「狗膽包天！」哥舒翰勃然怒吼。
六十三歲的哥舒翰這一天裡簡直見過了平生所未見——第一次有人在自己面前編了個荒唐至極的故事，也是第一次有人以項上人頭擔保，結果輸了居然還不認！
「給我抓住他！」哥舒翰吼道，「押赴刑場！」
李景瓏與鴻俊已衝出了將軍府前廳，不辨方向就往後院跑，鯉魚妖正在鴻俊背上冬眠，被驀然驚醒，叫道：「喂！你們做什麼？！怎麼突然打起來了？！這是哪兒？」
「離魂花粉！」鴻俊急中生智道。
「你把我包得太緊了啊！」鯉魚妖怕冷，鴻俊先前便將它襁褓一般地裹著，鯉魚妖一時如同嬰兒，手都抽不出來。
李景瓏喝道：「騰不開手了！」
哥舒翰被保護在最裡頭，根本近不得身，將軍府中又湧出大量手持強弩的士兵，現場一片混亂，李景瓏頭昏腦漲，還在淌鼻涕，知道他們這箭專射騎兵，連馬匹都可穿透，萬一被流箭射中不是玩的。
「快走！」李景瓏喊道。
鴻俊抖開五色神光，擋住兩人身前箭矢，士兵們尚自手下留情，只射腿腳，李景瓏衝到牆邊，一個躬身，喊道：「跳！」
鴻俊一步踩上李景瓏背脊，躍上將軍府高牆，回身雙手一繞，五色神光一絞，箭矢便朝著四面八方飛散。士兵們驚訝大喊，張顥快步衝出，喊道：「李景瓏！不要跑！有話好好說！」
趁著這當口，李景瓏已跳上高牆，與鴻俊躍出了將軍府。
鴻俊說：「要麼咱們把將軍抓了當人質……」
李景瓏：「你能？！」
鴻俊：「不然你說什麼項上人頭擔保……」
「我怎麼知道啊！」李景瓏慘叫道，「平時不是都這麼隨口一說嗎？誰知道他會當真？！」
兩人剛喘得一口氣，追兵卻衝了出來，李景瓏喊道：「往人多的地方跑——！」
涼州城中立冬初到，市集上人聲喧囂，兩人衝出小巷，鴻俊正要朝市集中躲時，李景瓏卻拉住他說：「等等！」回頭一看，見追兵速度放慢，各自收起弩|箭，恐怕傷到百姓，李景瓏便道：「走！」
「分頭……」
「分什麼頭！」李景瓏推著鴻俊，朝人群裡躲，士兵紛紛下馬過來排查，人一多，李景瓏幾個進出，便與鴻俊甩開了追兵。半晌後，兩人躲在一條巷子裡喘氣，李景瓏還在打噴嚏。
「怎麼辦？」鴻俊守在巷子口處，朝外張望。
鯉魚妖一個手被包袱裹著，另一手在外頭揮來揮去，說：「拿不到離魂花粉，鴻俊把我鬆鬆。」
「省著點用。」李景瓏說，「用完就沒地方補了。」
馬蹄聲經過，外頭又聽張顥之聲，說道：「你們把所有的巷子查一遍。」
鴻俊一驚，巡邏士兵朝著自己這邊來了，巷內是條死路，還得跳牆跑，然而巷內突然推開一扇門。
「兩位，請跟我來。」一個女孩的聲音說道。
李景瓏驀然回頭，見是名高鼻深目的混血胡女，鴻俊正猶豫時，李景瓏已當機立斷，與他閃身進了門內。
那胡女帶著他們穿過一戶人家後院，再從前門繞出，其時涼州府胡漢混居，色目人、回紇人在多年前各建各的居所，乃至胡人、漢人的屋宇錯落參差，倒是十分別緻。漢人居所以木瓦磚房為主，胡人居所則以白石、夯土與楊木架設，房屋間錯落小道甚為複雜，轉得幾次，便徹底甩開了追兵。
胡女帶著他們穿過一條集市小巷，小巷內乃是涼州府的貧民街，天寒地凍，不少人還在此處做生意。
