「太子上疏請戰？」
右丞相府內，賀秀將茶杯往桌面上重重一放，面色狐疑，百思不得其解。
「打從一開始，太子就不贊成打仗，口口聲聲以和為貴，國庫空虛，結果現在反倒一改口風，主動請戰了，總不會是忽然之間開竅了吧？還是說，他只是在做做樣子，給陛下看而已？」
「很突然嗎？我倒覺得一點都不突然。」李寬微微一笑，將茶杯遞至鼻下，嗅了嗅茶香，方才入口。
時下流行在茶裡加鹽加八角加花椒等佐料，喜愛放入蜂蜜的達官貴人也不在少數，李寬卻是個例外，他就喜歡喝乾淨的茶葉，猶以野茶樹最佳，先苦後甘，回味無窮。
雲州與甘州告急的消息傳至京城，雖也讓許多人惶惶然，但大家下意識認為長安依舊是固若金湯的，外邊再如何打，也打不到這裡來。
長安之春，楊柳灞橋，丹鳳朝陽，安穩如初，彷彿天宮人間，不受半點影響。
「太子急了。」
賀秀不解道：「此話怎講？」
李寬慢條斯理道：「先前我就說過，太子寸功未立，僅因是皇長子，得陛下偏愛，方才得封東宮，但陛下的喜愛是會改變的，正如他老人家今日喜歡酥餅，明日可能就喜歡糖酪了，上回太子為東宮講官求情，已經惹惱了陛下，父子之間生出裂痕，他急於尋找機會彌補。現在突厥人來犯，既是危機，也是機會。」
賀秀哂道：「話雖如此，可他壓根就沒上過戰場，他周圍也全都是只會空談的寒門子弟，指望他們是不可能的，難道太子還想親自上陣？」
李寬反問：「有何不可？」
賀秀一愣，旋即皺眉：「他把軍國大事當成給自己試煉的機會了？」
李寬道：「原本，太子可能還不會主動請戰，但是興王殿下請戰之後，他就急了。興王與您一母同胞，最是親近不過，這次雲州和甘州同時告急，甘州有陳巍在，一時半會還無大礙，但雲州不行，先前雲州已經被破城一次，城池不穩，人心渙散，如果再失守一次，突厥人就可以從此地南下，直入關內，所以陛下一定會派人前往。如果只有您請戰，太子還可以攔阻，但如果是剛剛平息南夷之亂，經驗更加豐富的興王，陛下很可能就會同意。這就是太子著急的原因，他不能再讓興王出征，不能再讓你們兄弟倆掌兵權立戰功了，否則你們凱旋之日，他太子之位，就會更加搖搖欲墜。」
賀秀並非愚鈍之輩，此言入耳，轉念一想，隨即恍然。
「這就是岳父你之前讓我挽留五郎在京裡多留些時日的原因？你知道五郎留在京城，一定會主動請戰，太子也一定會受激！」
李寬點點頭：「不錯，無心算有心，興王殿下肯定不會想到，他的請戰舉動，竟刺激了太子的行為。不過，若非裴皇后有孕，我也沒有借口順勢讓你留人，可見上天冥冥之中也是站在殿下你這邊的。」
賀秀皺眉不語。
似乎看出他的心思，李寬笑了一下：「殿下是對我利用了興王感到不快嗎？」
「岳父一心為我，我怎會如此不識好歹？」賀秀搖搖頭，「只是五郎，他畢竟是我的同胞兄弟，這些事情……」
「興王明知你與太子相爭，屢屢吃虧，他不相幫也就罷了，為了避開捲入你們的事情，還置身事外，直接跑去嶺南，可他又知不知道，如果沒有殿下在京城時時為他轉圜，他在嶺南能一人獨大，如此順利嗎？」李寬語重心長，「殿下對兄弟重情重義，不求回報，但作為你的兄弟，是不是也該付出一些，而非坐享其成？更何況我也沒有讓他做什麼，只是順水推舟罷了，殿下若不高興，等太子出征之後，打發興王回嶺南就是了。」
賀秀忙道：「岳父誤會了，我絕無不快，您說得很是，五郎雖與我同出一母，可越是大了，我們反倒沒有從前那麼親近，反是他對三郎，言聽計從，絕無違逆。三郎讓他去嶺南，他二話不說就去了。」
這話說出來，難免也帶上幾分酸溜溜的。
李寬笑道：「人總要同生共死過一回才走得近，安王和興王也不例外，若當年出使西突厥的人是殿下，現在與興王必然只有更親近的。」
「當年我也想去，可惜晚了三郎一步。」賀秀擺擺手，「罷了，都多少年了，這些事不說也罷。照岳父所言，太子請戰，我們就由得他去？要是太子真去了雲州，雲州失守，怎麼辦？」
李寬道：「雲州已經失守過一回，被劫掠一空，就算被攻破，也沒什麼可搶的，突厥人不會不清楚這一點，所以奔襲雲州只是突厥人虛張聲勢，他們真正的目標，應該是甘州，或靈州。」
賀秀皺眉：「但甘州有陳巍，靈州有三郎……」
「陳巍再強，也應付不了突厥與蕭豫兩路兵馬，至於靈州，」李寬搖搖頭，「自秦國公裴舞陽在靈州戰死，他的親兵跟著死傷殆盡，靈州兵馬一蹶不振，軍紀廢弛，安王就算有心振作，也很難在短期之內練成一支精兵。」
縱然岳父已經將利弊全都擺在面前，賀秀仍然遲遲難下決斷。
他過不了自己心裡的那一關。
