千屍萬手猛地朝他抓來，冬至大叫一聲, 往前狂奔！
那一隻隻鬼手, 彷彿從未見過如此鮮活的生命, 在它們千百年的等待裡, 終於等來一具甜美的血肉之軀, 所有鬼屍紛紛湧上來, 撲向冬至, 那一瞬間, 宛若鋪天蓋地的屍山血海，而他四面楚歌，無處可逃。
突然, 冬至看見前方垂下一根根黑色的籐條，他來不及細想, 蹬腿一躍，抓住那些籐條就往上一蕩。
籐條出乎意料的結實，成為名副其實的救命稻草。
因為下一秒，在他剛剛立足的地方，渾身腐爛的鬼屍們一擁而上。
如果再晚半步，他很可能就是下一個高島河了。
冬至回過頭看見這一幕, 心裡後怕不已。
眼前的懸崖越來越近，他抓著籐條, 腳踩下去, 卻因為懸崖上太狹窄, 身體站立不穩, 重心後傾，眼看就要往後栽下去。
一隻手伸出來，抓住他的衣領。
「鬆手。」
冬至下意識鬆開自己抓住籐條的手，龍深順勢拉住他往山壁的方向扯，把人拉回來。
死裡逃生的驚嚇和再見龍深的驚喜在他心裡交錯動盪，冬至喘著粗氣，半句話也說不出來。
龍深也沒說話，他依舊站在那裡，離冬至不遠不近的方向，後背貼著山壁，穩若磐石。
「龍局？」冬至小心翼翼，心說這總不會是假的了吧？
「你是怎麼過來的？」龍深問道。
冬至稍稍喘勻了氣，將自己跟劉清波潛入水下偷襲巨蟒的事情說了一下。
「我救了劉清波上岸，卻發現那裡不是我們原來待的河邊，而是一個水潭，潭子通往四個方向，我們選了北面的洞穴，進去之後就遇見邢喬生……」
龍深道：「邢喬生已經死了。」
冬至心頭一跳：「真死了？那、那我們看見的……？」
龍深道：「你們看見的，也許是存在於過去的邢喬生，包括你們自己。」
冬至聽得迷迷糊糊：「什麼意思？」
龍深道：「你有沒有想過，你自己的存在，也不是真的？」
冬至一臉茫然，如聽天書。
「龍局，您到底在說什麼？」
龍深：「特管局將你們帶到這裡來實踐，是我授意的，而我的目的，並不是要你們真正淬煉為一個戰士。」
冬至忽然覺得眼前的龍深很陌生。
兩人近在咫尺，彷彿又相隔千里。
「蒲公英」幽幽閃爍，搖曳不定，彷彿黃泉畔的幽冥花，畫出模糊的生死界線。
隨著龍深的話落音，他茫茫然地跟著問：「那你的目的是什麼？」
「讓你們都死在這裡。」龍深道。
陰風從四面八方吹來，吹拂在他的後頸，鑽入他的衣領，讓冬至不寒而慄。
「為什麼？」他聽見自己的聲音如此問道。
龍深：「因為你們是特管局未來的精英，也是修行界未來的棟樑，想要把所有人都消滅，又不惹人生疑，只有一個辦法，那就是，借歷練實踐為名，讓你們折在這裡，永遠出不去。」
冬至搖搖頭：「我不信，你不是龍深。我看到的，肯定又是幻覺。」
龍深的面容隱藏在陰影之中，只有持劍的右手在幽光中微微現出輪廓。
他喜怒不辨，善惡莫測。
「不單你們會死，何遇跟看潮生也會死，他們將和三組一起折損在雲南，所有人，最終無一能夠倖免。」
龍深清冷的聲音迴盪在洞窟之內，四週一片寂靜。
那些鬼屍在下面張牙舞爪，等著他們自投羅網，卻沒有半點聲息。他們的聲音，早在千百年前，就已經永遠終結在這裡了。
冬至靠著冰涼的石壁，凹凸不平的感覺讓他的後背微微感到刺痛。
以往他肯定會趕緊挺直背脊避開身後尖石，但現在，他卻需要這份疼痛來保持清醒。
劉清波，邢喬生，高島河，宋志存，之前存在過的，或真或假的情境從眼前掠過，冬至強迫自己冷靜下來，面對這個比其他人還要更特殊的男人。