「哎！你那魚賣不賣！」一名回紇人拍拍鴻俊肩膀，以漢話說道。
「不賣！」鯉魚妖義正詞嚴地拒絕了他。
回紇人見魚突然張口說話，被嚇得大叫，摔在地上，胡女不耐煩地朝他說：「別惹事！」
胡女甚為彪悍，一時小巷內無人敢惹，走到一半時她又蹲下來買菜，李景瓏與鴻俊俱滿臉疑惑，卻並未發問，及至再穿過數條街道，來到一處民宅前。
胡女說：「進來喝茶吧。」說著推開門去。
這是一戶幽靜人家，前院內置一石磨，養著一頭騾子，進了前廳，擺設簡單古樸，廳內兩側各置一副黑色的漢時古鎧。胡女進去便喊道：「爹！娘，我把人帶回來了！」
鴻俊在天井裡四處看，陽光下晾著兩件滌得發白的官袍，一名回紇婦人正在縫補長裙，聞言忙抬頭請李景瓏與鴻俊進去，廳內又出來一人，換了官服，裹著半舊的棉襖，竟是秦亮！
「李長史今兒個。」秦亮笑道，「可闖下大禍啦。」
鴻俊正驚訝時，李景瓏一想便知，忙抱拳行禮，感謝秦亮出手相助，秦亮卻擺手連忙道不妨，將兩人請到廳中。
「此事說來話長。」秦亮憂心忡忡道，「老將軍先入為主，涼州城中的弟兄們，有得罪之處，還請長史海涵。」
「你相信？」李景瓏聞言十分意外。
秦亮神色凝重，緩緩點頭，答道：「十二年前，我在沙州見過你們說的妖怪，它們名喚『屍鬼』。」
雪過天霽，莫日根策馬飛馳於荒原上，馬上還載著陸許，室韋人乃是行走來去塞外的好手，一路上莫日根沿著背風山川而過，走走停停，天色一變便或覓小鎮，或尋山洞御寒，偶爾打幾隻獵物用火烤著吃，夜間還能找到溫泉與陸許洗澡滌去一天疲憊，這麼走來，倒似在遊山玩水。
「接下來往哪兒走？」莫日根駐馬於高處，朝陸許問道。
陸許立於山崖，眺望遠方，眼裡現出一絲迷茫，莫日根又說：「你看看那邊？」陸許便望向遠方覆蓋著白雪的祁連山脈東南段，瞇起眼，思考，遲疑。
陸許極少說話，莫日根已能從他的眼神中判斷出何處是正確方向，沿途陸許似乎一直帶著遲疑不定，願意帶莫日根去，卻又恐怕再遇上自己恐懼的東西。然而隨著與莫日根不斷深入河西境內，這恐懼則在不斷消退，變成對莫日根的信心。畢竟莫日根非常強大，輕車熟路深入荒無人煙之處，總能找到方向，不管什麼野獸，也從未敢來犯。
陸許起初還有些許猶豫，然而在親眼看見莫日根射殺了一頭熊，空手摔飛了一隻老虎後，便開始帶著崇拜之意。
莫日根從陸許的表情判斷出，目的地興許已經近了。他繞下山路，拍拍馬鞍，示意陸許上馬，陸許卻一動不動，盯著他看。
「走，別害怕。」莫日根摘下面具，認真地注視陸許，說，「有我呢。」
陸許遲疑片刻，而後翻身上馬，莫日根一揚鞭，喝道：「駕——！」帶著陸許馳向祁連山腳下。黃昏時晴空浩瀚，白雲茫茫，遠處出現了一個破敗的村莊。
莫日根十分詫異，駐馬村前，陸許卻連滾帶爬，翻身下馬，發出撕心裂肺的大喊，衝進了村裡。
莫日根：「……」
莫日根這才明白。陸許送完信後，目的地是家。村落裡全是屍體，彷彿經歷了一場擄掠，村中未剩活人，陸許撞進去的那戶人家裡，門口掛著室韋的牛頭，門外晾著吐蕃婦人的孔雀綠長裙，還在風裡飄著。
