桑林很是意外，下意識道：「這麼快？！」
其實並不快，他們出門一趟，兜兜轉轉，將近一個月才回來，而這些時日，已經足夠黎棧等人眼看著大軍兵臨城下，坐困愁城，狗急跳牆了。
但在桑林看來，他並沒有親眼目睹朝廷大軍如何強大，而黎棧卻是南夷六部中力量最強的一支，歸義夫人去世之後，黎棧就以「南夷自治」的名義將許多寨子拉攏過去，連桑家寨也無法與其對抗，所以桑扎選擇了袖手中立，直到賀融他們到來。
這樣一支強悍的寨子，說被打敗，轉眼就被打敗，桑林頭一回對朝廷的軍事力量有了更清醒的認知，也不由慶幸父親沒有被黎棧說動，否則現在被攻打的，同樣有自己。
賀融見兄妹二人神色怔怔，就點撥道：「你們南夷人最擅長的，乃是在山林間出沒埋伏，而非守城攻城，一旦失去這個優勢，就只能坐等被攻陷，更何況黎棧等人本來就是亂軍，亂軍闖入廣州，名不正言不順，被當地百姓唾棄，百姓礙於黎棧淫威，不敢明著作對，但總能讓黎棧感到處處不便，覺得還不如回到黎家寨裡去當個土霸王的好，日復一日，內外人心思變，哪裡還有什麼心思對抗朝廷？」
桑林恍然：「說到底，還是黎棧貪心不足蛇吞象，到頭來反倒把自己給噎死了。」
桑雲沒有他們那麼多的想法，迫不及待插口道：「殿下，您要回去嗎，能不能帶我一起？」
桑林：「阿雲！你怎麼成天煩擾殿下！」
桑雲朝他扮了個鬼臉：「阿哥你也好意思說我？你敢說你自己不想讓殿下帶你出去？」
桑林氣呼呼瞪了她一眼，不說話了。
賀融挑眉：「你真想跟我去？」
桑雲眼睛一亮：「可以嗎，我想去找清安玩！」
「人家不願意陪你玩！」桑林嘀咕。
桑雲沒搭理扯後腿的哥哥，一雙明眸期待地望著賀融。
賀融沉吟：「帶你出門，倒也不是不行，不過你須得說服你阿爹答應，還有……」
桑雲生怕他反悔，忙道：「我願意天天做櫻桃饆饠給您吃！」
賀融似笑非笑：「天天吃，那我也得膩死，只要你見到他之後別後悔就行。」
桑雲想也不想：「當然不會，能見到清安，我高興還來不及呢！」
賀融對小姑娘不撞南牆誓不回頭的架勢有些好笑，但他更期待自家五弟看見桑雲之後的表情。
……
千里之外的張掖，當白日喧囂悉數褪去，這座熱鬧出名的邊城，也像中原無數座城池那樣，在月涼如水的夜色下靜靜屹立，巍然城牆只餘蒼冷寂寞，在歲月流轉中凝視世間悲歡。
當地百姓有早睡的習慣，也因此地不像長安城那般通宵熱鬧，剛過戌時，許多屋子的燭火就已經熄滅了，若有人從高空俯瞰，便能瞧見大片大片的黑暗之中，只有零星幾點光亮，搖曳不定。
窗戶前，燭火微光，這間屋子的主人就是其中之一，他正坐在桌前，手中毛筆已然蘸滿墨水，卻遲遲未落筆，過多的墨從筆尖滴落到宣紙上，頓時在米黃紙面暈出一朵墨花。
他有些煩躁，驀地將紙扯起揉作一團，隨手丟向窗外。
伴隨著他的動作，外頭響起敲門聲。
「殿下，是我。」
賀秀吁了口氣，趁機擱筆。「快進來！」
推門而入的張逸看見賀秀面前那一疊白紙，不由笑了：「殿下這是要寫信？」
賀秀輕咳一聲，有點窘迫：「你來得正好，我以為你已經睡下，就沒讓人去喊你。我想給陛下寫一封奏疏，但太久沒寫了，手有些生，那些措辭用語，還得你來幫幫忙。」
張逸撓撓頭：「其實我也沒寫過奏疏，只見過我爹寫過。」
他爹正是武威侯張韜，張韜膝下三子，張逸排行第三。先前張韜突發心疾驟然離世，他的長子次子，也就是張逸的大哥二哥扶靈回京，餘下張逸與賀秀二人，依舊留在甘州鎮守。
賀秀笑道：「那也比我強，你知道，我小時候在房州，沒有先生教我們讀書，我也不愛讀書，整天淨想著耍槍弄棒，平日裡看書寫字也就罷了，奏疏上那些駢儷用法，我可寫不來。」
張逸：「殿下想向陛下匯報什麼？」
賀秀也不說話，抽出一份文書，遞給張逸。
張逸打開一看，裡面是以丞相府名義簽發的公文，其實說白了就是聖旨，但沒有聖旨那麼雷厲風行，要求接收者得立即執行。
「陛下想讓我們盡早回京？」張逸一目十行很快看完，臉色卻越發難看，忍不住提高聲調。
