人為刀俎，我為魚肉，陸慶他們雖然自認有後台靠山，用不著懼怕官府，但那是指余豐這樣的官員，面對安王，尤其是有兵在手，磨刀霍霍的安王，他們還是打從內心有些發楚的。
在周家的時候，眾人氣勢沖天，群情洶湧，周恕的兒子周致，打小就金玉滿堂，在靈州地界那是橫著走的人物，大有「天老大，我老二」之勢，自然不把安王放在眼裡，也沒法正確估量這次事件的嚴重後果，就連周恕，似乎也被兒子影響了，以為遠水真能救得了近火。
相比之下，陸慶和范軒更清醒一點，或者說，他們覺得京城那邊不一定會為了他們，得罪安王，所以當林淼攔在馬車前面，抽劍出鞘時，兩人瞬間慫了，灰溜溜跟著林淼去了校場。
也不知道是不是自己的錯覺，范軒覺得今日的天氣格外渾濁悶熱，剛進校場，他已經聞到若有似無的血腥味，范軒腳一軟，順手扯住陸慶的衣袖。
陸慶看了他一眼，見他面色煞白，就壓低聲音，恨其不爭道：「還沒見到正主兒你就嚇成這樣，我們的臉都被你丟盡了！」
「你、你有沒有，聞見，血味兒？」范軒努力讓自己的聲音聽起來鎮定一些。
他們剛才在周家，可是明明白白聽見僕人來報，說安王在校場殺了許多人的。
被他這麼一說，陸慶的臉色也跟著難看起來。
林淼大步流星，在前頭帶路，見他們倆磨磨蹭蹭，忍不住回頭道：「兩位郎君能不能走快些！」
聽著更像是閻王催命的聲音了，范軒的腳直接在地上生根，不想走了。
他露出一個難看的笑容：「這、這位官差，能否告訴一聲，安王殿下找我們，到底有何要事？」
商人的本能他還沒忘記，范軒掏出一個沉甸甸的錢袋就要往林淼手裡塞。
誰知林淼卻睬也不睬，一揚手，讓左右直接上前架起范軒。
「快點兒，殿下還等著呢！」
范軒身不由己，這下不走也得走了，很快就沒了人影。
林淼又望向傻眼的陸慶，陰森森道：「你也走不動了？」
「不不不！我走得動，走得動！」陸慶忙不迭往前小跑，朝范軒追去，還因為太急，差點踉蹌摔倒。
范、陸二人被帶到賀融那兒的時候，後者已經殺了不少人了。
沙地上幾個頭顱新鮮出爐，與脖頸相接的地方似乎還冒著熱氣，頭顱的主人雙眼圓睜，臉上永遠停留在恐懼或驚愕的那一刻。
血滲入沙子，蜿蜒成一條小溪，顏色漸漸變深，刺痛了范軒的眼睛，讓他差點就要流淚了。
別說范軒和陸慶，就連那些士兵，也大都嚇傻了。
沒有人想到賀融當真一出手就如此狠辣。
時隔半年，安王頭一回來到軍營，就用這樣的手段，嚇住和鎮住了所有的人。
但他也並非見人就殺，陸慶壯著膽子朝那幾個人頭落地的腦袋看了幾眼，其中幾人有些眼熟，都跟倒賣軍餉脫不開干係。
大多數底層士兵，平日裡沒有油水可撈，反而時不時被剋扣，拖延發放軍餉，見了這等場面，害怕震驚之餘，卻也有一絲出氣的快意。
安王不是在濫殺無辜，激起軍中嘩變，他是有備而來，蟄伏半年，為的就是今日——陸慶忽然清楚地意識到這一點。
「兩位來了啊。」
安王笑吟吟地看著他們，俊朗清雋的面容卻讓范軒兩股戰戰，如見修羅。
「方纔有人指證幾位參與倒賣軍餉，所以我讓人傳召兩位過來對質一番，不過這兒還得再殺幾個人，你們暫且等等，等我殺完再說。」
這語氣就像再說今天多吃一碗飯似的。