雪山中，這村落的血跡已被白茫茫的大雪所覆蓋，村莊中一片靜謐，村外飄揚著經幡，天際一抹淡月，伴隨著陸許瘋狂的哭聲。
莫日根推門進去，見陸許抱著一名死去的婦人大哭，牛蠅屋前屋後，嗡嗡地響。陸許哭得一把鼻涕一把淚，糊了滿臉，莫日根便將他拉起來，隨手將他攬在身前，陸許仍不斷發抖。
「路上你早就猜到了吧。」莫日根說，「節哀順變。」
他終於懂了陸許那既害怕又不得不前來的表情——他在擔心他的村莊、他的爹娘，但這一切，都在意料之中。
這究竟是怎麼回事？
莫日根隨手蒙著陸許的眼睛，把他帶到屋外去，撿來一把鏟子塞到他手裡，讓他挖坑，說：「別哭了，別哭了。」
陸許一邊哭一邊站著挖坑，莫日根知道但凡悲痛的人，讓他做點事，那痛苦就會慢慢減輕，自己則入內檢查陸母屍體。
只見陸許的母親左手握著一把匕首，右手則緊緊攥著。
他輕輕掰開陸母的手，看見手中握著一枚鐵甲片。
莫日根拈著鐵甲片，湊到鼻前嗅了嗅，臉上帶著疑惑，他快步出外，檢查其他死於非命的村民。大多死者都圓睜著雙眼，胸膛上現出一擊斃命的傷口，死者儘是老幼婦孺，卻沒有成年男子。
「你爹可能還活著！」莫日根快步出了屋外，朝陸許說道，「這兒沒有成年男人的屍體！」
陸許一臉詫異，放下挖坑的鏟，莫日根思忖片刻，而後快步來到高地上，抬起頭，迎風嗅了嗅。
緊接著，在這夕陽下，莫日根面部飛速長出毛髮，全身發出強光，躬身一手按地，身軀展開成為一頭灰色的巨狼，發出一聲咆哮！
陸許瞬間就被嚇呆了，退後半步，蒼狼卻從高地躍下，低頭在雪地裡嗅著什麼。
「我去去就回。」蒼狼發出莫日根之聲，卻變得低沉，瘖啞了些，回頭一瞥陸許，說道，「你在這兒當心。」
蒼狼跑出幾步，陸許卻「哎」的一聲，跟了下去。
蒼狼剛出村莊，陸許便追了上來，蒼狼回頭道：「回去！」
陸許執拗地追在雪地上，他奔跑的速度極快，跑起來就如同風一般，竟堪堪能追上蒼狼。不片刻，蒼狼只得停下，無奈道：「我去追蹤殺人兇手！」
陸許左手拿著一把不知道哪來的匕首，右手持鏟子，朝著蒼狼比畫，說：「黎明星，黎明星！」
蒼狼露出銳利犬齒，低聲道：「回村莊去，我會回來的。」
陸許執拗地走近蒼狼，最後蒼狼無奈，說：「罷了，騎上來吧。」說著稍稍躬身，讓陸許跨坐上去。
「你是第二個騎我的人。」蒼狼抬起頭，追尋辨認空氣中的氣味，繼而開始奔跑。
陸許不敢抓蒼狼的耳朵，只得趴下去，緊緊抱著它的脖頸，貼在它的背上，一時風聲呼呼作響，蒼狼在黃昏中奔跑片刻，來到一片荒蕪的平原上，雪水已近融化，天邊一輪金黃色夕陽照耀大地。
它昂起頭，左右嗅嗅，彷彿迷失了方向。繼而它深深呼吸，突然發出一聲震徹蒼穹的狼嗥。狼嗥聲在群山中震響，形成回聲，山巒間彷彿有群狼應和，一波接一波。
不多時，荒原上，狼群從四面八方朝著蒼狼奔來，黑壓壓足有上千隻，來到蒼狼面前時，盡數低頭伏身。
蒼狼稍稍直起狼軀，陸許忙抱緊了它的脖子，免得滑下去，雙眼驚疑不定地打量這聚集於週遭的狼群。
