顧經在外面等了足足半個時辰，才等來帝王的召見。
他抹了抹額頭上的薄汗，抬步踏入殿內，卻沒有計算好高度，腳尖絆住門檻，人往前踉蹌了好幾步，差點沒直接撲倒在地，甭提多狼狽了。
「臣顧經，拜見陛下。」
「免禮。」
寥寥兩句對話，將兩人之間寡淡的關係暴露無遺。
顧經自然不敢對皇帝擺什麼前國丈的譜，他反過來還得擔心皇帝要追究自己的罪責。
「臣此番求見，特為請罪而來。」沒等皇帝發問，他便主動道。
「卿何罪之有？」魏臨淡淡問。
「是，是顧氏的事情。」顧經看了週遭一眼，發現殿內的宮人兀自站著不動，皇帝也沒有屏退他們，只好硬著頭皮說下去。「外面謠言四起，都說顧氏在邵州，在邵州鬧出了些動靜，臣當年沒有管教好女兒，致死發生了那樣的事情……但這次的謠言，卻並非臣等散佈出去的，還請陛下明鑒！」
顧香生未死，且在邵州投靠了徐澈的消息一經傳來，顧家人就先嚇了個半死，不管外頭如何揣測，自家人知自家事，他們自然再清楚不過：顧香生沒有死，這「謠言」十有八、九是真的。
但顧經更怕魏臨以為這些謠言是他們散佈出去的，所以就忙不迭進宮來辯白了。
魏臨的沉默讓他很是忐忑，忍不住抬頭偷瞄了皇帝一眼，卻發現後者正盯著旁邊高几上的一幅茶花圖發呆。
這是什麼意思，到底是計較還是不計較？
顧經嚥了下口水，輕聲提醒：「陛下？」
魏臨回過神，將厭惡不著痕跡地掩藏過去，溫聲道：「朕又不是昏君，自然知道此事與你們無關，不必掛懷。」
顧經受寵若驚，自打顧香生「死」後，他已經很少聽過皇帝用這樣溫和的口吻和自己說話了。
「陛下聖明，臣感激涕零，不知所言！」他連忙伏地叩首。
顧經戰戰兢兢地退了下去，那頭楊谷又進來了。
「皇后派人來問，陛下午膳可要在落梅軒用，大公主也在。」
魏臨幾乎不用想，就知道皇后為什麼會派人過來請他。
嚴氏無非也聽說了那些消息，所以拐彎抹角來探話。
「不去了。」魏臨道。
楊谷欲言又止，卻終究什麼也沒說，安靜退下。
他服侍魏臨多年，對對方的性子再瞭解不過，這位陛下看著溫和又好說話，實際上心腸比誰都要冷硬如鐵，既是說不去，那就一定沒有轉圜的餘地，這種時候多勸解兩句，反而會惹來反感。
楊谷一走，魏臨也沒了批閱奏折的興致。
臨近午膳，他卻沒有傳膳，反而出了大政殿，循著廊下漫步。
今日沒出太陽，天氣顯得陰涼，風還大些，宮人忙忙拿來披風想為魏臨披上，卻被他拒絕了。
伴隨著冬天逐漸臨近，萬物凋零，但南方比北方溫暖濕潤些，雖有落葉，正在盛開的花樹也有不少。
魏臨沒有特定的目標，一路信步遊走，自從登基之後，他難得有這樣偷得浮生半日閒的空隙，越發有意放慢了腳步。
他已經不大記得，上次像這樣富有閒情逸致地散步，是什麼時候的事情了。
記憶之中，似乎曾有人偷偷在他頭髮後面簪上一枝花，是顧氏，還是嚴氏，抑或別人？他也記不分明了。
「陛下，再往前，可就是年久失修的宮室了。」宮人小聲提醒。
魏臨本不欲搭理，腳下卻是一頓：「朕記得，前面應該是長秋殿？」
宮人答道：「正是長秋殿。」
魏臨抿了抿唇，這幾年他有意無意地略過長秋殿，頭一年宮室修葺呈上來的名單裡還有它，但魏臨並未通過，下面的人察覺帝王心思，往後每年再呈上來的名單上就已經沒有長秋殿這三個字了。