不知從什麼時候起，高長寧就喜歡著素衣。
也並非是素潔如雪的白衣，而是帶了點淺灰，淺綠，淺藍的衣裙，頭上也不作多餘修飾，直接若男子一般，將髮絲堆到頭頂挽成一髻，用玉簪固定，清爽利落，四處走動或談買賣的時候尤其方便。
今日也習慣性地如此打扮，不多時便整裝妥當走出家門，這才想起等會兒要見的人，低頭一看，不由躊躇。
「娘子？」婢女玉山以為她忘了什麼，忙問。
「我這一身，會不會太素了？」高長寧難得面露猶豫。
玉山從未見過她對一場見面如此忐忑，如此看重。
高長寧似乎也意識到自己的失態，輕咳一聲，走向馬車：「算了，不換了，不能讓客人久等！」
不知是否被主人的著急感染，上馬車時，玉山不小心踩空，身體一歪摔在馬車旁邊，連腳也崴了。
高長寧探頭一看，玉山的腳腫了一大塊。
「你別跟著我去了，趕緊回去上藥歇著吧！」
玉山急道：「但您身邊總不能沒個人跟著打下手。」
高長寧沉吟片刻，她今天去見賀融，其實也用不著什麼婢女，但說不定需要個人跑跑腿之類，就道：「那你去將孫翎叫來。」
玉山是高長寧一到靈州就收的人，忠心耿耿，可以推心置腹，孫翎則是被楊鈞收留在鋪子裡的人，原先在楊鈞那裡幫忙，後來高長寧這裡缺人，楊鈞就讓孫翎跟著高長寧。
玉山善於計數，孫翎則更適合瑣碎雜務，許多文書看一眼就有大致印象，這兩人在高長寧身邊深得重用，她的鋪子能慢慢鋪開，在靈州站穩腳跟，除了賀融與楊鈞給予的那些幫助之外，也離不開她身邊這些人的幫忙。
孫翎很快來了，她的年紀與高長寧差不多，長相平平，清秀穩重。
按理說這歲數早該成親了，但孫翎在楊鈞那兒的時候就是孑然一身，聽楊鈞說，孫翎也是未過門丈夫便死了，夫家嫌棄她，父母後來也相繼去世，她索性梳起已婚婦人的髮髻，立誓終身不嫁。她的經歷讓高長寧不免同病相憐，待她也比旁人要親厚一些，不過在高長寧內心，玉山與孫翎依舊有親疏之別，因為她總覺得孫翎心思有些重。
兩人很快來到刺史府，從昨日起，門子和侍衛就換了一批，只差沒把頭上那塊匾額也給換了。
昨天那一番動靜鬧得有點大，百姓們口口相傳，消息長了翅膀，高長寧當然也聽說了。
安王初來乍到就發作了余豐，把平日裡高高在上，無人敢得罪的余刺史給罵得狗血淋頭，末了還得帶著家眷細軟灰溜溜離開刺史府。
說起這消息的人學得活靈活現，跟在邊上目睹似的，只差沒說余豐夾著尾巴被趕出去了。
高長寧好笑之餘，又不由有些擔心：安王這樣高調，會不會踩到某些人的痛腳，讓他們坐不住，從而對安王下手？畢竟靈州不是長安，過江龍再猛，雙拳也難敵四掌。
思緒兜兜轉轉，一路無話，孫翎也安安靜靜坐在馬車裡，一言不發，看似心事重重。
不過她一直都是這樣，高長寧也習慣了，臨下車時，不忘囑咐對方在安王面前不可失禮，孫翎都一一應是，安靜聽話。
薛潭早就等在門口，見了她就笑。
「故人久別，高娘子近來可好？」
薛潭雖然已經不是六部尚書，但畢竟身上也掛著同級正三品的大將軍銜，這樣一位高官居然親自出迎，高長寧有些受寵若驚，忙回禮道：「一切安好，何勞薛郎君出迎，實在是折煞我了！」
「這不是正好出來活動活動筋骨嗎，畢竟以前從沒住過刺史府，不把每個角落給走遍了，怎麼對得起咱們殿下鬧出來的這一番動靜？」薛潭哈哈道。
高長寧聽見這話，忍不住也跟著抿唇笑了，心情跟著稍稍放鬆一些。
「你在外頭等我。」她對孫翎道。
後者點點頭，沒有多問，就在院子裡頭的亭子下面站著。
薛潭讓人送些點心茶水過去給她，就領著高長寧入內。
直到看見那人，高長寧的心算是徹底放下，就像一塊懸在半空的石頭，晃晃悠悠終於落入那個坑裡。
眉目依然，身形挺拔，雙頰稍稍消瘦一些，估計是前些日子在嶺南累出來的，聽說安王幾乎把南夷人的寨子都走遍了。
高長寧也注意到賀融身邊那個少年，顴骨有些高，不像中原人，應該就是南夷人了。
賀融起身走來，親自將她扶起：「長寧，別來無恙？」
不是高氏，而是長寧，當年離開長安時，賀融問她有什麼期許，高長寧就說，希望將來別人不是以高氏來稱呼她，她要堂堂正正，讓名字隨著人活在這世上。
她覺得自己當時是有點兒狂妄衝動了，沒想到安王居然還記得，臉上不由一熱，為自己當時的魯莽而慚愧。
「托殿下的福，一切尚好，鋪子如今每月都有盈利。」
賀融問道：「我聽說你原先還想開米鋪的？」
