在眾人的討論下鴻俊逐漸明白了，阿泰所需要去面對的這一場復國之戰，不僅僅是一場簡單的反叛，抑或是贏得民心、重奪政權之戰。真正的難處，在於這是一場與神抗爭的過程。
祆教在薩珊的土地上一度消亡，被伊|斯|蘭教所取代，曾經的聖殿成為了清真寺，孩子們從出生到死，一代接一代，都堅定不移地信奉著新神。舊神的記載被燒燬，一旦失去文字，神跡與故事甚至無法流傳超過五十年之久。祆教早在伊思艾家族離開這片土地前，便已式微。
如今的大食，早已對祆教十分陌生，他們不認識曾經給予這片土地以信仰的瑣羅亞斯德與波斯古經《阿維斯塔》。甚至連掩護他們前進的商隊、翻譯，也早已成了伊|斯|蘭教徒。
這場仗能打贏麼？鴻俊不禁心想。
他們離開嘉峪關，前往雅丹，路上鴻俊特地去探望了次舅舅賈洲，久別重逢，已有數年。賈洲十分擔心安史之亂，鴻俊反而從舅舅那裡得到了不少情報，李亨繼任為帝，改年號為至德，並與回紇結盟。
抵達瓜州時，恰好大批回紇軍開入關內，奔赴中原，協助李亨收復失地，安祿山已逃回洛陽，妖族被收服，餘下就是凡人的戰場了。郭子儀率領中軍，與回紇軍聯手，預備一舉攻破陝郡。
李景瓏擔心地看著城下經過的回紇軍，恐怕驅狼入虎，但這已不是驅魔司有權插手之事。
「來。」賈洲道，「鴻俊，勸君更進一杯酒，西出陽關無故人。干了！」
鴻俊、驅魔師們與賈洲喝過酒，賈洲親自帶人將他們護送到出關，風沙迢迢，唐軍才轉身離去。
出陽關後，路途荒蕪寂寥，沿途便是大片大片的戈壁，每過一日或日半，會有補充淡水的驛站，不少驛站已人去樓空，唯余站後池塘與一小片綠洲。晝夜溫差甚大，入夜時甚至滴水成冰。
鴻俊喜歡這裡的夜空，沒有群山遮擋，總是萬里無雲，夜裡他經常與李景瓏裹著毯子，依偎在石堆下，看著天際的星河。
「青雄是對的。」
有一天鴻俊終於忍不住說起聖地之事，李景瓏突然評價道。
鴻俊一怔，說：「你是不是都知道？」
李景瓏嘴角略略翹起，說：「猜的。」
鴻俊歎息道：「對不起，我不該與你說這話……」
「不。」李景瓏說，「你若不說，就會從細節裡錯過許多東西。」
鴻俊道：「能錯過什麼？反正只要我活著，就不會答應他們關於這點的任何提議。」
「誰們？」李景瓏又問。
鴻俊：「當然是四大妖王。」
李景瓏說：「四位妖王都認可他麼？」
鴻俊被這麼一說，瞬間彷彿感覺到了什麼，李景瓏又漫不經心道：「我說青雄做得對，非指妖族取代人族，千秋萬世一類的話。而是他選擇了不再逼你下決定，這非常重要。」
「那是因為奉兒出現了。」鴻俊說，「當時我看他的眼光，甚至覺得有點兒危險。」
李景瓏擺手道：「奉兒正好給了他一個台階下。回想當時，四位妖王在青雄提出提議的一刻，都是如何表態的？」
鴻俊說：「他們也不想……」
說到這裡，戰死屍鬼王、玉藻雲的反應飛速在他腦中過了一次，另兩名妖王的欲言又止、鯤神的沉默，終於令鴻俊明白了李景瓏的假設。
「鯤神是幫著他的。」李景瓏漫不經心道，「他倆不可能不知道對方在想什麼。」
鴻俊沉吟，點頭，李景瓏又說：「至於狐王與鬼王，我不相信他們贊同青雄的選擇。」
「但他們和曜金宮不熟。」鴻俊道，「我覺得……鬼王對人族還是……呃，比較友好的，至少比重明友好。玉藻雲，我甚至覺得她愛上過老皇帝。」
