初雪出長安，萬家砌玉磚。
午後寒梅融雪，李景瓏與鴻俊來到兵部花園內，梅花芳香之中，數名大臣正圍坐飲茶，列席者乃是刑部尚書溫侑、一名三品紫袍大員、太子李亨赫然在主位上，見李景瓏時便略一點頭，說：「景瓏，鴻俊，坐。」
「……這已是本月接獲的第四起軍報。」
碧綠茶水入碗，刑部尚書溫侑將茶碗遞給李景瓏，李景瓏便轉手遞了給鴻俊，鴻俊還念著青雄說過的話，與昨夜重明的離去，心情頗有點鬱鬱。
坐在太子下首的，乃是一名身穿紫袍金綬的大官，李景瓏卻是識得的，昔時自己上司胡升見著他，不免點頭哈腰，畢恭畢敬，正是兵部尚書樊申。
「甘州、伊州、沙州三地，次次俱是夜裡遭遇突襲，所過之地，雞犬不留，盡成廢墟。」樊申又說，「無論老少、婦孺，一律格殺，死者已逾十萬。河西軍中偵察兵所見，俱成人間地獄！」
李景瓏聞言一凜，鴻俊亦不由得被吸引了注意，兵部花園中初冬風光晴好，眾官員討論的，卻是如此驚心動魄的問題。
李景瓏皺起眉頭，溫侑又問：「哥舒翰將軍未曾出兵排查？」
「已朝長城外派過三次兵。」樊申答道，「尚不知是回紇還是突厥人作亂。一月內連屠四城，且來無影，去無蹤，哥舒翰將軍麾下排查已久，奈何玉門關外天寒地凍，根本找不到任何線索。」
「景瓏怎麼看？」李亨突然說。
一眾大臣便朝李景瓏望來。
李景瓏知道太子傳喚自己，無論發生何事，定懷疑與妖怪有關。聽得幾句，便大致心中有數，說道：「臣冒昧請問三個問題。」
在場任何一人官階都比李景瓏高，眾人本不相信怪力亂神的說法，奈何太子信，便都不說什麼，只示意李景瓏問。
「其一：城中被屠士兵，遭到什麼武器的襲擊？
「其二：城中主要的掠奪方向是什麼？這麼大一座城，竟無人逃出來？！
「其三：朝廷對此事如何說？」
李景瓏問出口後，太子一笑，看看眾人。
「這正是我們所擔心的。」樊申說道，「實在無法解釋……老幼婦孺盡數被殺，而城中青壯年士兵，統統一夜之間消失，再無痕跡。」
鴻俊：「？？？」
鴻俊放下茶碗，開始思考，這不像人做的事。
「城中財帛、糧食，一應秋毫無犯。」溫侑道，「大理寺對此，簡直百思不得其解，至於朝廷……」
溫侑求助般地望向李亨，李亨緩緩呼吸，只不回答。
「除此之外，再無線索？」李景瓏問。
「除此之外，毫無線索。」李亨答道。
一炷香時分後，李亨與李景瓏、鴻俊出得兵部大門。
「楊相勤軍歸朝。」李亨解釋道，「眼下軍報，正壓在他手上，十萬軍民，說多不多，說少不少，四城盡毀，在邊關仍是一件大事。此事蹊蹺極多，他們都認為是回紇軍入冬前大肆劫掠的案件。」
李景瓏深呼吸，眉頭深鎖道：「不可能是回紇軍，若是回紇，怎可能不動城中財產？」
「你們認為與妖有關？」李亨問道。
鴻俊說：「得去當地看看，現在這樣，不好判斷。」
李亨說：「我們只有兩個半月，開春回紇使者便將抵達長安，屆時若再不拿到證據，恐怕右相便將考慮，找借口對回紇用兵。」
「陛下能答應？」李景瓏頓時緊張起來。
李亨只是靜靜看著李景瓏，鴻俊感覺到了一絲危險的意味。
