段嶺依舊跪在案前，擺開菜，今天賞賜來了不少，武獨依舊一臉無聊地看著。
「今天月考如何？」武獨問。
「根據賞賜多少來看的話，應當還成。」段嶺答道，「你呢？」
武獨答道：「什麼時候，我也當個大夫去，抓抓藥，改行算了。」
段嶺雙手拿著筷子，客客氣氣，放在武獨面前，兩人準備開飯。段嶺笑道：「治病救人，我最喜歡了。」
武獨打量段嶺，說也奇怪，段嶺承認了自己想往上爬，武獨反而不覺得有什麼了，想來也是人之常情，不怕真小人，就怕偽君子，在武獨的眼裡，段嶺有時候實在是既討厭，又有趣，半大不大的，成日想些莫名其妙的事，說些匪夷所思的話。
「你何時生辰？」武獨問。
「忘了。」段嶺想了想，若郎俊俠拿了自己的出生紙，想必太子也是那一天，不可漏出口風，答道，「好像是……七月初七。」
武獨說：「那快到了。」
「明天放假？」
「放假。」段嶺答道，凡是武獨喜歡吃的菜，他便只吃一點，武獨不碰的菜，他便多吃些。武獨也是存著這念頭，只因飯菜和賞賜都是段嶺掙來的，便想留點他愛吃的，兩人避來避去，反而不知道吃什麼了。
「這幾日告假，帶你出去玩玩吧。」武獨說。
段嶺還是想玩的，正想找個什麼時候出去走走，約武獨又怕他不去，自己出去，生怕碰上郎俊俠，雖然郎俊俠不可能有這閒情逸致，出宮來閒逛，但還是求個穩妥的好。
「去哪兒玩？」段嶺眼裡登時帶著笑意。
「吃飯吃飯。」武獨說，「莫要囉嗦，待我將最後的藥引找著了再說。」
段嶺知道武獨一直在忙活牧曠達的藥，配了這麼久，倒不是說武獨磨蹭，而是牧曠達最開始交出來的藥方就有問題，那是一副毒|藥，想作為隱毒使用，卻又太烈了。
武獨下毒是有講究的，他一不沾下三濫的行當，譬如迷藥、春|藥、砒|霜鶴頂紅那些統統不考慮。二不能讓人查出來是什麼配方，否則不免威名掃地。三不能簡單粗暴，把人直接毒死，而是優雅地毒到你死。
牧曠達不知從哪兒問來的藥方，連段嶺也覺得太過明顯，容易被查出來；看在武獨眼中，更是破壞美感，簡直就和用拆牆用的大錘子直接砸人後腦勺差不多。對用毒高手來說，怎麼能忍？
「找著了麼？」段嶺問。
「沒有。」武獨說，「得去找幾本書看看，《本草》裡頭的幾味，一時卻想不起來了」
「我有府上書閣的鑰匙。」段嶺說，「要什麼書，咱倆一起去。」
武獨想了想，段嶺又改口道：「我先去看看？」
武獨沉吟略久，稍稍點了下頭。
飯後段嶺便沿後巷的門進去，只說去與少爺說話，守門的已不再攔他，他輕車熟路，繞過花園，進了書閣，段嶺把燈放在窗台上，便去找書，時至夏末秋初，書閣外頭吹來一陣風，燈便無聲無息地滅了。
段嶺正要再去點起時，突然聽見書閣下腳步響，有人沿著樓梯上來。
牧曠達小聲說：「讓昌流君找，是找不著的，他不識字，這事你知道就成，莫要笑話了他去，須得我親自來。」
段嶺心頭一凜，不知牧曠達深夜來書閣有何事，看來身後還跟著人，且不是昌流君。
燈光將人影漸漸移了上來，段嶺站在暗處，看見牧曠達帶著一名文士進入了書閣，昌流君向來寸步不離，保護牧曠達的人身安全，現在他沒跟著上來，也就意味著段嶺只要躲在書架後，便不會被發現。
是躲起來偷聽，還是……
短短片刻，段嶺做了一個選擇，他從書架後走出來，朝牧曠達說：「拜見老爺。」
牧曠達與文士都是一怔，未料此時書閣內還有人，心中都不由得一聲「好險」，然則雙方都是聰明人，段嶺此舉無異於避嫌與效忠，牧曠達更是心下雪亮，暗道這少年果然非同一般。
「這是磬兒的伴讀。」牧曠達朝那文士說，文士點點頭，牧曠達眼中現出讚許之色。
段嶺拿著書，說：「過來查點東西，衝撞了老爺……」
牧曠達擺擺手，段嶺會意，文士與牧曠達說不定要密談，便欲告退離去。牧曠達卻說：「過來。」
「宰相肚裡能撐船。」那文士笑道，「自然是無妨的。」
牧曠達與段嶺都是笑了起來，牧曠達又朝段嶺說：「這位是長聘先生，府中參知。」
段嶺朝那文士行禮，將燈放在桌上，重新點燃，牧曠達交給段嶺一把鑰匙，說：「最裡頭的櫃子，取一封去年六月廿七的折子過來。」
段嶺依著吩咐做了，櫃內密密麻麻的，全是折子，長聘朝牧曠達說：「遷都之事一啟，西川勢必大耗元氣。」
「趙奎一去，遷都勢在必行。」牧曠達說，「若不在近年解決，只怕再無力推動此事了。」
段嶺找出折子，吹去灰，知道牧曠達欣賞他，不打算讓他迴避，將折子放在桌上，又去打了壺水，將燈火調大些許，便在燈上燒起水來。
「江州士族盤根錯節。」長聘說，「蘇、吳、林三族佔據江南，新法難以推廣，謝宥養一支黑甲軍，更是耗資巨大。雖說養兵千日，用兵一時，可這軍費也太多了些。」
