上京每到冬季就像冰封之城，鞭炮聲中，段嶺迎來了他的十四歲。除夕夜裡，他與李漸鴻對坐。
「這是咱倆過的第一個年。」李漸鴻笑著給段嶺倒了點酒，說，「喝點，酒可以喝，但不要喝多。」
段嶺與李漸鴻各自端坐，段嶺的聲音已不像孩童時清脆，他說：「爹，我敬你一杯，旗開得勝。」
李漸鴻與段嶺對飲，燈光下，李漸鴻認真地看著段嶺，說：「你長大了。」
段嶺喝完那杯，長長地出了口氣。
其實我一點也不想長大，段嶺在心裡說。
但他口中卻問道：「長大不好嗎？」
「好。」李漸鴻說，「爹喜歡你長大的樣子。」
段嶺笑了起來，李漸鴻總是這麼說，但段嶺知道他總是沒說實話。不知道為什麼，從李漸鴻開始教他練劍的那天起，他便覺得有什麼不一樣了。從辟雍館回來後，父子倆便不再在一起睡，然而段嶺睡榻上，李漸鴻也會與他睡在一個房裡，就在外間躺著。
這夜段嶺喝了點酒，有點熱，睡不太著，李漸鴻便走過來，逕自躺在榻上，段嶺朝裡讓了讓，給他留了個位置。
「兒。」李漸鴻說，「爹明天就要走了。」
段嶺：「……」
段嶺轉過身，看著牆壁，沒有吭聲。
李漸鴻一手過去，把段嶺扳了過來，讓他朝著自己，果然段嶺紅了眼睛。
「怎麼不好意思了？」李漸鴻笑著調侃道，繼而把段嶺摟在身前。
段嶺：「……」
段嶺練了將近一年的武，身板已漸漸長開了，被李漸鴻抱著，彷彿又回到他剛來的第一天。李漸鴻稍稍低下頭，看著他的雙眼，伸出兩根手指，勾出他脖側繫著的紅繩，拈出玉璜。
「爹對不起你，對不起你娘。」李漸鴻說。
段嶺抬頭看著李漸鴻的眼睛，他的雙瞳猶如漆黑夜晚裡的一抹星穹。
「這一生，我最後悔的，就是沒來找你們。」李漸鴻說。
「都過去了……」
「不。」
李漸鴻搖搖頭，打斷了段嶺的話，說：「這話不說，爹永遠不得心安。那時年少氣盛，總覺得小婉不知好歹，就這麼走了，總有一天會回來。整整十年，卻未想她已去了。」
「她為什麼要走？」段嶺問。
「因為你爺爺不答應這門親事。」李漸鴻說，「她是一介平民，我是戍邊的王爺，她一直在等，等我答應娶她，我始終沒有應承，他們想我娶牧曠達的妹妹，如今的四王妃。」
「後來呢？」段嶺又問。
「後來郎俊俠犯了錯，我要以軍法處置他。」李漸鴻又說，「她想為郎俊俠求情，覺得他罪不至死，那夜我倆吵了一宿，天亮時她就走了。我令郎俊俠截住她，那廝提著劍追去，告訴我她以死相挾，要她回去，除非自盡，那剛烈性子……嘖嘖。」
李漸鴻無奈搖頭，說：「爹的脾氣也大，想她興許回了南方，遲早要嫁人的，就此算了，這些年裡頭對她不聞不問，直到趙奎以朝廷之名，解我兵權那天。從將軍嶺一路逃下來，方讓郎俊俠去接她。」
「沒想到她已經走了。」李漸鴻最後說，「還為我生下了你。」
「你後悔嗎？」段嶺問。
「自然的。」李漸鴻說，「我常常心想，來日得追封她，可人已死了，追封又有什麼用呢？」
段嶺玩著李漸鴻脖頸繫著的玉璜，枕在他的手臂上，李漸鴻又長長地歎了一口氣。
「原諒我，若兒。」李漸鴻說，「你說，我不恨你，爹，我便當成你與你娘一起說的。」
