靈州，北城軍營。
今年的夏天來得格外早，晨起的日頭便猛烈得很，令人有些吃不消。
賀融與薛潭剛到校場外面，便聽見裡頭遙遙傳來呼喝之聲，那是士兵們正在操練的動靜。
回頭看見安王到來，林淼正欲上前行禮，卻被賀融擺手阻止，他順勢頓住腳步，繼續回身指揮士兵進行搏鬥。
被他點到名的兩名士兵出列上前，赤膊上身，肌肉飽滿，小麥色的膚色上淌著汗水，比起幾個月前軍營裡連跑圈都很難撐過五圈的景象，現在的靈州府兵可算是脫胎換骨了。
但在賀融看來，要面對自小在馬背上長大的突厥人，這樣的變化也許還不夠。
可是留給他們的時日太少了。
兩名士兵很快摔打在一起，兩人勢均力敵，難分勝負，但都用盡全力，很快捨棄了章法而抱作一團扭打，你一拳我一拳，不因演練而有所留情。
賀融暗暗點頭，不管實力如何，這股肯拚命的勁頭是值得肯定的。這段時日也不知林淼怎麼練的，竟真將士兵們的凶悍之氣給練出了幾分。
林淼適時喝止他們，讓人將兩名士兵帶下去療傷，又讓各隊將領帶領士兵自由操練，便朝賀融走來。
賀融讚許道：「短短時日，能成這樣的氣候，難為你了。」
林淼抱拳道：「殿下謬讚了，卑職只恨一天沒能掰出二十四個時辰來。」
賀融：「一張一弛，也不要繃得太緊了，這些人畢竟剛開始。」
林淼應了下來。
賀融讓他不必再跟著自己，就與薛潭二人沿著校場邊的小道，在樹蔭下漫步，一邊視察士兵操練的成果。
林淼只當賀融心血來潮才會突然跑過來，但薛潭知道不是。
今天早上，他們剛剛收到來自長安的信件。
嘉祐帝拗不過太子幾番請求，終於同意太子領兵前往雲州。
賀融看到信件時勃然大怒，直接就拍案而起，斥責太子胡鬧，薛潭從未見他發過這麼大的火。
「太子身邊那麼多人，難道就沒人勸諫？」薛潭皺眉道。
這會兒，賀融已經完全平靜下來，完全看不出他剛在都督府還為此事還發過一頓火。
「千金之子，坐不垂堂，道理人人都懂，太子想要功勞，穩固地位，但身邊又無人可用，只能出此下策，估計也少不了旁人慫恿。」賀融冷冷道，「雲州剛被攻破過，所有人都覺得突厥人不可能再去一回，去了也搶不到東西，太子也如此認為，領著十萬禁軍去雲州遛一圈，也算是有了戰功，還能趁機將這十萬禁軍捏在手中，一舉兩得。」
「可是……」薛潭仍覺得有些不妥，「萬一突厥人當真再去打雲州呢？」
賀融哂笑：「那就只能聽天由命了。也許太子殿下天賦異稟，頭一回領兵也能運用自如吧。」
薛潭很少見到安王對一個人如此冷嘲熱諷，何況還是當朝的太子殿下。
他並不認為太子天賦異稟，在薛潭看來，太子是諸皇子裡最像嘉祐帝的，父子倆若生在太平盛世，當個守成之君也許沒什麼問題，但外患重重之時，太子輕信多疑，立場不堅的毛病就暴露無遺。
薛潭還在考慮太子的問題，賀融思緒飛轉，話題已經從太子轉到了自身。
「伏念的心思太難猜，我們現在誰都不知道他到底想下一盤什麼樣的棋，靈州也有可能是突厥人的目標，我們不能掉以輕心。」
薛潭點點頭：「我明白。」
這番話才言猶在耳，當天下午，伏念可汗就派了使者過來，求見賀融。
賀融沒有親自接見，只讓薛潭出面。
使者一問對方不是安王，還面露不滿：「我們可汗誠意拳拳，沒想到安王居然只派了一個無足輕重的人出來，這是不將突厥放在眼裡嗎？」
薛潭哂笑，這突厥人還真看得起自己。
「我先前職務為禮部尚書，如今隨安王殿下來此，平調為大將軍，一個大將軍接見突厥可汗的使者，怎麼說也綽綽有餘了吧，難不成你是伏念可汗的兒子？若是那樣，我定然讓我家殿下出來接見你的。」
突厥使者啞口無言，論口才，他自然不會是薛潭的對手。
「可汗說，中原天子幾位皇子裡，他唯獨欣賞安王敢於以身犯險，親赴前線，鎮守邊關的豪勇，這一點，倒與我們可汗倒頗有相通之處。」
薛潭冷笑：「你們可汗派你前來，就是為了傳達這一番惺惺相惜之情？」
「自然不是。」突厥使者狡黠一笑，遞上可汗手書與印信。
「我們可汗有位妹妹，正當妙齡，雖然比不得你們中原美人窈窕柔弱，但也別有一番颯爽英姿，聽說安王還未娶妻，可汗英雄惜英雄，願與安王結為親戚，將妹妹許配安王為妃，請你代為傳達。」