范軒實在有點受不了了，忙顫聲道：「殿、殿下，上天有好生之德，還請、請您高抬貴手……」
從前不曉得，今天他陡然發現自己有點暈血。
賀融站得久了，傷腿隱隱作痛，但他又不想坐下，就拄著竹杖一步步朝范軒走來，借此緩解身體上的疲憊。
但范軒卻無暇關注對方不良於行，他只覺得賀融就像過來奪他性命的魔頭，忍不住想往後退，卻不小心絆了一跤，往後坐倒在地。
對方似乎有點驚訝，親自伸手過來欲扶他，和顏悅色道：「怎麼如此不小心？」
那隻手白皙修長，似乎怎麼曬也曬不黑，指甲修剪得整整齊齊，這麼近距離一看，范軒幾乎看見指甲在陽光照耀下發出的瑩光。
但他不敢接，忙不迭爬起來，強笑道：「不勞殿下，我自己能起來！」
賀融笑了笑，收回手。
「我殺的這些人，個個罪證確鑿，無可辯駁，少了這些害群之馬，士兵才能打仗，才能有護衛靈州，保你們平安，兩位說是不是？」
他的目光從范軒移到陸慶身上，後者忍不住掏出帕子擦了擦額頭上的汗，連聲道：「是是是！」
可陸慶沒想到，下一刻，安王臉上的笑意忽然斂了個乾乾淨淨，取而代之的是一臉冷厲。
「既然知道，你們為何還將手伸向府庫，夥同這些人倒賣軍餉！是嫌自己命太長，還是覺得自己脖子比他們硬，覺得我砍不斷？！」
陸慶張了張口，強忍懼意，垂死掙扎：「無憑無據，殿下可不能冤枉良民……」
「我早就聽說，商人只要有錢賺，哪怕前面是個深坑，也會毫不猶豫地跳下去，看來兩位也不例外，不見棺材不掉淚啊！」
賀融笑了一下，冷冰冰毫無感情，他作了個手勢，旁邊早就抱了一疊賬簿，手酸得要命的張澤，立馬走過來，將那些賬簿全往陸慶腦袋上砸。
「這是判司鄧岫手裡的賬簿，裡面清楚記載了這幾年你們之間的往來，除了軍餉，還有官倉存糧，全部被你們收下，又轉手倒賣出去，所得利潤，鄧岫兩成，刺史三成，你們三成，餘下兩成，一成給參與此事的大小官吏分贓，一成送往京城孝敬你們的本家。這買賣不錯啊，無須本錢，空手套白狼，就能得到巨大收益。」
陸慶深吸了一口氣，沒去翻那些賬簿，反是道：「殿下容稟，我們實在是冤枉，盜賣軍餉官糧，那是歷任刺史和鄧判司主謀，他們非要將糧食賣給我們，我們不知道這些糧食是從哪裡來，也不可能不收啊！」
張澤冷笑：「你真是二一推作五，把自己給推得一乾二淨，可惜鄧判司已經把你們給賣了，朝廷自然會追究他們的責任，而你們，一個也逃不掉！」
他平時吊兒郎當，沒個正形，沒事就跟薛潭湊在一塊討論靈州哪家樂坊的小娘子更漂亮——雖然薛潭家有母老虎，有賊心沒賊膽，不過這種場合，張澤虎著臉嚇人，乍看還真像那麼回事，畢竟虎父無犬子，再怎麼說，張澤的伯父也是曾經威名赫赫的武威侯張韜。
沒等陸慶反應過來，張澤又道：「現在殿下給你們一個機會，只要你們願意花錢消災，把之前侵吞的錢財悉數吐出來，殿下也願意高抬貴手，放你一條生路。」
他盯著陸慶和范軒，陰惻惻道：「否則……」
張澤沒再說下去，直接對林淼道：「動手！」
手起刀落，又是幾個人頭落地。
范軒與陸慶被迫看了一回行刑的現場，猝不及防的血腥場面映入眼簾，范軒甚至覺得自己的臉也濺上幾滴燙熱的血。
魂魄彷彿瞬間抽離軀體，范軒想要說點什麼，卻發現嗓子被黏住一般，嘴巴也由不得自己控制了，這是驚嚇過度的後果，他很明白，但手腳俱軟，愣是反應不過來。
