逆著光，馬宏看不清皇帝的神情，卻聽裴太后竟急切起來：「三郎！」
馬宏趕緊上前幾步，這才看見賀融面色蒼白，令人心生不妙，他反應極快，也急聲道：「陛下，保重龍體！」
賀融一言不發，端坐良久，才輕聲問馬宏：「重傷？傷到什麼程度？」
見他似乎終於回過神，馬宏暗暗鬆一口氣，忙道：「急報裡沒說，想必應該不至於有性命之危。」
賀融卻搖搖頭：「若真有性命之危，他也不會在急報上說的。」
說到這裡，賀融將馬宏與其他內侍屏退，只餘自己與裴太后，然後道：「母后，我想立儲。」
這樣大的事情，虧得裴太后還能勉強維持住鎮定，甚至皺著眉頭駁回這個提議。
「你如今正當盛年，身體康泰，此事不必急於一時，待局勢平定下來，你便可立後擇妃，何愁沒有後嗣！」
賀融卻又語出驚人道：「我想親自去看五郎！」
裴太后愀然變色，想也不想就反對：「聖天子豈可輕移尊駕！」
賀融反倒平靜下來，語調溫和道：「母后不妨聽我說完。五郎當初帶兵北上，原可與我一決雌雄，卻看在兄弟情的份上，選擇拱手相讓，甚至還帶兵前去打李寬。京城這些流言也就罷了，我根本不放在心上，但如果五郎果真重傷，若不去看他一眼，我恐怕這一輩子，也寢食難安。」
裴太后何等理智之人，聽見這一席話，也禁不住心頭一歎，她早已知道賀融為人外冷內熱，卻想不到他內心竟如此看重情義。
「並非我危言聳聽，只是你有沒有想過，戰場瞬息萬變，萬一等你趕過去，五郎已經……又或者……」
她露出苦笑，沒有再說下去，但言外之意，賀融很清楚。
如果李寬打贏了這場仗，賀融現在趕過去，也晚了一步，再退一萬步說，裴太后不憚以最大的惡意來揣測人性，萬一賀湛當真起了異心，與李寬聯合起來給賀融設下陷阱，那麼賀融這一去，無疑是自投羅網。
賀融微微一笑：「你們既以真心相待於我，我又怎可負你們？至於人心易變，眼見為實，既然還未發生，又何須自尋煩惱？但正如母后所說，朕乃天子，一旦離京，就得做好萬全準備，所以才想借由立儲一事，來穩定人心。立儲以長，我會留下詔書，立十一郎為皇太弟，若我有個三長兩短，就請母后垂簾輔政，您以為如何？」
「不可！」裴太后卻斬釘截鐵道，「立皇太弟一事，決不可開此首例，你若離京的主意已定，京城這邊，我會幫忙照拂，再加上薛潭他們，大事無憂，至於立儲的話，就不要說了！」
「母后……」
裴太后不等他開口，語氣一緩：「三郎，你方才說，你不願負我們，我與十一郎，又怎能負你？自古天家皇位，最是誘惑人心，我能把持得住，是因為我見識過太子與紀王他們為了皇位之爭，鬧得江山殘破，民不聊生，但十一郎現在牙牙學語，就算你平安歸來，等他長大，必然會有人在他耳邊說起當年皇太弟的事，到頭來反倒容易讓他生出不該有的想法，所以，為了你我的母子情分也好，為了皇室的安寧也好，甚至為了十一郎，此例也決不可開！」
當皇帝固然尊榮，但這同時也是個極為危險的活兒，十一郎現在還小，饒是作為親生母親，裴太后也根本不知道他長大後，會像他的皇兄賀融這樣能幹，還是像先帝那樣平庸，又或者更有可能像他的長兄二兄那樣比上不足比下有餘，所以比起讓兒子當皇帝的誘惑，她更願意讓自己的兒子平平安安過一輩子。什麼樣的人就做什麼樣的事情，裴太后這份自知之明，放眼當朝許多男性官員，乃至高官名士，都未必擁有。