旋即，李亨輕輕地點了點頭，說：「本以為，總算否極泰來，沒想到……這次全倚仗你們了，對了，你還有幾名部下呢？」
李景瓏苦笑道：「妖王已除，他們個個身有要任，遠走高飛了，剩鴻俊陪著。」
李景瓏說著把一手搭在鴻俊肩上，李亨倒不詫異，只若有所思道：「倒是一樣的吶。」
「會有人幫你的。」李景瓏答道，「山窮水盡時，轉機便在不遠處。」
「可不就是你麼？」李亨笑道，「這有我手諭一封，抵達河西後先找哥舒翰將軍，去罷，候你佳音。」
鴻俊莫名其妙，在旁聽二人打機鋒，最後李亨翻身上馬離去。
「什麼一樣？」
「太子殿下的意思是，他的境地與我當初很像。在外征戰多年，好不容易李林甫倒了，得以回長安，沒想到眼下又添了個對手，楊國忠。」
李景瓏在房內收拾行李，鴻俊換了件修身武服，背著個包袱，蹲在廊下橫欄上看他。
「大唐與回紇，這結一旦解不開。」李景瓏取了衣服，一陣風出來，經過鴻俊面前，又說，「楊國忠就會再次設法，將太子殿下派出去。」
鴻俊尚是第一次聽李景瓏這麼解釋政治鬥爭，漸漸懂了人與人的摩擦與矛盾，最終仍在「權力」上，自古以來，人的慾念便無窮無盡。
「所以他倆會打起來嗎？」鴻俊驚訝道，「那楊國忠不就是造反了？」
「他不敢。」李景瓏哭笑不得道，「楊家不過也是想活下去罷了。」
楊國忠眼下勢大，卻是仗著其妹受寵，橫行霸道，更在朝中樹敵眾多。出了狐妖案後，定會對楊家有影響。來日李隆基一死，李亨登基，第一件事就是清算楊家。
於是楊國忠必須設法保全整族，與太子陷入周旋中。
「所以與回紇，也不一定會打起來嘛。」鴻俊說。
「嗯。」李景瓏取了盤川，再次從鴻俊面前經過，說，「不一定與回紇打仗，但他可以再把太子派出去一遭，守在涼州。這樣他便可抽出手來，在朝中做佈置。」
鴻俊學到了不少，問：「那麼萬一他們鬥起來，咱們是幫誰？」
李景瓏：「……」
「除了幫太子你還能幫誰？」鯉魚妖實在聽不下去了，說，「你傻啊，人間改朝換代，你不幫真命天子，難道還去幫叛賊？大唐氣數還在呢！」
鴻俊說：「可是楊貴妃還給我點心吃……」
李景瓏扶額，心想如果哪天鴻俊被楊貴妃哄著用飛刀去把太子給捅了，理由居然是點心，不知道天底下百姓怎麼看。
「太子還給你和田玉珠呢，怎麼不說？」李景瓏打好包袱，怒道。
鯉魚妖背起個包袱，跳上走廊，說：「兩位，我也要向你們辭行了……」
「不行！」李景瓏聽也不聽怒道。
「你要上哪兒去？」鴻俊詫異道。
鯉魚妖得鯤神指點，很是鬱悶了一個時辰又兩刻鐘光景，魚生總不能每天這麼過，於是決定去救九九八十一個人，積功德渡自己也是渡眾生。
「現在救了楊貴妃。」鯉魚妖說，「不知道算不算，還是從下一個從頭開始算吧。」
鴻俊說：「你就這麼上路，當心又被抓去做紅燒魚。」
鯉魚妖考慮良久，與鴻俊下山時，有一次去挖蚯蚓吃，險些就被抓了，後來還是鴻俊去救才帶回來，自己單獨行動，想來想去確實太危險，只得作罷。
「那麼咱們可得約法三章……」
李景瓏叫苦不迭道：「沒人會限制你的自由——快去拿離魂花粉！」
