文薑是安王府侍女，不是王妃或側妃，更沒有任何官職身份，但地位卻很微妙，人人都知道她深得安王重用，偶爾出入宮廷，帝后也將她視作晚輩一般和藹可親。
安王府沒有王妃，王府長史又不能入後宮，所以能求見裴皇后的，只有文姜。
「殿下與五殿下捎回一些嶺南土儀，不值什麼錢，只是聊表孝心，特地讓婢子入宮呈送給陛下和您。」文姜行了一禮，語氣不疾不徐。
不知從何時起，她一言一行，都有賀融的影子。
裴皇后看著她，彷彿就看見了另一個賀融，不由笑出聲。
文姜不知她因何發笑，有些奇怪，卻沒有發問。
裴皇后擺擺手：「三郎五郎有心了，難為他們在前線出生入死，還惦記著陛下與我。我也聽陛下說了，嶺南形勢一片大好，想必他們很快就能班師回朝了。」
她很清楚，文姜入宮，絕不是特意來送什麼土儀特產的。
寒暄兩句，裴皇后揮退宮女，只留了一個肅霜在身邊。
「三郎讓你入宮，想必是有事與我說？」
文姜也不兜圈子：「是，殿下聽說伏念可汗遣人向陛下提出和親之後，甚為關切，特地派我入宮求見娘娘，詢問陛下心意。」
裴皇后笑了笑：「我知道三郎想問什麼，恐怕不僅僅是為了和親之事，還想知道，在張韜之後，陛下想派誰去鎮守甘州吧？」
文姜躬身：「娘娘英明，什麼都瞞不過您的法眼。」
薛潭私下與賀融也沒少書信往來，但畢竟相隔甚遠，很多事情不宜在信中說得太過直白，加上薛潭是禮部尚書，管不到吏部人事更替，也沒法插手兵部安排。
裴皇后：「你們殿下遠在南方，有件事情，他可能還未得到消息。」
文姜：「還請娘娘明示。」
裴皇后：「周相病重，太醫說這次可能不大好。你們殿下與其擔心衡國公會被派去鎮守甘州，不如擔心衡國公會接任丞相。」
文姜驚愕交加：「怎會如此？」
裴皇后輕歎：「陛下有意讓衡國公繼任丞相之職，若是聖意已定，我也是左右不了的。」
文姜皺起眉，她本是代賀融入宮請裴皇后幫忙，說服嘉祐帝不要任用李寬，誰知卻遇上這等措手不及的意外狀況。
裴皇后見她發愁，便道：「平心而論，衡國公長於兵事，又有救駕之功，在陛下面前尤其謙遜，幾番推辭官職，從不居功自傲，若換了我，也不會對這樣的人生出反感。我並非不信三郎，但懷疑終歸只是懷疑，若無證據，是不可能讓陛下棄能臣而不用的。」
話說回來，若一味清白，毫無污點，這樣的臣子，反倒容易引起帝王疑心，但李寬卻又不是這樣的人，他起居儉樸，但並非不好玩樂，他時常在李家郊外的山莊與文人墨客吟詩作對，還曾邀請嘉祐帝親臨作客，嘉祐帝喜愛美人，李寬也喜愛美人，尤擅畫美人圖，君臣二人自詡風流而不下流，自然談得來，嘉祐帝對李寬觀感不錯，也在情理之中。
這些話裴皇后沒有明說，她相信賀融也很清楚，沒了張韜，朝廷不可能放著李寬這麼一個知兵之人不用，再說皇帝也有自己的考量，周瑛三朝元老，世家出身，如今新老更替，皇帝自然也想找一位非世家出身的新相，但像太子提議的劉衷，那等寒門出身的官員，也完全鎮不住場面，如此權衡下來，李寬居然是最合適的人選。
文姜告退之後，肅霜見裴皇后難掩疲憊，不由心疼道：「您還是先去歇歇吧。」
裴皇后搖搖頭：「倒不是說話累，只是肚子裡這小傢伙不安生。」
肅霜抿唇一笑：「那肯定是位小郎君。」
裴皇后卻道：「世人皆重男，我獨愛女，以我如今的身份地位，不說能令女兒富貴平安一世，起碼也可以讓她不做不想做的事，所以我倒希望，這肚子裡的，是個小娘子。若是個男孩，免不了就得捲入各種漩渦了。」
「可是……」肅霜依舊擺脫不了固有的想法，皇后嫡子，多尊貴的身份，天底下沒有比這更名正言順的了，現在子以母貴，以後母以子貴，饒是現在的太子也……
她悚然一驚，意識到自己竟一時忘了太子的存在。
如今太子名分已定，皇后再生皇子，難不成要和太子去爭嗎，兩人歲數相差這麼多，皇后所出的皇子爭得過人家嗎？
裴皇后看出肅霜的表情變化，失笑道：「你現在知道我為何要說希望生女兒了吧？」
肅霜慚愧道：「娘娘深謀遠慮，婢子遠不及也。」
裴皇后：「你這樣想，是人之常情，不過生男生女，也不是你我說了算，只怕這小傢伙福大命大吧。」