能娶到裴太后為妻，是先帝這一輩子最大的幸事，賀融從前這樣認為，現在更有這樣的感歎。
他起身，鄭重一拜：「那京城諸事，就拜託母后了。」
裴太后笑道：「只管放心就是！」
過了兩日，伴隨著天子輕裝簡陣，悄然離開京城，長安城中又有新的謠言興起，說是李賊扣著先帝靈柩不放，以此威脅興王，讓他不得前進一步，還有人說其實興王已經把李賊給擒獲了，只因與長安相隔遙遠，消息一時沒能傳過來。
紛紛擾擾，人心萬象。
……
遠在荊州的賀湛，此時正掙扎於高熱體溫與傷口疼痛的折磨之間，不要說關心京城那邊的反應了，他連身邊人說話都未必能聽見，整整三天，始終意識模糊，大夫看過一個又一個，無不神色沉重，搖頭歎息。
事情要從一個月之前說起。
當時兩軍對壘，相隔不遠，李寬不愧是精於兵事之人，抓住賀湛生怕自己急於渡江的心理，讓對方小敗一場。
賀湛退回長林，李寬則在荊門縣，雙方按兵不動，就看誰先沉不住氣。
其實若是要強攻，賀湛未必沒有勝算，只是他還記得賀融之前私下的囑咐，讓他見機行事，救下落在李寬手中的季凌和文姜等人，如張嵩這等老臣的性命，也是能保全就盡量保全。賀湛生怕李寬狗急跳牆，用這些人的性命來威脅自己，所以一方面他派了張澤，帶著一小隊人繞道荊州後方，伺機救人，另一方面則按兵不動，拖延時間。
李寬那邊也有自己的打算，他知道馬上渡江南下，未必不能保存實力，但如果能一舉消滅賀湛軍隊，帶來的巨大好處也是顯而易見的，這讓他一時舉棋不定，一方面讓人準備渡江船隻，將一些不大重要的輜重先運走，另一方面暫不拔營，留意等待敵方破綻。
賀湛本就讓人不時留意京城消息，長安那邊謠言一起，過了數日，也漸漸傳到這邊。賀湛親近的將領自然群情激奮，有的說要親自回京向陛下陳述冤情，有的懷疑陛下是不是也起了疑心，才放任流言四處傳播。
但賀湛卻想到了將計就計。
流言正好給了他一個出兵的借口——因為生怕皇帝猜忌，所以硬著頭皮出戰——這樣的理由，即使多疑如李寬，也會相信的。
為了這個陷阱，賀湛做了精心的佈局：他先是派出一小部分兵力去干擾李寬，毫無例外肯定都被打退回來，他再慢慢增加兵力，最後「忍不住」親自出兵。
計劃進行得很順利，與李寬這隻老狐狸在戰場上的交道打多了，他也漸漸摸清對方的心思，雙方互相試探，彼此周旋，終於到了第五次時，賀湛「按捺不住」，親自帶人，直奔荊門縣。
聽探子回報，說賀湛親自帶兵，李寬也動了親自上陣，將對方一舉殲滅的心思，只是還有些猶豫不定。
此時卻傳來消息，說是他的夫人親手放走了女兒李遂安，結果李遂安非但沒有趁機逃跑，反而夥同張澤，又折返回來，把張嵩等人給救走了。
張嵩這些先帝老臣，又是世家出身，李寬知道，賀融新君登基，巴不得借他之手剷除這些老臣，根本不會花費力氣來救他們，所以他將人囚禁起來，看管並不是很嚴，只等必要的時候再拋出來當籌碼，誰知李遂安這等逆女，卻居然吃裡扒外，夥同外人來對付自己。
李寬雖早已知道是李遂安放走了裴太后，但當時因著李夫人苦苦哀求，加上對方畢竟是自己親女，又有紀王遺孀的名分，說不定還能派上用場，他就手下留情，誰知這一念之仁，卻換來女兒的背叛，當即氣得火冒三丈，最終促使他下定決心，迎戰賀湛。