鴻俊又問：「河西好玩麼？有什麼好吃的？」
「答應帶你去了？」李景瓏說。
鴻俊：「！！！」
「長史！」鴻俊馬上喊道，「我包袱都打好了，你就忍心把我一個人扔在這兒嗎？！」
李景瓏埋頭折袍子，說：「你離家到長安，不是一個人過來的？」
鴻俊：「那不一樣！」
「怎麼不一樣了？」李景瓏嘴角微微勾著，與鴻俊擦肩而過，去找文書。
「現在認識你了，當然不一樣了。」鴻俊說，「你怎麼能扔下我？你看，我東西都收拾好了！」
鴻俊說著拍拍包袱。
李景瓏確實想過，留他在長安看家，畢竟誰也不知道會不會又有妖怪來鬧。但把鴻俊扔在驅魔司，他實在放心不下。自己路上也沒個照應，路途遙遠，彼此都十分寂寞。
「那麼咱倆可得約法三章。」李景瓏說，「第一：在外凡事都得聽我的。」
「我一直都聽你的。」鴻俊茫然道，「什麼時候沒聽你的了？」
李景瓏手指點點鴻俊，說：「那可不一定……譬如……」
李景瓏想來想去，舉不出例子，現在想想，發現鴻俊確實是最聽話的那個。只得說：「第二……」
鴻俊跳下欄杆，伸手去拉李景瓏，忙道：「長史，你說，我全部照辦，帶上我吧！」
李景瓏看著鴻俊，突然笑了起來，那一刻很想把他摟進懷裡，使勁揉幾下。
他下意識地抬起手，卻意識到了什麼，馬上停了動作。
「別拉拉扯扯的。」李景瓏說，「帶你就是，去收拾衣服，河西冷得很。」
鴻俊不大怕冷，在李景瓏堅持下又帶了兩件，於是歡欣雀躍，不由分說地將鯉魚妖塞進包袱裡，跨上馬出發。
李景瓏說：「別樂過頭了，這是出公差，不是去玩。」
李景瓏過西市，採購了些江南的茶餅、鹽、胭脂等物，更去金店裡買了一枚珍珠釵，及一匹真絲，捲成手掌大小，收在包袱中，鴻俊看得奇怪，問：「長史，你要男扮女裝上路嗎？買胭脂做什麼？」
「長史想這個很久了。」鯉魚妖在鴻俊背後說道，「出了長安沒人認得，就可放心地妖嬈一番，我猜得對吧？」
集市上百姓狂笑，李景瓏咬牙切齒道：「鴻俊！你再損我就給我回驅魔司去！」
鴻俊忙告饒，李景瓏又策馬轉入一條巷中，鴻俊只見這兒甚是眼熟，卻是陳家！
鴻俊忙下馬，李景瓏敲門進去拜訪，依舊是那婦人抱著嬰兒進來，說：「李校尉？您又來啦？」
李景瓏答道：「給你們送點兒花用。」
婦人忙推辭，李景瓏只堅持遞了她五枚金錠共十兩，婦人推辭不過，只得感激涕零地收了。
「你長大啦。」鴻俊捏著那嬰兒的手，嬰兒已有近十個月大，長牙了，抓著鴻俊的手指頭就往嘴裡塞，咬著不放，鴻俊忙道，「放……放手！痛啊！」
李景瓏好說歹說，哄著那嬰兒張嘴，又朝婦人說：「出個公差，回頭再來看你們。鴻俊，走了。」
鴻俊知道他是因為心燈，所以放不下陳家後人，不由得心生感動。
兩人出了長安，沿著官道一路向北，鴻俊騎馬騎得不亦樂乎，專找不好跑的路拐來拐去。
李景瓏從離開兵部後，便一直在思考，回頭朝鴻俊說道：「省著點兒力氣，不到幾個時辰你就得累了！」
鴻俊笑道：「你還沒告訴我，涼州是什麼樣的呢！」
李景瓏答道：「我也不知道！我一輩子沒出過長安。」
