「住手！快住手！」
響聲終於驚動了郎俊俠，只見他一陣風般直衝出來，夫子緊隨其後，怒吼道：「快快住手！」
孩童們馬上自覺退到牆後，少年跑開，夫子怒氣沖沖地上前，一把抓住了那少年。郎俊俠臉色煞白，忙抱起段嶺，檢查他傷勢。
「怎不喊人？！」郎俊俠怒了，簡直服了段嶺這脾氣，若叫起來，郎俊俠當能察覺外頭出了事，偏生段嶺一聲不吭，聽見兒童嬉鬧，也只以為在逐球戲耍。
段嶺左眼高高腫起，一臉狼狽，卻朝郎俊俠笑了笑。
半個時辰後。
郎俊俠給段嶺洗過臉，擦去身上、手上的泥水。
「給夫子上茶。」郎俊俠吩咐道，「去罷。」
段嶺剛被揍完，端著茶盞的手不住發抖，抖得杯盞叮噹作響。
「入我名堂，須得將逞勇鬥狠的這脾氣收一收。」夫子慢條斯理道，「放不下這一身戾氣，指引你一條明路，朝北院裡走，自有去處。」
夫子看著段嶺，只不接他的茶，段嶺端了半天，也不知該說什麼，見夫子不接，便將茶盞放到案上，茶水還潑出來些許，濺上夫子衣袖，夫子登時色變，怒道：「放肆！」
「夫子。」郎俊俠忙單膝跪下，朝夫子求情道，「他不懂規矩，是我沒教好。」
「你起來。」段嶺幾番受這折辱，拉著郎俊俠，要讓他起身，方纔那少年鄙夷之言仍在耳畔迴響。郎俊俠卻少有地朝段嶺發怒，說：「跪下！你給我跪下！」
段嶺只得跟著跪下，夫子這才稍平怒火，冷冷道：「不懂規矩，便領回去教會了再來、樞密兒郎、番邦質子，哪一個在我這裡能說不懂規矩？！」
郎俊俠不吭聲，段嶺也跟著不吭聲，夫子口乾舌燥，喝了口段嶺端上來的茶，說：「過來上學後，一視同仁，再行私鬥，逐出學堂。」
「多謝夫子。」郎俊俠心頭大石落地，又讓段嶺拜三拜，段嶺心不甘情不願地拜了，被郎俊俠領著離開。
途經前院時，又見那少年跪在牆前，面壁思過，段嶺多看了他一眼，少年亦回瞥了他一眼，彼此眼中充滿憤恨。
「怎麼被打也不吭聲？」郎俊俠眉頭深鎖，回到瓊花院內，給段嶺洗臉上藥。
段嶺說：「他先動手的。」
郎俊俠洗著毛巾，隨口道：「不是責備你，但你打不過，為什麼不跑？」
「哦。」段嶺答道。
郎俊俠耐著性子，說：「再有人惹你，你便掂量著，能打過便打，打不過，拔腿先跑，我會替你擺平，決計不可豁出性命去打架，懂嗎？」
「嗯。」段嶺說。
一室靜謐，段嶺突然問：「你會打架嗎？教教我。」
郎俊俠放下毛巾，靜靜看著段嶺，最後說：「來日要嘲你、要殺你的人，還有很多很多，哪怕你學會了殺人的功夫，天底下這麼多的人，一個一個殺，哪裡殺得過來？」
段嶺不大明白，疑惑看著郎俊俠，郎俊俠又說：「你學的是讀書，是道，來日你要殺的人以千萬計，用拳頭，要收拾到什麼時候？想報仇出氣，就規矩讀書。」
「懂了麼？」郎俊俠又問。
段嶺不懂，卻點了點頭，郎俊俠用手指點點他的手背，說：「永遠不要再像今天這樣。」
「哦。」段嶺答道。
「今天就搬進學堂住。」郎俊俠說，「傍晚我送你過去，該買的買，該借的借。」
段嶺的心猛地提了起來，無處著落，事實上這些日子裡郎俊俠已成為他唯一的親人，自有記憶那天起，就從未有人對他如此和顏悅色，彷彿終於找到了歸宿，而現在又要分開？
「你呢？」段嶺問。
「我還有事要辦。」郎俊俠說，「已經與夫子說好了，每月初一十五，我會來接你，各領兩日的假，考察你的功課，你要是都做到了，我就帶你去玩。」
「我不去！」段嶺說。