段嶺正在出神時，牧曠達翻開折子，段嶺便瞥了那折子一眼。
「這是先帝批的折子。」牧曠達朝段嶺說。
折子底下有一個「閱」字，又有「遷就是」三小字，段嶺對那字跡熟得不能再熟——是李漸鴻的手書。
一時間無數思緒錯綜複雜，湧上心頭，令段嶺無所適從，他只想將折子拿過來，摸一摸，卻情知不可當著牧曠達之面這麼做。
「先帝在位十日，登基當日，批了三份折子便匆匆而去。」牧曠達喝了口茶，唏噓道，「一份是遷都，第二份是屯田，第三份，則是減稅。」
「嗯，三道金牌。」段嶺說。
牧曠達與長聘都笑了起來。
「折子壓在我這裡，也有一段時候了。」牧曠達說，「正好借此機會，好好議一議遷都之事，你這就替我抄錄一份下來。」
段嶺點了頭，拿著折子去一旁抄錄，先是粗讀一次，不由得驚歎於牧曠達所寫的折子條理清晰，說服力極強，起承轉折，無一贅言，亦毫無華麗辭藻修飾，先是就事論事，從細節切入，繼而縱覽全局，句句老辣直指要點，一句話裡，常常藏著好幾句意思。
這種議事能力，段嶺實在自愧不如，起初他以為自己寫的文章已有足夠水平，然而與牧曠達寫出的折子一比，自己簡直就是目不識丁的水平。
「笑什麼？」牧曠達注意到段嶺的表情。
「讀到好文章，所以情不自禁。」段嶺答道。
長聘笑道：「你未見丞相彈劾人的折子，那才是令人捧腹大笑的。」
牧曠達也笑了起來，搖搖頭，與長聘開始談遷都事宜，江州雖在千里之外，牧曠達卻對當地瞭若指掌，兩人對著一張紙，開始分析遷都後的細節，稅賦如何攤，如何通過來年科舉，吸納江州士族入朝為官。
段嶺一心二用，既抄錄折子，又豎著耳朵用心聽著，當真聞君一席話，勝讀十年書——牧曠達能坐上這個位置，實在是他的天命。經濟、農耕、政治勢力如何分配，謝宥所代表的軍方與江左一帶的自治權……逐一列出，井井有條，不見絲毫紊亂。既不能動當地大家族本身固有的利益，又要確保新帝與太子所代表的政治集團，能在江州有一席之地。
「還須開一次恩科。」長聘說，「令三大家舉仕入朝。」
「唔。」牧曠達說，「御史台與戶部，須得是咱們這邊的。」
段嶺抄好折子，對牧曠達的老謀深算佩服得五體投地，未幾，長聘又去取來一個算盤，二一添作五，以千兩為單位，當場算起江州的稅。
「你且記著。」牧曠達對段嶺說。
段嶺晾開折子，在一張宣紙上記下長聘與牧曠達核算的田地與稅賦、軍費裁支，商量來商量去，最後連段嶺都有點混亂了，牧曠達卻胸有成竹，理得清清楚楚，說著說著，話題岔了開去，開始討論如何擺平江州三大族。
「還須得合一次姻緣。」長聘說。
牧曠達「唔」了聲，說：「太子也到這年紀了，可是這三家……」牧曠達緩緩搖頭，意思是都不太行。
長聘又說：「我猜以陛下的意思，倒是想讓太子娶謝宥的女兒。」
「從長計議吧——」牧曠達無奈道，說了一宿，倒也累了，伸了個懶腰，說：「丞相不好當吶，既要算這麼一本糊塗賬，還要管人娶媳婦兒。」
長聘與段嶺都笑了起來，牧曠達看了一眼段嶺記在紙上的要點，點了點頭，說：「不錯。」
長聘朝牧曠達說：「明日我便往江州去，替您先做好安排。」
牧曠達說：「該使的銀錢、打點之處，不可少了。」
長聘稱是，牧曠達說：「我這便去將折子寫了，明日早朝時，兩本一同帶著。」
段嶺不等吩咐，便提起燈，在前頭領路，照著牧曠達與長聘出書閣，昌流君正等在外頭，突見多了一人，眼神裡帶著警惕，牧曠達擺手示意不妨，徐徐出來，卻見武獨等在庭院裡頭。
牧曠達一見武獨，便知道是來找段嶺的，朝他說：「今夜與你家小朋友有緣，便說不得多耽擱了他些許時候。」
武獨點點頭，說：「自當隨丞相差遣。」
「既這麼說了。」牧曠達又道，「還麻煩你再等半個時辰，若不忙著睡，且隨我走一遭。」
武獨自打進了丞相府，夜半得到這待遇還是頭一遭，起初以為牧曠達要問他藥的事兒，便抬步跟上。於是段嶺在前領路，牧曠達與長聘隨口閒談，武獨與昌流君隨後，經過迴廊，前往書房。
走到一半時，長聘拱手躬身，說：「在下這就告退了。」
牧曠達朝長聘點點頭，也一拱手，說：「先生一路順風。」
「托相爺的福。」長聘笑道，施施然離去。
剩下段嶺打著燈籠照明，牧曠達像在思考，段嶺逐漸發現牧家父子二人，還是有著相似之處的，牧磬與這老爹的相同點都是禮賢下士，和藹可親，且在對旁人的態度上十分隨和，也難怪長聘這等人才會追隨他，不領官職，甘願在丞相府內當一個門客。
段嶺進了書房，牧曠達隨後而入，昌流君便自覺站在一旁，武獨要跟著進去，卻被昌流君阻住，意思是沒他的事。