眾學生在庭院中應考，辟雍館內一片肅穆氣氛，與名堂那吵吵鬧鬧的氣氛截然不同，彷彿進了這道門，所有人都不自覺地嚴肅起來，不敢放肆。
庭院內花團錦簇，映著碧藍色的天空，猶如一幅絕美的畫卷，先生過來發下考卷，入學應試只考一上午，段嶺起初朝庭外樹上瞥了一眼，不知李漸鴻坐在哪棵樹上看自己，搜尋一圈無果，便埋頭開始答卷。
過得一個時辰，段嶺答了近半，搓搓手，抬頭又看，見李漸鴻就在牆外，在距離自己最近的一棵樹上，倚著樹枝，一腳吊兒郎當地晃來晃去，吃著糖葫蘆。
段嶺：「……」
李漸鴻朝段嶺出示另一串糖葫蘆，示意給他也買了，讓他好好考。
段嶺哭笑不得，突然想起李漸鴻應該是剛來，方才做什麼去了？一個時辰裡都在爬樹嗎？
兩個時辰後，炎炎烈日下。
「收卷。」考官說。
考場內登時如同沸鍋的水，考生們一下子全部說起話來，考官咳了聲，場內便靜了。考生們又紛紛起來，朝考官行禮，齊聲道：「謝大人。」再依序排隊出去。
段嶺出來就往院子外的樹下跑，抬頭張望時卻不見了人，正莫名其妙，轉頭四顧，卻被李漸鴻扛了起來，哈哈地笑，帶回家去。
「先去洗個澡，晚上帶你玩兒去。」李漸鴻說。
段嶺提醒：「明天就放榜了！」
李漸鴻答道：「不礙事，回來過夜。」
父子倆在外頭用過午飯，洗過澡回來，李漸鴻又以起得太早為由，哄著段嶺午睡了一會兒，睡醒時已是日落時分，李漸鴻又取了新衣服給段嶺穿。
段嶺：「？」
新衣用料華貴，以上好的黑色錦緞製成，上面繡著白虎紋。靴子腰帶，俱是新的。
「哪裡做的？」段嶺問。
「早就做好了。」李漸鴻說，「今日取回來的，就在你考試那會兒。」
「什麼意思？」段嶺穿好新袍子，朝著鏡子一照，差點都認不得自己了。新衣顯然照著他的舊衣尺寸剪裁，一身光鮮黑錦袍，銀線織就的白虎紋栩栩如生。
「這是什麼衣服？」段嶺問。
「這是王服。」李漸鴻答道，「皇袍為龍，王服從西極白虎，白虎是兵神，掌兵護國之意，所以兵符也喚作虎符。」
李漸鴻換上與段嶺幾乎一模一樣的長袍，段嶺看到鏡子裡的父親，瞬間眼睛一亮。
「如何？」李漸鴻漫不經心地問。
「好……好……」段嶺幾乎要不認識李漸鴻了。
從他們相見那天起，李漸鴻便一身布袍，頭髮隨意束著，也不收拾自己，如今換上王服，只是靜靜站在那裡，便散發出一身氣勢，玉樹臨風，更有種君臨天下的威嚴。
「穿成這樣，去哪兒？」段嶺問。
「去一個你不大想去的地方。」李漸鴻說，「瓊花院。」
段嶺面部抽搐，一臉「穿這麼正式居然是要去嫖」的表情，比起數年前，段嶺早已聽說了許多不該知道的東西。
「就知道是這表情。」李漸鴻樂道，「去見一位老朋友，不做別的。」
段嶺一臉懷疑，說：「真的？」
「你全程在旁盯著，哪句話惹你不高興了，隨時可上來抽耳刮子。」李漸鴻笑著說。
「你自己說的。」段嶺瞥李漸鴻，目不轉睛地看著他，覺得父親實在是太英俊了。
「可不能就這麼去。」李漸鴻又取來桌上兩副面具，貼在段嶺臉上，讓他戴好。
段嶺：「？？？」
