這些年，賀融雖然沒有親手殺過人，但他見過的死人已經夠多了，周家雖然牽連甚廣，但一個周恕，還不足以令他勃然變色。
更何況這場殺雞儆猴，本來就是早就安排好的，如果周恕能識時務，那自然皆大歡喜，可惜他不肯。
賀融知道，因為周家在京裡的運作，甚至驚動了天子，陸慶范軒他們的態度也跟著動搖起來，如果放任下去，連陸慶和范軒那邊的錢都收不上來。所以一個不肯合作的周恕必須死，而且必須在陸慶和范軒面前死，這樣才能徹徹底底起到震懾的效果。
「為什麼不敢？」賀融起身，走向周恕和周致父子，似乎不怕周致暴起掐死他為父報仇，林淼卻警惕起來，捏住刀柄不敢鬆懈。
「你父自以為有世家撐腰，連軍糧都敢倒賣，如果我不處置，再下一步，他還想做什麼？把都督府賣了？還是把刺史府給賣了？」
看著周致通紅充血，滿是仇恨的雙眼，賀融面色不變，道：「我已經殺了周恕，不在乎多殺一個你。按照你們的作為，抄家殺頭也不為過。」
周致微微一愣，神色在仇恨中外又添了一絲懼意。
「如果想為周家留一條出路，就乖乖合作，也許之後我上疏的時候，會適當為你們求情，減輕你們的罪過，讓你們免於被殺頭的命運。」
周致喘著粗氣，又低頭看向父親的屍身，這場變故來得太突然了，他甚至還沒意識到自己現在已經是當家人了，全家的命運就繫在他一個人的身上。
但他遲鈍，不代表別人也跟著他一樣遲鈍，陸慶二話不說站起來，拱手高聲道：「殿下，我陸家願竭盡全力，為殿下效勞！」
范軒被他搶了先，心裡暗暗惱怒，忙不迭也出聲表忠心：「當日殿下宣佈對我等的懲戒之後，我等心服口服，正努力籌措罰金，從未向京城去信求援！」
「我知道。」賀融似笑非笑，「若非如此，今日也不會請兩位來此看一場好戲，只要兩位通力合作，自然平安無虞。」
范軒連聲應是，看著周恕那雙死不瞑目的眼睛，不由又打了個冷戰。
得虧他跟陸慶見機得快，不然現在躺在地上的，就是他們了。
林淼走到周致身旁，不耐煩道：「趕緊帶著你爹走，還想讓我們幫忙收屍嗎？」
周致仗著剛才怒髮衝冠的血氣，敢於對賀融直呼其名，哪怕他心裡原本也瞧不上這個安王，但現在面對林淼明晃晃的刀鋒，他赫然想起這把刀連他父親都敢殺，自然也不會將他放在眼裡，那股血氣陡然就消退下去，取而代之的是籠罩全身的懼意。
「我、我一個人搬不動……」周致咬咬牙，「我得將外頭的人叫進來幫忙！」
林淼看了他一眼，招手讓僕從去把被攔在外面的周家下人叫進來。
且不說周恕豎著出門，橫著回家，對周家而言無異驚天動地的震盪，余豐被請到偏廳時，只覺砰砰亂跳的心還沒恢復過來，眼前老晃過周恕胸口噴血的模樣。
「茂林喝口茶壓壓驚吧。」
有人說道，將茶杯遞到余豐面前，他神情恍惚地接過來喝一口，才發現這茶杯是薛潭遞給他的。
薛潭的官位高他何止半品，雖說對方現在為了安王，甘願放棄六部尚書之位，追隨至此，身上只有一個虛銜，但余豐也不敢怠慢，忙起身道：「何勞薛將軍親手送茶，我自己來就好！」
「殿下看你現在神思不屬，這樣回去也沒法辦公，不如現在這裡稍息，等心情平復了再回去也不遲。」薛潭朝他促狹一笑，「你放心，殿下沒有扣押你為質的意思。」
余豐苦笑：「薛將軍就別拿我開玩笑了，是我膽小沒用，沒能幫殿下分憂，自上任以來，庸庸碌碌，一事無成，如今還要殿下來收拾殘局，慚愧，慚愧！」
他這番羞愧之情倒不似作假，當今官場上，像余豐這樣的人不在少數，他們良心猶存，不至於同流合污，胡天胡地，但又提不起勇氣大刀闊斧，與舊勢力為敵，只能安於現狀，當一天和尚撞一天鐘。
余豐比其他庸官好一點，因為他也曾想過整治這些商戶，只是後來被倒打一耙，告狀不成反被治罪，這才心灰意冷，得過且過。
薛潭明白，剛正不阿的硬骨頭固然有，但實在少之又少，而余豐這樣的，又實在是太多，若沒有一番徹頭徹尾的洗練，他們只會日復一日，成為庸官中的一員，如今余豐能有羞愧之心，可見還不算無藥可救，再換一個人來當靈州刺史，未必就比余豐更好。
「事到如今，茂林知道自己該怎麼做了？」