就在此時，小宮女從外面匆匆進來。
肅霜見狀皺眉：「慌慌張張的，怎麼回事？」
小宮女欲言又止：「剛宣政殿那邊來了消息，婢子想著是不是也稟報娘娘一聲。」
肅霜：「若是無關緊要，就不要驚擾娘娘歇息了。」
裴皇后：「無妨，說吧，何事？」
小宮女行了一禮，忙道：「是軍情，八百里加急，突厥人夜襲甘州張掖！」
裴皇后素來八風不動的面上露出吃驚神色，不由自主按住桌沿微微傾身。
「那現在如何了？」
小宮女戰戰兢兢：「據說突厥人破城而入，守城官兵與突厥人各有死傷。」
裴皇后秀眉微蹙，那就是打敗仗了？
「紀王與甘州刺史梁昱呢？」
小宮女：「紀王與突厥首領血戰，當場取下對方首級，後來證實身份，據說那人正是伏念可汗的胞弟須岱，突厥人士氣潰敗，很快退兵離城。」
裴皇后的面色復又舒展開來，她鬆一口氣，又慢慢扶著腰坐下。
「總算不是個壞消息。」
肅霜也笑道：「咱們朝廷與突厥人作戰，已經很久沒有過這樣的戰績了，這下突厥人的氣焰可被大大打壓了一回，也不敢再輕易進犯了。」
裴皇后：「也不可過分樂觀，我聽陛下說，這伏念乃是野狼雄獅一般的人物，這一場仗，絕不是中原與他們的第一場，更不會是最後一場。不過這一次，紀王的確是立下大功了。」
先前張韜一死，長安這邊就準備讓賀秀他們回來，這件事，裴皇后是知道的。
縱然太子也許有私心，但因為賀秀沒上過戰場，無法擔負起鎮守一方的重任，所以朝廷大多數人的意見，也都是傾向將他召回京城。
未立寸功就被迫回京，站在賀秀本人的立場，自然會滿腹不快。
但現在他親手殺了伏念之弟，驅逐突厥人，打了一場小勝仗，回來之後必然會被大肆嘉獎，再不讓他掌兵，就說不過去了。
裴皇后想起太子與紀王兩兄弟之間的暗潮洶湧，方才喜悅已經逐漸消退。
肅霜見她一時高興，一時又面沉如水，有些不解，卻見裴皇后神色一變，忽然摀住腹部，彎下腰。
「快、快去請醫女，我肚子好疼……」
……
桑雲跟在父兄後面，興趣缺缺玩著手指，聽他們談論南夷六部日後的走向，左耳進右耳出。
桑林回過頭，見她百無聊賴，忍不住訓道：「阿妹，我們南夷人對男女並無差別，似阿婆那樣的巾幗英雄，也能成為南夷首領，你是阿爹的女兒，別成日吊兒郎當的，若是我跟著殿下出門，還能指望你幫上忙嗎？」
桑雲嘟嘴：「南夷也不是人人都能成為阿婆，你拿我跟阿婆比，也太抬舉我了！」
桑林與父親相視一眼，都無奈搖頭而笑。
桑雲眨眨眼：「阿哥，你要隨殿下出門？」
桑林：「不關你事。」
桑云：「怎麼就不關我事，那我也跟你們一起出門好不好？」
兄妹倆的說話聲在進了如今被臨時徵用作為賀湛等人落腳點的刺史府後漸漸變小。
這裡的氛圍太肅穆了，舉目四顧，士兵手持兵器，筆直站立，一看就是經過戰場洗禮的，身上殺氣絲絲縷縷，令人不敢造次。
與桑扎一起過來的還有原先並未跟著黎棧造反的頭人們，見狀也都紛紛放輕腳步。
此處原先被黎棧等人佔據，他們將從城中劫掠而來的金銀財寶裝箱放在此處，又因不識字畫，嫌其礙眼，將這裡的字畫擺設通通撤去，後來賀湛入主此地，下令把黎棧搶來的財物都分門別類讓苦主過來認領，所以現在這裡一眼望去，除了桌椅之外，空蕩蕩，什麼也沒有。
當然，廳中還坐著幾人，安王殿下自然是老熟人了，另外幾位，想必也是朝廷大臣。
桑扎自然而然準備上前見禮，卻看到賀融旁邊坐著的人十分眼熟，不由愣住。
賀融見他們面露遲疑，就主動介紹：「這位是此番討伐匪首黎棧的主帥，興王，這兩位則是譚今與周翊，譚今暫任廣州刺史，等朝廷任命正式下來，以後應該也會經常與你們打交道的，現在先認識一下也好。」
桑扎定了定神，忙一一見禮。
賀湛笑道：「我與桑寨主相處數日，不是外人，不必多禮。」
桑扎忙道：「先前不知興王殿下身份，多有怠慢，還請殿下恕罪！」
賀湛爽朗一笑，起身上前，親手將他扶起：「桑寨主深明大義，不與賊匪同流合污，又在我走後，幫我照顧三哥，我應該感謝你才是，何罪之有？」
桑扎身後，桑雲怔怔看著賀湛，震驚與愕然之後，泫然欲泣，淚光盈盈。
賀湛卻面色不變，朝她微微頷首，笑了一下，很快將視線轉向其他人。