鄭彥騎著馬，到得皇宮後院馬廄裡，翻身下來，外頭昏昏沉沉的，已是薄暮時分，還下起了小雨，蔡閆正在吃飯，郎俊俠在一旁坐著。
「怎麼說？」蔡閆問。
「探過武獨口風。」鄭彥也到另一案後坐下，拈起盛著冷茶的杯子喝了口，答道：「依臣所見，想必不願進東宮，奔霄已送回去了。」
蔡閆沒有說話，只是沉默地咀嚼著食物。
「武獨房裡頭有一小少年。」鄭彥又道，「名喚王山的，想必就是被牧相派往潼關的特使，殿下若有意照拂武獨，給他這個機會，還須得在此人身上下功夫。」
蔡閆「嗯」了聲，外間有人通報道：「殿下，人帶來了。」
「請進來吧。」蔡閆說。
蔡閆用了「請」字，郎俊俠便眉頭微微一皺，望向殿外。只見一名男子瘦骨嶙峋，三十來歲，眼神陰鷙，皮膚粗糙，換了身乾淨的粗布袍子，臉上滿是瘀青，走路無聲無息，揚起一陣風，進了殿中。
「馮拜見殿下。」那男子說，繼而一振兩袖，朝著蔡閆拜了下去。
「你不曾告訴我他也被赦了。」郎俊俠冷冷道。
鄭彥倒是知道的，見著這名喚馮的，只是笑笑，不說話。
「現在你知道了，烏洛侯穆。」鄭彥朝郎俊俠說，「殿下還是很有仁心的，生怕你氣著了，對身體可不好。」
郎俊俠不理會鄭彥的嘲諷，將目光投向蔡閆，蔡閆十分尷尬，咳了聲，說：「馮，起來吧，那個位置是給你的。」
蔡閆一指右手最末的位置，馮又朝郎俊俠、鄭彥行禮，沉聲道：「罪臣馮見過兩位大人。」
「是人皆有罪。」蔡閆說，「否則世間便無需聖賢，既來了東宮，便認認真真活下去吧。」
馮微微一笑，蔡閆賞了他一杯酒，馮便細細地啜著，殿外西風起，落葉嘩啦啦地飛了過去，如同滿庭的血。
秋風蕭瑟，星漢燦爛，相府中點起了玲琅滿目的燈，五光十色，照著邊閣內宴席，還請了人來演皮影，幾下彈，兩句唱，綽綽約約，影子在幕布上搖來晃去，講的是虞朝江州一隻狼人的故事。席間上了半斤重的公蟹，七兩的母蟹，用蒸籠裝著。
牧磬饒有趣味地看皮影，段嶺給牧磬拆蟹吃，時不時聊上幾句，武獨則用筷子挑出蟹黃蟹肉，放在殼裡，擱在一旁，給段嶺留著，免得他顧著伺候牧磬，自己吃不上熱的。
「給我的嗎？」段嶺笑著說。
武獨示意你吃就是，段嶺便自己取了去。
「來晚了！」牧曠達笑著說，「遷都之事方定，諸事繁複，是以耽擱了不少時候。」
眾人忙起身，昌流君、長聘一武一文，左膀右臂跟了進來，可見給足了武獨面子。
「不妨。」武獨說，「正看著戲，倒不氣悶。」
大家各自先朝牧曠達見過禮，牧曠達又朝長聘說：「你師叔神龍見首不見尾，早知道，該讓王山抱著他大腿，拖也拖了回來。」
眾人都笑了起來，牧曠達道：「吃吧，莫要管我老頭子，本來也正是藉著給你二人接風，蹭口熱飯吃。」
段嶺笑道：「我猜牧相也實在太忙，回來了自然不敢多吭。」
牧曠達點點頭，讚許道：「這次你們辦得很好，去掉我心頭大患，潼關至少十年之內，都不會再出岔子了，今日與陛下談及，陛下很是欣賞你，武獨。」
武獨只淡淡地「嗯」了聲，說：「托丞相的鴻福。」
廳內數人彷彿也察覺到了武獨的變化，各看了他一眼，卻不作聲，只有長聘笑了笑，說：「昔時常想著追隨師叔左右，十年前一別，再無音訊，這次王山小兄弟能見得他一面，當真是緣分使然。」
