太子從未見過伏念可汗。
不單是他，朝廷裡，幾乎沒有一個人親眼見過伏念可汗，這位年紀輕輕就登上可汗之位的突厥首領。
伏念掌權之後，並未像歷代突厥可汗那樣直接帶人前往中原劫掠，而是先平息內部權利鬥爭，將與他爭位的那些兄弟與臣子通通都收拾一遍，然後又將妹妹嫁給蕭豫，與其結盟。在所有人都以為他會入侵邊關時，他卻又把目光放在西突厥上，以迅雷不及掩耳之勢統一北方突厥，一躍成為中原王朝的強敵。
如今，伏念可汗再一次不按常理行事，他捨棄了其它物資更加豐富的州府，選擇了已經被劫掠過一回，遍地殘垣的雲州，直接將太子拿下。
這就只有一個解釋：他早就知道太子會來雲州，等候已久，終於下手。
太子是在被俘回去的路上才想明白這一點的，此時他渾身已經傷痕纍纍，混無半點東宮唯一，身上的衣服也因拖行而變得破破爛爛，狼狽不堪。
但伏念可汗的年輕，依舊令他吃了一驚。
對方年紀與他相差彷彿，臉上沒蓄鬍鬚，一雙眼睛盯住太子的時候，能令後者渾身不自在，那是一種充滿掠奪與冒犯的赤裸裸的眼神，從來沒有人這樣看過太子，若是在長安，他恐怕早就拍案而起，讓人將對方拖出去了。
「你，就是賀穆？」伏念的漢話腔調有些怪，但還算流利。
太子張了張口，想說話，但發現喉嚨火辣辣的疼，竟半個字也吐不出來。
伏念揚手，立時有人拿著一盞水過來，捏住太子的下巴，強灌進去。
太子猝不及防，水嗆進鼻孔，不由自主咳嗽起來，又是一陣狼狽。
「……高正呢？雲州怎麼樣了？」他沙啞問道。
伏念笑了起來：「你都臨陣脫逃，棄他們於不顧了，還關心他們怎麼樣？」
太子被他說得難堪。
「我乃儲君，你們攻打雲州，無非也是想要俘虜我，折辱我，事關天、朝顏面，我自然不能讓你們抓到！」
伏念：「雲州破了，至於你的高將軍……」
他抬起手，對左右道：「帶進來。」
太子還以為高正與他一樣，也會被五花大綁推進來，誰知下一刻，卻有人捧著一個粗陋的匣子入內。
那一眼看過去，太子登時天旋地轉，跌倒在地，眼淚奔湧而出。
但見高正的首級被裝在匣子裡，雙目微合，臉上似還有不甘神情。
那是壯志未酬的憤慨，更是出師未捷的無奈。
「是我害了高將軍……是我害了高將軍！」太子嗚嗚哭了起來，捂著臉，將所有悔恨都化在這眼淚裡。
哭了須臾，他似想起什麼，驀地抬首，望向伏念。
「告訴我，是誰給你通風報信，告訴你我會來雲州的？」
伏念饒有興致地反問：「為何是有人向我通風報信，難道我就不能自己猜到？」
太子冷笑道：「若非早知我要來，閣下如何偏偏就選了雲州？」
伏念笑道：「不錯，對方與我說，太子窩囊平庸，但現在看來，你還是有幾分小聰明的，可惜已經太晚了。」
「到、底、是、誰？」太子盯著他，一字一頓道。
「如果告訴你，你也就回不去了，這樣你還想知道？」
伏念說罷，看見他果然一愣，不由哈哈大笑，有種將中原太子玩弄於股掌之間的快感，由此想到突厥從前那些可汗們，成天只想著怎麼在秋天的時候從中原狠狠劫掠一筆，好度過嚴酷寒冬，怎麼就沒想過捏住中原人的弱點，比燒殺搶掠有趣多了？
他自認為與歷代突厥可汗都不一樣。
伏念目光所及，不是眼前的太子，也不僅僅是雲州，而是雲州以南，更為廣闊富饒的那片土地。
「太子殿下，你想回中原嗎？」
太子茫然抬頭，似乎並不明白他在說什麼，伏念難得耐心地又重複了一遍。
「……我還能回去？」
太子似問他，又似自問。
片刻之後，他又搖搖頭，如果突厥以他為質，一定會獅子大開口，向朝廷索要許多東西，到時候就算陛下肯給，朝廷的臉面也被他丟光了，他自己更會身敗名裂，連累妻兒。
看著高正死有餘恨的遺容，太子突然很後悔，後悔自己那一絲求生的意念，讓他沒有堅決留在雲州，哪怕殉城殉國，起碼還能留一個壯烈的名聲，可現在……
他的臉上浮現出痛苦的神情。
「我不能回去，也回不去了……」
