啪！薛潭狠狠一拍桌案，把其他人嚇了一跳。
季凌投來嗔怪的目光，他卻渾然未決，豪爽笑道：「好！這樣的殿下，才是值得我們追隨的殿下！往後不管太子和紀王爭成什麼樣，也不管您被分到什麼鳥不拉屎的封地，我都會堅定不移，站在您身後！」
他起身拱手長揖，朝賀融鄭重行禮。
賀融與他們之間，以往很少談及這樣的話題，即便有，也都被賀融輕描淡寫一語帶過，他是第一次，在眾人面前，間接提及自己的志向。
雖然依舊很隱晦，但在場都是聰明人，如何會聽不明白？
唯一一個不在聰明人之列的桑林，見薛潭說了這樣一番話，也跟著懵懵懂懂起身，站在薛潭身後，向賀融行禮。
薛潭斜眼看季凌：「敬冰，俗話說，青史寫人，古書寫事，這史書裡短短數行的春與秋，可能就是你我的一生一世，你希望往後自己在書裡多兩行，還是少兩行？」
他話鋒一轉：「哎，不過你出身高門，畢竟與我不同，不管世道人心如何，世族就如那參天大樹，半分也撼動不了，也難怪你左右搖擺，遲疑不定了！」
季凌苦笑：「我說魚深，你就別擠兌我了，我能坐在這裡，就已是一心一意跟著殿下，只不過，我也不怕你們笑話，我現在只能作我自己的主，還請殿下體諒。」
薛潭哂笑：「敬冰，你堂堂工部尚書，在家裡頭，竟連說話的份兒都沒有了，說出去豈能讓人相信？看來還是我這寒門小戶好，也用不著誰來作我的主！」
季凌知道他這番話是什麼意思。
薛潭家裡還有個同父異母的弟弟薛沄，當時晚他幾年試策取士，同樣在朝為官。薛潭被先帝看中，點為鴻臚寺典客署丞，薛沄則去了翰林院，但後來薛潭在仕途上遲遲沒有進展，沉寂了很長一段時間，反觀弟弟薛沄，卻平步青雲，入了吏部，兩相對比，旁人都說，薛家終究要靠小兒子來振興家業。就連薛父，與薛潭那位繼母，也都視二兒子為光大門楣的希望，將薛潭看作「小時了了，大未必佳」的典範。
誰知風水輪流轉，薛潭孤注一擲，跟著賀融跑去西突厥，還平安歸來，立下大功，自此一帆風順，步步高陞，直上青雲，將薛沄遠遠甩開。眼下薛潭官居六部尚書之一，其弟薛沄卻還在原地打轉。
薛家父母有些後悔，三番四次上門，想與薛潭修復關係，前兩年，薛潭的繼母還想給他定一門親事，妻子是薛潭繼母娘家的人，用意如何，不言自明。最可氣的是薛潭的父親，一門心思聽妻子的話，薛潭煩不勝煩，奈何時下講究孝道，他哪怕自立門戶，也不能明著跟父母鬧翻，否則隔日言官的彈劾就能發往御前，最後還是賀融請當時還是魯王王妃的裴王妃出面，為薛潭訂下一門婚事，最後才平息風波。
自那以後，有裴王妃與賀融這兩面大旗，薛家父母也不敢再動輒對薛潭指手畫腳，在他升任禮部尚書之後，相反薛家有許多事還要仰仗薛潭，雙方表面上相處還算平靜。
吏部如今是太子的地盤，薛沄在吏部，自然也跟太子一黨走得近，但薛潭很清楚，他那兄弟是個書獃子，生性清高，根本就不是什麼與人勾心鬥角的料，所以他私底下曾嚴厲警告過薛沄，不能被吏部尚書劉衷牽著鼻子走，只要安安分分辦好差事，哪怕短時間內升不了，也不至於有危險。
但比起季凌，薛潭家裡這些事，都只能算是小事而已。
壽春季氏，本宗旁宗加起來上百號人口，季凌既非長房長子，又還年輕，沒有過人的名望，哪怕位居六部尚書，很多時候也無法左右大局。
就說季凌與文姜的事情，一直拖到現在，季凌不肯另娶他人，但季家也不允許文姜進門，文姜自然更不願意去當什麼小妾，雙方就這麼僵持住了。
賀融擺擺手：「先不說這些，依你們看，如果分封的事情落實下來，陛下會將我封在哪裡？」
別人還在為了能不離開長安而費盡心思，他這邊已經在想著要去哪裡了。