「不。」段嶺突然說。
李漸鴻一怔，低頭看懷裡的兒子。
「你欠的還多著呢。」段嶺突然笑了起來，說，「可得好好地活著，等到很老很老了，再說這話不遲。」
李漸鴻的嘴角微微翹了起來。
「好。」李漸鴻說，「我答應你。」
「擊掌為誓。」段嶺說。
李漸鴻一手摟著段嶺，另一手過來，與段嶺擊了三掌。那夜迎來了上京最大的一場雪，鵝毛大雪紛紛揚揚，灑向天際。
翌日陽光照進來時，段嶺睜開雙眼，李漸鴻已經走了。
「爹！」段嶺起身，找遍了整個房子，去上學的一應物事俱全，唯獨不見李漸鴻，包袱上放著一把劍。
復學第一日，辟雍館內熙熙攘攘，房屋重建修繕完畢，木牌也換了新的，段嶺輕車熟路，打過招呼，自己鋪床。
「你爹呢？」蔡閆也在自己鋪床。
「出遠門去了。」段嶺說。
「什麼時候回來？」蔡閆又問。
「大約一年吧。」段嶺答道，與蔡閆分別坐在各自的榻上，相對無言，蔡閆笑了笑，段嶺也隨之笑了笑，彷彿有某種特別的默契。
年初三，西川。
「李漸鴻回來了。」趙奎說，「帶著一萬遼軍，沿上京路出發，取道博山，泣血泉，將軍嶺，再取道西路入西川，沿途儘是天險。」
趙奎書房裡，牧曠達、昌流君、武獨、郎俊俠與一名文士，眾人看著牆上掛著的那張地圖。
「什麼名義？」牧曠達說。
「清君側。」趙奎說。
「這事須瞞不得四殿下。」牧曠達又說。
「回丞相與大將軍。」那文士乃是牧曠達的首席謀士，客客氣氣道，「不妨安他一個投敵之罪，如此方可說動四殿下。」
「唔。」牧曠達點了點頭。
「須得簽發調兵令。」趙奎說，「六年前李漸鴻逃亡之時，我們就調過一次兵員，如今西路全是他的舊部，只怕不戰而降。」
「調吧。」牧曠達起身，說，「事不宜遲，我這就進宮一趟。先以今聖之名發譴書，昭告天下，定他投敵與謀反二罪，再數其八大罪狀，簽發調兵令。可是此時調兵，只怕來不及了。」
「要牽制住他，我自有辦法。」趙奎胸有成竹道。
牧曠達微微瞇起眼，趙奎說：「丞相，這就請吧。」
牧曠達率兩名心腹，一文一武，出將軍府，上了馬車，昌流君趕車，文士與牧曠達進車內去。
「長聘。」牧曠達倚在車內榻上，說。
「是，丞相。」那名喚長聘的文士恭敬道，「烏洛侯穆想必是掌握了李漸鴻的某個弱點。」
「會是什麼弱點呢？」牧曠達喃喃道。
長聘想了想，說：「四年前，武獨與影隊趕往上京，隊長死在上京城，李漸鴻顯然並不在該處，是什麼讓烏洛侯穆不惜露面與武獨交手？那時屬下便推測，唯一可能是，李漸鴻的妻兒正在上京城內。」
「唔。」牧曠達說，「有道理，若得其妻兒作為人質，倒是能緩得一緩的，就怕緩不得多久。」
長聘又說：「只怕趙奎不僅僅是想拖住他，而是想殺他。」
牧曠達笑了起來，說：「那就當真是癡人說夢了。」
長聘道：「趙奎此人行事如用兵，未想好下一步，絕不會貿然落子，先殺其妻兒，李漸鴻定會心神動盪。就此誘敵，再陷之，殺之，想必不難，烏洛侯穆但凡辦到這一點，甚至不必他親自去見李漸鴻，只要將人頭送去，趙奎便勝券在握。」
牧曠達說：「這頭顱，想必比四殿下的好用多了。」
