眾人聽見范軒的喊聲，都是心中一突。
陸慶訥訥道：「不會吧……」
「會與不會，讓人將賬冊拿來一對就知道了！」周恕反應最快，讓各家將自己那裡的賬冊都交出來對數。
各家同行競爭，難免私底下會有自己的小算盤，但在這件事上，他們卻已結成共同利益的聯盟，聽聞此言，趕緊讓家僕紛紛回去拿賬冊。
歷來軍餉虧空，是在軍中撈錢最直接有效的法子，在靈州，周、范、陸三家，背靠義興周氏、陳留范氏，以及英國公陸家的關係，自以為有朝中重臣勳貴撐腰，撈起錢來更是肆無忌憚。
靈州在冊兵員十萬，實際不足四成，也就是說，撥下來的軍餉，有六成不知去向。
上上任靈州刺史周閱，和上任靈州刺史馮慈，既然跟這些商戶長期來往密切，那麼軍餉去向也就不言而喻了：刺史將甲冑軍糧交給商戶，商戶哪怕以市面上流通的價格出售給百姓，那也是賺了，更何況這幾年，突厥來襲的風聲時不時傳來，糧食價格也隨之波動，這些商戶就趁機囤積糧食，選擇在那個時候拋售出去——有時甚至為了高價賣糧，他們還會故意放出虛假傳言。
這一手下來，正是典型的空手套白狼。他們不用付出一丁點兒，就能憑空得到一大筆收入。
損失的則是朝廷，還有每年辛苦上繳賦稅的百姓。
余豐上任之後，雖然膽小如鼠，不敢再幹這種事，但也沒有攔著他們，這些商戶藉著多年來在府兵裡結交的關係，又通過鄧判司和司庫的關係，將軍餉轉出來，這其中還涉及了軍營裡各級將領，一些人同流合污，一些人睜一隻眼閉一隻眼，源源不斷地給商戶提供軍糧。
到後來，他們的膽子已經大得開始搬靈州官倉裡的糧食了。
周恕等人自然知道這種行為一旦被追究起來會是什麼後果，但他們背景深厚，有恃無恐，這麼多年來一直沒出過事，又沒斷過京城那邊的孝敬，天子想要嚴查，就等同與世家作對，周恕他們不認為嘉祐帝會有這個魄力和膽量。
安王來靈州的半年裡，不聲不響，直接關起門來過日子，更讓他們覺得安王只是來避禍的，不會去幹損人不利己的事。
直到那十二萬五千錢被賀融道破，眾人這才有些慌了。
各家將賬簿拿來一對，果不其然，這筆數目正是前任刺史馮慈在任期間，他們出售軍餉所得盈利，還沒有把前前任周閱在時的數目算進去，否則張目只會更大。
周致有些不敢置信：「安王到底是從哪裡得知這個數目的？」
周恕沒好氣：「還用問嗎？別忘了官府那邊也有一份賬冊，肯定是余豐給他的！」
「這個兩面三刀的小人！」周致咬牙切齒，「我早就看他不順眼了，畏畏縮縮，屁大的一個膽，現在居然敢在我們背後捅刀子！」
陸慶憂心忡忡：「安王這是想對我們下手了？」
范軒不太確定：「不至於吧？現在朝廷形勢，我也是略知一二的，太子與紀王二人撕破臉，正相持不下呢，哪有空管我們這邊……誒不對！難不成安王得了太子的授意，想要借此抓把柄，通過扳倒我們，來對付紀王？」
這個想法一旦成形，如同黃河滔滔無法收回，他忙問陸慶：「你們與紀王乃是姻親，京城那邊可有什麼說法？」
陸慶的本家，英國公陸氏，正是紀王賀秀的前任老丈人，小陸氏雖然母子俱殞，但英國公跟賀秀這兩翁婿的關係，卻一直都非常融洽，紀王如今與一眾高門世家走得近，也多虧了英國公，還有他現任丈人，右相李寬的搭橋牽線。
如此說來，紀王的姻緣不咋的，但岳丈緣卻始終吉星高照。
陸慶聽見范軒這麼問，就搖搖頭，一臉疑惑：「沒聽說啊……」
就在此時，又有一名周家僕從跑進來。
「郎君，安王在軍營殺了好多人！」
周恕騰地起身，下意識斥道：「說明白些！」
僕從緊張道：「是鄧判司讓人趕緊過來給您報信的！據說安王要整頓軍紀，整治那些虧空軍餉的人，還拿了一本賬冊，每叫一個人名，就讓人念他的罪狀，如何貪污士兵的口糧，苛待下屬，如何勾結商、商戶販賣軍糧，違反了本朝律令第幾條……有些嚴重的，直接就人頭落地了，還有些當眾挨軍棍，這不，現在還沒完呢，鄧判司見勢不妙，說是先給你們通個聲氣兒！」
他一口氣說完了，也沒吞吞吐吐，周恕等人的臉色卻是越聽越白。
陸慶感到一股寒意襲遍全身，喃喃道：「要錢就要錢，殺人做什麼……」
他這是聯想到自己的下場了。