你們可汗也配？安王殿下就算終身不娶，也不會娶個突厥女子！
這句話差點衝口而出，薛潭陰沉了臉色，盯住那使者，半句話也不說。
突厥使者笑道：「薛將軍何必如此看著我？應與不應，全在你們殿下，可汗說了，若是中原朝廷換作安王坐龍庭，今日突厥未必能一統，說起來他還應該多謝你們中原皇帝，沒將安王立為太子。不過如果安王願意跟突厥結親，從此之後也就多一個強有力的後盾，衝著這層關係，將來安王就算想當太子，你們皇帝也得考慮一二吧？」
薛潭怒道：「我們殿下對陛下與朝廷忠心耿耿，你少挑撥離間！」
「當然！當然！」使者哈哈一笑，不以為意，「你們殿下若不是受人排擠，又怎會被封到靈州這裡來？若有突厥這個盟友，以後別說太子了，你們的朝廷重臣，乃至皇帝陛下，都不敢輕易招惹你們殿下吧？我們可汗慧眼識英雄，此番誠心誠意前來求親，還請你代為轉達，讓你們殿下三思。」
他將身旁侍者所捧木匣打開，裡面竟是一幅年輕女子的畫像，突厥沒有什麼出色畫者，人像也比較粗糙，但依稀能看出對方的青春姿色。
難道伏念果真是想結親？
這個念頭一閃而逝，薛潭不動聲色道：「殿下近些日子忙，你的話，我會如實轉達，但殿下不一定有空閒見你。」
「是怕我們攻城，忙著練兵嗎？」突厥使者反問。
薛潭冷眼看他，默然不語。
突厥使者笑道：「薛將軍不必如此警惕，你放心，我們可汗再怎麼樣，也不可能攻打自己的妹婿，讓妹妹還未過門就守了寡，是不是？」
對方的來意委實蹊蹺，薛潭實在無法相信對方是單純來求親的，非但他不信，賀融也不相信，但朝廷之前與東突厥殊無往來，對這位伏念可汗，更是知其然不知其所以然，知之甚少，連對方的用意都摸不清，更談不上反擊了。
突厥使者被暫時安頓下來，回頭薛潭將對方的來意，連同那幅畫像，一併轉達給賀融。
二人合計了一下，都懷疑突厥人這是想故佈疑陣，挑撥賀融與朝廷的關係。
論陰謀詭計，中原人家學淵源，但向來喜歡真刀真槍，以武力說話的突厥人，也玩起這種挑撥離間的把戲，實在讓賀融他們有些不適應。
「殿下，這件事，要不要上奏朝廷？我估摸著伏念那邊說不定也會派人去與陛下說，到時候陛下見您沒有反應，若再有人從旁煽動，說不定會以為您別有異心。」
「這就是突厥人的目的？挑撥我與陛下的關係？還是設法將我調離靈州？」賀融蹙眉思索，總覺得答案沒那麼簡單。「我上疏一封，向陛下陳明因由，以免陛下誤會。」
……
就在賀融他們揣摩突厥使者用意之時，太子率領十萬禁軍，浩浩蕩蕩抵達雲州。
這座剛剛被突厥人劫掠過的城池，殘垣遍地，莊稼枯死，十室九空，來往百姓若非行色匆匆，滿懷警惕，便是神情悲涼，麻木不仁。總而言之，裡裡外外透著一股蒼涼與敗壞。
「殿下，為今之計，是盡快修復城牆，加緊練兵，以防突厥人來襲。」
說話的人叫高正，從前跟過秦國公裴舞陽，名氣雖然沒有陳巍張韜大，但也是一名沙場經驗豐富的老將了。
這次他隨同太子來此，擔任副帥，也是太子主動向嘉祐帝要來的人選，可見太子並非一味地妄自尊大，他也明白自己不諳兵事，需要一個老將從旁指點壓陣才行。
聽得高正如此說，太子就頷首道：「高將軍所言甚是，就照你的辦吧，你只管放手去做便是，一切有我擔著。」
高正原還擔心太子不懂裝懂，處處都要橫插一槓子，聽到這番話，方才稍稍放下心。
「多謝殿下，臣定當竭盡全力，守住雲州！」老將軍年過耳順，依舊雄赳赳氣昂昂，熱血不減，聞言朗聲拱手應和，便風風火火地走了。
站在城樓上，大半個雲州盡收眼底，房屋殘破，一地蕭索，太子在半路上，也想了許多對策，譬如徵兵，譬如囤糧，但一切的雄心勃勃，在他看到雲州的真實景象時全都化為烏有。
這裡哪裡有兵可征？哪裡有糧可囤？
他憋著一口心氣不想讓人小看，內心深處覺得自己未必會輸給其他兄弟，只不過沒有機會施展，而現在，這種想法逐漸沉澱下去，浮上來的卻是前途未卜的茫然無措。
不是沒有後悔，只是說不出口。