高長寧笑了一下：「是，當時剛到靈州，不知天高地厚，結果發現就算進了貨，也壓根就賣不出去。」
賀融：「為何？」
高長寧：「當地米鋪已經被幾家壟斷了，但凡有人來我這兒買，隔天就會受到警告，更可笑的是，有一回，一個人來鬧事，說他爹吃了從我這兒買的米，當天晚上就死了。屍身也在，仵作驗了，的確是中毒而亡。」
薛潭笑道：「為了排擠你這外來戶，還真是不擇手段。」
高長寧點頭歎道：「不錯，後來我與楊鈞商量了一下，我們在此開舖子，賺錢還是次要，也不宜鬧得太大，便給些錢安撫死者家屬，又給官府塞了些錢，又將鋪子改為賣茶，那些人見我們服軟退卻，此事也就不了了之。」
許多人見他們這兒是女人當家，總時不時要來找些麻煩，彷彿女子天生軟弱可欺，但高長寧早有準備，一開始就從楊家要來身強力壯的夥計，後來又雇了護院，久而久之，那些蠢蠢欲動的人也就消停了。
但她沒有長篇大論訴苦的打算，寥寥幾語就簡單帶過。
「殿下，我這兒有興王殿下寄來的信，還有京城的消息。」高長寧從袖中拿出信件，交給賀融。
賀融就封的事情，賀湛自然也聽說了，以南夷到長安的距離，信件寄到，賀融未必收得到，所以他索性寄到靈州來，因為賀融早晚會過來，再由高長寧轉交。
一封信輾轉多地，自然不可能在裡面寫什麼機密，無非是些日常瑣事，什麼三哥我想你了，你想我沒有，嶺南這地方常年濕熱，不如長安乾燥，待著真不習慣，學堂已經陸續建成，先生們也都到位了，我去看過了，有些學堂業已開始上課，南夷孩童若能從小得到啟蒙，其實悟性也並不比中原孩童差云云。
囉囉嗦嗦，居然寫了厚厚一疊，賀湛平日裡也不是個囉嗦的性子，這次真是把信紙當成見面了，大有把這段時日落下的話都補上的架勢。
寫到後面，連桑家寨養了幾隻雞都寫上了，賀融真想把人從南夷揪過來揍一頓，他搖搖頭放下信。
「興王殿下那邊沒什麼事吧？」薛潭問。
「旁的大事沒有，就一件，四郎跑他那兒去了，還當了和尚。」賀融道。
薛潭哭笑不得：「說句大不敬的，這位四郎君，可真是天家的奇葩人物。陛下知道此事，怕不得大發雷霆吧？」
賀融：「此事遲早會傳到陛下耳中，讓四郎自己煩去，我和五郎不替他背這個鍋。」
又問高長寧：「你說的京城消息是什麼？」
高長寧道：「有幾個消息，一是言官彈劾紀王，說他在甘州大捷中，殺民冒俘，以充功勞。」
這不是一件小事，薛潭吃了一驚，忍不住望向賀融。
賀融也微微蹙眉：「對方有證據嗎？」
高長寧：「有，當時甘州大捷，獻突厥人人頭共一百個，據說其中有三十個左右是戰死士兵，另有幾名囚犯，也被殺了冒充突厥人，其中有一些已經查實身份。」
賀融：「那言官是什麼人？」
高長寧：「姓趙名亙。」
賀融望向薛潭，後者頷首：「是有這麼個人，京畿道監察御史，老師是劉衷。」
也就是太子的人。
如果這個罪名坐實，紀王的軍功起碼要被削減一半，頭上的光環也將黯然失色，賀融與薛潭明白，太子這是勢必要將紀王的氣焰給壓制下去了，再趁此將紀王逼退京城，如此一來，李寬與賀秀翁婿倆隔著千山萬水，想要做點什麼也很困難了。
薛潭歎道：「其實照我看，去封地上也沒什麼不好，為什麼紀王就非得留在京師，跟太子較勁呢？臥榻之側，豈容他人酣睡，他越是這樣，太子就越是防備猜忌。」
賀融問高長寧：「紀王有何應對之策嗎？」
高長寧搖搖頭：「還未有消息傳來。另外還有一個消息，袁德妃薨逝，裴皇后親自操辦德妃的喪事，據說勞累過度，病倒了，但沒有大礙。」
後面這個消息，比起前面的，顯得並不那麼震撼，若賀融不是離京前要求他們將後宮消息也放進去，高長寧是不會收到這麼一條的。
薛潭知道袁德妃對賀融而言意味著什麼，但他也只能道：「殿下節哀。」
當初離開長安，薛潭還覺得賀融走得急了些，但現在看來，遠離那潭越來越渾濁的水，也未嘗不是一件好事。
……
孫翎坐在亭子裡，面前的茶點一動沒動，她不知道屋子裡的人正在談什麼，也並不關心，但平靜的面容下面隱約浮起一絲焦慮和緊張，雙手絞在一起，想借此安撫內心的躁動。
日頭一點點往中天升起，孫翎看著牆角野草倒映下的影子，看著它們細微的變化，以此來揣測時間的變化。
中間有僕從過來換了幾回水，茶杯裡依舊熱氣騰騰，孫翎卻始終沒心思去喝上一口。
不知過了多久，門咿呀一聲，裡面的人終於走出來。
她看見安王殿下親自出來送高娘子。
心裡始終繃著的那根弦終於徹底斷掉，孫翎騰地起身，二話不說衝上前去！