週遭哄堂大笑，拔都氣得面紅耳赤，段嶺忙上前去扶，拔都卻起身走開。
眾孩童好奇地看著段嶺，拔都轉身進去了。
「布兒赤金。」段嶺追在他身後，說，「我帶了東西來給你。」
「不要叫我的姓！」拔都生氣轉身，把段嶺一推，段嶺手中梅花凍糕落在地上，冷不防門一摔，發出巨大的聲響，嚇了段嶺一跳。
眾人又笑了起來，段嶺不知哪裡惹了拔都，一臉訕訕，眼看先前與拔都摔角的少年朝他走來，似乎想說句什麼，段嶺有種處於陌生環境裡的恐懼感，生怕又被找麻煩，飛快抽身走了。
那高大少年張了張嘴，卻沒發出聲音，遙望段嶺消失在長廊後。
漢人與漢人在一處，非漢人與非漢人在一處，是名堂裡不成文的規矩。但在這些半大的孩童眼裡，不帶多少國仇家恨，亦未有「非我族裔，其心必異」的眼光，只是漢人嫌元、遼、西羌人不洗澡，身上有氣味，更行事野蠻，有辱斯文。
非漢人則嫌棄漢人文縐縐的，裝腔作勢。
段嶺實在誤會了他們，那少年，也只是想安慰他幾句，教他摔角。
當然哪怕段嶺理解了這好意，也是敬謝不敏的。這日午飯時，他意外地發現名堂中被打掃得非常乾淨，前一天的大雪已被掃光，連花圃裡的落葉也被撿走，夫子與一眾先生們都換上了盛裝，大家都規規矩矩地列隊站著，在大門外等候著不知什麼人。
今天是什麼日子？段嶺一臉茫然，飯後在前庭處好奇張望。
「回去！都回去！」先生說，「午後便要上課了，今日都規矩點！」
遠處敲第一遍鐘，孩童便匆匆回房收拾，各自前去上課，午後循例是教開蒙課程，先誦讀千字文，再照著帖子寫字，段嶺提筆在硯台上蘸了墨，寫了幾個字，便聽蒙館外響起說話聲。
「上午讀書，下午寫字。」先生的聲音道。
「仁義禮智信。」一個厚重的聲音說，「這五個字，該當是會寫的。」
「是。」先生答道，「都教過了，大人這邊請。」
「先看看蒙館。」那聲音說，繼而不理會先生，逕直從後門走了進來。
一名四十來歲，高大強壯的中年人走進蒙館，先生始料不及，忙朝孩童們道：「北院大王來看你們了，快快起來行禮。」
孩童參差不齊，放下筆，爬起身，朝著北院大王行禮，有的鞠躬，有的作揖，有的把右手握拳放在左胸前欠身，還有的下跪，單膝跪地，雙膝跪，行禮方式循著各族禮節，當真千奇百怪。那中年男人一見之下，登時哈哈大笑，朝眾人點頭。
「爾等來日都是國之棟樑，嗯，不錯。」
來者正是遼國北面官中的北大王院夷離堇，名喚耶律大石，遼帝改「夷離堇」為「大王」一職，掌契丹五院兵權，一人之下，萬人之上。這日心血來潮，先是到辟雍館內走了一遭，下午又來名堂，以勉勵上京眾學子讀書人。
郎俊俠也沒怎麼教過段嶺行禮，早上所學正好用上。段嶺便雙手舉過頭頂，正兒八經一躬。
「不錯，不錯。」耶律大石走過段嶺身邊，朝他笑了笑。
孩童們行過禮，耶律大石又隨意問了些話，便轉身與先生出去。段嶺偷瞥那「大王」，見他滿臉絡腮鬍，孔武有力，脾氣卻很好。不片刻，孩童們紛紛議論起來，一時人聲鼎沸，幾近掀翻了屋頂，不多時突然又鴉雀無聲，原來是先生出現了。
「放下筆，列隊到前院去。」先生吩咐道，「個子矮的站在前頭，來，先排隊，跟著我走。」
耶律大石巡過一輪，又將孩童們挨個叫出來，預備分賞賜，名堂內三個班的學生紛紛出來，在走廊裡排隊，等著先生唱名。段嶺東張西望，卻不見拔都。
隔壁隊裡，今日與拔都摔角那少年排在隊伍末尾，見段嶺張望，猜到他心中所想，便朝段嶺說：「不來。」
「為什麼不來？」段嶺問。
那少年搖頭，指指東廂，攤手，示意無計可施，段嶺問：「他生病了嗎？」
「沒……沒有，他、他說他、不、不想來。」那少年竟是個結巴，眾孩童聽他說話，兩個班的人便一同哄笑。先生不悅回頭看時，隊伍裡又靜了。