蒼狼甩頭，「噗」地吐出一枚咬在犬齒中間的鐵甲片，落在石上，發出輕響。本地頭狼先是上前嗅了嗅，再轉頭飛奔離開。隨即餘下狼群如同海潮般湧來，六隻一撥，上前嗅鐵甲片，再掉頭朝著各方向離開。週而復始，不到片刻，狼群退得乾乾淨淨，散向祁連山下平原。
「撿起來。」蒼狼說，「你收著。」
陸許收了那鐵甲片，蒼狼便馱著他，衝向西方火紅日輪沉降的地平線。一時間狼群再次收攏，近兩百隻狼追隨在蒼狼身後，浩浩蕩蕩地馳騁於荒野上。
遠處狼嗥聲此起彼伏，蒼狼越過河流，衝上山崖，從雪坡上滑下，日沉月升，月亮光芒越來越亮，將一片銀光照向大地。狼群排佈於山脊上，嚎叫聲陣陣，蒼狼抽了抽鼻子，嗅到了空氣中一股濃烈的氣味——
——屍臭。
涼州城，狂風驟起，天色昏暗，秦亮夫人入內，點起了燈。
「……那年我在沙洲任校官主簿，上司乃是賈老的小兒子賈淞文，他任巡成校官，我是他副手，我們兵馬拉練，在風沙裡北上……」
十二年前，那年秦亮不過二十三歲，與校尉帶兵拉練三月有餘，近兩百人本欲經過雅丹，往鳴沙縣去，奈何那夜風沙驟起，沙暴席捲邊塞六城，距鳴沙縣還有一日路程時，眾人卻在雅丹迷失了方向，越走越遠。
戈壁，沙漠上煙塵滾滾，眾人被困在沙漠中，斷了飲水，馬匹紛紛倒地。就連殺了戰馬，也放不出多少血來。賈淞文與秦亮拖著疲憊身軀，士兵抬著擔架，徒步在戈壁中行走。
三天三夜之後，眾人終於再無生機，倒在一片戈壁下，就在秦亮快失去意識之時，一名身穿漢時甲冑的高大男人，帶領上百名士兵，出現在了他的面前。
李景瓏：「……」
鴻俊震驚道：「就是我們在長城下遇見的那些人？」
秦亮搖頭，答道：「我不清楚，但他的士兵，有些穿著漢時鎧，有些穿著魏鎧，有些則身著北朝鎧，更甚者，身批色目人覆頭盔有之。乍一看去，如雜軍一般。」
那時秦亮已奄奄一息，首領便提著他，在雅丹趕路足有一時辰，最後將他扔進了一條溪水裡。
「我本以為他們是入關擄掠的突厥人，看去卻不像。」秦亮出神道，「當時，弟兄們都已被曬昏了，我恐怕他們將擄我為俘，迫使玉門關投降時，那為首之人，卻摘下了他的頭盔，解下蒙面布。」
李景瓏與鴻俊沉吟不語，秦亮陷入自己的回憶裡，出神地說道：「他的長相……我過了十二年仍記得。那雙眼呈白色，皮膚……則是斑駁的灰色，他是一具屍體——漢時的屍體。」
鴻俊「啊」了一聲，李景瓏說：「漢時的古屍？八|九百年光陰，如何能活到今天？」
秦亮搖頭，說：「我不知道，但那首領告訴我，他們的名字，叫作『戰死屍鬼』。他姓劉，乃是漢時的王族，也是屍鬼們的王。」
冷風吹進房內，燈火搖擺明滅，鴻俊忽覺背後冷颼颼的。
秦亮又說：「他們輾轉塞外，時而出現在絲綢之路上，時而穿過雅丹，深入河西走廊。」
「為什麼？」李景瓏問道。
秦亮道：「他們每年都會至少一次進入玉門關，尋找恪盡職守卻壯烈犧牲的將士，將他們變成屍鬼，以壯大麾下鬼兵的陣營。最終抵達敦煌朝聖，再自行離去。」
鴻俊詫異道：「他願意出手救你，一定不是什麼壞妖怪。」
「是這麼說。」秦亮答道，「我猜這位屍鬼王，一定有什麼傳奇，雖說隨手一救，但他確實是我救命恩人。」
李景瓏與鴻俊對視一眼，心中疑惑更甚。