許多人都覺得賀融命途多舛：他幼年失母，被流放了整整十一年，吃糠咽菜，家徒四壁，好不容易恢復了身份，又得四處奔波，自己還想不開，要了靈州這麼一塊封地，不僅腿腳有問題，可能連腦子都有問題。
但在薛潭看來，賀融並不覺得自己苦，他有可以交心的朋友，有可以性命相托的兄弟，靈州雖然遠離長安，卻是可以做事的地方。外人眼裡不苟言笑，殺伐果斷，甚至有些令人畏懼的安王，其實並不喜歡擺架子，私下就連張澤都敢跟他沒大沒小地開玩笑；如孫翎，在高長寧面前戰戰兢兢，到了安王面前，卻反倒能夠放鬆下來。
滿朝文武，上至皇子，下至群臣，群賢濟濟，當然也不乏目光長遠，洞悉先機之輩，卻難免囿於黨爭與門第之見，即使想要有所作為，也如腳戴鐐銬，匍匐前行，事倍功半。
更多人不捨得離開長安這等繁華之地，更不願離開那個熱鬧非凡的名利場，放眼朝堂，像賀融這樣敢於決然放棄長安一切，隻身遠赴靈州的人，寥寥無幾，並非賀融的才智冠絕天下，而是別人沒有他這一份決絕。
薛潭卻覺得，這就是安王的魅力，就連他這樣內心高傲的人，也願收斂起滿身不合時宜的毛刺，心甘情願追隨安王來到靈州。
許多上位者喜歡給下屬畫一幅宏圖，許下漫天的榮華富貴，讓他們去衝鋒陷陣，安王只會親身在前面走一段，再回過頭，告訴你這條路走下去沒有錯。
剛到靈州的半年裡，賀融什麼也沒幹，每天過得比刺史府的門客還要閒，起初倒也就罷了，時日一長，連余豐都以為安王殿下真就是過來養老的，只有薛潭他們知道，所有蟄伏與隱忍，都是為了養精蓄銳，只有徹底讓那些人放下警惕，才能順利搜集證據，一舉拿下。
所以當周家的罰金也運入都督府時，眾人都笑開了花。
張澤更是圍著那一車糧食嘖嘖出聲：「我還以為周家會拿陳米湊數，沒想到他們還真捨得，全都是去年才收的！」
高長寧抿唇一笑：「吃一塹，長一智，他們已經作了一回死，怎麼還敢作第二回？」
周致的確交得不情不願，但老爹剛死，連頭七都還沒過，安王連聖旨都能陽奉陰違，他倒是想去長安告狀，怕就怕人還沒出城，就已經身首異處。連王志與周璧這兩位天子欽差與周家來使，都拿安王沒辦法，周致不想也不敢再試探安王的底線，這回很爽快就把錢糧交了，也不敢再做什麼手腳。
三大家乖乖俯首，都督府一下子成了豐收的海洋，眾人都歡天喜地，只差張燈結綵了，氛圍比起過年也不遜幾分。
孫翎頭一回領教到安王的手段，雖說當年害死她父親的前前任刺史周閱已死，不可能再手刃仇人，但看著周范陸三家吃癟，她也有種出了惡氣的快感，再想起父親墳塋早已芳草萋萋，青苔浸石，不由得眼角濕潤，感慨萬千。
張澤清點糧餉，一邊詢問正在看嶺南來信的安王：「殿下，如今糧價看漲，要不要讓周致把金銀都換成糧食？」
賀融從信上分出一點兒注意力給他，瞥他一眼，復又低頭看信。
「不，金銀要拿去買甲冑武器冬衣，還要拿來加固城池。茂林，你前些日子與魚深去南城察看，是否說過城牆有損？」
「啊，對！」余豐冷不防被點名，忙起身回應，「靈州城自前朝武帝年間建成以來，歷三百年風雨而今，有幾處看似還牢固，實際上已經風蝕日曬，脆弱不堪，須得盡快重修加固！」
賀融嗯了一聲：「你先看看需要多少錢，回頭擬個方案，到我這兒來領錢，然後開始動工吧。」
余豐沒想到安王這麼爽快，這滿眼金銀晃得他眼都花了，心也跟著搖蕩幾分，安王卻說捨就捨，眼也不眨一下。
薛潭笑道：「興王殿下寄來的信，是開花了不成？值得讓您這樣反反覆覆瀏覽再三，殿下快給我說說興王殿下有何秘訣，往後我出門在外，也給您寫信！」
賀融終於放下手中的信，大發慈悲施捨了他一眼。
「五郎給我寫了幾道食譜，是嶺南做法，而且都是甜食。」
「……」薛潭明白了，敢情興王這還是打蛇打七寸，啊不，是戳中對方的軟肋了。
薛潭摸摸鼻子，他對甜食沒什麼嗜好，對酒倒是頗有研究，可惜安王不嗜酒，來到靈州之後，周圍也沒什麼酒友，薛潭有時只好自斟自飲，過把小癮。