周恕卻沒有其他人那樣驚嚇，他冷靜吩咐兒子：「你立刻給京城那邊寫信，告知情況，必要時，請范老尚書為我們說說話！」
范軒苦笑：「周兄，范老尚書嫉惡如仇，這種事情恐怕不會幫忙的！」
周恕卻冷笑一聲：「我們倒了，周家范家必受影響，他也是陳留范家的人，就算他能大義滅親，他的兄弟兒子能嗎？那些人若一起向范懿施壓，我就不信范懿不幫我們說話！」
陸慶提振起精神，連聲附和道：「正是這個理兒，我也寫信去給陸家，安王這次打的可不止是咱們幾個的臉，他明知道咱們背後是什麼人，還非要對我們下手，這不明擺著醉翁之意不在酒嗎！」
周恕點點頭：「不錯，這種時候，我們更要團結一致，不能讓人看了笑話，等京城那邊給安王施壓，我就不信他還能一意孤行！」
見他們倆你一言我一語說得義憤填膺，范軒忍不住弱弱道：「那十二萬五千錢，咱們還交不交？」
「不能交！」周致忿忿道，「爹，幾位世叔，我們要是一開頭就服軟了，那安王肯定會步步進逼，他慾壑難填，我們可不能陪他玩兒！」
范軒：「那要是……他逼我們交呢？」
周致心裡有些瞧不上范軒，心想你好歹也是靈州巨賈之一，背後又有陳留范氏，怎麼就骨頭這麼軟？
「那就硬碰硬，誰怕誰！」
陸慶擺擺手：「世侄，你還年輕，不要衝動，他畢竟是皇子，就算到時候我們有人撐腰，那也得我們先退一步，要不然難道讓安王登門給我們致歉嗎？如果出了這筆錢能息事寧人，那我倒是沒意見。」
周致不情不願道：「那可不是一個小數目，就算我們三家平攤，每家也得出個四萬多呢！」
陸慶心頭冷笑一聲，心說當日撈錢是你們周家撈得最狠，現在出了事，就說平攤了？
他不陰不陽道：「世侄，安王說十二萬五千，你就真拿十二萬五千給他？要送錢上門也得講究誠意，他既然把數目說出來了，最後要送，起碼也得送十五萬，而且當日轉賣空餉這件事，是周家先提出來的，也是你們佔了大頭，按理說，這次就算出錢，也該是你們最多，何來平分之說啊？」
周致一股惡氣湧上心頭，大聲道：「陸世叔，你可不要欺人太甚！咱們現在是一條船上的，船要是被鑿沉了，對誰都沒好處！我們義興周氏在世家裡頭也算頭一份了，難道不該佔多一點麼？」
陸慶：「話可不能這麼說，你們義興周氏，無非是出了個周瑛，可現在周相已經去世，一代新人換舊人……」
「都別說了！」
周恕一聲斷喝，將他們的爭執打斷：「都什麼時候了，你們還爭這些有的沒的！當務之急，是趕緊給京城寫信，有什麼力氣都使上，安王沒有先對我們動手，無非也是忌憚我們背後的勢力，想敲打我們，我們別自己先亂了陣腳……至於錢的事，等京城回信了再說！」
他既然這樣說了，其他人也沒什麼異議，今日出了這麼大的事，眾人的確也需要時間各自回去梳理梳理。
出了周家大門，陸慶忍不住跟范軒吐槽：「他周家還真把自己當成世家之首了？什麼玩意兒！我看安王這次最想整的人就是他！」
范軒勸道：「算了，眼下還是大局為重的好，依我看，要不回頭我們先私下去拜見安王，看他到底是個什麼章程，總不能兩眼一抹黑，跟著周家走吧？」
陸慶斜睨他一眼：「你怕了？」
范軒道：「你想想，安王這次殺了那麼多人，肯定是來真的了，鬧到最後，雙方如果都得有個台階下，那世家那邊肯定會拋出擋箭牌來消安王的怒火，那誰會是那個替死鬼？」
被他提醒，陸慶渾身一凜，臉色大變。
為了在回去的路上單獨說會兒話，范軒沒有乘坐自家馬車，而是與陸慶同坐一輛，此時馬車行經鬧市，忽然一個急停，外頭馬匹嘶鳴聲傳來，又有整齊急促的腳步聲，兩人相視一眼，心生不祥。
陸慶掀開車簾子往外探看。
林淼，也就是當年跟著賀融一道出使西突厥，後來在禁軍中步步高陞，這次又跟隨賀融來到靈州的人——正領著一隊士兵攔在馬車外面，朝陸慶露齒一笑。
「陸郎君，奉安王殿下之命，請你們到北城軍營去作客。」
陸慶懵了一下，色厲內荏道：「那要是我們不去呢？」
林淼將劍慢慢抽了出來。
「那就只好得罪了。」
林淼自認為笑得還是很有親和力的，他崇敬安王，就連笑容也刻意學了很久。
但在陸慶看來，卻是十足的陰森可惡。