武獨又給了段嶺一個碗，一日兩餐，讓他端著碗，在院門裡坐著吃，段嶺自己吃了自己洗碗筷，武獨就像養了條狗一樣，只覺得十分好玩，有天還往柴房裡看了一眼，見裡頭收拾得很整齊，放著碗和筷子。
段嶺則總是吃不飽，十五歲的少年，正是長身體的時候，每頓只有小半碗飯、一點青菜，大部分時間都餓著，卻不敢偷東西吃，武獨時而心情不好，便吃不了多少，吃過飯後出來，把剩菜剩飯朝段嶺吃飯的狗盆子裡一倒，碗筷扔在木盆裡。再看時，段嶺已經吃完了。
「吃這麼多。」
武獨突發奇想，有一次想看看段嶺究竟能吃多少，便多給了他些，段嶺全吃了，武獨又加，段嶺又吃，再賞他幾塊餅，段嶺還是吃了，最後武獨還給他倆饅頭，段嶺實在吃不下了，艱難地往下吞，武獨看著他好笑，片刻後段嶺把饅頭拿回柴房裡，收好，預備餓了的時候吃。
武獨笑了起來，段嶺也自嘲地笑了笑。
武獨不笑了，他突然從這少年身上，看到一種奇怪的心酸。彷彿這啞巴就像自己一般，活得尚且不如一條野狗。
武獨扔給他一件自己不要的袍子，段嶺便撿起來，以為武獨讓他洗，第二天洗完晾乾了，折好放在門口。
武獨奇怪地看了一眼，說：「這是給你的。」
段嶺這才拘束地點了點頭，把袍子收回去。
養條狗也是有感情的，雖然這條狗不怎麼黏著自己，然而武獨每天回來，看見段嶺在花欄前忙前忙後，便有種奇怪的感覺，在外頭被冷嘲熱諷了，回家也能稍微舒心一點。
有時在外辦事，過了飯點，武獨突然還會想起家裡那小狗還沒喂，應當是餓了。
「你多大了？」某一天，武獨朝段嶺問。
段嶺正在花欄前照顧武獨種的奇花異草，轉過身，左手比食指，右手攤開，手心朝下，意思是十五了。
他知道武獨遲早會開始好奇自己的身份，須得準備好一套說辭，否則若被懷疑起來，只會更加危險。
武獨打量段嶺，心裡生出些許同病相憐之情，敲敲案幾，說：「把這碗藥喝了。」
段嶺放下鏟子，過來到門口，卻不敢進，武獨孤獨地坐在案幾後，一縷天光照在他的臉上，說：「進來吧。」
段嶺進去，把藥喝了，突然嗓子一陣抽搐，猶如萬針齊扎，癢得難以忍受，跌跌撞撞地跑了出去，扼著自己的喉嚨叫了起來。
「叫。」武獨冷冷道，「叫出來，你的嗓子就慢慢地開了。」
段嶺咳嗽，嘶啞地喊，沙著聲，在地上翻滾。
「至於嗎。」武獨哭笑不得道，繼續翻自己的藥經，沉吟不語。
傍晚時，段嶺已能開口說話，「啊啊」地叫了幾聲，吃著飯時，武獨出來看看，朝他道：「說話。」
段嶺「啊」了一聲，武獨又道：「說『我』。」
「我……我。」段嶺的嗓子恢復了。
武獨說：「吃飯。」
段嶺低頭吃飯，武獨不耐煩地踢了他一腳，說：「讓你說『吃飯』。」
段嶺一口飯噴了出來，嗆了幾聲，抬頭，朝武獨說：「吃……吃飯。」
武獨說：「念，扁擔長，板凳寬，扁擔綁在板凳上。」
段嶺：「……」
「扁……扁擔長……」段嶺磕磕巴巴地說話，武獨卻指著段嶺哈哈大笑，笑得眼淚也出來了，段嶺眼淚也出來了，朝武獨點點頭，猶豫要不要朝他下跪磕頭，感謝他治好了自己，武獨卻沒再理會他，轉身進去了。
「你叫什麼名字？家住何方？」武獨今天的心情很好，在房裡也吃著飯，隨口問道。
我叫段嶺，我爹是段晟……段嶺心裡浮現出那句話。
我叫李若，我爹是當朝皇帝李漸鴻，段嶺心裡浮現出第二句話。
「王……」段嶺說，「山。」
段嶺不敢告訴他自己叫李若，也不敢說自己叫段嶺，萬一牧家知道「段嶺」「李若」名字的意義，便相當於將自己推入了險境中。
「王小山。」武獨說，「哪裡人？」
「潯北。」段嶺嘶啞著聲音說。
「潯北人？」武獨莫名其妙道，「潯北人到這兒來做什麼？」
段嶺：「爹……爹賣藥，被打劫。」
這印證了武獨的某種猜測，說：「在哪兒被劫的？」
段嶺：「潼關。」
「命大。」武獨隨口道。