身旁陸慶喘著粗氣，喘氣聲大得連范軒都能聽見。
賀融見他們不說話，就淡淡一笑：「兩位真是有骨氣又講義氣，都到這地步了，還幫鄧判司死扛到底，我佩服得很，不過既然你們不肯交錢，那就沒辦法了……」
「交！我交！我交！別殺我！」
范軒聽見陸慶如是吼道，那聲音活像後邊有十八條狗在追。
「我也交，求殿下開恩！」范軒生怕說晚了。
賀融下巴微揚，張澤隨即把兩張字據拍在他們面前，又拿了印泥過來，抓起兩人拇指一摁，字據上很快多了兩個紅彤彤的指印。
范軒定睛一看，只見那字據上寫的是十二萬五千錢。
他疑心安王弄錯了，再看陸慶那張，也是一樣的數目。
「殿下，您，怕是弄錯了吧，我們一共也才欠了十二萬五千錢，怎麼這……？」
賀融冷冷道：「你們去錢莊借錢，也需要付利錢吧，難道挪用朝廷軍糧，還想全身而退？」
這是買命錢。范軒明白了，他全身被抽光了力氣，癱軟在地上。
范軒甚至不記得自己最後是怎麼回去的，回到家呆坐半天，直到聽見妻兒在耳邊哭喊，他才慢慢醒過神來。
「夫君這是怎麼了？我差點就讓人去請神婆了！」范軒的妻子抹淚道。
「別說請神婆了，現在請神都沒用……」范軒懨懨道，有氣無力地抬起手，「去，清點下家中財物，拿十二萬五千錢出來。」
范妻驚愕：「家中一時半會哪裡拿得出這麼多現錢？」
范軒：「這是我給安王的買命錢，不給，命就沒了。」
范妻不知就裡，兀自忿忿道：「這不是勒索麼！他是皇子，也不能這麼無法無天啊！要不您寫信給京城……」
范軒：「沒有現錢就拿等價的糧食或金銀抵數，不想我沒命就別磨磨嘰嘰了！」
最後他幾乎是嘶吼出聲：「快！」
范妻嚇了一跳，不敢再忤逆丈夫，忙不迭吩咐管家去準備。
周家很快得知范軒與陸慶在校場稀里糊塗各交出十二萬五千錢的事。
周恕冷笑一聲：「我果然沒猜錯，以安王的胃口，一個人四萬，哪裡滿足得了他，逮住機會還不得從我們身上剮下一層皮來？」
「爹，信已經送出去了，快馬加鞭，不出三五日應該能抵達。」周致道。
周恕嗯了一聲。
別看周致在外人面前張狂得很，私底下難免有些惴惴不安，忍不住問道：「陸家和范家都交了，就剩我們，不是更招眼嗎？安王不會對我們做什麼吧？」
周恕搖搖頭：「你還是太年輕了，他要是想對我們下手，當日就該像對范軒他們那樣，把我也帶到校場去了，之所以遲遲沒有動手，無非是顧忌我們身後的人。我們義興周氏，歷經三個朝代，出過五任丞相，六任尚書，可不是他賀融想動就能動的。」
聽父親這一說，周致也放下心，還笑道：「安王真是想錢想瘋了，陸慶和范軒也是真慫，被嚇一嚇，居然就從了。」
周恕笑得雲淡風輕。
在周致看來，自己父親那才是當家人的氣度，甩開陸家范家好幾條街，難怪三大家，是以他們周家為首。
……
長安。
內侍從紫宸殿內出來，對立在外頭已經小半個時辰的太子露出一個苦笑。
太子就知道，他皇帝老子氣還沒消。
「童常侍，勞煩你跟陛下說一聲，就說我真的有事奏報。」太子對童賢道。
童賢苦笑：「小人已經說過了，可陛下他就是不鬆口，小人實在沒法子，要不您明兒再來？」