那面具從鬢間而入，擋住了大半臉龐，以牛皮製成，露出李漸鴻高聳的鼻樑與溫潤的雙唇，更有種攝人心魄的神秘感與美感。
段嶺戴好面具，李漸鴻又讓他將玉璜取出來，繫在他的腰墜掛扣上，繼而把自己的那塊交付予他，眼裡帶著示意的神色。
段嶺把另一塊玉璜繫在父親腰上。
「走。」李漸鴻牽起段嶺的手，於暮色中出了門。
門外等著一輛馬車，車伕揭開簾子，請二人上車。
「有人看到這車子過來了不曾？」李漸鴻在車內問。
「請您放心。」車伕答道。
車在巷內轉來轉去，並不依循平日裡的路線，穿過兩條正街，又朝小巷子裡走，經過有眾多官員府邸所在的西城，方又回到大路上，慢悠悠地朝瓊花院裡走，在後門外停下。
夏夜悶熱，烏雲密佈，不見月光，戰事緊張，如今較之往常多了股不安的氣氛，籠罩於全城之上。瓊花院內不聞笑語，唯有五顏六色的燈籠靜靜掛著。
「拜見王爺。」
李漸鴻牽著段嶺的手，從後院步入走廊，丁芝親自提著燈籠，側著身，小心領路。守在走廊兩側的僕從待得李漸鴻與段嶺經過時，紛紛跪伏在地。
「拜見王爺。」
「拜見王爺。」
段嶺：「……」
李漸鴻頭也不點，朝段嶺說：「餓了麼？」
段嶺忙搖頭，李漸鴻說：「你定是餓了，稍後坐下來，先吃一點。」
「拜見王爺。」
花團錦簇，瓊花院餘下五女紛紛出廳，在廳內朝李漸鴻跪伏在地。正中瓊花院夫人一身正服，如同火鸞一般，見李漸鴻入內，展開袍袖，上前。
「拜見王爺，拜見小王爺。」夫人沉聲道。
「免禮。」
李漸鴻這才說了句話，威嚴十足。
六女紛紛讓開，李漸鴻讓段嶺上前，坐在主位上，自己則坐在一旁，徐蘭端上茶盤，邱槿奉茶予夫人，夫人再接過茶，放到李漸鴻手邊，李漸鴻先是喝了一口，再隨手遞給段嶺。夫人才為李漸鴻奉茶。
「尋春。」李漸鴻說。
「是。」夫人答道。
段嶺總覺得似乎在哪裡聽到過這個名字，卻一時間想不大起來，不片刻注意力又被李漸鴻的話岔了開去。
「人叫來了沒有。」李漸鴻道。
「邱槿去請過。」尋春始終低頭注視地面，恬淡答道，「想必今夜是會來的。」
「還有誰在這院子裡頭？」李漸鴻問。
「名喚蔡閆的，與南院家的孩子在邊院裡頭聽曲子喝酒。」尋春又答道，「已派人守住了，該當不會闖進來。」
「來點吃的。」李漸鴻最後說，「小王爺餓了。」
尋春與六女這才一同躬身，退了出去。
段嶺有點不安，只因禮節實在太隆重了，李漸鴻也不說話，父子倆便這麼坐著出了一會兒神，廳內熏著檀香，裊裊消散。
不知幾時，李漸鴻在這靜謐中，突然開了口。
「哪天爹要是不在你身邊，你會想不？」
段嶺轉過頭，不明所以，看著李漸鴻，李漸鴻也轉過頭，怔怔看著段嶺。
「想。」段嶺說，「你要走了嗎？什麼時候？」
這些天裡，段嶺總有種強烈的預感，是預感，也是推斷，李漸鴻若要發兵收復南方，想必不能帶著自己行軍打仗，更沒空陪他。
李漸鴻嘴角微微一牽，說：「倒也不是，進了辟雍館，你便要在裡頭住著，十天半月才回一趟家，捨不得你。」