段嶺趁著先生轉開頭，離開了隊伍，快步沿著走廊跑去，去找拔都。
拔都正在院裡坐著，桌上放著段嶺給他的梅花糕，段嶺遠遠地看了一眼，見拔都背對自己，小心地把糕上的灰塵吹乾淨，打開外頭油紙布，折好，收進懷裡，張嘴正要吃。
段嶺：「拔都！」
拔都冷不防被嚇了一跳，險些被那糕點噎著，段嶺忙上前給他拍背，順了下去後拔都方狼狽不堪地去找水喝。
「大王來了。」段嶺說，「發東西，白給的，你不去嗎？」
「我不是狗，我不拿遼人的賞賜。」拔都說，「你去罷。」
拔都進了房間，段嶺便扒在窗外，問：「為什麼？」
拔都朝段嶺說：「總之，我不要，你也別要，進我房，我和你說話。」
段嶺天人交戰了一番，既想要「大王」的賞賜，雖然他不懂這賞賜意味著什麼，卻又源自本性，隱隱覺得拔都是對的。就像在汝南時，丫鬟扔給他的東西他從來不去撿，哪怕再想吃也不會去，不為什麼，只是從出生那天起，就銘刻在心裡的本性。
「那我也不要了。」段嶺說。
拔都躺在床上，朝裡頭挪了挪，拍拍枕頭，示意段嶺過來一起睡午覺，段嶺卻轉身張望，跑開了。
「喂！你去哪裡？」拔都起身，追了出來。
段嶺答道：「我去看看。」
不要賞賜，看看是什麼，總是可以的罷。
是一桿狼毫筆，外加一兩的銀封。
拔都與段嶺躲在後院，見幾名雜役正將籮筐拎進去，籮筐內裝滿了狼毫筆。沒有郎俊俠給段嶺買的好，拔都搭著段嶺的肩膀，說：「走罷。」
段嶺忽然注意到其中一名瘦高雜役，恰好他此刻轉過身，現出容貌，段嶺總覺得似乎在哪裡見過他。
瞬間猶如一道霹靂劃過腦海，段嶺想起來了。
那是前天晚上，在藥堂裡見著的，有蜈蚣的男人！可是脖子上的刺青沒有了！是同一個嗎？
「走啊。」拔都說，「你要嗎？」
「等等！」段嶺滿臉疑惑，這人怎麼會在這裡？而且怎麼會在後院裡搬東西？
武獨從院外將狼毫筆卸下，搬進前院，段嶺眉頭深鎖，跟著他一路過去。拔都已不耐煩起來，將段嶺拉到迴廊後，武獨稍稍側過頭，只看到了拔都的一張臉。
拔都五官輪廓分明，高鼻深目，雙瞳隱帶藍色，更穿著元人服飾，武獨一瞥之下，料想是院內孩子在張望，便不再關心，逕自沿著隊列走來，步伐很快，卻依次掃過正在排隊的眾孩童。
他未曾看到要找的人，於是繞到廳堂一側窗格前，抱著胳膊，聽裡頭的對話。
前廳內，包括蔡閆在內的一眾半大少年列隊，朝著耶律大石行禮。
「很好。」耶律大石對少年們顯然十分滿意，先生在旁挨個點名，點到的人便走上前來，朝耶律大石跪拜，磕頭，耶律大石則從身邊護衛手中接過銀封與狼毫筆，親手交給少年，勉勵一番。
「赫連家的孩子在哪裡？」耶律大石想起一事，朝先生問道。
「赫連博！赫連博！」先生忙出外傳人，只見那與拔都摔角的結巴少年匆匆進來。
耶律大石朝他點點頭，問：「在上京過得還慣不？」
「回、回稟大王。」那名喚赫連博的少年說，「慣、慣的，謝大王恩典。」
說畢不等耶律大石吩咐，赫連博已果斷跪下，「咚咚咚」搗了三個響頭，耶律大石心情大慰，爽朗笑聲傳出院外，並親自將他扶起來，將賞賜放到他的手裡，讓他握好，順便拍了拍他的手背，十分親切。
赫連博點頭，轉身出去，剛出廳堂，便憤怒至極，把賞賜扔到花圃裡，狠狠踩得稀爛。正要離開時，拔都朝他招手，赫連博眉頭一擰，左右看看，便朝拔都跑來。
廳中：
「布兒赤金家的呢？」耶律大石又問道。
先生只得又去傳，拔都馬上與段嶺躲了起來。
這時間裡，武獨轉過頭，瞇起眼，透過窗格，審視廳中的少年們。
先生去找拔都，半晌未歸，少年們都等著，耶律大石便說：「韓捷，在的罷。」
「見過大王。」那韓家的小胖子從少年隊列裡上前一步，朝耶律大石行了個禮，卻不下跪。
「又胖了吶。」耶律大石笑道，「快與你爹一般了。」
