三月十七，李漸鴻施施然出居庸關，一場平原會戰，大敗西南軍，殺三千三百人，收編一萬六千七，緊接著一鼓作氣，連拔六城，軍臨函谷關前。
「李漸鴻前來拜訪。」李漸鴻騎在馬上，問，「趙奎來了嗎？」
守城軍登時駭破了膽，不敢迎戰。
「怕他做甚！」函谷關衛大聲道，「守住大門！他還能插翅飛進來？！」
李漸鴻等了一會兒，又喊道：「沒來？本王就在這兒等他！」
兩萬六千餘兵馬，駐軍函谷關外，消息已傳遍南方諸地，各地開始不安，都在等候江州，看投向哪一方。然而江州刺史邵德始終拒不發兵。
足足一月，朝廷不斷增兵，待四月十五時，函谷關兵力已增至二十一萬五千。
李漸鴻彷彿一直在等，他很有耐心，趙奎也在等，他比李漸鴻更有耐心。
此時趙奎就在函谷關內的軍帳裡，卻沒有人知道他來了。
「二十萬人出去。」武獨說，「踩也踩死了他。」
趙奎說：「沒到時候。」
武獨看著牆上地圖，說：「我不明白。」
趙奎說：「你不明白的事情有很多，有時候，你須得把一些事反過來想。」
武獨尋思良久，趙奎說：「你不明白的，無非是烏洛侯穆為何會倒戈到咱們這邊。」
武獨答道：「是，此人……」
趙奎說：「你已翻來覆去，陳述過無數次。」
於是武獨不說話了，趙奎又道：「為什麼不反過來想想，他願意背叛李漸鴻，自然有他不得不背叛的理由。」
「那老嫗不足以構成這個理由。」趙奎隨口道，「自然還有別的，令他不得不反，只因這件事如果被李漸鴻知道了，必定會砍掉他的頭。」
武獨瞇起了雙眼。
「報——」一名傳令兵匆匆入內。
「江州告破！」傳令兵道，「謝宥投敵！」
李漸鴻將遼國的萬餘兵馬留在了函谷關下，製造出千軍萬馬的聲勢，抵達當夜便率領降軍繞過黃河，無聲無息地衝向江州。江州還在觀望，李漸鴻便已衝到城下。
江州以黑甲軍聞名於世，素以捍衛王權為己任，李漸鴻手持鎮山河，駐馬滔滔長江之前，面對五萬黑甲軍。
「我用這把劍。」李漸鴻朗聲道，「與我身後的大陳子弟兵與諸位一戰！我知道這世上有些人，生在世間，不畏權，不趨勢，只為這個國家。」
李漸鴻掃過眾人，說：「趙奎叛國，諸位若不願發兵助我，今日便讓我屍橫就地，染紅這江水，將我性命留在此處。開戰吧！無須廢話！」
鐵甲軍齊齊豎盾，一聲震天怒吼，後陣道：「且慢！」
「三王爺。」一名壯漢騎黑馬出列，說，「請到城內喝一杯玉衡山的茶。」
李漸鴻將虎盔推上些許，現出俊容，與那壯漢對視。
「謝宥，近來可好？」李漸鴻道，「我爹快千秋萬世了！四弟被權臣所挾，發了詔書罵我，這個忙，你是幫還是不幫？」
謝宥沉聲道：「熱血仍在，來日方長，盛世天下，錦繡河山，驗過方知，三王爺，請城內一敘。」
黑甲軍齊齊退往兩側，讓出一條通路，供李漸鴻入城。當日，江州城宣佈投誠李漸鴻。
五月初五，端午。
這時間，上京的桃花方鬱鬱蔥蔥綻放，段嶺回到家時，收到了第二封信。
【江州滄浪滔滔，玉衡雲海漫漫，群山之巔，北地茫茫。此時相望不相聞，願得流華照月君，借你來日私房護衛一用，甚為順手，已克。】
【燒！】
南方的消息傳來，李漸鴻連拔十二城，江州無條件投誠，江州軍統領謝宥歸降，李漸鴻調兵前往劍門關。