段嶺這一個月裡，盤算得非常仔細，他說的家鄉潯北恰好與潯陽的口音差不多，且在自己逃亡時被元人攻陷，是他南逃時途經的其中一地，回去查也查不出什麼來。在他口中，母親因戰亂身死，他與父親離開潯北，往西涼做生意，購買藥材，想沿著西川路倒賣，結果天下正亂，父子被一夥綁匪打劫，自己被綁匪抓住，餵了毒茶，被扔下岷江，順流漂了老遠，最後命大，擱淺在西川城外。
這樣一來，前因後果正好對上，武獨也不再懷疑，唯獨說不清的，是下在段嶺身上的毒|藥。
「什麼綁匪，要用寂滅散來對付你？」武獨說。
段嶺答道：「不……不知道，爹……爹在西涼……買了秘方。」
武獨便存了這麼一個疑，沒有再問下去，毒|藥林林總總，花樣繁多，以他對天下毒的瞭解，寂滅散非常昂貴，煉製過程十分麻煩，且很罕見。武獨又問了幾句，段嶺憑著想像，調動所有的知識來圓這個謊，編造了一個西涼的市集，告訴武獨自己與父親在市集上採買，買了一個匣子，裡頭裝有奇毒，結果帶在身上，經過潼關外市鎮時被山賊盯上，最後被拿來試匣子的毒。
這下武獨相信了，雖然離奇，但仍在可接受範圍內。
「西域的匣子。」武獨說，「鏤空的？」
段嶺在門外朝武獨比劃了下，意思是這麼大。
武獨便不再追問下去，吩咐道：「把衣服洗了。」
月上中天，夏夜裡，段嶺坐在院內搓衣服，西川熱了起來，武獨只穿一條薄薄的及膝絲褲，光著膀子，兩腳擱在案几上，一身肌肉瘦削健壯，隨口道：「看你細皮嫩肉的，多半也是爹娘眼裡的寶貝，來日去打聽打聽，若有你爹消息，讓他拿一二十兩來，贖了你去，倒也罷了。」
段嶺洗著衣服，沒有說話，側臉上帶有眼淚的痕跡。
深夜裡，外頭卻來了訪客，僕役在院外說：「有人求見。」
「什麼人？」武獨問。
「說叫『鶴』。」
「快請鶴老進來。」
來者是個老頭兒，武獨忙穿上袍子，收拾亂七八糟的房間。段嶺擦乾手，舀水放在壺裡頭，放在爐子上燒水泡茶。
「師叔。」武獨忙躬身道。
那白鬍子老頭看了段嶺一眼。
「山裡頭撿回來的。」武獨忙解釋道，「師叔請坐。」
「上次你要的那幾味，給你帶來了，寫在上頭。」鶴老拿出一個單子，以及一個包袱。武獨忙道謝，說：「勞煩師叔過來一次，實在過意不去。」
「不礙事。」鶴老說，「正好下山走走，就順便一趟。最近做了一味藥，正好讓你看看。」
段嶺燒好水，又在外頭洗衣服。
「這毒無色無味，服用時看不出來。」鶴老說，「需要一個引子，引子到了，便會毒發身亡。」
武獨沒有拆那包藥，沉吟不語。
「武獨吶。」鶴老又說，語氣裡似乎帶著責備，似乎亦帶著催促，「人生在世，總有些事要去做。」
「我過不了心裡那道坎。」武獨安安分分地跪坐，把藥推回去，說：「師父說，下毒不是為了殺人。」
鶴老在矮案前盤膝而坐，與武獨相對，端著茶，喝了一口，說：「那病秧子，熬不了多少時候，何苦呢？當初你投錯了邊，早該跟著太子。」
段嶺正在晾武獨的單衣，聽到這話時，驟然停下了動作。
他的眼睛睜得很大，天際一輪銀月，照向段嶺。
「太子身旁有烏洛侯穆。」武獨說，「容不下我，何況，你們說得都對，先帝說得也對，我婦人之仁，成不了大事。我既沒有給趙將軍報仇，也沒有給先帝報仇。」
鶴老又說：「你跟在趙奎身邊三年，跟在李漸鴻的身邊只有不到十天，孰輕孰重，你自己應當清楚。李漸鴻的死，怨不了你。」
聽到這裡時，段嶺不住發抖，呼吸停了。
武獨卻沒有說話，僅是喝了口茶。
「先帝說我始終不明白要的是什麼。」武獨說，「他說得對，我就像浮萍一般沒有方向，風往哪邊吹，我就往哪邊去，從前跟趙將軍，趙將軍死後，我跟著李漸鴻，李漸鴻死後，我又跟牧相……」
段嶺聽到那句「李漸鴻死後」，瞬間一切的聲音都遠離他，耳畔再沒有別的聲音，他整個人都麻木了，血液就像被注入了劇毒，在他的全身流淌著，所有的知覺離他漸漸遠去。
「我先試試這藥吧。」武獨拆開藥包，裡頭是一些粉劑，以及幾枚小的藥丸。
「藥散是毒。」鶴老解釋道，「藥丸是引，先吃了藥散，再吃藥丸，不出一個時辰，立即斃命。」
鶴老起身，武獨便穿上木屐出來送客，直將鶴老送到大門外。