長林與荊門縣之間的一塊丘陵成了兩軍相遇的戰場，賀湛身先士卒，騎著馬衝在前頭，在戰場上他從不惜身，更何況這次存心要誘李寬出來，更是不遺餘力。
李寬卻騎馬立於半山坡上，居高臨下，指揮若定。
「你能否一舉射殺賀湛？」他瞇著眼看下方在戰場衝殺騰挪的敵軍主帥，問身旁親衛。
親衛忙道：「距離太遠，恐怕有些困難！」
李寬笑道：「你們不都是百步穿楊的神射手麼，若是能殺了賀湛，敵軍必然搭亂陣腳，正可一舉將其殲滅，長安那邊，就再也騰不出手來對付我們，說不定我們都不用渡江，就可以趁機北上，把賀融給收拾了。」
眾人聞言，自然大為心動，都是北方人，誰又願意去潮濕的南方過下半輩子？
李寬又道：「若能殺了賀湛，我當奏請陛下，封他侯爵之位，賞金銀美人無數，若能射傷生擒，一個國公爵位，則不在話下！」
誰都知道，他現在獨攬大權，所謂的奏請，不過也是走過場罷了，大家一時都興奮起來，躍躍欲試，紛紛離了李寬身旁，朝戰場靠近。
射程太遠，那就走近些，李寬的親衛在一步步接近賀湛，賀湛也在有意識朝李寬靠近，他身邊的人則護著他殺出一條血路，看起來反倒像是賀湛這一方處於劣勢，且戰且退，不敵對方。
李寬站在高處，將局勢看得一清二楚，不由大為搖頭，心道賀湛還是太沉不住氣，若再經過兩三年歷練，未必不能成為一代名將，然而今日卻是要折在這裡了。
就在此時，他忽然瞥見不遠處一陣反光，還未等他望過去，破空之聲已由遠而近。
內心驟然浮起一絲對於危險預知的警惕，短短一瞬之間，鋒利箭矢挾著光芒已朝他側面射來。
李寬來不及想別的，趕緊彎腰跳下馬。
轉眼馬腹中箭，馬一聲嘶鳴，馬蹄高高抬起，李寬大驚失色，往旁邊翻滾幾圈。
「救我！」他意識到戰場之中也有人特意盯著他了，趕忙大喊起來。
親衛們一時跑遠，此時紛紛回身前來救援。
又是幾支箭矢朝李寬射來，但他反應極快，都躲過去了。
「李寬！」洪亮的喊聲遙遙傳來，賀湛已騎馬朝他疾馳而來。
李寬微微變色，一把搶過親衛的馬，將對方推落，自己則翻身上馬，提著刀親自迎戰賀湛。
一個是沙場上的後起之秀，一個曾是聞名遐邇的老將，狹路相逢勇者勝，李寬冷笑一聲，敏捷躲開對方劈來的一刀，刀鋒飛快朝對方面門掠去。
這些年，李寬養尊處優，很多人都忘記李家祖上曾因赫赫軍功娶了前朝公主，他的拳腳功夫從未落下，平時雖然溫文爾雅，但換上戰袍提著戰刀時，也頗具威力，就連賀湛一時半會都沒能佔得便宜，雙方近身廝殺，身形位置變幻，旁邊的人縱是想幫忙，也無從下手。
「賀融不過是將你當作衝鋒陷陣的棋子罷了，你又何必為他效死！」李寬一刀劈過，高聲冷笑道。
賀湛知道這是對方的攻心之計，也不開口，一心往對方弱點招呼，迫得李寬不得不翻身下馬，賀湛隨即也下馬追擊，二人刀來劍往，鏘鏘之聲未絕，如此數百回合之後，李寬畢竟年紀比賀湛大得多，氣力上逐漸不濟，賀湛看出來了，卻加大攻勢，絕不肯給他喘息的機會。
李寬步步敗退，賀湛步步進逼，看似已將對方逼到山窮水盡之際，賀湛忽聞後方一聲急喊：「殿下小心！」
他知道李寬手下的親衛不乏能人，很能覷準機會從背後偷襲。
但他這一刀如果遞出去，李寬保準沒命。
是要閃開保命，趁機殺了李寬，還是給對方喘息的機會，讓他的親衛可以帶著他逃跑？
