沒有因為對方的頂撞而生氣。「誰讓你非要跟過來的，侍衛的床鋪，與貴客的床鋪，自然不一樣了。」
他們都在一座高腳竹樓下榻，這裡冬冷夏涼，夏天住剛剛好，邊上還熏著艾草，杜絕蚊蟲，唯一不同的是，桑扎他們生怕賀融這位從中原繁華之地而來的天潢貴胄嬌生慣養，住不習慣，特地在他的床上鋪了兩層薄被褥，然後才放上竹蓆，而侍衛的房間自然就沒有那麼講究了，與當地人一般無二。
那侍衛不僅頂撞安王，還索性在床邊坐下，繼而躺下來打了個滾：「三哥，還真別說，你這床鋪比我那邊舒服多了，連熏香的味道都比我那邊清淡！」
這位身手不凡的侍衛，赫然正是此行南下的主帥，興王賀湛。
清安這個表字，還是當年他們出使西突厥歸來之後，先帝所賜。
賀融的目光還停留在書本上：「你再說一萬遍也沒用，我不會跟你換床的。」
出發來桑家寨之前，賀湛終於說服了賀融，得以喬裝改扮，假作侍衛一同隨行，他的理由是，黎棧他們根本就不會想到主帥與副帥都同時離開了大部隊。
大軍此時正由譚今率領，繼續朝廣州城前行，賀湛知道自家三哥有意讓譚今以後留守嶺南，接任五府經略使一職，正好讓其歷練獨當一面，更何況還有周翊在，出不了大事。
這一連串理由下來，最終讓賀融點了頭。
賀湛氣哼哼，報復性地將他的被子揉成一團堆在床角。
「要不是我，你白日裡就被一箭射死了！」
賀融漫不經心，渾然不為自己死裡逃生而後怕。「這不是有你在麼？」
賀湛沒好氣：「難道我回回都能在麼，若下回你運道不好怎麼辦？」
賀融放下書本，看見他有些孩子氣的行為，眼裡多了一抹笑意：「那也只能怪我自己，與旁人無干。今日你看這桑家寨如何？」
賀湛：「桑扎雖然不至於與朝廷作對，卻有些拖泥帶水，不似歸義夫人的子孫，反倒是桑林，有些意思。」
賀融：「龍生九子，各有不同。」
賀湛不由想起他們兄弟幾個，由衷認同：「那倒是。」
……
黑暗中的叢林內，幾雙眼睛一直盯著不遠處的高腳樓，直到窗戶裡透出來的燭光吹熄，又過了好一會兒，他們才從隱蔽處露出身形，從高腳樓後面，靈活地攀爬上去，悄無聲息。