一個時辰後。
鴻俊：「到驛站了嗎？」
李景瓏答道：「還得兩個時辰，這才出長安，連驪山還沒過呢。」
鴻俊開始無聊了，當初從太行山上下來，什麼都覺得新奇，現在對這世界瞭解得多了，什麼事都已見怪不怪。初冬時節，觸目所望之處一片荒蕪，除了趕路還是趕路，和李景瓏說話還得扯著嗓子喊，實在太也無聊。
兩個時辰後。
李景瓏面無表情地騎著馬，背後還載著鴻俊，鴻俊趴在李景瓏背上，睡著了，鴻俊背後背著個鯉魚妖，鯉魚妖嘴巴一動不動，也在睡覺。
李景瓏的馬上載著兩人一魚，鴻俊的馬則完全放空，跟在後頭。
李景瓏：「……」
三個時辰後。
李景瓏拍拍後面鴻俊：「喂，到了！」
鴻俊睡眼惺忪，伸了個懶腰，李景瓏翻身下馬，翻找文書，去驛站借宿，順便確定沒走錯路。鴻俊站在驛站外頭，一臉呆滯地四處張望。官員帶著下屬出差，本該下屬凡事操辦好才是，李景瓏身後跟了個鴻俊，反而像是誠惶誠恐地伺候著個少爺。什麼吆五喝六、狗腿開道的排場，這一輩子看來是沒指望了。
「小少爺。」李景瓏在裡頭說，「進來吃飯，還在外頭傻站著做什麼？」
鴻俊聽到吃飯就精神一振，快步進去。那驛站小二先是瞥李景瓏，再瞥鴻俊，說：「少爺，您裡邊請。」
「兩間上房。」李景瓏朝小二說道。
「一間上房。」小二茫然道。
李景瓏重複道：「兩件上房。」
小二伸出一根手指，說：「每個驛站，都只有一間上房，侍衛，您要麼住後院柴房？」
鴻俊說：「沒關係，我睡柴房去。」
「少爺怎麼睡柴房？」小二說，「你們家還有沒有規矩了。」
李景瓏：「……」
李景瓏從未出過長安，是以不知沿途官道上每間驛棧都僅一上房，過往行商哪怕要借宿，也是在飲酒食菜的大廳內樹一屏風，對付著睡一夜。上房還是給手持關文的富商抑或回長安述職的官員住的。
「罷了，一起睡吧。」李景瓏見那上房內也算乾淨，榻還挺大，便簡單收拾了下，讓鴻俊睡裡頭，找了個盆裝水，讓鯉魚妖進去泡著，鯉魚妖風吹日曬的一天，整條魚都快干了。
忙前忙後，伺候完少爺，李景瓏才逕自躺下，心想我從前好歹也是個少爺，怎麼就沒過過幾天少爺的日子。
「長史。」鴻俊說。
李景瓏答：「出門在外，和在家裡不一樣，對付著先住罷。」
「我睡不著。」
鴻俊白天被李景瓏帶了一路，睡太多了，此刻正精神著。李景瓏卻是從昨夜重明來找麻煩時便已高度緊張，白天又連著發生了許多事，只覺得筋疲力盡，腦袋一挨上枕頭便眼皮沉重。
「嗯。」李景瓏閉著眼，說，「那你要做什麼？」
「我覺得，北方的妖怪，有三個可能……」
「說。」李景瓏言簡意賅道，意識已開始神遊，鴻俊說道：「傳說從山海時代，西北就有一種妖，叫『旱魃』，這種妖怪會讓週遭千里大旱，所以西方大多地方，都是沙漠……」
李景瓏不吭聲，鴻俊湊近些許，小聲道：「長……史……你睡著了嗎？」
從前在曜金宮時，鴻俊總喜歡趁重明睡覺時捉弄他，看了半天李景瓏，想怎麼逗他玩一玩。李景瓏已陷入熟睡，鴻俊觀察片刻，覺得他五官長得挺好看，便拿了張紙，在他臉上描了幾下。
李景瓏抬手，擋開鴻俊手腕，鴻俊便去翻找毛筆。