眾少年都笑了起來，韓捷禮漲紅了臉，也不說話，耶律大石便勉勵道：「好好讀書。」
「那個人很奇怪。」段嶺說。
「什……什麼人？」赫連博迷惑不解，問道。
段嶺說：「他有一把劍。」
赫連博與拔都登時震驚了，段嶺意識到失言，忙閉上嘴，拔都問：「是刺客，你見過他？」
段嶺馬上改口說：「沒見過，你看他不像有劍的人嗎？」
拔都與赫連博觀察片刻，赫連博說：「那那那……那個人，是是是……」
赫連博瞬間激動得連話都說不清了，忙拍拔都的手，說：「手！手！」
拔都也注意到了，說：「他是練武的，他的劍藏在背後，是個刺客！段嶺，你居然看出來了！」
段嶺歪打正著，卻實在想不通此人來這裡做什麼，也許本業是刺客，兼職雜役？
廳堂內，耶律大石左等右等，不見布兒赤金家的野種，只得讓先生按著名單念下去。蔡閆站在隊伍最後，一臉緊張，只因先前接了段嶺給他的糕點，並未多想便一直揣著，奈何那梅花糕乃是凍品，先前在院中學禮，又站在前院迎客，天氣寒冷尚且不覺，此時進了暖熱廳堂，又一直捂在懷中，已經化了，化完以後全是糖水，便滲出外袍，沿著他的袍子滴下來。
蔡閆暗道該死，耶律大石卻已走到他的面前。
「你是……」耶律大石想了半天，叫不出蔡閆的名字。
蔡閆恭恭敬敬一行禮，正要回答，耶律大石卻對這張漢人的臉毫無興趣，想必不是什麼重要人物，便發給他賞賜，打發了他。
外頭一眾少年看著蔡閆拖出一道棕紅色的水線，飛速穿過走廊。
武獨眉頭微微一擰，似乎發現了什麼，跟在蔡閆身後，只見蔡閆躲到假山後，飛速解開袍子，取出油紙布，上面全部濕透，解開油紙布，裡頭是一把浸濕了的梅花。
蔡閆險些瘋了，正在擦拭外袍時，忽然背後響起一個人的聲音。
「鮮卑人給你做的梅花糕？」
蔡閆剛想轉頭，背後那人伸出一隻手，朝著他的口鼻一捂，蔡閆連聲也不出，登時昏死過去。
「他把蔡狗抓走了！」拔都瞠目結舌，說，「是蔡家的仇人？」
「救？」赫連博問。
三人面面相覷，完全無法猜到武獨的動機，段嶺卻知道武獨厲害，立即追出去，赫連博與拔都忙追在段嶺身後。武獨穿過迴廊，來到後院，聽到腳步聲近，是耶律大石的護衛正在巡視，武獨便將昏倒的蔡閆放在樹後，低頭垂手而立。
「跟我來！」拔都小聲說。
拔都帶著赫連博與段嶺繞過後院，段嶺要去救蔡閆，卻被赫連博一把抓住，拖著他走，三人邊跑邊飛快交談。
段嶺：「我們不告訴夫子嗎？」
「等夫子找人？」拔都說，「屍體都涼了！」
「等！等！他……要、要……」赫連博一緊張就口齒不清，段嶺與拔都聽得焦急，恨不得將他倒提著，把話給一次倒出來，赫連博最後放棄了說話的打算，指指內院。
段嶺說：「他的意思是，要不要找大王？」
赫連博忙點頭，拔都擺手，說：「耶律狗不會在乎漢人性命，只在乎他自己。」
「對！」赫連博大徹大悟，點頭。
段嶺焦急萬分，問：「那怎麼辦？」
「赫連說話慢。」拔都指揮道，「你去巡防司找蔡狗他哥，我和赫連想法子救人。」
段嶺說：「我不知道在哪兒。」
拔都：「……」
拔都服氣了，說：「我去，你倆跟著他。」
武獨提著蔡閆，正要離開。
段嶺與赫連博隨之跟上武獨，跑出走廊，突然間段嶺衣領一緊，被一隻手揪住，拖到廊後。
段嶺剛要叫，卻被一隻手摀住了嘴，轉頭一看，是個罩著斗篷的蒙面人。
赫連博卻是鎮定，撲上前去要奪回段嶺，卻被蒙面人隨手一指點中喉下三分，摔倒在地，登時無法開口，動彈不得。
段嶺被蒙面人按在懷中，聞到熟悉的氣味。蒙面人讓段嶺朝側旁挪了一步，避開赫連博視線，朝段嶺比了個「噓」的動作，嘴角微微一翹，示意段嶺鎮定。
段嶺：「……」
蒙面人一拍赫連博，解了他的封穴，閃身追出後院，去尋武獨的晦氣了。