「不管怎麼說，太子畢竟是我的親兄長，讓我推著他去送死……」
李寬歎了口氣：「我明白，此事殿下就不要參與了，我來做吧。」
賀秀：「岳父……」
李寬擺擺手：「你向來跟太子唱反調，又屢屢請戰，這次如果忽然一改風向支持起太子來，反倒容易讓人生疑，不如不要開口的好。」
賀秀握緊拳頭，鬆了又緊，正如他內心隱隱的不甘與掙扎。
「我們兄弟，當真就要走到這一步嗎？」
李寬面色淡然：「我的門客走了李昀小妾的門路，賄賂那女子一百金，讓她尋機問起李昀那次去靈州找安王的目的。前兩日，那女子送來消息，說李昀喝醉之後透露，太子派他去靈州，果然與你有關。」
賀秀不知不覺直起背脊，露出專注傾聽的表情。
李寬的聲音不疾不徐：「太子想讓安王在陸家倒賣軍餉的罪名中再加一條：勾結紀王，倒賣軍餉，牟取暴利，暗中積蓄財富，意圖不軌。」
賀秀身體一震，驀地大怒：「我當他是兄長，他卻恨我至此！」
李寬望著他的眼神溫和而悲憫。
「所以，你的親情於他而言，毫無必要。」
……
裴皇后輕輕摸著自己還未顯懷的小腹，眼神溫柔，連帶說話的語調也比往常還要慢上三分，生怕驚擾了腹中胎兒。
這也難怪，任誰失去一個孩子之後，都只會變得更加小心翼翼。
「朕與皇后方才說的，皇后意下如何？」
嘉祐帝見她沒有作答，又問了一回。
他甚至親手過來攙扶裴皇后，直將對方當成易碎琉璃了。
自打裴皇后再度有孕，嘉祐帝過來的次數急劇上升，這倒不是他對裴皇后特別寵愛的緣故——如今後宮之中，人人皆知，最受寵的莫過於李氏，她因誕下一名皇子，而被冊封為淑妃，僅在皇后之下——而裴皇后，因著上次小皇子夭折，最後卻不了了之，裴皇后大度賢良，嘉祐帝越發覺得有所虧欠，待裴皇后也就更加好起來，若說夫妻之間相敬如賓，倒不如說是相互扶持如親人。
「我不同意。」裴皇后道。
她見嘉祐帝沒有說話，又重複了一遍自己的態度：「陛下，我如今尚有餘力，再不濟，肅霜也可以幫忙，淑妃有心了，不過暫時還不必她幫忙打理宮務。」
嘉祐帝有點尷尬：「皇后誤會了，這不是淑妃提出的，是朕的想法。先前的事，朕心裡已經橫著一根刺，好在上天眷顧，又賜給我們一個嫡子，朕現在就怕你有個什麼閃失，所以才要大赦天下，為咱們未出世的孩兒祈福。」
裴皇后微微一笑，溫聲道：「陛下的心意，我都明白。不過宮務早有循例，處理起來並不麻煩，我鎮日什麼也不干更悶，有些事情打發也好。」
嘉祐帝似想說點什麼，但最後並沒有說，點點頭道：「也罷，你心裡有數就好。」
說了幾句閒話，囑咐她好生歇息，嘉祐帝就離開了，裴皇后起身送至門口。
眼見著天子的身影遠去，肅霜低聲道：「怕不是李氏給陛下吹枕邊風了吧？」
裴皇后搖搖頭，並未說什麼，過了片刻，便有宮女來報，說凌雪回來了。
凌雪是裴皇后的近身女官，與肅霜一內一外，皆深得重用。
早前太子妃派人過來，請肅霜或凌雪去敘話，裴皇后就遣了凌雪過去。
「太子妃是為上回您與她說的話，如今太子那邊有回音了，又怕自己派來的人表達有誤，所以特地讓奴婢過去聽個話，回來再一五一十傳給您。」凌雪道。
太子請戰一事，不單前朝傳得沸沸揚揚，連後宮也很快得知消息，裴皇后雖然很少過問朝政大事，但並不意味著她完全漠不關心，此事一出，她就將太子妃找過來，說太子千金之軀，不宜離京妄動，讓太子妃好好勸勸太子，不要衝動行事。
太子妃宋氏也答應了，如今找凌雪過去，想必是那邊有了回信。
裴皇后就問：「太子妃怎麼說？」
凌雪道：「太子妃說，太子與她道，此去雲州，並非衝鋒陷陣，另有老將姚威壓陣，另有禁軍十萬隨行，他僅是名義掛帥，不必真刀真槍上陣與敵人拚殺。更何況，雲州已經被攻陷過一次，突厥人再去一回的可能性微乎其微。」
裴皇后蹙眉：「微乎其微，並非完全沒有可能，太子想要去轉一圈刷功勞，也得看看這功勞刺不刺手。」
她這話說得太直白，以致於肅霜有點緊張，下意識看了看四周。
凌雪低聲道：「太子妃勸不動太子，是以只好跟娘娘說一聲，問娘娘還有什麼法子。」
裴皇后搖搖頭：「我哪裡還有什麼法子？但願太子此行一切順利吧。」
凌雪與肅霜對視一眼，兩人不好再說什麼，裴皇后揚手，凌雪躬身退出。
肅霜近前一步，給裴皇后捏起肩膀。
「太子既然有自己的主意，您也不要太操心了。奴婢聽說，朝中許多大臣，都覺得突厥人這次只是虛張聲勢，實則不會再攻打雲州的，要去也是去甘州，太子吉人天相，必能平安無事。」
裴皇后沉默片刻，忽然問她：「你讀過墨子的《七患》嗎？」
肅霜一愣，搖頭道沒有。
裴皇后卻不再說下去了，起身往內殿而去。