一瞬之間，賀湛閃過無數念頭，身體卻下意識做出了最誠實的選擇。
他一刀刺入李寬胸膛，看著對方怒目圓睜，胸口熱血濺了自己一臉，卻毫不猶豫加大力道，將整個刀身都沒入對方身體。
與此同時，背後那一箭，也射入了賀湛的身體。
箭上有倒鉤，加上傷了要害，賀湛當即就倒在地上，可他依舊強撐著讓周寓主持戰役，看著李寬死後，敵人群龍無首，陷入混亂，己方佔了上風，才放心地徹底陷入昏迷。
這一閉眼，就再也沒有醒過。
直到十天之後。
周寓等人憂心忡忡數日，忙不迭派人一日幾趟快馬加鞭地往京城報信，卻遲遲等不到京城諭旨，更等不到京城的御醫，不由暗自嘀咕，暗自懷疑是不是陛下猜忌興王，故作不知，不肯派人來救。
「用上最好的馬，又讓人日夜兼程，怎麼都該跑個來回了，怎麼長安到現在卻半點音訊都沒有，殿下啊殿下，你為國盡忠，盡了兄弟情義，就不知道陛下念不念你這份情！」周寓在床邊絮絮叨叨道。
他每日都會過來說上大半天，侍從對此也見怪不怪了。
但這次，賀湛卻皺起眉頭，而後竟慢慢睜開眼睛。
「你能不能……少說一句？」
聲音斷斷續續，微弱無力，卻讓周寓大喜過望。
「您可醒了！殿下！」
現在稍微高一點的聲量都令賀湛雙耳嗡嗡作響，當即臉色更白了一分。
侍從趕緊出去喊大夫。
周寓壓低聲音：「您感覺怎麼樣！還好嗎！大夫這就來！」
「還好……」賀湛有氣無力。
可怎麼會還好？那支利箭堪堪擦過心口，差點就貫穿了賀湛的胸膛，大夫沒有辦法，不得不將箭斷為兩截，再分頭拔出，饒是如此，賀湛的血就流了整整一大盆，若非年輕力壯，又一直用珍貴藥材吊著命，只怕現在早已一命嗚呼。
若不是將耳朵幾乎貼在賀湛嘴邊，周寓幾乎都聽不見他在說什麼。
「戰況，如何？」賀湛問道。
周寓飛快道：「殿下放心，一切安好，李寬被您當場殺死之後，敵軍一潰千里，我趁機帶人將他們拿下，張嵩他們也都安置下來了，只等長安使者一到……」
說到這裡，他又有些忿忿不平：「怎麼長安那邊還沒人來！」
話音方落，外頭傳來一陣喧嘩動靜，腳步聲由遠及近，周寓只當是小兵去找大夫終於回來，不由怒道：「怎的這麼久，不知道殿下傷……」
一邊說著，他一邊回過頭，聲音卻戛然而止。
賀湛正昏昏欲睡，冷不防耳根清淨下來，反倒有些詫異，強撐著又睜開眼睛，卻看見一個意想不到的人站在自己面前。
「……三哥？」賀湛喃喃道。
他懷疑自己還沒醒，要麼就是傷勢過重，出現了幻覺。
幻覺中的三哥並未上前，反是讓出位置，給他身後帶來的太醫，太醫趕緊為賀湛察看傷勢。
「如何？」賀融詢問，抬手免了眾人的禮。
「殿下的確傷勢很重，不過既然已經醒過來，應該就無礙性命，至於傷了元氣，只能日後徐徐調理了。」
賀融點點頭。
伴隨著他的舉動，包括周寓在內，眾人都識趣地退了出去。
賀湛朝賀融揚起嘴角，手微微一動。
無須言語，憑藉著從小到大的默契，賀融上前，握住他的手。
「看周寓剛才的表現，肯定沒少在你面前詆毀我。」賀融道。
賀湛忍不住想笑，卻差點扯動傷口：「他的一舉一動，都瞞不過三哥……」
賀融嗯了一聲，意思是看在你的面上，不與他計較。
喜怒形於色的人，一般城府都不深，周寓這樣的人在戰場上肯賣力殺敵，賀融自然不會僅僅因為他對自己暗地裡稍有嘀咕，就棄之不用。
