那女子原先應該也以為顧香生二人是來看病的，聽見席二郎這樣說，臉上就露出點意外的神色，卻沒有責備夥計，只是微微歎了口氣：「兩位是來賣藥材的？不知從何處而來？」
顧香生道：「此處說話不便，不如尋個安靜地方再談？」
「也好，是我怠慢了。」女子道，將他們請到後堂，落座之後，先自我介紹：「我姓周，是春秋堂的東家，這位是穆掌櫃，還未請教兩位姓名？」
「我姓焦，這是我的學生，席姓，行二。」顧香生開門見山：「我們是從席家村來的，席家村靠著座山，山上藥草頗多，這次雖然遭逢旱季，因有水源之故，山頂的藥草也都還能活下大半，聽說這次邵州附近州縣遭災嚴重，缺醫少藥，正需要這些。」
周娘子道：「春秋堂在城中雖有三處分號，但陳設古舊，規模也不如其它藥鋪來得打，不知兩位緣何略過那些藥鋪，獨獨找上我們？」
顧香生沉默片刻：「實不相瞞，我們一開始去的也是其它藥鋪，但他們都不收。」
周娘子蹙眉：「不收？」
她跟穆掌櫃對視一眼，兩人好像都有些奇怪。
周娘子：「席小哥腳邊那個簍子裡可是從席家村帶來的藥草？能否讓我看看品相？」
席二郎看了顧香生一眼，見後者點點頭，方才把簍子往前一推：「喏，看罷。」
藥草摘下來之後自然是先曬過了，顧香生雖然不會品鑒藥材，也覺得那些藥草品相都不會差。
周娘子和穆掌櫃略略看了一下，也都點點頭：「品相甚佳，能賣個好價格。」
顧香生看她的表情：「周娘子想必知道他們為何不收我們的藥草了？」
周娘子歎了口氣：「是，我明白了，他們不是不收，而是想壓你們的價，等你們在城中走投無路，無人肯買，最後還是得回去找他們。」
席二郎道：「這城中藥鋪不少，就不信找不到一間肯買的！」
周娘子：「兩位有所不知，邵州城的藥鋪分為四大家，沈、林、黃、周，這四大家，我們周家雖然名列其上，但不過是陪襯而已，到了我這一輩，家道中落，已經大不如前，只剩下邵州城這三間藥鋪，說來十分慚愧。至於其它三家，卻掌握著南平近半數的藥鋪，這邵州城裡基本上都是他們三家開的分號，如果他們不收，就算還有零散藥鋪，那些人肯定也不敢冒著得罪他們三家的風險，來收你們的藥草。」
顧香生明白了，那沈、林、黃三家，就相當於藥鋪行業的壟斷，看準了顧香生他們是小鄉村裡出來的，一無後台二無背景，所以存心壓價，要逼他們賤價出售藥草。
但周娘子為什麼會解釋得這樣相信呢？
只要稍稍一想，便不難得出答案了。
顧香生微微一笑：「別人沒膽子收，周家想必不會沒有膽子罷？周娘子解釋這麼多，看來是誠心要與我們做這筆買賣了。」
旁邊穆掌櫃一聽，不由急了起來：「娘子，沈家那邊……」
周娘子抬手制止了他的話，對顧香生露出苦笑：「你猜得不錯，我的確想收，但我還要仔細想想，這其中利害關係錯綜複雜，非寥寥數語能解釋得清，還請你見諒。」
顧香生頷首：「我明白，你如果買了我們的藥草，就要冒著得罪其它三家的風險，的確應該慎重考慮。」
周娘子有些訝異。
不，她的內心遠遠不止面上表露出來的這麼一點訝異。
打從顧香生出現並自我介紹的時候起，她就有股揮之不去的違和感。
她不像席二郎他們，眼界有限，就算看見顧香生諸般厲害之處，也不會多加聯想，周娘子自小跟著父親走南闖北，見識不凡，這番交談下來，就覺得對方雖然粗布衣裳，但容色清麗，談吐文雅，渾然不似一個小鄉村裡走出來的。
對方還能一語道破她現在的困境，這就不由得周娘子不吃驚了。
她斟酌了片刻，在斷定了顧香生的確是誠心來賣藥，而非別有目的之後，終於決定吐露實情「你說得不錯，但這件事情，牽涉的不僅僅是藥鋪生意，還有邵州城，乃至南平的局勢，所以我方纔如此猶豫不決，讓你見笑了。」
這回卻輪到顧香生詫異了：「買不買藥，跟南平局勢有何關聯？」