「這正是問題所在。」李景瓏道，「所以他們絕不會選擇青雄作為新的總攝妖王，因為較青雄而言，他們更親近人族。由你來統領，恰好是他們能接受的：出身曜金宮，與青雄、袁昆都有淵源。是重明的後人，而且還是我……」說到這裡，李景瓏笑了笑，說：「……還是蜀侯夫人。」
「嗯。」鴻俊臉上有點兒發紅，點頭道，「也許。」
「鯤神與青雄都很清楚。」李景瓏道，「從利益層面上出發，只有你才能重新凝聚起四大妖王，建立一個新的聖地。否則袁昆不會找我『要一具屍』和『一個魂魄』。」
鴻俊漸漸懂了，李景瓏又說：「青雄若逼迫你下決定，妖族勢必再陷入分裂。奉兒看似打斷了這場對話，實際上是給了他一個台階下。」
鴻俊沉默不語，眉頭深鎖，李景瓏最後道：「有時候我甚至懷疑袁昆才是驅動青雄出面，影響你決定的人。永思也常說，鯤神的心思太難捕捉了。」
鴻俊道：「不至於罷……我能活下來，全賴袁昆。」
李景瓏便點了點頭，不再說話。鴻俊尋思道：「總有辦法慢慢解決的，只要咱倆在一起。話說，好像越來越冷了，你冷嗎？」
他倆瑟縮在毛毯中，李景瓏在毯子裡解開鴻俊的衣領，觸碰他的肌膚，低聲道：「我來溫暖你。」
李景瓏赤條條的身軀就像旺盛的爐火，每次與鴻俊糾纏，交融，進入，都讓鴻俊覺得幸福無比。離開陽關後，驅魔師們起初還每天開會，行程後半段時要說的話都說得差不多了，便各自待在車裡躲避日頭。絲綢之路雖已近十月，卻依舊灼熱，白天實在令兩人難以親熱，稍微蹭幾下就一身汗膩膩的。
但有次陸許告訴鴻俊一招，與其怕熱不如索性不管，鴻俊試了一試，竟是別有一番感覺。兩人大汗淋漓地在車中纏綿，李景瓏肩背上、胸膛上的汗水，散發出的力量與雄性氣味，簡直讓鴻俊血脈賁張。一旦開了個頭，便幾乎停不下來。
當然這種玩法也受條件所限，那就是必須每天洗澡，幸而進入絲綢之路後半段時，每個驛站都有充足的水源，黃昏時大夥兒都可以洗個澡，再在身上塗抹部分香料，鴻俊總算明白為什麼色目人與西域人身上香味都這麼濃烈了。
離開渝州城的將近二十日後，商隊抵達絲綢之路的一個重要站點——鹹海下的巴津城。商人們在這裡補充貨物，將短暫停留三日，鴻俊昨夜在車上睡得不大好，秋意濃重，天氣清涼，市集喧囂時遠時近，如催眠歌一般，令他沉沉睡去。
「鴻俊。」陸許在鴻俊耳畔低聲說，並輕輕搖晃他，「陪我去個地方。」
鴻俊睡眼惺忪地爬起來，看著陸許，換上衣服，頭暈眼花地跟了他出來。
「去哪兒？」鴻俊問。
陸許只在前面走，巴津城非常小，與其說是城，不如說是村郭，十來間夯土壘起來的泥屋敞著門給過路商賈做生意，兩條路一豎一橫，構成個十字，外圍也沒有城牆，常住百姓就十來個，大多是過往的生意人。
往城後高處走，翻過一座坡後，乃是鹹海，鹹海西面有一高山，山上屹立著一座奇怪的建築。
鴻俊清醒過來，遠遠看著那建築。
陸許說：「我載你，咱們上去。」說著化作白鹿，在一個陽光燦爛的午後，飛過鹹海，分開波浪，飛往山巔。
「這是什麼地方？」鴻俊詫異道。
「瓊哥和阿泰以前的家。」白鹿說道。
鴻俊想起來了，阿泰以前確實提到過，祆教的一座聖殿就在鹹海畔的高山上，那裡曾是先知瑣羅亞斯德闡述經文之地，後來被修建為聖殿。
「阿泰和瓊哥都出生在這座聖殿裡。」陸許與鴻俊並肩走進那廢棄的聖殿，如今早已雜草叢生，「特蘭朵和阿泰也是在這兒認識的。」
「你怎麼知道這麼多？」鴻俊清理了雜亂的爬山虎，推開那扇門。
陸許：「瓊哥告訴我的。」