入夜時，荒野萬木凋零。
莫日根離開驪山，輾轉北上，馳騁足有一日，來到黃河岸畔。
這馬極是神俊如風一般，天亮到天黑，一個白晝，跑了足有六百里路。
「又得北上嗎？」莫日根一身布衣在寒風裡飄揚，歎了口氣。北方的冬天酷寒無比，離開呼倫湖區域後，他曾有四個選擇，其一，西行去往漠北地區，其二，南下往蘇杭，輾轉去南嶽，其三，前往關中長安。其四，入蜀。
裘永思答應幫助他在南方順便打聽白鹿的下落，泰格拉則留意庫爾台與天山一帶。另兩人都勸他，最好是在長安過冬之後再北上，如此可避過漠北的苦寒。
可待到明年春末夏初，實在太久了，其間又不知會出現什麼變數。
莫日根把驅魔司官服小心地收了起來免得弄髒，依舊穿南下時那身麻布的修身獵人武服，夏裝實在太單薄，被冷風一吹，體質再好也不禁有點哆嗦，尋思著過了黃河，得在市鎮中再買身衣服穿。
黃河不日間就要封凍，莫日根牽著馬，搭上了最後一趟渡船。臨渡河時，仍戀戀不捨地回頭看了一眼南方的中原大地。
入夜時，北岸榆林縣依舊燈火通明，莫日根不住搓手呵氣，大步流星地往毛皮鋪子裡去，莫日根高瘦俊朗，牽著匹神駒，引得街上不少人投來艷羨視線。片刻後他換了身皮襖出來，戴了頂狐帽，恢復室韋男人打扮，更顯剛健英俊。
莫日根換過新衣後，順手從包裡取出做好的皮面罩，朝臉上一罩，抵擋風雪，明亮的雙目往街上望去。
今夜只能先在榆林借宿，他戴上手套，預備去城中找點酒喝，然而就在此刻，沿街有一人，瘋瘋癲癲衝來，披頭散髮，發狂大叫。
莫日根側頭一瞥，腳下不停，牽著馬往酒肆裡去。
「喂！給我停下！」
那瘋子摔在藥堂外的雪地裡，又有男子追在後頭，怒吼，搶過他手上的烤餅。
瘋子偷了個烤餅，不住發抖，男子罵罵咧咧地走了。
「別擋著店面做生意！」老闆喊道，「滾！」
瘋子連滾帶爬，逃到一邊，嘴裡不住念叨著什麼，莫日根轉念一想，摸出幾個銅錢，正想買個餅予他，突然聽見遠處那瘋子低聲道：「鬼……鬼……鬼……鹿呢？……鹿！」
莫日根面具後的雙眼陡然睜大，轉身快步跑向那瘋子。
瘋子不住躲閃，像個風箱般喘著氣。
莫日根單膝跪在雪地裡，低聲問：「方纔你說什麼？」
「這人瘋了！」藥堂內老闆娘潑了盆水出外，說，「西北過來的，瘋瘋癲癲，先前還嚷嚷來著，說長城上有夜鬼。」
莫日根低聲說道：「你看見什麼了？別緊張。」
瘋子怔怔看著莫日根，眼神渙散，眼珠卻是明亮的。
莫日根低聲喃喃念誦咒文，橫過手掌，緩慢地朝那瘋子額上按了下去，瘋子從抖抖索索漸趨於平靜。
瘋子睜大了眼睛，明亮的雙目中，現出莫日根的倒影。
「沒事了。」莫日根低聲安慰，「不要害怕。」
莫日根翻看那瘋子身上的衣服，在貼身的口袋裡，找到一塊小小的鐵牌。
鐵牌上書：天水校城衛廿七三陸。
藥堂老闆娘觀察莫日根，看見他戴的皮面具，突然「咦」了一聲。
「哎，當家的，你快看看，這不是他們說的，塞外那個……」
「起來，跟我走。」
莫日根朝藥堂老闆娘點了點頭，將那瘋子架起來，帶著他離開舖面前。