離開名堂，前往辟雍館前的最後一天，夫子給了每個孩子一枚青龍石，青龍石上以遼、漢二文，刻著他們各自的名字，正面漢字印，反面遼文印。
「這是玉衡山產的石頭。」夫子坐在廳堂正中，慢條斯理地喝著茶，說，「不可忘了，這石頭從何處來。」
十餘個孩童朝著夫子躬身，從今日起，他們便完成了在名堂中的學業，六月裡須帶著夫子與先生們聯名的引薦函，去辟雍館參加入學考試。
段嶺拿著那封書函，心裡突然有種奇異的感覺。
「我是漢人嗎？」那天段嶺忍不住問郎俊俠。
「你自然是漢人。」郎俊俠在廚房裡切魚腴，依舊是那雲淡風輕的語氣，說，「你是漢人中的漢人。」
段嶺已不再是當初懵懵懂懂的小孩了，敏銳地察覺到郎俊俠話中帶話，問：「什麼意思？」
郎俊俠漫不經心地說：「就是字面上的意思，去讀書罷。」
段嶺說：「可我姓段，又不是中原四大姓。」
郎俊俠說：「總有一天你會知道的。」
段嶺袖手站在一旁，看郎俊俠切魚。郎俊俠手指極其靈巧，隨手幾下就將魚肉片得猶如薄紙一般，段嶺要幫忙，郎俊俠卻說：「君子遠庖廚，讀你的書。」
段嶺只覺沒勁，但與郎俊俠相處日久，已習慣了聽他的話，於是信步走到庭院中，操起一桿長棍，隨手舞了幾下。
「什麼時候教我習武？」段嶺又問，「你答應過我的，待我從名堂讀完書出來，就教我騎射，練武。」
「俠以武犯禁。」郎俊俠答道，「目不識丁的粗人才習武，有什麼好學的？學了武術，便惹得一身麻煩。」
「儒以文亂法。」段嶺說，「大家還不是讀四書五經嗎？」
郎俊俠登時語塞，段嶺思辨明晰，頭腦聰慧，已不再是郎俊俠說什麼就是什麼的那個小孩了，辯話時頭腦轉起來快得很，郎俊俠甚至常常說不過他。
「人為刀俎，我為魚肉，不學武藝，我就會挨揍。」段嶺一本正經地答道。
「你這一輩子，自然有人保護你。」郎俊俠擦了手出來，說，「放下手中劍，拿起案上筆，王道就是你的劍，人生在世，一輩子只能做好一件事，你既想學醫，又想學武，哪有這麼多心神？」
段嶺說：「布兒赤金說，誰都靠不住，只有靠自己。」
郎俊俠嘴角微微翹了起來，問：「我也靠不住？」
段嶺：「你自然會保護我，可是萬一你……也有危險，我怎麼保護你？」
「保護不了你。」郎俊俠隨口說，「便是我失責，若有那一天，我不死，也會有人來殺我，倒是無妨，我死了以後，自然還會有人，前赴後繼地來替你擋刀吞劍……」
郎俊俠說到一半，段嶺卻在他背上蹭了蹭，說：「不會的，我要擋在你前面。」繼而轉身走了。
天光照入，投在案板上，郎俊俠的手指頭不知何時被刀刃輕輕地劃了一道，竟是未曾察覺。
段嶺在後院將晾衣桿豎起來，掛上兩人滌得雪白的單衣薄褲。自住進新家後的時日裡，郎俊俠便未請過僕役，起居飲食，俱由他一手包辦，段嶺在學時，郎俊俠還時不時去看他，捎些東西進名堂裡去。
放假時，郎俊俠便打點吃穿，令段嶺一應物事，從未有缺。
段嶺有時候也奇怪，問郎俊俠的錢從哪兒來的，郎俊俠只答道讓他不必擔心。
初春時節，段嶺讀書讀得懶洋洋的，郎俊俠跪坐在一旁為他磨墨，點香，準備了熱布巾為他擦手。段嶺一身慵懶，只覺內心深處有種奇怪的情緒在蠢蠢欲動，坐立不安，見郎俊俠出去了，便又躡手躡腳地出房，拿了鏟子去花圃裡照料他種的花。
從前在汝南時，段嶺常看花匠種花，剪枝，移條，是以愛這行當，郎俊俠勸了幾次無果，也只得由得他去，不耽誤了讀書就行。
讀書讀書，總是讀書……段嶺雖不排斥讀書，然而讀多了，總是氣悶。蔡閆大了他兩歲，早已去辟雍館了，拔都則無心向學，從名堂出來後便不知去了何處，連告別也沒有，段嶺去找他好幾次，從未見到過人。拔都的家昏昏暗暗的，陰暗且恐怖，他的父親則對段嶺怒目而視，讓他不要再來，只因他是漢人。
赫連博的母親卻十分親切，興許是漢人與黨項兩族交好的緣故，拉著段嶺的手問長問短，感謝他照顧自己的結巴兒子。
不去名堂，又未入辟雍館，段嶺便時常在家中種花。
這天他將一株牡丹苗小心地挖出來，挪到另一個坑裡去，郎俊俠的聲音突然在背後響起：「改天得請個花匠來照料，也免得分了你心神。」