「你的意思是，你把我們所有人都算計進來，但這對你來說有什麼好處？你為什麼要這麼做？」
龍深沉默片刻，道：「你應該明白。這件事裡，誰能得到好處，我就是站在誰的那一邊。」
冬至搖搖頭：「你不是龍深，龍深不是這樣的人，你到底是誰？」
龍深：「在你心中，龍深是怎麼樣的人？」
冬至微微喘氣，視線緊緊盯住對方，似乎龍深下一刻就會化身猛獸，或者變成另一個人的模樣。
「他很嚴肅，也很嚴厲，不苟言笑，因為自己總追求完美，所以不喜歡別人做錯事找借口，也不喜歡別人為自己的錯誤說情，但他的內心很柔軟，會去餵一隻可憐兮兮的流浪貓，會細心看到別人的努力。他雖然口口聲聲說我沒有資格進特管局，但卻會認同我的努力，把劍借給我，告訴我，要怎麼做才能更進一步。」
冬至抹了把臉，覺得自己真是沒出息，說話就說話，怎麼還哽咽起來。
他舉劍平指：「你到底是誰！」
對方道：「我就是龍深。」
冬至甚至不知道自己的劍是怎麼被奪的，他只覺得手腕一麻，劍不由自主脫手而出，轉眼就到了對方手裡。
而對方的劍平平遞出，劍尖抵上他的肩膀。
冬至這才意識到這個男人有多強。
龍深這兩個字，不僅意味著有他在，隊友基本無須擔心，也意味著與他對敵，需要多麼大的勇氣。
「你要殺了我？」冬至問道。
「我要殺了你。」龍深如此回答。
冬至心一橫，伸手抓住劍鋒，手掌立時傳來劇痛。
龍深微微皺眉：「鬆手。」
對方沒有鬆手，甚至握得越緊。
龍深直接撤劍後退。
冬至卻面上一喜：「你果然就是龍深！如果是敵人，根本不會在意我的手會不會受傷，更不可能撤手！龍局，我是冬至，你還認得我嗎！你醒醒！」
「……我認得你。也沒有失憶。」龍深輕輕歎息了一下。「你的手怎樣？」
冬至：「疼，流血。」
龍深：「我看看。」
冬至猶有疑慮：「你剛才為什麼要說那些話？」
龍深道：「你要試探我，我也要試探你。我不確定你的存在，是不是真的，所以在試探。在你之前，我已經連續遇上劉清波，李映，林瑄，然而他們都是假的。」
冬至蹙眉：「假的，是什麼意思？」
龍深：「就像我剛才說的，這裡的空間與時間是混亂的，而且遍地的琉璃草，更將整個地下洞穴都變成一個巨大的幻境，真真假假，假假真真，令人無從分辨。我不得不出此下策，來試探真假，抱歉。」
冬至知道他說的是什麼意思，因為自己先前也差點被假宋志存給騙了。
龍深在黑暗裡待久了，恢復力又比常人快，自然能看見冬至臉上的淚水。
「我的弟子，是不會輕易軟弱掉淚的。」
冬至下意識用手背抹了把臉，手卻突然頓住。
他以為自己聽錯了。
龍深道：「手給我。」
冬至乖乖把手伸過去。
龍深知道自己的劍有多鋒利，剛才那一握，即使很快撤手，也會留下傷口。
果不其然，對方手上有兩道很深的口子，一摸，一手的黏膩。
「帶急救藥了沒？」他問。
冬至：「帶了，在腰包裡。」
龍深拉開他的腰包，從中拿出止血噴劑和紗布，先止血，然後在他的手掌上層層纏上紗布。
「跟我來。」
走過這段險峻的峭壁，在山壁中間有一塊凹進去的地方，堪堪足夠坐下休息。
再有潔癖的人在這種環境裡待久了，也學會無視那些外在的惡劣，不然冬至趴在巨蟒身上的時候就該噁心死了。
他靠著石壁休息，給龍深留下足夠的空間。
「你剛才為什麼伸手抓劍？」
「您的意思是要收我為徒？」
兩人幾乎是同時開口。
龍深靜默不語，冬至只得先回答他的問題：「因為如果又是幻覺，正好能讓我清醒一下，脫離控制，如果真是您，您當然不會坐視我受傷。」