牧曠達一番大笑，長聘附和著笑了幾聲，牧曠達又說：「不好辦吶。」
馬車停下，昌流君下車，牧曠達便進了皇宮。
李衍秋正在廊下站著，牧曠達一路走來，邊走邊朝李衍秋行禮。
「退下吧。」王妃牧錦之吩咐手下道。
牧曠達朝牧錦之笑了笑，背著手，站在廊下，沒有說話，牧錦之看了兄長一會兒，只得轉身離開。
李衍秋打量牧曠達一眼，牧曠達便行了一禮。
「參見王爺。」牧曠達說。
李衍秋再瞥牧曠達身後的昌流君，朝牧曠達說：「牧相已有好些日子沒來了。」
牧曠達答道：「今日正有十萬火急的軍情，特來啟稟陛下。」
「父皇喝了藥。」李衍秋說，「已睡下，凡事但言不妨。」
牧曠達說：「三王爺借到耶律大石一萬精兵，正在南下的路上，以清君側之名，取道西路，三個月內，便可到西川城下。」
「我就知道三哥沒有死。」李衍秋淡淡道。
牧曠達沒有回答，只等李衍秋說出關鍵的那句話。
李衍秋靜了很久，末了，只說了一句。
「我想他了。」
話音落，李衍秋轉身離去。
牧錦之這才從柱後現身，注視著兄長。
「我向來是個識趣的人。」牧曠達微微一笑，答道，掏出一封折子，遞給牧錦之，示意讓她去辦。
燈光從窗格透出，照著西川寒冬裡的飛雨，牧錦之於玉案上鋪開黃錦，提筆，蘸墨，交到李衍秋手上。
牧曠達在外負手微笑等候，片刻後，書房中傳來一聲巨響，李衍秋將案上筆架、筆洗一併摧到地上。
牧錦之將聖旨取出，交給牧曠達，牧曠達接過，轉身離去。
正月十五，調兵令發到玉璧關前，軍隊開始調動。
二月初一，李漸鴻抵達長城下，猶如一場颶風，消失在大漠盡頭，二月初十，榆林、玉帶等地如臨大敵，李漸鴻卻轉眼出現在四百里外的居庸關，一場夜襲，分出先頭部隊，裡應外合，破居庸關，卻不貿進，廣發勤王令，召集兵馬。
但凡在西川城破前來投，一律將功抵過。
三月初一，江州、揚州、交州、荊州等地震動，與此同時，朝廷發出蓋有玉璽的聖旨，列李漸鴻八大罪狀。
李漸鴻卻很有耐心，擁兵居庸關前，等候第一場也是最難打的硬仗，待東西兩路互換兵馬，擊其疲敝之時。
李漸鴻不在，段嶺的生活卻仍十分規律，白天讀書，晚上與蔡閆習一會兒劍，練練基本功。
上京的初春刮起了遮天蔽日的風沙，又到每月歸家之時，段嶺自己收拾了東西，預備回去時，卻看見一名女孩站在巷內不遠處，與蔡閆說著話，末了，還看了段嶺一眼。
那是丁芝，已很久不見了，她與蔡聞有過一段舊情，如今想必多少也照拂著無依無靠的蔡閆，段嶺與她打了招呼，經過時，丁芝卻遞給他一封信。信封上一片空白，段嶺馬上就知道是李漸鴻寄來的，當即匆匆忙忙回家拆信。
刮去火戳，上頭字體卻非父親慣用，顯然是怕暴露消息，換了端端正正的字跡，如同版上印出來一般。沒有抬頭，也沒有落款。
【輾轉反側，寤寐思服。征途十之已過其二，塞外風沙遍野，茫茫塵世，唯念你那小天地中花團錦簇，生機盎然。】
【人生在世，最得意不過手握山河劍，願為君司南。】
【燒！】
段嶺實在捨不得燒這信，翻來覆去，讀了又讀，塞在榻下，夜半終於爬起來，細細地又讀了一次，才終於心如刀絞，將信燒掉。