郎俊俠停下動作，看著段嶺，眼中現出嚴肅的神色，那一刻他未曾開口，段嶺卻直接感覺到了他的氣勢——一種不容違抗的氣勢。
段嶺不得不屈服，苦忍著眼淚，郎俊俠淡淡道：「你是個好孩子，來日要成就大事的。」
「出得汝南，離開上梓。」郎俊俠說，「世間便再沒有苦讓你吃，哪怕有，較之從前，也不值一提，不過是獨自去唸書，有什麼好哭的？」
郎俊俠不解地看著段嶺，彷彿無法理解段嶺的恐懼與傷悲，他一路上常常對段嶺這樣想或是那樣想，然而段嶺總是出乎他的意料。
他頑劣，在郎俊俠面前卻不放肆，在汝南段家，那樣一個暗無天日的柴房裡待了好幾年，出來後，對他而言人間處處都該是安逸現世——
——不過是個學堂，怎麼一副要入狼窩的樣子？郎俊俠只把段嶺的違拗看作孩童的習慣，無人寵著時是棵半枯不榮的蔫草，一旦有人注意到了，便嬌慣起來。
「吃得苦中苦，方為人上人。」
郎俊俠尋思許久，只想到這句話來教他。
傍晚時，雪又下了起來，段嶺已經不想再去那個地方了，但他別無選擇，彷彿從一生下來，就從未有人問過他的意思。郎俊俠更是外柔內剛，平日裡極少說話，然而一旦違拗了他的主意，便如同靜夜中睜開雙眼的狼，散發著一股危險的氣勢。
段嶺一旦不想照著他說的去做，這股氣勢便會散發出來，無形中扼著他的靈魂，直至他讓步為止。至於生活中一應大小事，更是說一不二。
翌日，郎俊俠買了一應日需，封了學金交給名堂，進了東邊僻院房內。
「我讓丁芝托個朋友，照看著你些許。」郎俊俠隨口道：「瓊花院常有達官貴人去喝酒，她再讓人去警告那元人孩子，過後該當不會再來尋事。」
院中每日有僕役打掃生火，爐子挨著一面牆，雖不及瓊花院內，卻終究是暖和的，段嶺熟悉過飯堂，一日兩餐，跟著鐘聲集合，收好郎俊俠給買的碗筷，回到房中。
段嶺坐著，郎俊俠躬身給他鋪床。
「玉璜須得隨身保管好。」郎俊俠再三叮囑道，「睡覺時放在枕頭底下，不可丟了，醒來便隨身佩戴。」
段嶺沒有說話，眼眶紅了，郎俊俠只當看不到。
文房四寶送來了，由名堂代為保管。
最後郎俊俠鋪完了床，與段嶺對坐房中，僻院中只有段嶺的這間住了人，天色漸晚，僕役過來點了燈，燈光之中郎俊俠靜靜坐著，猶如俊美的雕塑，段嶺則獨自坐在榻上發呆。
直至學堂中敲了三聲鐘響，郎俊俠方起身說：「走罷，開飯了，帶好碗筷。」
段嶺捧了碗筷，跟著郎俊俠去飯堂，走到飯堂前的小路上，郎俊俠說：「我這就走了，下月初一來接你。」
段嶺怔怔站著，郎俊俠說：「自己去吃飯，交代你的都記得了，鐘聲一響，須得早起，不可拖延，起先幾日，會有人教你。」
郎俊俠站著，示意段嶺進飯堂裡去，段嶺卻挪不動步。
兩人相對，沉默許久，段嶺抱著碗筷，張了張嘴，想說什麼，卻說不出口。
最後郎俊俠忍忍心，自己走了，剛轉過身，段嶺便跟了過來。
郎俊俠回頭看了眼，不願再留，快步離去。段嶺捧著碗，追了上來，一路追到學堂後門外，守門的攔著，不讓段嶺出去，段嶺便站在門裡，看著郎俊俠，淚水快要滾下來。
郎俊俠頭疼，邊走邊回頭說：「回去！否則初一我便不來了！」
段嶺只得站在門裡，郎俊俠看了也心酸，卻知道不能再逗留，一閃身，消失在門後。
「讀書，做學問，來日好做官。」看門那老頭兒哄著段嶺，說，「回去罷，啊。」
段嶺回身邊抹眼淚邊走，天色昏黑，學堂裡點著黃燈籠，走到一半已認不出路，多虧夫子與一眾先生從廊前過，而段嶺在這滴水成冰的大雪天裡，坐在廊下抹淚。