段嶺說：「費先生身體很好。」
先前段嶺消息來往，用的俱是書信，如今細細道來，描述從初抵潼關，到最後一戰，實在是驚險萬分，但大多計策，都歸在了武獨身上，以免引起牧曠達與長聘的懷疑。牧曠達聽得時不時點頭，長聘揀了只蟹來吃，目光不在段嶺身上，只看著皮影戲。
段嶺把事情扼要交代完後，武獨隨口說了幾句，無非是潼關佈置、敵人軍力一類的事，牧曠達便道：「武獨，你帶兵排陣、攻堅游擊這方面倒是有天賦。」
「跟趙將軍學的吧。」在一旁的昌流君說，「如今都成絕唱了。」
牧磬聽出了昌流君話中之意，「噗」的一聲笑噴出來，段嶺看了眼武獨，武獨卻完全不將昌流君的挑釁放在眼裡了，只是謙虛地點點頭，說：「總比跟著高人多年，卻什麼都沒學到的好。承讓。」
這次是段嶺險些笑噴出來，武獨又將裝滿肉和黃的蟹殼遞給段嶺，朝牧曠達說：「想著就要科舉了，恐怕耽誤了山兒讀書，便匆匆地趕回來。」
「拖家帶口的人了。」牧曠達朝武獨說，「太子倒是賞識你，回去，你還得好好想想。」
武獨便不說話了。
「說到這。」長聘饒有趣味道，「府上正要寫帖子，預備下來年開春的恩科，咱們府上鄉試是免了的，以王山小兄弟的文章，自然也不必再等三年，便上去參了會試也無妨，只是這出身，還須得請武先生賜教，好吩咐人下去封名帖，拜夫子用。」
段嶺心裡「咯登」一聲，未料長聘居然還來了這招，說是在試探自己，段嶺覺得他是有這個心的，而是否懷疑自己的身份，則不一定。
武獨早已想好對策，朝段嶺說：「你爹叫什麼來著，成日大哥大哥地叫，名字我竟一時記不清了。」
「王晟。」段嶺答道。
「王晟。」武獨歎了口氣，想了想，說：「王山從小無母，爹是個藥商，偶爾也給人看看病，當個大夫，與我在潯北相識，常為我找些珍稀草藥。南來北往，見識的原本就比尋常孩兒多些，幾番想托給我，免去天涯奔波，但我當年寄人籬下，自己尚且不能顧，便未去管這父子倆。〞
段嶺想起父親，武獨雖是虛構了他的身世，卻多多少少，與他的記憶有著相合之處，不禁憶起往事，一時百感交集。
「懸壺濟世之人，積德行善，蔭庇子孫。」長聘道，「你爹定是好人。」
段嶺點點頭，武獨又笑了起來，拍拍坐在身旁的段嶺肩膀，牽著他的手，握在手中，彼此手指摩挲，段嶺心裡湧起溫情，知道武獨並非演戲，確實是在鼓勵他。
「這小子從小便討人喜歡。」武獨又朝眾人說，「三教九流，當兵的打鐵的，蹴鞠的跳大神的，裁縫戲子，感念他爹的恩德，都會擇些技藝傳他，至於學到幾成，我就不知道了。他八字大，據說也不好婚娶，王大哥昔年說過，讓他跟了我，至於來日如何，容我打點就是了。」
「那便聽你的吧。」牧曠達道，又朝長聘說：「便以醫商世家王氏，祖籍潯北，與他一併報了上去，行醫亦是正經行當，餘下的，便不必多說了。〞
長聘笑著說：「勉勉強強，雖未有妙手回春的功夫，改行治世，倒也不錯。」
這話實在是太抬舉段嶺了，段嶺忙朝長聘與牧曠達致謝，牧曠達隨手在案前斟了一杯，著武獨端去，說：「喝點黃酒，可解蟹寒，知道你有傷在身，這些日子，便在府裡將養著，來日想清楚了，再派你事去做。」