這個思路很正確，而且他一個人在洞窟裡生存這麼久，還能平安無事，實在很不容易。
冬至試探道：「所以您剛才說——」
龍深：「你願意拜我為師，得我授藝嗎？」
冬至雖然跟劉清波兩個人，為了爭奪龍深弟子的位置而彼此競爭，但他也聽說過，這一行有個規矩，拜師，其實是師父相徒弟，而不是徒弟找師父。
換言之，龍深看中誰，看不中誰，都有他自己的決定權，不是送上門塞到手裡的徒弟，他就一定得接著。
所以冬至與劉清波，其實也只是盡量想在龍深面前多刷點存在感和好感度，僅止於此。哪怕龍深以後想收第三個人當徒弟，他們也無力阻止。
冬至知道自己其實毫無勝算。
論天資，劉清波不比他差，從小打下的良好基礎，也讓他肯定要比冬至站在更高的起點上。
論家世，劉清波家學淵源，父親有名望有人脈，收下這麼一個弟子，其實也相當於間接得到不少好處，師父帶徒弟，徒弟也旺師父，一舉兩得，兩全其美。
更何況龍深對劉清波有救命之恩，以劉清波的傲慢，只有龍深可以降伏他，這段關係，想必他父母也是樂見其成的。
平心而論，實事求是，冬至對龍深的選擇也充滿了不確定的忐忑。
但現在驚喜來得太快，以致於他都有點懵了。
龍深等不到他的回應，蹙眉道：「你不願意？」
那之前怎麼三番四次總說要拜自己為師？
「當然願意！」冬至像被按下某個開關，終於有了反應。
龍深嗯了一聲：「非常時刻，非常之地，一切先從簡吧，在這裡先叩三個頭就好，回去再補。」
冬至站起來整整衣服，學著當初方揚師父要他在閤皂派祖師牌位面前立誓的模樣，跪下拱手。
「弟子冬至，拜見師父。」
聲音不大，因為強忍激動而有些微顫，迴盪在洞窟之間，重重疊疊。
他不知道對方能否看見，但還是恭敬而認真地磕頭。
一叩在形，二叩在心，三叩記萬年。
從此師徒牽絆，生死不變。
眼淚不知不覺又盈滿眼眶，冬至以為自己拜師的情景，應該是在香火繚繞的大殿裡，圍觀者無數，像所有修行門派拜師的儀式一樣，卻沒想到會是在這裡，就連旁觀者，也只有懸崖下面那些鬼屍。
想到這裡，心中就既是激盪，又是好笑。
他聽見龍深說道：「在我門下，沒有什麼清規戒律。唯一要遵守的，便是對天地萬物常懷一絲感念，以你手中之劍，長守人間太平。」
冬至鄭重道：「我記住了。」
龍深道：「你成為我的弟子，與能否通過實踐考試無關，我不會有半點徇私的，如果到時候分數不及格，依舊不能進入特管局。」
冬至帶著濃濃鼻音，輕輕嗯了一下。
龍深蹙眉：「怎麼又哭了？」
冬至：「驚喜來得太快，有點不真實，我怕自己又被套進另一個幻境裡。」
就怕這個幻境太美好，怎麼也醒不過來。
龍深伸手捏住他的傷口，疼得冬至叫了一下，差點跳起來。
真實的疼痛傳入大腦，他色從膽邊生，順勢抱住對方，嗚哇一聲大哭起來。
龍深：……
哪怕隔著一層衣物，也能感覺到溫暖的觸感，他終於有種不是在做夢的真實感。
淚水止不住地流下來。
所有恐懼，疑慮，不安，在這一刻，痛痛快快地宣洩出來。
龍深想要推開他，但手剛用力，對方的哭聲就更大了，不由想歎氣。
這哪裡是收徒弟，是給自己找了個兒子吧？
但對方的歲數跟自己比起來，的確還是個小孩子，想想剛才他毫不猶豫空手握劍的情景，龍深最終改而在對方背上拍了幾下，有點笨拙。
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值得紀念的一章，恭喜小冬至(^_-)☆