「嶺南大體順利，五郎與譚今他們做得很好，南夷百姓融入中原的時日要長一些，不過只要五年十年，等到這一批從小熟讀漢家禮儀詩書的南夷孩童長大，自然而然會對中原產生孺慕與親近感。」賀融將信遞給薛潭。
那信中除了公事之外，不乏興王殿下十分私人化的遣詞造句，諸如「見枇杷結果，甚念三哥」，「吃荔枝宴，念三哥若在此，定不勝歡喜」云云，直接把安王殿下烘托成一個大吃貨，薛潭一邊看一邊嘴皮子抽抽，不得不從字裡行間挑出與政務有關的部分，直接跳過那些讓人哭笑不得的內容。
「信上說，四殿下已經啟程離開廣州，想必三五個月，就能到達這裡了吧。」薛潭跟賀僖甚少交往，但從對方所作所為，不難得知這位四皇子也是個妙人。這樣一位妙人來到靈州，那往後自己說不定也有酒友了。
賀融卻搖頭道：「你太不瞭解他了，他好不容易離開廣州，海闊天空，肯定到處跑，說不定就跑蜀中去了，雖說早晚會來這裡，不過三五個月，起碼得換成三五年。」
事實證明，安王對這位弟弟的瞭解，實在比薛潭深得多，兩個月過去，嶺南那邊又來了信，賀湛果然說賀僖早就離開廣州上路了，但賀融至今仍未收到賀僖的隻言片語，可見賀四郎早就不知遊蕩到何方去了。
閒話不提，錢糧到手，賀融就開始讓人抓緊開始練兵和城牆的加固修築。
靈州目前府兵實際數目不足四成，但這四成裡頭，其實也有很大的水分，上回賀融當眾殺了一批人，能讓那些想要混日子的警醒一下，然而還得補充新兵員，加緊操練老兵。他將這件事交給林淼和張澤，後者雖然平時懶散，但在禁軍那麼多年，日子也不算白混，很多禁軍裡的操練項目和考核標準，都可以用在府兵裡。
這兩人一張一弛，將那些士兵練得死去活來，哭爹喊娘，但隨著軍餉到位，軍中伙食品質提升，飯菜給足，連過冬的棉衣都比往年厚了不少，大家吃虧歸吃苦，卻也覺得自從安王殿下來了之後，他們的待遇都好上不少，便都咬牙忍下。
其中固然也有以往偷懶慣了，一時吃不了苦，在軍中慫恿嘩變的，但很快就被告發上去，林淼對這種人毫不留情，直接幾十軍棍打下去，逐出軍營，別說撫恤金了，已經發下去的那些棉衣，通通都要收回，如此殺雞儆猴兩回，就沒人再敢生事了。
兩個多月過去，府兵訓練已經小有成效，中間端午和中元節，賀融都沒有許假，寧可加伙食，也要讓士兵們照常操練，這並非他喪心病狂，而是在他內心深處，一直擔心突厥人不知何時就會攻打靈州，尤其夏末秋初，萬物蕭瑟之時，遊牧民族為了準備過冬，更會趁機劫掠一把。
以往甘州和靈州這兩個軍事重鎮，是突厥人最喜歡攻打的地方，但現在甘州有陳巍，突厥人不大敢進犯，很可能會盯上靈州，所以賀融不敢有絲毫鬆懈。
他與薛潭等人私底下還曾對著輿圖，模擬突厥人最有可能的進攻路線，又假設了突厥人兵臨城下時的幾種守城方案，但所有人都沒想到，七月底，東突厥的確以迅雷不及掩耳之勢發兵，目標卻不是靈州，更不是中原任何一座邊城。
而是西突厥。
探子來報與真定公主的求援幾乎同時到達。
被真定公主派來求援的使者也是老熟人了，當年賀融前往王庭去見真定公主時，賀湛則在焉耆城見到了何圖，對方是真定公主派駐在焉耆城的官員，真定公主最後能成功奪權，也少不了何圖居中聯絡之功。
暌違數載，何圖烏黑兩鬢也染上了霜白，他滿臉急切之色地懇求賀融：「殿下，還求您念在與我們公主的結盟之義上，發兵救援西突厥！伏念可汗此番去勢洶洶，意欲統一突厥，西突厥無法與之抗衡，若有中原能首尾相應，兩面夾擊，必然能打敗東突厥，而西突厥之困也能解除！」
賀融從來沒有忘記真定公主，雖然兩人的結盟合乎國與國之間的利益，但當年這件事，也成就了賀融的首功，更何況他答應過真定公主，中原永遠是她的後盾，總不能現在用不上人家了，就單方面撕毀協議。
但靈州的事情，賀融可以靈活變通，出兵突厥，卻已經超過了他的權限，不過賀融還是點點頭，對何圖道：「你放心，我立刻上奏朝廷，請朝廷發兵！」
他說到做到，連夜寫了奏疏，令人快馬加鞭送往京城，不過長安那邊也有邊城探子提前兩日趕至，向嘉祐帝匯報了這個消息。