薛潭與季凌面面相覷，都覺得這位殿下的心實在夠大。
「您有功在身，非等閒皇子，論理說，陛下不會將您封到太差的地方，按我說，應該是淮南道或河南道吧，」季凌摸摸鼻子，說了句戳心的大實話，「若有外患，陛下定會想到您，所以不會讓您離帝都太遠的。」
薛潭撲哧一笑，心說這季敬冰真是哪壺不開提哪壺，專門往別人心口上戳。
「有道理。」賀融還贊同地點點頭，「所以我打算不等陛下點名，主動請命，前往靈州。」
噹啷一聲，是薛潭失手摔了手上的杯子。
桌案低矮，底下又有毛氈，杯子沒摔壞，倒是薛潭燙了一手的茶水，嗷嗷直叫。
外頭夥計還以為發生何事，趕忙進來，看見這情景，又趕緊打了冷水過來給薛潭洗手冷卻。
但季凌也顧不上取笑對方，因為他正目瞪口呆看著賀融。
只有出身南夷的桑林對靈州的位置還不太瞭解，正瞅瞅這個，瞧瞧那個，心想回頭自己一定要將中原各州分佈給弄明白了。
薛潭顧不上自己的手，他讓夥計退下，失聲問賀融：「殿下，我是不是聽錯了？」
賀融：「你們的耳朵沒出毛病，我說的的確是靈州。」
靈州位於北方，一牆之隔，黃沙漫漫，便是突厥人來去自如的廣大戈壁。
但它與涼州、甘州一般，都是中原王朝的北方重鎮，裴皇后之父，秦國公裴舞陽，當年就是在靈州與蕭豫和突厥人的聯軍大戰，最終險險守住靈州，朝廷慘勝，裴舞陽卻也因此戰死沙場，令裴皇后成了遺孤。
涼州已被蕭豫所據，北方三重鎮，眼下只剩甘州與靈州，在更早以前，賀融他們一家子還在房州吃苦的時候，靈州治下的懷遠縣也曾陷於敵手，縣令孫敬忠殉城，軍民死傷無數。
可以說，這地方，就算朝廷想派人去打仗，被委派的將領尚且要擔心一下自己的身家性命，再寫封遺書，交代家人自己若是不能回來，你們就如何如何。
然而現在，堂堂安王，賀融居然說自己想去靈州，而且還不是駐守幾個月幾年，是想將靈州作為封地。
這是瘋了吧？
這一定是瘋了。
薛潭深吸口氣，告訴自己要冷靜，不能咆哮，這位殿下做事是有章法的，是有考慮的，不是隨心所欲，一拍腦袋就決定的。
忍了又忍，他還是忍不住，氣沖沖道：「殿下，我知道陛下和太子他們，一而再，再而三讓您失望，但您也沒必要跟自己過不去吧？靈州那地方，從京城拉一頭牛過去，那牛還不願意走呢，更何況一個人？您要是去跟陛下說想去靈州，他老人家當然高興得不得了，當場就能答應下來，甚至隔天就讓您收拾包袱走人了，您信不信！」
這形容太活靈活現，賀融一想到老爹可能會有的反應，說不定還真就跟薛潭說的一模一樣，不由笑道：「我信。」
笑！還能笑出來！
薛潭氣道：「那就請您不要隨意做這種決定！出使西突厥，當時是迫不得已，但這種險可以冒一次，不可以冒兩次，咱們不會回回都這麼好運的！還請您也為我們考慮考慮，您要是真有個萬一，我跟敬冰怎麼辦？」
賀融打趣：「你們可以找賀湛啊，五郎雖說沒我生得好看，手段也還有些稚嫩，但如今也可獨當一面了，你們不妨考慮考慮他。」
薛潭臉色青了又白，白了又青，騰地起身，面色冷厲，拱手行了個大禮，跪伏在地，語氣卻冷颼颼的。
「好教殿下知道，自古賢主方有良臣，但良禽也要擇木而棲，我薛魚深不是那等隨便認主之人，既已下定決定跟隨您左右，哪怕別人千好萬好，也不會多看一眼！」
季凌也起身道：「魚深說得不錯，還請殿下不要再拿別人來試探我們，也不要再傷我們的心了！」
見他們如此，賀融也收斂起玩笑的神色，起身親自雙手將他們扶起。
「二位誤會了，我絕無試探之意，方才只是說笑罷了，但這靈州，我卻並非一時心血來潮。」