太子深吸了口氣，再懶得說半句話，轉身就走。
時隔一個月，嫡皇子夭折的風波慢慢平息下去，但皇帝與太子之間的裂痕卻似乎絲毫沒有減弱。
往常生氣總不過三天的嘉祐帝，這回足足氣了一個月，平日朝堂上議事，倒還公事公辦，也沒有駁回太子的建言，但私底下，太子想求見，卻總吃到閉門羹。
那天東宮議事，其中一人說了句話，暗示嫡皇子夭折，對東宮也算好事，結果好死不死被嘉祐帝聽見，太子連忙誠惶誠恐地請罪，嘉祐帝想要治那人的罪，也被太子給保下來了，為此父子倆生了嫌隙，沒有裴皇后居中調和，賀融賀湛等人又身在外地，太子只能一遍遍親自去面聖，誰知嘉祐帝這一次氣得有些狠了，非是不肯見他。
太子其實也有點委屈。
眾人私底下說話沒那麼多顧忌，而且那人當時又沒有直指嫡皇子，嚴格來說不能算大不敬，更何況也不是從他太子本人口中說出來的，嘉祐帝發作得實在讓太子覺得有些冤了。
他回到東宮，太子妃宋氏正好也從裴皇后處回來。
「我沒見到皇后，肅霜說皇后吃了藥剛歇下，我也不好打擾，就回來了。」
這幾天，宋氏也沒少往裴皇后那兒跑，想請皇后出面調和，不過一次都沒見上。
平心而論，裴皇后痛失愛子，能跟嘉祐帝說大事化小，不要追究，就已經是深明大義了，朝中上下，無不稱頌皇后賢良的，她心裡未嘗沒有懷疑，這種時候還要她站出來，實在有些為難人，所以宋氏也沒敢多說，只能回來與丈夫說。
「不過，我倒是聽說，昨日紀王妃前去求見皇后，皇后見了她。」宋氏道。
太子心頭一動：「此事當真？」
宋氏點點頭：「昨日我問皇后宮外的值守內侍，他親眼瞧見的，應該不假。」
太子皺起眉，心裡有了些不好的聯想。
難道裴皇后覺得嫡皇子的死與他有關，想與紀王聯手？
思及父親最近對自己的態度，太子沒法不這麼想。
「再讓他們這麼攪和下去，皇后說不得真要以為我是殺人兇手了！」太子實在氣不過。
「清者自清，裴皇后並非愚昧之人，她若是懷疑您，早在陛下面前告狀了。」宋氏安慰道。
偌大東宮，除了宮女之外，再沒有別的女人了，在嘉祐帝和其他人眼裡，太子也許還有許多不足，但在宋氏眼中，天底下沒有比賀穆更好的丈夫了。
夫妻二人在寢殿依偎而坐，一如當年在竹山縣那間狹小的屋子裡。
太子搖搖頭：「三人成虎，眾口鑠金，你不明白這裡頭的門道，二郎背後站著李寬，我怎麼都放不下心，可惜劉衷資歷尚淺，沒法拜相，否則我又何至於在朝堂上勢單力孤！」
宋氏嘗試給他出主意：「那張相呢？張相品行正直，沒有幫您說話嗎？」
太子自嘲一笑：「說倒是說了，可你指望他能賣力嗎？世家高門，從不自降身份與皇子結黨，他們自成一黨，端著清高的架子，連皇族都得禮讓三分，不能指望他。」
宋氏還想說點什麼，就見侍從入內，說是中舍人江越等人，想請太子移步議事。
眼看太陽就要下山，這種時候來找，肯定是有事。
太子拍拍宋氏的手臂，長腿一邁，旋即去了江越那邊。
江越給他帶來了靈州的消息。
因虧空軍餉一事，安王一連殺了數十名人，其中包括軍中小頭目，靈州官吏，甚至還有一名司庫。
據說他還跟靈州商戶伸手，要討回倒賣軍餉的錢，商戶們人心惶惶，連夜派人上京告狀，幾個世家已經收到信了，英國公陸家那邊也不例外。