武獨知道太子也朝牧曠達提過討要自己的要求，眼下若是對牧家有利，牧曠達自然是希望自己進東宮去的，這麼一來無論發生什麼事，只要他願意為牧家報信，就相當於牧家有了耳目，掌握了東宮的動向，更何況這耳目還是精擅毒道的武獨。
段嶺想的卻是另一件事，先前太子已招攬過武獨一次，如果相信武獨的忠誠，那麼將他放在相府，充當牧曠達的家臣，只會受益更多，為什麼現在又變卦了呢？
「不能再喝了。」武獨擺擺手，說，「這酒後勁大。」
武獨將剩下的半杯殘酒隨手遞給段嶺，段嶺便喝了，夜裡牧曠達與長聘還要議事，兩人便先回去睡下。段嶺與武獨穿過迴廊，出相府時，武獨突然說：「看。」
一道銀河橫過天際，恰好映在狹隘的小巷頂上，兩人停下腳步，都想起七夕那夜。
「我竟是忘了給你好好地過一個生辰。」武獨朝段嶺說，「那天打著架，都打忘了。」
「我的生辰在臘月。」段嶺低聲說，「到時再過吧。」
段嶺與武獨回了房，兩人都喝過不少酒，武獨重重躺在床上，睜著醉眼看段嶺。
段嶺也懶得收拾了，便在武獨身邊躺了下來。
「你想進東宮去嗎？」段嶺問。
武獨沉默不語，片刻後說：「興許能找到烏洛侯與太子的一些證據。」
段嶺答道：「我寧願你留在我身邊，也不想咱倆分開。」
「那就不去了。」武獨抬起一手，在段嶺肩上輕輕拍了拍，側過身，兩人面對面，側躺在床上，注視著彼此。
「還有時間。」段嶺說，「牧相會在科舉後再問一次你的意思。」
武獨微微皺眉，問：「你怎麼知道的？」
段嶺答道：「他要確認你對他的忠心，所以會把我留在相府，藉此來牽制你。」
武獨瞬間就明白了，這麼一想，是很有可能的，牧曠達感覺得出他倆的感情更深了，只要提攜段嶺，扶持他，收他當作門生，作為交換條件，武獨則成為東宮太子的門客，當作埋伏在太子身邊的一著暗棋。
「只是我沒想清楚。」段嶺仍有點醉意，他把手覆在武獨的臉上，說，「太子為什麼這麼著急招攬你呢？與他先前的態度不一樣。」
武獨卻已沒在聽段嶺說話了，他的臉上帶著醉意，眼裡全是段嶺的臉，段嶺的眼睛裡頭彷彿帶著水，又像倒映著星辰般明亮。
「段嶺。」武獨說。
「嗯？」段嶺突然覺得，有武獨這麼一個人，永遠陪伴著自己，當真是很不錯的生活。就像今天武獨在牧曠達面前說的那般，他不能成家，事實上段嶺也不想成家，否則許多秘密，便會為他們帶來更多的危險。
「你以後會當皇帝。」武獨說，「今天在牧相面前說的話，不要當真，來日你會娶一個很漂亮的太子妃，她會是你的皇后。你會有兒子，孫子……」
段嶺答道：「我不會娶的。」
「你要記得我武獨。」武獨帶著醉意，說，「記得今天夜裡，我和你躺在相府的床上……」
段嶺又道：「不會的。」
他已經很睏了，在這睏倦裡，依稀有一個念頭，想到太子興許是覺得牧曠達會給他下毒，發現他也不安全，活該他成日活得提心吊膽的；想到就像父親所說的那樣，有許多人，會前赴後繼地為他付出一切，但他仍在執著，某個人若為他付出一切，他自然也該為那人去付出自己的一切……
他在武獨的懷裡睡著了。
武獨緩緩閉上雙眼，唇間帶著桂花黃酒的淡淡氣味，低下頭，輕輕地吻了吻段嶺的鼻樑。