「做什麼？！」夫子未認出段嶺，怒道，「嬌嬌滴滴，傷春悲秋，像什麼樣子？！」
段嶺馬上起身，生怕惹惱了夫子，又令郎俊俠生氣。
「這是哪家的孩子？」一名先生問。
夫子端詳段嶺半天，終於想起，說：「喏，是那個一來便打架的，打架的時候怎不見這般嬌氣？跟著先生走罷。」
先生將段嶺帶到飯堂前，學童們已吃得差不多了，一桌狼藉，僕役給段嶺打了飯菜，段嶺吃得乾乾淨淨，將碗筷放下，木碗與筷盒上都刻著名姓，自有人來收洗，段嶺便獨自回到房內睡下。
不知何處有人吹起了笛子。
笛聲飄來，若即若離，斷斷續續，猶如汝南城中黃昏裡的一曲離歌，一切猶如一場夢。北上的月餘時間裡，段嶺本以為自己已將段家之事忘了，有郎俊俠在身旁，便是他新生活開始的佐證。
然而一旦沉寂下來，昏暗的房內，窗下柴火燃燒的辟啪聲，只剩下自己一個人躺著，段嶺便不敢入睡——生怕再醒來時，又回到那陰暗的柴房裡，遍體鱗傷，惶恐不安，房中似乎有個夢魘，在等他入睡，一旦他失去了知覺，便將把他拽回到千里之外的汝南。
所幸那笛曲悠揚雋永，在他的夢裡構織出無數桃花紛飛的畫面，一直陪伴著他入眠。
郎俊俠站在屋簷下，斗篷上鋪滿了積雪。
他沉默良久，從懷中掏出一封未曾交出的信，眉頭深鎖。
小婉：
見信如面，送信之人是我所派，持有當年你未收下的信物，一併為證。
南陳有人叛我，局勢緊急，為免你被朝中派出刺客挾持，請你隨信使遷來北方，正月初三前，我會趕到上京，與你相見。
鴻
子時，正月初四，李漸鴻沒有來。
郎俊俠回到瓊花院中，收拾東西，換了一身夜行服，將斗篷罩在外面。
「又要去哪裡？」丁芝出現在門外。
「辦事。」郎俊俠漫不經心答道。
「已替你托好了人。」丁芝說：「巡司使的弟弟會照看著他。」
「替我買間宅子，不必打掃。」郎俊俠掏出一張銀票，壓在鎮紙下頭。
「什麼時候回來？」丁芝問。
郎俊俠答道：「十五。」
丁芝走進房中，沉默良久，而後開口道：「你帶著的那孩子，究竟是什麼來頭？」
郎俊俠一身黑色勁裝，斗篷擋住了眉眼，身材筆直修長，站在門口，罩上面罩，雙目清澈明亮，注視丁芝。
他握著劍的拇指輕輕前推，劍刃閃爍著寒光。
「南方傳來的消息，陳國皇帝削了李漸鴻兵權。」丁芝說：「武獨帶著十八名影隊的刺客連夜北上，想必是去追蹤李漸鴻的下落了，我想你既不跟著李漸鴻，竟一路上保護這麼個孩子……」
郎俊俠緩慢地抬起左手，丁芝便收住了話。
「這事還有誰知道？」郎俊俠從面罩下發出聲音，連劍帶鞘按在丁芝的脖頸上，鋒銳劍刃正抵著丁芝咽喉。
「只有我知道。」丁芝眉頭輕輕一揚，抬起頭，注視郎俊俠：「你現在若動手，便可永遠保住這個秘密。」
郎俊俠沉吟片刻，似在思索，而後手中劍並未再出一分，撤手，從丁芝身旁過去，側頭看了她一眼。
「當心武獨。」丁芝低聲說。
郎俊俠再不回話，到得後院，翻身上馬，斗篷飛揚，疾馳而去。
段嶺再睜眼時，已是天明，鐘聲「噹噹噹」敲響，一聲比一聲急促，外頭有僕役站著說：「段少爺，晨讀到，請。」
段嶺既未做噩夢也不曾在汝南醒來，已將昨夜愁緒拋到了腦後，想起郎俊俠的叮囑，匆匆忙忙起身洗漱，加入孩童們的晨讀課中。
「天地玄黃，宇宙洪荒……」
「金生麗水，玉出昆岡……」
「治本於農，務茲稼穡……」