「三郎太狠了。」太子放下信箋，敲敲桌面，心生感歎。
不動手則已，一動手，就是數十顆腦袋人頭落地。
這其中不僅牽涉朝廷官員，還牽連了世族。
可以想像，明日朝堂上將會有多麼熱鬧，御案上彈劾賀融的奏疏又會堆出多高。
一想到老爹愁眉苦臉的樣子，太子心裡生出一絲惡作劇般的幸災樂禍，但隨即又暗罵自己不孝。
他忍不住會想，假如此事落在自己頭上，自己會不會有一口氣殺那麼多人的魄力？
不，這無關魄力，太子心道：三郎實在是太莽撞了，得罪了世家，難道還有好果子吃？
「臣記得，安王手裡有一把含光劍，乃先帝所賜。」江越道。
太子道：「不錯，不過嚴格來說，這把劍並沒有先斬後奏的權限，雖說靈州現在是三郎的封地，但一下子鬧出這麼大的事，他肯定也難脫干係。」
公孫良問道：「明日陛下若問起來，您打算如何應答？」
太子沉吟道：「此事的確是三郎魯莽了，不過那些人膽敢虧空軍餉，也算不得什麼好東西，若陛下想治三郎的罪，我還是得幫他求情一二的。」
公孫良道：「陸家背後是紀王，周家范家背後則是世家，他們一定不會善罷甘休，您為安王求情，就是與其他人為敵了，這值得嗎？」
太子一愣，心裡隨即也響起一個聲音：是啊，這值得嗎？
他現在雖然與紀王不和，但還沒打算與世家為敵，如果幫三郎求情，一下子就多了一個敵人。
這個敵人，還是當今世上勢力龐大，屹立數百年不到的門閥世族。
太子有些舉棋不定。
他討厭這樣的自己，他也想像三郎那樣，說動手就動手，他也想像五郎那樣，天高皇帝遠，愛幹嘛就幹嘛，但他是儲君，身在這個位置，不能不考慮各方面的勢力。
眼下嘉祐帝還生他的氣，紀王還一個勁兒地扯後腿，他這個太子，實在談不上穩當。
一直沒有開口的李昀忽然道：「這件事，對我們而言，未必不是一個機會。」
……
紀王府。
李遂安剛回來，就見賀秀坐在廳堂，似乎已經等了好一會兒。
「王妃這幾天幫我跑腿，辛苦了。」賀秀如是道，親手奉上一杯茶。
李遂安沒有客氣，接過茶杯，開門見山道：「可惜徒勞無功了。」
賀秀一怔：「皇后不肯見你？」
李遂安頷首：「昨日見了，什麼也沒說，三言兩語寒暄，就送客，今日沒見，聽說太子妃也去了，同樣吃了閉門羹。」
嫁為人婦的李遂安，一夜之間似乎喜好大變，她不再一身鮮紅似火，而是換作素淡的衣裙。
美人無論穿什麼，自然還是美的，不過她的性子似乎也伴隨著她身份的改變而沉澱下來。
沒有想像中的爭吵，這對性情同樣火爆的夫妻，成親之後出乎所有人的意料，居然相處得十分和諧，而且是和諧得近乎相敬如賓。
兩人私底下也同樣客客氣氣，賀秀一個月難得有一回歇在王妃房裡，但李遂安也不在意，他們兩人似乎早將熱情在婚前消耗殆盡，於是婚後就只剩下細水流長。
李遂安對這種日子沒什麼不滿意的，她依舊經常出入各種宴會，偶爾也會幫賀秀打聽一些消息，夫妻之間相安無事，更似政治盟友。
賀秀皺起眉，沉吟不語。
李遂安道：「這次嫡皇子之死，的確傷透了皇后的心，她不見任何人，也在情理之中。不過回宮之後，我又順道回了一趟娘家，聽我爹說，靈州那邊出事了？」
說起這件事，賀秀就沒好氣：「三郎每到一地，不惹出些事來，就不肯罷休，這回好了，動到陸家頭上去了！」