余豐連連點頭：「我回去之後，立馬就讓人去周家，監督他們趕緊將這些年來貪贓枉法，私吞軍餉的那些錢都吐出來，以免有人狗急跳牆，暗中做鬼，陸家范家那邊，我也會派人盯著！」
薛潭笑道：「那就有勞你了。很多人都說，殿下這麼急著從三家手裡撈錢，無非是想中飽私囊。」
余豐歎道：「薛將軍不必將市井小人的流言放在心上，若殿下真是為了一己之私，又何必鬧出這麼大動靜？只需嚇唬嚇唬三家，迫他們拿出些錢來消災，就都皆大歡喜了。依我看，殿下怕是想重練靈州府兵吧？」
這余豐總算還不昏聵。薛潭點點頭：「朝廷國庫空虛，已經撥不下錢糧了，靈州毗鄰東突厥，隨時都有被進犯的可能，若被突厥人知道靈州府兵現在不堪一擊，恐怕早就過來了，但往年夏末秋初，都是突厥人犯邊的時候，殿下不能不提前做好準備，軍餉被誰私吞，就要從誰口中吐出來。」
這一番話讓余豐愣了好一會兒，他忽然意識到，靈州的天可能要變了。
認為靈州要變天的不止余豐一個，作為賀融的兄弟，太子與紀王比周恕等人更瞭解他，周家上京告狀之後，賀秀就親自手書，派人送來給賀融，說明自己絕無偏袒的立場，但也希望弟弟看在自己的面子上，放陸家一條生路，不要太狠。
信賀融收到了，但這絕不是他手下留情的原因。在賀融看來，陸慶足夠識時務，回去之後不過一天，立馬湊齊十五萬錢，親自送到都督府來，恭恭敬敬，笑容滿面，話裡話外都是想與安王交好之意，范軒也是一樣，所以賀融可以放他們一馬，只殺一個周恕也就夠了。
在周恕死後的第三天，天使終於到了，對方叫王志，是宣政殿內侍，與他同行的還有已故老丞相周瑛的侄兒周璧——對方想必是來為周恕撐場子的。
誰知兩人緊趕慢趕到了靈州，才知道周恕的屍體已經涼了三天了，當下不由大吃一驚。
眼見周家門口的白幡和幾乎哭暈過去的周家人，周璧氣得聲音都變了：「安王欺人太甚！」
周致看見周璧這位遠房堂兄，就像看見救星似的，登時撲過來大聲訴苦：「堂兄，我爹死得冤啊，求你一定要為我們主持公道！」
周璧扭頭看王志：「王內侍，您也瞧見了，安王這是抗旨不遵，無視聖上！」
賀融對此也有自己的說法。
他沒有讓人在城門口迎接兩人，而是任由他們先被周家的人截走，自然不懼周家的人告狀，也是給兩名京城來使一個心理準備。
見周璧憤憤然過來興師問罪，他笑了一下，心裡還有點可惜，想道周家是一代不如一代了，如果周瑛還在世，一定不會讓自家子侄來這一趟。
「周恕侵吞軍餉，罪證確鑿，這些年來，也沒少與前任刺史周閱、馮慈等人互相勾結，為非作歹，陸慶范軒二人知錯就改，願以巨資贖罪，我自然可以網開一面，而周恕拒不悔改，死有餘辜，來龍去脈，我已上奏陛下，說得清楚明白。不過，我並不知道陛下會頒下聖旨，要求押送周恕他們回京審問，若早知道，我肯定刀下留人了，這真是太不巧了。」
賀融說得慢條斯理，不慍不火，但周璧壓根就不相信他事先完全不知情。
王志為難道：「殿下，小人恐怕回去沒法交代……」
跟周璧不同，周恕死活跟王志無關，他只擔心自己的差事完不成，回去要被追究責任。
賀融神色自若道：「你就實話實說好了，我自會上疏向陛下陳情的。二位遠道而來辛苦了，今日不如就在都督府歇下，過兩日再啟程回去吧。」
周璧道：「多謝殿下，不過既然我在城中有親戚可以落腳，還是住在他們家比較合適，就不叨擾殿下了。」
賀融也沒強留，伸手一引：「慢走不送。」
周璧面色難看地離開了，王志擔憂道：「殿下此舉，恐怕得罪了周家啊！」
他是當年先帝跟前紅人馬宏的徒弟，說起來與賀融還有幾分香火情。
賀融笑了一下：「他們能做的，無非是在陛下面前給我上眼藥，又或者是暗地裡給我下絆子罷了。」
靈州本身就是偏遠之地，他連南夷都去過，說句難聽的，已經貶無可貶，當初自請來此，嘉祐帝總覺得虧欠於他，這次出了這麼一樁事情，父親頂多生一頓氣，將他申飭一通，總不至於為了這件事就將他除爵，賀融並不是很擔心。
至於周家這些高門世家，想要做事，就總會與他們對上，這是遲早的，世上沒有真正的兩全其美，只能根據輕重來選擇與捨棄。
送走周、王二人，賀融終於收到賀湛的來信。