李漸鴻伸出手，手指拈著段嶺的面具，將它慢慢地推到段嶺的頭頂上，盯著他的臉看，段嶺也伸出手，把父親的面具推到頭頂。最近他也總在想，去唸書，便要住在辟雍館裡了，時常捨不得。
李漸鴻一手覆在段嶺臉上，說：「趁著這時，多看看你，去打仗時，躺在帳篷裡，便時時記得。」
段嶺沒說什麼，眼睛紅了，明晨辟雍館放榜，順利入選後，下午就要搬進去開始讀書，辟雍館比名堂管得更嚴，每一月才有一次告假，父親雖然只陪伴了他幾個月，但這幾個月裡，卻徹底抹去了他從前受過的苦、流過的淚，彷彿那一切為了當下這一刻，都是值得的。
外頭不知何處，響起了笛聲，悠揚婉轉，猶如靜夜裡萬千落花灑在天際，隨風飄揚。
「我聽過這首曲子。」段嶺詫道。
這正是他從前在名堂外聽過的那首笛曲，只是這一次吹得更柔和更婉轉。
「相見歡。」李漸鴻注視段嶺明亮的雙眼，喃喃道，「林花謝了春紅，太匆匆。南唐後主失其國後詞作，人生無常，長留餘恨。」
段嶺靠在李漸鴻的懷裡，直覺今夜不大尋常，李漸鴻帶他來此處，定不是單純的飲酒作樂，方才根據他與尋春的對話，知道他們還約了個人。
李漸鴻摸了摸段嶺的頭，低頭嗅他頭髮的乾淨氣息，外頭笛聲停了，聽到一聲輕輕的「夫人」，接著腳步聲響。
「王爺。」尋春的聲音說。
「進。」李漸鴻說。
廳門打開，丁芝端著點心進來，擺放停當，正是段嶺來上京第一天，丁芝為他準備的吃食，這次卻做得更精緻。
「他來了。」尋春說。
「稍後帶他進來。」李漸鴻吩咐道。
尋春躬身，正要退出之時，李漸鴻又道：「聚八仙中，蘭、芍、槿、芷、茉、芝、棠、鵑，為何只見六女？」
「回稟王爺。」尋春答道，「秦棠、蘇鵑二人已故。」
李漸鴻神色一動，又問：「什麼時候？什麼地方？」
「遼國攻破京城那天。」尋春答道，「下月十七，便是其祭日。」
李漸鴻點了點頭，又問：「方纔是你在吹笛子？」
「是。」尋春始終低著眼，李漸鴻不發一言，許久後，尋春安靜地退了出去。
吃過些許東西，段嶺飽了，李漸鴻便給他戴好面具，讓他坐到屏風後面去。不片刻，外面傳來腳步聲。
「大王。」女子的聲音道。
「今夜本不該來。」耶律大石的聲音在外頭說，「夫人選在此時喝酒，莫不是有何人生大事，想與本王相談？」
段嶺一聽到耶律大石的聲音，登時就緊張起來，探出頭朝屏風外看，李漸鴻卻微微一笑，一手按在段嶺腦袋上，將他塞回屏風後頭去，轉過頭，朝他做了個「噓」的動作。
外間。
尋春沉靜的聲音答道：「國家大事，哪容得我等置喙？實不相瞞，今日請大王前來，原本是有一位客人，想見見大王。」
「哦？」耶律大石只發出了一聲疑問，高大的影子投在窗格上，「哪一位？」
「就在裡頭。」尋春答道，「大王見過便知。」
耶律大石十分疑惑，尋春親自上前，推開了門，卻不入內，耶律大石只是站在院中，臉上帶著酒意，醉眼迷濛地朝門裡看。
李漸鴻倚在屏風外的矮榻上，一腳踏著茶桌，左手手肘擱在屈起的膝前，戴著面具，看也不看耶律大石一眼，喝了口茶，淡淡道：「好久不見了，耶律兄。」