「這世上，當真就沒有一個能殺得了李漸鴻的人嗎？」
牧曠達長長地歎了一口氣，身後站著蒙面的昌流君。
牧曠達的對面，站著大將軍趙奎，今日趙奎一身文士裝束，正在書房中練字，武獨在一旁沉默不語。
「不是殺不了。」趙奎答道，「而是殺不得，武獨、昌流君、鄭彥，以及那無名客，俱受鎮河山轄制，只要那把劍在李漸鴻手中一天，便不可刀兵相向。」
趙奎的字遒勁轉折，一筆筆地灑下來，就像暴雨裹著無數刀鋒。
「自那延陀死後。」趙奎沉聲道，「天下便再難找到能敵李漸鴻之人。」
「再強也是人。」牧曠達輕描淡寫地說，「是人，就有弱點。凡事胸有成竹，以為一切盡在其掌握之中，便免不了出變數。」
趙奎說：「無名客興許就是他的變數，此人先叛其師，後血洗全派，迄今仍未有過交代。根據武獨所報，我已派人查到他的行蹤。他的家鄉，正在鮮卑山的盡頭，而李漸鴻逃亡之時，亦在那裡有過短暫的停留。」
牧曠達端著茶盞，送到嘴邊喝了一口，目光投向廊下：「我實在是對他束手無策，只好交給將軍了。」
「除此之外，我記得這世上還有一個人。」趙奎放下筆，「說不定能與李漸鴻一戰。」
趙奎望向牧曠達，說：「但我請不到他，也只能交給丞相了。」
牧曠達若有所思，卻沒有說話。
「昔年忘悲大師被那延陀重傷，傳下斷塵緣於空明手中。」趙奎又說，「空明有一師弟，帶髮修行，而後叛出師門，取走了斷塵緣。」
「武獨與昌流君是不指望了。」趙奎歎了口氣，說，「除李漸鴻外，天下之人皆可殺，唯獨殺不得他。
「而無名客前來，定身負要務，元人朝遼國宣戰，若不出所料，數月內烽煙四起，李漸鴻定將現身。」
牧曠達沉默良久，沒有說話。
元人南下，先頭部隊已破胡昌，遼國上下一併被驚動起來。逃難的百姓湧向上京，六月十五時，已有近三萬人集結在上京城外。李漸鴻騎著馬，帶著段嶺，一路穿過官道，來到城門外。
「什麼人！」城門守衛說，「出示文書，搜查全身！」
李漸鴻撥轉馬頭，朝城牆上打了個忽哨，負責守城的蔡聞瞥見，便讓人開了偏門，將二人放進來。
「朝他致謝。」李漸鴻吩咐段嶺，段嶺便在馬背上朝蔡聞遠遠地一抱拳，蔡聞抱拳回禮致意，料想公務繁忙，無暇來問他父子何時出的城，出城辦何事。
雖只離開了短暫數日，回到家時，段嶺卻覺得猶如隔世，那夜前去營救拔都，自從踏出家門開始，便身不由主地走上了一條波瀾壯闊的道路。一夜間自己成了南陳的皇族，父親竟是邊關第一武將，漢人的戰神……如今南陳風雲突變，李漸鴻不得不流落天涯，父子二人相依為命。
段嶺的人生遭逢此劇變，曾經的一切都變得陌生了起來。郎俊俠的諱莫如深，父親的到來——一切都有了解釋。
你來日是要做一番大事業的。
許多從前不懂的話，如今也一下子全懂了。
他坐在廊下，呆呆地看著院裡。
「爹。」
「噯，兒子。」李漸鴻卻一如既往，提著壺給段嶺的花圃澆水。
段嶺沒說話，李漸鴻澆完水以後，便打了水，蒸上飯，在井旁殺魚，給段嶺做飯吃。
這變故來得太快太突然，段嶺竟不知該如何自處，他看著李漸鴻的背影，感覺空明法師、郎俊俠、瓊花院夫人所認識的那個人，竟與自己的父親不是同個人。就像夢一樣。
李漸鴻刮著魚鱗，還回頭看段嶺，問：「餓了？這就開飯，兩刻鐘。」
「爹。」段嶺說，「我現在該做什麼？」
李漸鴻一怔，繼而笑了起來，拿著魚進廚房裡去，段嶺忙追上去，在後頭看李漸鴻起油鍋。
「你想做什麼，就做什麼。」李漸鴻隨口說，「那些恩怨，是爹的事，絕不是你的枷鎖。」
段嶺說：「你的事就是我的事，當王爺要做什麼？」
李漸鴻讓段嶺站開點，擋在他身前，免得油星濺到他，把魚沿著鍋邊放進去，「辟里啪啦」的一陣輕響，香氣撲鼻。
「你四叔尚未有子嗣。」李漸鴻隨口道，「哪怕有，來日南陳帝君之位，亦是你的，你不是王爺，你是皇帝。」
段嶺：「……」
李漸鴻反手一敲鍋沿，煎魚便在鐵鍋裡打了個旋，李漸鴻手指再一彈，震得那尾魚翻了個面，金黃色的一面朝上，滋滋作響。
「讀書，是學著當皇帝。」李漸鴻笑著說，「免得登基以後手忙腳亂，記得老祖宗怎麼說來著？」
「治大國……」段嶺看著鍋裡那尾魚，說，「如烹小鮮。」
「這就是了。」李漸鴻一本正經道，「看來讀書還是有用的。」
段嶺說：「可我什麼也不會。」
李漸鴻加半瓢水，扔進蔥姜蒜，蓋鍋蓋，擦手，說：「不會就學，陛下，去拿碗，開飯！」
李漸鴻打橫抱起段嶺，段嶺被放在廳堂外，過去將碗筷擺好。
「空了沒事時，便可想想當上皇帝以後，想做什麼。」