段嶺聽懂了那句「私房護衛」，江州軍歷來只捍衛皇室正統，數百年來無數次重編，再組，仍忠誠於皇室，天家哪怕出示虎符亦無法調動。唯有歷朝信物，外加繼承皇位順序之人，方能調遣。
想必是攻克江州了，如今李漸鴻添五萬江州軍在手，揮軍直上，兵臨入川的最後一道天險。
而趙奎要的人頭還遲遲沒有來，哪怕來了也快用不上了，若再死守函谷關，後方便將被李漸鴻一鍋端掉。趙奎只得調兵遣將，南下與李漸鴻來一場硬碰硬的決戰。
「你知道趙奎為何將國都一遷再遷，寧願帶著我爹逃往西川，也不願在江州立都麼？」李漸鴻駐馬劍門關前，朝領軍的謝宥說。
謝宥沉默，趙奎遷都避開了江州，自然是不願受制於黑甲軍，否則把新都定在江州，趙奎還怎麼造反？言下之意，李漸鴻也是在問責謝宥，為何不早點採取行動。
「說句話。」李漸鴻一腳踹了踹謝宥。
「不會說話，只會殺人。」謝宥說，「很久沒有殺過人了。」
李漸鴻抬頭望向關門外，喃喃道：「只能智取，不能力敵。」
趙奎的人已經來了，據天險力守，趙奎卻遲遲不現身。
「夜長夢多。」謝宥說，「遲則生變。」
「過不去。」李漸鴻搖頭，喃喃道，「須得另想辦法，日子還有很長很長，黑甲軍的性命，不能白費在這裡。也不想再做無謂的殺戮了，權當給大陳積點德。」
「不像你。」謝宥瞥了李漸鴻一眼。
「我有個兒子。」李漸鴻朝謝宥說。
謝宥說：「明白了，暫且撤軍。」
黑甲軍、西北軍全陣後退，退到劍門關前十二里外。
南方陷入膠著狀態，古人道「劍門天下險」，趙奎在護衛皇室遷都之時，確實走了一著好棋，劍門易守難攻，要進西川，除漢中路與劍門之外別無捷徑。只要這兩路穩守，入川的道路便將被徹底阻截。
劍門關下水流湍急，儘是崇山峻嶺，趙奎在兩側埋伏下了無數機關，李漸鴻若將手中所有兵力壓上去，拚死一戰，勝率不到三成。此時趙奎仍在等候，李漸鴻一方卻已危機四伏。
所有勢力都在盯著這場戰爭，李漸鴻的戰果攸關漢、遼、西羌、元四族格局，劍門若久攻不下，大軍便無法入主西川，於是南方大陳，將被這場戰爭一裂為二，再分為趙奎主掌的西陳與李漸鴻割據的東陳。陳國將因這場內戰而分崩離析，引來更強大的對手。
「如果打不下來呢？」
「那他們就完了。」一名外族少年充滿同情地說，「遼國哪容得他們再分治一次？」
「北有元人虎視眈眈。」又有人說，「南院定會先取江南，李漸鴻失去西川支持，黑甲軍只打內戰嘛，保護天子。他們不出玉璧關，也打不了游擊與持久戰，一旦我大遼再下江南，定是秋風掃落葉之勢……」
眾少年在辟雍館內習練射箭，自元軍進犯上京後，武術課赫然增加了份量，大家都不想任憑宰割，學騎射也愈發認真起來。
段嶺聽著側旁的議論，沉默不語。
「若再分治一次。」又有人說，「李漸鴻就是南陳的千古罪人。」
遼國十分忌憚背後的元，元人在近年間已有虎視眈眈、覷機南下之勢，南方一亂，耶律皇室第一件要做的事就是再次南下，先行吞併中原南面，江左等地，徹底扎根，再慢慢收拾掉荊州、西川，以長城為界，抵禦元人入侵。
李漸鴻盯著西川，遼國卻盯著南方，元人則盯著上京與北方，螳螂捕蟬，黃雀在後，牽一髮而動全身。