賀秀淡淡道：「這也是意料之中的事，鎮守甘州，依靠的是張侯，如今張侯一去，朝廷肯定會盡快調任其他老將過來，我從未上過沙場，在朝廷許多人眼裡，自然無法擔負重任。」
張逸皺眉：「但現在陳巍駐守靈州，輕易調動不得，難道陛下想調李寬過來？」
賀秀：「我也不瞞你，日前李侯給我來信，說太子上奏陛下，想讓陳謙過來。」
張逸茫然道：「這、這又是什麼說頭？我完全被弄糊塗了！」
賀秀神色淡淡：「陳謙乃是農家子弟出身，而李侯的女兒李遂安，卻是陛下打算指給我當繼妃的，相較之下，陳謙雖然跟三郎走得近，但太子殿下自然寧願選他，也不會讓李侯過來。最重要的是，太子殿下，不想讓我在這裡，立下任何功勞，所以才急著想要讓我回去。」
張逸瞠目結舌：「原來如此，這裡頭的水也太深了，您的意思是，陛下讓我們盡早回京，是因為太子在陛下面前說了什麼？」
賀秀流露出一絲厭煩之色：「若不是這樣，丞相府又怎會簽發這樣一道命令？」
他忽而想到什麼，壓低了聲音：「你爹的心疾，來得毫無徵兆，這其中……會不會有什麼蹊蹺？」
張逸想了想，搖搖頭：「其實我們張家男子或多或少，都有心疾，我小叔，就是張澤他爹，也是因為心疾去世的。從前我爹的心疾就發作過，當時及時就醫，大夫告訴過他，不宜過度勞累，不宜騎馬、喝酒，但我爹本來就是武將，怎麼可能不騎馬不打仗？只是我們都沒想到，他沒戰死沙場，卻是這樣……」
他眼圈一紅，有些說不下去。
賀秀拍拍他的肩膀：「你們兄弟三人，跟著張侯上過沙場，可謂滿門武將，朝廷想要收回涼州，震懾突厥，單靠那幫只會耍嘴皮子的文官是沒用的，還得靠你們才行，李寬、陳巍他們，畢竟年紀也大了，將來的沙場天下，定是你們的，張侯泉下有知，也該瞑目了。」
張逸收拾心情，拱拱手道：「多謝殿下安慰，您讓我給朝廷寫奏疏，是希望朝廷允許我們繼續留守甘州嗎？」
「不！」賀秀搖搖頭，「我希望陛下不要答應伏念的要求，朝廷決不能派出和親的公主！」
張逸：「殿下是擔心，伏念因此看低了朝廷？」
作為主戰派，他當然不希望朝廷跟突厥和親，但張逸跟在父親身邊，耳濡目染，他也很清楚，眼下的朝廷，南邊正在收拾南夷人，根本就沒做好兩線作戰的準備。南夷人叛亂，畢竟只是小打小鬧，但若跟突厥開戰，他們的實力卻不是一小撮南夷人能比的。
賀秀道：「這也是其中一個原因。當年我們在房州時，京城傳來消息，說先帝想讓嘉娘去和親，當時我們全家措手不及，卻又束手無策，那種感覺，我至今還記得。如今嘉娘雖然死了，但我想，她在天之靈，一定還在看著我們，她肯定也不希望還有一個女子像她一樣，被迫離家萬里，把自己下半生都葬送在突厥人手裡。」
張逸聽得愣住了，他竟不知這位風風火火的殿下，還會有如此感性的一面。
他聞言有些感動，斷然道：「殿下說得不錯，開疆拓土，掃蕩叛亂，本該是男兒責任，到頭來卻讓弱女子去代我們和藩，這豈是熱血兒郎所為？突厥人想打，那捨命去打就是了，我爹若還在，肯定也寧願自己能轟轟烈烈，在沙場上與敵人一決勝負！」
賀秀苦笑：「要是陛下和朝廷百官，也能像你這樣就好了！我怕陛下本來就不敢跟突厥人開戰，再加上太子與眾臣危言聳聽，最終向突厥人服軟，那我堂堂天、朝，到時候必然會顏面掃地，為天下人恥笑！」
張逸提筆坐正：「殿下，您說吧，要怎麼說，我來寫！」
「好！你就以我的名義，向陛下陳情，說甘州目前形勢……」
話未說完，寂靜夜空，倏而響起一下尖利哨聲。
二人面面相覷，俱是一愣。
哨聲並不大，但因大多數人早已沉入夢鄉，四下俱靜，遙遙傳來，竟是無比清晰。
長哨一聲之後，又是短促的三聲。
張逸騰地起身，毛筆從他手中跌落，在宣紙上滾動，留下一行深深的墨痕。
「是警哨！有人夜襲！肯定是突厥人！」
兩人相視一眼，都從對方臉上看到激動與緊張。
也許還有一絲絲的興奮。
「來得好！就讓朝廷那幫人看看，我們到底有沒有能力守住此地！」