吃飯時，李漸鴻朝段嶺認真地說。
段嶺哭笑不得點頭，李漸鴻又囑咐道：「凡事未確定前，自個兒想想就好，不必與外人說，沒的引人嫉妒，畢竟這世上的人，十有八|九，都是當不上皇帝的。」
段嶺哈哈大笑，說是這麼說，卻感覺還十分遙遠。當夜李漸鴻抱著膝蓋，在走廊下看星空，段嶺則翻了一會兒書，以應付不久後將到來的考試，漸漸趴在案幾前睡著了，李漸鴻便小心地將他抱起，抱回房去，父子二人同榻睡下。
「士不可以不弘毅……」
天氣漸漸地熱了起來，段嶺背誦曾子之言，忍不住去瞥在一旁看書的李漸鴻。
「……任重而道遠。」李漸鴻淡然接口道。
「任重而道遠。」段嶺跟著背誦。
他的心中充滿疑惑，父親孑然一人，唯一可供驅策的人便只有郎俊俠，南陳幾十萬兵馬，萬里江山，單靠一個皇族的身份，如何去收復？
「爹。」段嶺問道，「你認識耶律大石嗎？」
「我認得他。」李漸鴻說，「他總是假裝不認識我。」
段嶺：「？？？」
李漸鴻揶揄：「就像一個人把另一個人給揍了，被揍的那個，總是繞道走的道理。」
段嶺：「……」
「那他會找你麻煩嗎？」段嶺經過這些時日的思索，知道父親的身份非常敏感，一旦落單，仇家興許就會找上門來。
「他不會。」李漸鴻說，「從前咱們是他的仇家，現在不是了，耶律大石這人非常狡猾，向來見風使舵，何況他還不知道我來了。」
段嶺問：「那南方怎麼辦？」
「這些日子裡，我都在想。」李漸鴻沉吟片刻，而後說：「無非是借兵，結盟，拉攏遼國，對抗元人，耶律大石若願意借我一萬人，拿下趙奎，不在話下。」
「他願意借兵嗎？」段嶺問。
李漸鴻答道：「這就得想辦法了，想的正是這個辦法，要如何給出一個他不得不接受的理由。那天我與拔都的爹談到的正是這佈置，我讓他陳兵玉璧關，南陳的軍隊就過不來，上京唯有往西南路求援。」
段嶺說：「就像拔都一樣，把我當作質子留在這裡……」
「不行。」李漸鴻臉色一沉，語氣森寒，「這話不可再說，在你眼裡，爹是這樣的人？」
段嶺只得點頭表示知道了，片刻後偷瞥李漸鴻，覺得他似乎有一點生氣，便過去討好他，李漸鴻回過身，一手摟住他，悠然道：「絕不能讓耶律大石知道你的身份。」
段嶺「嗯」了聲，李漸鴻說：「有什麼動向，爹會和你商量，莫要擔心這些。」
段嶺點點頭，便倚在李漸鴻懷裡看書備考，李漸鴻則盯著案幾上一張發黃的舊地圖看，地圖上是北方的遼闊領土，連著玉璧關以南，直到淮水，上面寫著碩大的一個字——遼。
一連數日，李漸鴻都在思考。段嶺的應考之日則越來越近，說也奇怪，段嶺感覺自己彷彿一夜長大了，從前喜歡的，現在彷彿都不太在意，不再吵吵嚷嚷想去玩。人生之中，似乎有著更重要的事情在等待著自己。
這就是天命罷？段嶺開始對父親生出新的強烈的情感，他對李漸鴻的崇拜從無梗概，卻漸漸地覺得，父親雖是他的，卻又對更多的人有著不可推卸的責任。也許這正是夫子所說的，一種叫王道的東西。而這王道，是屬於他們兩個人的。
他開始避免麻煩李漸鴻，盡量不打斷他長時間的思考。夏天來了，蟬鳴不絕於耳，上京的夏天乾燥涼爽，有種清新的氣息。
這天段嶺挎著個包，經過走廊，朝廳堂裡正在喝茶的李漸鴻說：「爹，我去入學應試了。」
李漸鴻在廳堂裡看著他，目光十分複雜，卻充滿了溫暖的意味。
「你長大了。」李漸鴻說。
段嶺站在陽光萬丈的院子裡，沐浴著夏日的太陽，不知道為什麼，聽到父親這麼說，他反而有點難過。
「不過爹很喜歡你現在這模樣。」李漸鴻笑著起身，說，「走罷。」
段嶺本不想讓李漸鴻在自己的事情上耗神，李漸鴻卻一直記得，東西都收拾好了，放在一旁，此時放下茶盞，拎著包袱起來，與段嶺前往辟雍館參加考試。
這是段嶺人生中第一次應考，說不得心裡還有些緊張，李漸鴻卻說：「不必擔心，考不上，爹使點銀錢讓你進去玩就成了。」
段嶺笑了起來，緊張感被沖淡了不少。這日辟雍館內已擠滿了應試的學生，吵吵鬧鬧的，李漸鴻找到位置，讓他坐下，低聲說：「爹就在院子外頭那棵樹上等你。」
段嶺：「……」
「你先回去罷。」段嶺怪不好意思的，辟雍館內人來人往，也無人注意到他們。李漸鴻給他擺好紙筆，又說：「來日你要應付的大場面還很多，隨便寫寫，你的能力，不必靠這麼一張紙來證明，爹是相信你的，無須太認真。」
段嶺突然明白了李漸鴻話中之意，朝父親點點頭，習得文武藝，貨與帝王家，自己就是帝王家，還有什麼可擔心的？李漸鴻的意思該當是不必太費勁，免得出類拔萃，引來注意。
李漸鴻朝段嶺比劃了個大拇指，轉身出去。