鴻俊：「喲。」
「『喲』是什麼意思？」陸許面無表情道。
「就是字面上的意思。」鴻俊懷疑地瞥陸許，說，「你們經常偷偷聊天？」
陸許：「沒有！什麼叫『偷偷』！只是派到一起執行任務時會聊個幾句！」
阿史那瓊從來不朝鴻俊說他從前的事，甚至因李景瓏與鴻俊在一起的原因，阿泰又常常警告阿史那瓊不要自找麻煩，阿史那瓊便一直十分克制。哪怕玩笑也不大朝鴻俊開，從前還會調侃幾句陸許，現在連陸許也不敢多接觸了，價成日待在驅魔司裡也憋屈。
鴻俊：「他可以去調戲趙子龍啊。」
陸許：「……」
鴻俊還是挺喜歡阿史那瓊的，不只他，每一個夥伴都異常地可靠，也為彼此不顧一切地去承受過危險。當陸許走向祭壇時，鴻俊大約明白了。
「你想瞭解他。」鴻俊說。
「沒有。」陸許答道，「你想得太多了，我只是覺得他有一點……」
聖殿中有大量斑駁的壁畫，上面乃是瑣羅亞斯德講經，以及波斯古經上的神話故事。兩人並肩而立，看了一會兒，陸許答道：「寂寞。」
鴻俊眉頭微微一皺，陸許說：「但這不是我的目的，長史只是讓我來查查，瓊哥會不會也是法器持有者之一，畢竟他與阿泰都出生在這裡。」
鴻俊調查了聖殿的每個地方，包括山後的墓地，墓地上有一個碑文，上書波斯語。兩人都看不明白是什麼，但鴻俊突然發現了一個地方，那是一個符號，與阿泰袍子上繡著的符號一樣。
「聖女。」鴻俊說，「是李龜年和阿泰的師父。」
「找找有沒有機關。」陸許說。
「這麼重要的東西，景瓏他們怎麼不親自來？」
李景瓏這時候正與裘永思、莫日根在打聽阿泰的行蹤，事實證明阿泰來過巴津城，且還在此處見過一個人，根據李景瓏的推測，很可能就是安曼胡克拉鐸。但阿泰與阿史那瓊並未回到過出生地便即匆匆離開。
陸許與鴻俊的任務，則是尋找此地是否有地脈的出入口，按理說是不應該有的。但鴻俊一旦與陸許一起出行，兩個人便總喜歡東拉西扯地閒聊，有時聊聊裘永思，有時聊聊阿史那瓊與莫日根、李景瓏，奇怪的是，他們始終對阿泰興趣不大，興許是覺得他長得比女孩子還漂亮，對他沒多大興趣。
神火業已熄滅，無法再被點燃，數處祭壇上全是火燒過的餘燼，陸許突然朝鴻俊說：「你來看看這個。」
鴻俊來到一間房內，陽光從花園頂端的縫隙照進來，這是非常標準的波斯庭院，中央有數個小小的噴水池，陸許說：「你看這倆雕塑，一個左邊，一個右邊都很光滑，像是有人用力轉過。」
鴻俊心想你們都是些什麼人啊，總是連這種蛛絲馬跡都不放過，便伸出手去，與陸許合力扳動，兩座雕塑同時轉動起來的一刻，地面突然轟隆隆下陷，現出一個通道。
「哇。」鴻俊說，「有寶物嗎？」
兩人撓撓頭，鴻俊便打頭先進去了，黑暗的空間內，鴻俊打了個響指，手中迸發出火花，照亮了那地下室。
地下室空空如也，盡頭又有一扇門，門後是個幽深的通道，通往更深的地底。鴻俊計算步數，低聲道：「這兒應當是鹹海底下了。」
陸許腳下突然一個踉蹌，踢到了什麼，兩人同時低頭，光線照亮了一個人的臉龐。
鴻俊與陸許同時一聲大喊。
那是個被繩索捆束，披頭散髮，渾身血污的男人，鴻俊道：「這兒怎麼有人？！」
「死了嗎？」
「看看……」
鴻俊拍拍那人的側臉，將他沾滿血的頭髮撥開，熟悉的面容映入臉龐，一張鬍鬚拉茬的臉多日未曾修整過，眼角爆裂，瘦得不成人形，手指全部折斷。
——阿史那瓊。
鴻俊：「……」
陸許：「……」