段嶺被嚇了一跳，險些將根部弄斷，說：「我自己能照看。」
「六月裡就得考試了。」郎俊俠的眉頭微微擰了起來，說，「看你心神不定的模樣。」
段嶺伸了個懶腰，說：「待會兒就讀書。」
郎俊俠又說：「我也得整根戒尺來，否則出了學堂，便沒人打你手心，管不住你。」
段嶺哈哈笑了起來，郎俊俠從不打他，哪怕責怪，也不帶多少情緒，未有大喜大悲，就像一株亭廊下的竹子，靜靜立著。
「要麼帶你去瓊花院住一晚上？」郎俊俠問。
段嶺的臉頓時紅了，名堂裡不少孩童已半大，平日裡提及男女之事毫不含糊。拔都與赫連博還有一次帶著他從花園的籬笆下鑽出去，偷偷混進了瓊花院，恰好看到丁芝在伺候蔡閆的兄長喝酒。
瓊花院是什麼地方，段嶺已約略知道了不少，便紅著臉，進房中去。
郎俊俠反而道：「臉紅什麼？」
段嶺回到房中，見郎俊俠影子在廊下來來去去，春日裡犯乏，不禁趴在桌上睡了起來，一覺便睡到天黑，夜裡又睡得甚不踏實，翻來翻去。他已多年不與郎俊俠同睡了，只能偶爾聽到隔壁的少許響動聲。
「喝水麼？」郎俊俠隔著門問道。
段嶺「噯」了聲，也不回應，感覺到郎俊俠似乎在外頭坐著，並沒有走。
「你不睡覺嗎？」段嶺翻了個身，半睡半醒地問。
「睡不著。」郎俊俠說，「我坐會兒。」
翌日天氣晴好，晨起時郎俊俠在外頭說：「段嶺，我出門辦點事，白天不在，傍晚回來。」
段嶺迷迷糊糊地應了，還在榻上犯困，煦暖陽光從窗格上照進來，落在他的臉上，段嶺便把腦袋挪開點兒，避開陽光。
陽光又轉過來些許，段嶺又挪開點兒，隨著陽光挪來挪去，躲避臉上的日曬。
李漸鴻站在窗格外，沉默地看著段嶺，一身風塵僕僕，身穿麻衣，幹得起皮的嘴唇微微發抖。
「他是我兒。」李漸鴻說。
「是，殿下。」郎俊俠答道，繼而從懷中掏出一張泛黃的生辰紙，雙手恭敬呈予李漸鴻。
李漸鴻沒有接，甚至沒有看生辰紙一眼，郎俊俠低聲說：「當年王妃沿玉璧關南下，回到段家，已有身孕，上梓淪陷，王妃不敢言明小殿下身份，生時難產……唯一保住的，便只有這孩子。」
李漸鴻裸露著的手腕上滿是刀痕，耳下更有一道傷疤，數年前踏上逃亡之路，在南陳刺客大舉追殺下，孑然一人，吃盡常人不能受之苦，更恐怕連累了這唯一的兒子，不敢貿然北上。
他養好傷後，在鮮卑人的神山，郎俊俠的故鄉中銷聲匿跡，再進入高麗，混進客商隊中，前往西羌，直到確認南陳朝廷中人都以為他死了，方從西羌國輾轉到上京。
這一路足足花了他太長的時間，最後僅剩那一點虛無縹緲的信念支撐著他。來到與郎俊俠約定之處，他不敢舉步，不敢相信，甚至不敢去猜測等候著他的是什麼。
最大的可能，是什麼都沒有，一旦叩響那一扇門，他便將迎來那徹底的、永恆的孤獨命運。
所幸老天待他不薄，仍在這伸手不見五指的黑暗前路上，給他留了一盞燈。
在這蒼茫的生死之河中，為他留了一條船。
那盞燈雖昏暗飄搖，卻照亮了他的整個生命。
看見段嶺的那一刻，他終於得到了某種救贖。
他的雙目猶如一泓秋水，全身散發出無形的威勢，此時雙目中卻帶著溫柔之色。
「我兒的眉眼是他娘的眉眼。」李漸鴻說，「唇長得像我父皇，是我李家的唇。」
「是，殿下。」郎俊俠答道。
李漸鴻目不轉睛地看著熟睡的段嶺，五年裡段嶺長大了不少，嘴唇溫潤，輪廓很好看，鼻樑高挺，與李漸鴻如出一轍。
「今年十三歲。」郎俊俠雙手依舊捧著紙，說，「十二月初六的生辰。」
「是，不錯，正是那年二月。」李漸鴻喃喃道，「小婉離我回南方去。」
「屬下無能。」郎俊俠道，「一錯再錯，既沒有保護好王妃，亦未能接應殿下。那夜屬下前往胡昌尋找殿下，卻被武獨阻截……」
「不。」李漸鴻一字一句道，「郎俊俠，你犯的錯，從此一筆勾銷。」
段嶺轉了個身，陽光照在他仍充滿稚氣的臉上，李漸鴻不禁朝前走了一步，險些撞上窗格。
他看著段嶺，彷彿烈日萬丈下沙漠的旅人筋疲力盡，在那彌留之際發現遠方終於出現了一片綠洲——
——既充滿渴望又畏懼不前，生怕他只是咫尺天涯盡頭，風煙滾滾的一座海市蜃樓。