段嶺坐到最後一個位置上，跟著孩童們搖頭晃腦，努力跟上口型，卻懵懵懂懂，對自己所朗誦的內容一無所知，幸而從前在私塾外偷聽過，又覺朗朗上口，不出片刻，逐一想起，便漸漸跟上了節奏。
晨讀畢，先生又發下圖文並茂的黃紙，開始識字，段嶺入學入得晚，面前是厚厚的一摞，認起字來極其吃力，認了一小半，不禁走了神，心想昨日與自己打架的那少年不知在何處。
名堂乃是遼國南征後投誠的漢人所建。分蒙館、墨房與書文閣三處，剛入學的小孩先進蒙館識字，認得全了，考校過了，便可晉級到墨房讀深一點的經文，書文館則教授遼文與漢文、西羌文，做文章，習練六藝。
待得書文堂亦無可學時，便當離開名堂，進南樞密院下設的辟雍館讀五經，應考舉仕了。
名堂內學生進度參差不齊，昨日見到的少年在墨房內讀書，段嶺唯獨在午飯時見到了昨日那少年。少年一腳踩在條凳上，身周無人敢坐，捧著個鐵碗吃飯，瞪著段嶺。
另一名漢人少年坐過來，朝段嶺說，「你叫段嶺，是不是？」
段嶺不無警惕地打量那漢族少年，對方比自己大了些許，卻一副老成的模樣，一身衣著華貴，領子上繡著金烏，右衽上別著一枚青金石系扣，濃眉如墨，唇紅齒白，像個貴族。
「你……怎麼知道？」段嶺問。
貴族少年朝段嶺小聲說：「我哥受人所托，讓我照看著你幾分，莫聽任你讓人欺侮了去。」
段嶺又問：「你哥是誰？」
貴族少年不答，遠遠地朝昨日與段嶺打架那少年一指，說：「他是布兒赤金家的，他爹也得給韓府當狗，他再尋你麻煩，你就到那人跟前去告狀。」
說話間貴族少年又指不遠處，另一個被簇擁著的半大孩童，所指之人胖乎乎的，慈眉善目，長得甚是喜慶，貌不驚人，周圍卻有不少孩子跟著。
「你就說韓公子。」貴族少年又教段嶺，說，「布兒赤金家的總找你麻煩，求他幫你。」
段嶺不明就裡，卻知這他是好意，貴族少年又問：「你府上是南面官還是北面官？」
段嶺只得答道：「我不知道。」
貴族少年說：「漢人還是遼人？」
段嶺答道：「漢人，我爹叫段晟，在上梓經商。」
貴族少年點點頭，說：「做生意的，我姓蔡，叫蔡閆，我哥是上京經巡司使，名叫蔡聞，我是漢人，韓公子也是漢人，被欺負了，你便找我們，先這麼著罷。」
說畢蔡閆便不再與段嶺多解釋，捧著碗走了，並不把段嶺當作一回事，只是完成一個兄長吩咐他的任務。
段嶺吃完，午後小睡一番，又有敲鐘，冬日慵懶，學童們各坐各位，下午教寫字，室內生著火，眾人昏昏欲睡，更有小孩直接枕著一疊宣紙，睡得流口水。
「字攤開了寫！」夫子慢條斯理道，「不要惜紙——」
入學第一天，無數煩惱都被拋到了腦後，段嶺十分珍惜這來之不易的機會，聚精會神地寫字，夫子從身邊經過，一戒尺甩在他身邊正睡覺的孩童臉上。
孩童臉上高高腫起，登時大哭起來，猶如堤壩開了閘，被夫子拎著衣領，到走廊下去罰站。段嶺一個哆嗦，恐懼地看著那孩童，繼而不敢有絲毫倦怠。
日復一日，段嶺預想中的事情沒有發生，少年未曾找他尋仇，蔡閆等人也並未對他另眼相看。一切按部就班，井井有條，無人問他出身，亦無人問他來此處緣由。理所當然，彷彿段嶺只是庭院中的一棵輕鬆，早就在那裡。
放課後，段嶺獨自在房中輾轉反側時，總是想起第一天晚上外頭的笛聲。
那夜的笛聲，只出現了一次，曲調上下紛飛，猶如南方凋謝的花兒，在風裡飄零，隱隱間又帶著些許期許與惆悵，每當聽到它，段嶺就想起夫子教的一首詞。
汝南的春天，現在應當已經來了吧？