待薛潭二人抬首，賀融續道：「以當下形勢，最遲幾十年，最快幾年，天下可能生出大亂，當然，我很希望不會發生，但若發生了，天下之大，又有何處是桃花源？在靈州，與在江南，並無區別。」
薛潭素來有些放蕩不羈，一臉絡腮鬍子從來不剃，又嗜酒如命，妻子幾番勸說責罵，也都是嬉皮笑臉矇混過去，但此時此刻，他少有的繃起臉，目光炯炯。
「但是殿下，一個好的封地，可以休養生息，韜光養晦，一旦發生什麼事，那個地方，就會成為您的後方與糧倉！」
這話說得太露骨，連桑林都聽明白了，他的心口怦怦亂跳起來。
打從桑扎允許他離開南夷，跟隨賀融，其實已經是無形中表明了一種態度，但那時候桑林還沒有往深裡想，滿心準備跟著殿下出來增長見識，但現在聽見薛潭等人的話，又想起父親臨別時那些似是而非，讓人莫名其妙的囑咐，桑林心裡也漸漸亮堂起來。
南夷叛亂，是安王與興王一起平定的，南夷百姓的長治久安，也是安王提出來，並一步步正在實現，自從嶺南歸附中原，沒有哪一任朝廷命官，會真心為南夷百姓著想，更沒有人提出建立學堂，讓南夷人遷居下山，開荒耕田，減免賦稅，南夷人與中原僑民之間，永遠是無休止的衝突—被鎮壓——繼續衝突的方式，也是從安王殿下到嶺南開始，自己祖母生前所盼望的情景，似乎才真正有了實現的指望。
其實無須這麼多的理由，在桑林內心，已經自然而然，站到了賀融的身後。
他從前老覺得父親桑扎太保守，但如今看來，父親被祖母手把手教了那麼多年，又能在關鍵時刻把持住，沒跟著黎棧他們作亂，這份定力和眼力還是很了不起的。
薑還是老的辣啊！桑林想道，回去之後一定要向父親多取取經。
他神遊太虛之際，賀融與薛潭等人的對話，還在繼續。
賀融攤開一張羊皮卷，上面赫然是北方幾州的地形輿圖。
修長手指在其中一處定住。
「靈州並非貧瘠之地，此地有黃河在側，賀蘭山東，黃河以西，平原良田數千頃，若能充分利用，駐軍屯田，足以維持軍用。」
「不錯！」季凌既是工部尚書，又是當朝的水利名家，對此事更有發言權，「回樂縣南，又有胡渠、百家等八渠，可灌溉農田無數，懷遠縣的鹽池也多，可自己出鹽，說實在的，靈州這名兒取的好，真乃鍾靈毓秀之州。」
賀融接上他的話：「唯一欠缺的，便是此地與突厥相鄰，時常受突厥人騷擾，一不小心就有破城之虞，正因如此，若經營得當，此處也可成為抵禦突厥的銅牆鐵壁。」
薛潭苦笑：「敢情二位都已經開始考慮起過去之後要做的事情了？」
賀融淡淡道：「魚深，敬冰，我不想說那些冠冕堂皇的話。我是個人，更是個男人，人心該有的慾望，男人該有的野心，我一樣不缺，但做人要審時度勢，更要當常人所不敢當，成大事者，血性、衝勁、手段，缺一不可，我不敢說自己已經做得足夠好，但願能與二位攜手……」
「還有我！」桑林不甘被冷落，出聲道。
賀融失笑：「對，還有桑林。我不許什麼潑天富貴，因為我知道，這對你們而言，是一種侮辱。敬冰出身高門，本就不虞富貴，魚深貴為六部尚書，根本也不必陪著我胡鬧冒險。退一步說，若果往後太平盛世，我自當經營好靈州，令一方百姓安穩，若果生逢不幸，當真有大亂的一日……」
他微微一頓：「只希望那一日永遠不要到來。但二位既能以性命前程相托，我也願竭盡全力，不負二位期望。」
饒是季凌薛潭，聽了剖心交底的話，也不由心頭火熱，滾燙難抑。
「我等願與殿下榮辱與共！」
幾人相視一笑。
就在此時，敲門聲起，夥計在外頭道：「郎君，文姜娘子來了。」
如果不是有要事，文薑是不會突然跑到這兒來的。
得了賀融的首肯，文姜推門而入，行禮道：「殿下，太子派人找到安王府去，想請您入宮一趟。」