「你傷勢未癒，多睡會兒吧。」賀融並沒有與他說一大堆話，寥寥幾句，就催他休息。
「……如果我睡醒你還在，那就不是夢。」賀湛咕噥一聲，轉眼沉沉睡去。
賀融哭笑不得，敢情他到現在還以為是在做夢？
賀湛的確以為自己做了個夢中夢。
夢裡的自己夢見回到了小時候，一家人團團圍坐，言笑晏晏，可不知不覺，席間卻總有人消失不見，先是賀嘉，然後是庶母，再然後是大哥……到最後，就剩賀融一人，坐著喝酒，不遠不近。
賀湛惶恐起來，忙起身想要去抓三哥，讓他別走，身體卻怎麼也動不了，急得滿頭大汗。
三哥忽然起身。
「三哥別走！」賀湛大喊。
對方沒有走，反倒朝他走來，坐在他身旁，給他斟了一杯酒。
「我不走，說過要跟你當一輩子兄弟的。」三哥笑道，遞來一杯酒。
賀湛伸手去拿，卻抓了個空，心頭一突，不由睜開眼睛。
入目是熟悉的場景，身體的疼痛陣陣傳來，床邊地上坐著一人，靠在床榻邊，單手支頤，專注看書。
賀湛偷偷掐了一下自己掌心，喜悅從心底逐漸蔓延開來。
「三哥。」
「醒了？」賀融從書海中抬首，「我帶了內侍過來，他們在幫你準備吃的，很快好了。」
賀湛並不覺得餓，但他還是乖乖嗯了一聲。
真心對待別人時，他並不要求回報，但當對方同樣也以一顆真心相贈，心中又怎能不歡喜？
「三哥。」賀湛見他重新低頭看書，不由繼續道：「三哥，三哥。」
賀融被他念得耳朵快要長繭，無奈道：「你的傷勢大夫剛看過，恢復得很好。」
「我躺得太悶，想出去走走。」賀湛道。
賀融想也不想就拒絕：「好好養傷，等徹底好了才准出門。」
天子一言九鼎，賀融說出口的話，從來也沒有人敢不當一回事。
但面對賀湛，有時卻會失效。
最終賀湛被人扶著坐上更為平穩緩慢的牛車，賀融則騎馬帶著他，二人來到江邊。
「我自南下追擊李寬以來，還是頭一回真正飽覽長江勝景。」賀湛傷勢未癒，氣息難免有些急促，但他卻近乎貪婪地看著眼前江面遼闊，天高雲淡，只覺這些日子在屋子裡的悶氣都盡數吐出。
賀融也是頭一回來到這裡。
大江東去，浪淘盡，千古風流人物。
「自古人事興廢，百年已是悠悠，但對天地而言，千萬年不過彈指一瞬。」他望著波浪滔滔，想起的是文德帝，先帝，乃至李寬，不由生出生靈渺小之感。
「三哥這話，有些莊周之歎了，」賀湛笑道，「我看見的，卻不是這些。」
賀融不由道：「那你看見的是什麼？」
賀湛仰頭：「我看見了你。」
他抬手一指：「你看這山巒層雲，江河洶湧，綿延千里的江山，百年之後，都會留下你的影子。而我，就是在你影子後面的足跡。」
說到這裡，他望向身旁的賀融，粲然一笑：「聽說自古明君左右，總得有良臣相佐，如星輝伴月，方能襯出明月璀璨。不知三哥身邊，可有我這麼一顆星星的位置？」
賀融帶來的禁衛跟著一路過來，見陛下與興王走到江邊談話，他不敢近前去聽，忙自覺退至牛車旁，遙遙看著二人衣袂飄揚的背影，便見陛下不知說了什麼，興王一陣錯愕之後，竟哈哈大笑起來。
笑聲之暢快，驚走周圍不少棲息的鳥，也讓興王樂極生悲，咳嗽了好一陣。
陛下皺起眉頭，親自給興王撫背順氣，似又教訓了興王一頓。
興王不見頹喪，反倒還笑吟吟的，心情甚好。
就連禁衛看著，心底也不由跟著微微一笑，再看遠處，沙鷗翔集，袖野風香。
想必又會是個萬里無雲的好天氣。
（全書完）