千古艱難惟一死。太子資質平平，更非聖人，自然無法例外，他知道自己的性命正捏在伏念手裡，對方也許早已有了決斷，卻像貓抓耗子一樣，抓到之後不肯立馬弄死，還要把玩一陣，現在他嘗到了當耗子的滋味，可若非一意孤行跑到雲州來，如今也許他還安然在長安待著，與紀王鬥法，擔心對方搶了自己的風頭，擔心高門世家都站到紀王那邊。
與眼下比起來，那些煩惱算計根本就算不得什麼了。
「你想以我為質，與陛下談判嗎？」他問伏念。
後者手中拿起一把短匕，華麗寶石的刀鞘裡，是鋒利的匕首。伏念起身走到太子面前，半蹲下來，伸出手，匕首刀尖對準太子的臉，從臉上慢慢滑下去，到下巴，脖頸，乃至衣領。
刀鋒在皮膚上劃出一道血痕，血腥味淡淡泛開，映著太子強壓恐懼的面色。
這就是未來的中原皇帝？
伏念將他的神色變化悉數收入眼簾，心中微哂，從前他曾以為中原物產豐饒，人傑地靈，那皇帝太子，必然更是人傑中的人傑，否則如何統治那萬方天下，四海之民？誰知自從他起意南下以來，中原朝廷屢屢失策，如今更是將太子送到他手中來，豈非正好印證了中原人那句話：天下者天下人之天下，非一人之天下，惟有德者居之。
「太子殿下，你沒有談判的價值，我也不想與你們皇帝談判。」
伏念朝他露出一個笑容，突然將匕首遞入太子的心口！
去勢極快，太子甚至來不及作出任何躲閃或害怕的舉動，只覺胸口一涼，而後劇痛。
他無法置信地睜大眼，死死看著眼前人，再慢慢低頭。
血從匕首與心口的縫隙裡洶湧流淌而出，很快將胸前布料浸潤濕透，象徵著自己的生機正在快速流失。
太子張開嘴巴，他還有許多話想說，還有許多事想做，他想回去跟紀王和解，想提醒嘉祐帝小心內奸，更想再抱一回妻兒，摸摸兒子的腦袋。
但今生今世，這一切已成泡影。
眼前的景象慢慢模糊，連帶伏念那張臉，也逐漸與黑暗融為一體，他感覺自己的身體一點點變冷，最終歸於虛無。
伏念將匕首從太子胸口抽出，隨手拽起太子的袍角擦拭乾淨，收入鞘中。
「中原人，不過如此！」他哂笑一聲。
原本站在他下首的突厥大臣道：「大汗如同雄鷹，中原人不過是那雄鷹爪下的弱小雞雛，遲早都要成為雄鷹的獵物。」
別以為突厥人就不會拍馬屁，世間人心，俱都有跡可循。
另一名大臣譏笑道：「我們突厥人講究弱肉強食，而中原卻講究長幼有序，難不成那人是個瘋子傻子，只要先出娘胎，就能當皇帝？」
若是在長安，有人膽敢當著太子的面說出這話，無疑戳中太子的心病，然而如今，他只能靜靜躺在那兒，眼睛圓睜，死不瞑目。
其他人聽到這話，就都哄笑起來。
伏念也跟著笑了兩聲，然後道：「有這麼個太子，皇帝想必也不如何，中原氣數已盡，看來連上天都在眷顧我們，中原人佔據那麼富饒的土地物產卻不知珍惜，早該讓給我們了！」
一時間，「不錯」、「有理」之聲此起彼伏。
伏念招手叫了一名突厥侍衛進來。
「你們將這個中原太子拖出去，將他的頭顱砍下來，送去長安，讓中原皇帝也好好看看，他們不是講究入土為安嗎，如今我將頭顱給他們送回去，也算待他們不錯了。」
侍衛大聲應下。
伏念又對左右道：「通知蕭豫，讓他準備準備，很快就能拿下甘州了。」
……
賀融推測突厥人真正的目標在於雲州，便將此事連同為自己申辯的奏疏一起快馬遞送長安，但他派去的人還未抵達長安，那頭突厥人一夜之間攻陷雲州的消息已經傳到了京城。
與這個消息一道來的，還有高正戰死，全軍覆沒，以及，太子的首級。
打開匣子時，嘉祐帝眼前一黑，當即就暈倒在朝會上，引起好一陣混亂。
但混亂過後，人總會醒過來，他最終也得面對太子活生生離開，卻只剩下個腦袋回來的事實。
東宮自然是亂作一團，饒是沉穩有靜氣的裴皇后，得知這個消息，也驚得半天說不出話來，手腳俱軟，差點動了胎氣。
另外一邊，雲州屏障已然作廢，突厥鐵騎長驅直入，一路以戰養戰，很快直撲向太原。
嘉祐帝徹底慌了神，頻頻召集重臣商議對策。
只不過眾人的意見卻並不一致。