射箭課結束後，少年們仍在討論南方的格局，段嶺卻無心再聽，這幾天先是傳來不少好消息，卻又傳來了更多的壞消息。今年若打不下劍門關，進不了西川，李漸鴻面臨的就將是腹背受敵的局面。
「說不定耶律大石早就料到這情況了。」蔡閆回房時，突然說了一句。
「什麼？」段嶺還在思考，被蔡閆一說，才回過神來。
「嗯……嗯。」段嶺答道，「有可能，是的。但很多事，應該由不得他說了算，我倒是覺得韓唯庸會朝南方用兵，趁機奪取淮水以南的國土。」
「國土。」蔡閆說。
段嶺意識到蔡閆的身份其實是遼人，便改口道：「漢人的國土。」
「你爹什麼時候回來？」蔡閆又問。
段嶺說：「我不知道，南方封鎖了消息，我想他能保護好自己。」
蔡閆點點頭，兩名少年剛洗過臉，院內突然敲鐘，三下三下一下，示意眾少年各自集合，有要事。二人便到正廳前去排隊。
耶律大石來了，北院大王突然降臨，整個辟雍館內登時不知所措。唐祭事在前領路，耶律大石、韓捷禮與一名衣著華貴的少年進了廳堂，耶律大石與韓捷禮則跟在那少年後頭。
少年唇紅齒白，充滿尊貴氣派，段嶺一眼就感覺到了——他的地位比韓捷禮與耶律大石還要高！而如今遼國，地位尚在耶律大石之上的，便只有一個人：
耶律宗真。
「陛下。」
辟雍館內已有人認出耶律宗真，忙行禮，耶律宗真卻十分平易近人，朝學生笑笑，說：「免禮。」
看耶律宗真那模樣，和蔡閆差不了多少歲，他負手走過第一排，挨個與學生交談，問什麼，學生便答了。
耶律宗真又注意到學生手上的佛珠，問：「家裡也信佛？」
段嶺馬上將脖上的紅囊吊墜摘了下來，回去藏進房裡已來不及了，這時候，蔡閆卻兩指點了點段嶺的手背，段嶺鬆開手指。蔡閆便將玉璜取走，躬身整理衣袍，起身時，將那紅色布囊再次塞進段嶺手裡，段嶺手裡一拈，裡頭已被換成一枚銅錢，心中震驚，蔡閆似乎知道自己的心事，卻沒有說破。
輪到段嶺時，他走上前去，耶律宗真觀察段嶺神色，朝他笑了笑。
「我認得你，你叫那個……」韓捷禮十分頭疼，一時竟想不起段嶺叫什麼名字。
「段嶺。」段嶺笑道。
「對對。」韓捷禮答道，「把布兒赤金揍了一頓的那個。」
耶律宗真笑了起來，說：「這可是替朕報了大仇。」
耶律宗真與段嶺相對打量，問：「家裡做什麼的？」
「南來北往的生意。」段嶺答道。
「這是什麼？」耶律宗真注意到段嶺脖上繫著的錦囊。
「我爹給的。」段嶺掏出銅錢，給他看了一眼。
眾人笑了起來。
耶律宗真點了點頭，還想再問幾句，卻見蔡閆在後張望，耶律大石便道：「那是蔡聞的弟弟。」
耶律宗真明白了，便朝蔡閆招手，蔡聞為保護上京獻出了性命，耶律宗真便好言安撫了幾句，段嶺站到一旁觀察，起初懷疑耶律大石是來找自己的，然而看來看去，又覺得不像，耶律宗真對各人家世並不太關心，反而像是在碰眼緣一般，長得俊美的少年上前，便會多說幾句，其餘人等，反而略一點頭便過了。
耶律宗真見完學堂內所有人後，唐祭事便吩咐可以散了，各人心事重重地回去，剛走出廳堂，段嶺想到玉璜，迎上蔡閆目光，頓時就有種被看透了的感覺。
「換回來麼？」蔡閆說，「那是我的保命錢。」
段嶺自然要還他，兩人剛要換，唐祭事卻在走廊裡說：「蔡閆、段嶺，到側院中來，有事吩咐。」