翌日段嶺醒來時，武獨正在廳內發呆，對著桌上的清粥早飯，等段嶺起床。
「今天得去讀書了。」武獨捧著碗，朝段嶺說。
段嶺想到要去唸書，便有點忐忑，彷彿又回到了那年在上京，李漸鴻說：「兒子，今天該去讀書了。」
每次他都希望父親能一直陪著自己，如果他們不分開多好，進辟雍館時，感覺就像進囚牢一樣。
不知道郎俊俠會不會又來殺他，雖然郎俊俠未必有這閒工夫，但他會不會已經告訴了蔡閆？
「那你在家裡做什麼？」段嶺問。
「我會守好你的。」武獨說，「不用怕。」
段嶺說：「應該不用，牧磬在的時候，昌流君常常也在，我覺得那個誰……多半不敢進來找我麻煩。」
武獨看著段嶺，段嶺又說：「你的傷還沒好，不要亂動。」
「腳好得差不多了。」武獨說，「右手能使劍。」
段嶺想到武獨該不會是想蹲在房樑上看他讀書，那實在是太累了，天天這麼折騰。拿太子身份讓他聽命令又不行，武獨會生氣。
「我在家待著也是睡覺。」武獨道，「快吃，吃了就去，不要說東說西的了。」
段嶺只好作罷，說：「那萬一見到昌流君，可別打起來。」
武獨答道：「自然不與他一般見識。」
飯後段嶺要收拾，武獨卻讓他快點去，不要管了。段嶺只好抱起書冊出門去，回頭看了一眼，見武獨自己在收拾碗筷，邊院不容僕役進來，他便將東西都扔在木盆裡，放到門外等人來收。
「我走了，你不要去了。」段嶺朝武獨說。
武獨做了個手勢，示意你快點去吧。
段嶺七繞八繞，新的相府比西川的那座大多了，來到書堂內時，牧磬與先生早已等著，段嶺忙告罪，依舊按著先前規矩，與牧磬對坐。片刻後，昌流君進來了，在牧磬身邊坐下，也搬了張案，盤膝而坐。
「你來做什麼？」牧磬問。
昌流君蒙著面，語氣有點不高興，說：「陪你讀書。」
段嶺好奇地瞥了一眼，見昌流君捧著一本《千字文》，想起先前牧曠達說他不識字，險些把茶噴在案几上。心道昨夜該不會是被武獨刺到痛處，決定從今往後要當個識字的刺客了吧？
「從前讀的還記得麼？」先生說，「重來一次。」
「是。」段嶺的記憶力很好，將離開西川前的《大學》翻出來背了三章，先生點頭，便開始教做文章，又朝牧磬說：「你可玩了好些天，今天開始就要將玩心收一收了，王山也回來了，再吊兒郎當的，莫要怪我打你手板心。」
段嶺才知道原來牧磬從遷都之後就沒怎麼讀書，當真是一個頭兩個大。
「黃。」段嶺朝身邊的昌流君說，「天地玄黃的黃。」
昌流君點點頭，不敢作聲。
「王山，總看頭頂做什麼？」先生說。
「沒什麼。」段嶺說，「昨天睡得脖子扭了。」
段嶺在樑上搜尋武獨的身影，卻一直沒有發現，正好昌流君在，武獨也不用來了。然而不到片刻，走廊裡傳來木屐的聲音。
「什麼人修的房。」武獨說，「七拐八繞的，牧相自己在府裡不會迷路麼？」
書堂內數人一起瞥向武獨，武獨蹬了木屐，躬身放好，赤腳走進來，先拜夫子，再搬了一張案幾，在段嶺身邊坐下。
所有人：「……」
「你也來啦。」牧磬說。
「我陪他讀書。」武獨答道，「有教無類，夫子，是不是這麼說？」
夫子道：「有教無類，不可在學堂中打架。」
段嶺沒想到武獨的「守著」居然是這麼光明正大地守著，當即只覺好笑。武獨指指段嶺的紙墨，示意他別管自己，無意中一瞥昌流君手裡捧著的《千字文》，詫異道：「昌流君，你不識字？」
那一刻，氣氛彷彿凝固了。
「他是複習。」牧磬馬上說。
「溫故而知新，可以為師矣。」段嶺補了一句。
昌流君：「……」
武獨這才點點頭，不再多問，昌流君看得滿頭是汗，卻不敢讀出聲，夫子督促二人做文章，便起身出去了。
夫子一走，段嶺與牧磬都鬆懈下來，東歪西倒的，牧磬昨夜喝了酒，還在頭暈，趴在案幾上打瞌睡，段嶺則懶洋洋地靠著案畔扶手，一腳架在武獨大腿上，秋日裡陽光燦爛，從窗格外照進來，照得大家都暖洋洋的，段嶺頓覺人生真美好，連讀書都有意義起來，不再孤單了。
「王山。」牧磬看得有點吃味，說，「過來我這邊，我有話與你說，你教教我。」
段嶺正要起身，武獨卻說：「還沒到中午呢，你們做什麼？」
牧磬只得繼續坐著，動來動去的，直到夫子回來，看過兩人面前做好的文章，外頭敲鐘，才答應放飯，四人一字排開，在高出一截的走廊木板上坐著，手裡捧著食盒，邊說話邊吃。牧磬與昌流君吃到一半便被叫走了，剩下段嶺與武獨兩人。
「你猜他們去哪了？」段嶺朝武獨說。
「想也是見客。」武獨答道，「吃好吃的去了吧，你想吃？」
段嶺擺擺手，午後秋風宜人，吹得樹葉沙沙地響，風鈴叮叮噹噹，陽光斜斜照進來，江州當真是個好地方，四季分明，不像西川總是陰陰沉沉的。
武獨見段嶺乏了，便讓他靠著，兩人在迴廊裡頭彼此相倚，小睡了一會兒，醒來時段嶺揉揉眼睛，牧磬還未歸來，武獨便教他練會兒劍。一人一柄木尺，武獨一手背在身後，也不邁步，身形挺拔，屹立於院中與段嶺比劃。
「肩膀抬得太高了。」武獨說，「劈山式的要訣在於手臂，不在肩，肩一抬起來就會被削。」
段嶺依著做了，朝前猛然一劈，武獨一轉身，段嶺險些摔倒，武獨便笑了起來，一手抄住他的腰，將他摟起來站直。
「再來。」武獨說，「改天待我腳好了，教你跳牆練輕功。」
牧磬回來了，扔給段嶺一個東西，說：「給你的。」
那是一枚珊瑚珠，段嶺一看就知道是元人的東西，先前牧家從來沒有這種珠子。
「哪來的？」段嶺問。
「爹給的。」牧磬說，「說也給你一枚，你們在學劍嗎？我也能學嗎？」
武獨見牧磬給段嶺東西，覺得也不好白拿，便教了他幾招，段嶺與牧磬你來我往地練著，昌流君在旁看了會兒，說：「你教他倆山河劍法？！」
「關你屁事。」武獨答道。
段嶺：「……」
白虎堂如今剩下武獨一個，自然也是他在當家，愛教誰教誰，昌流君插不上話，只得在旁看著，末了又問：「心法找到不曾？」
「沒有。」武獨答道。
昌流君嗤笑一聲，隨口道：「沒有心法，練個鬼的劍。」
「把你的書念了。」武獨不耐煩道，「怎麼這麼囉嗦？」
昌流君：「……」
這日起，武獨與昌流君都加入了段嶺、牧磬的讀書行列。昌流君偶爾去陪牧曠達，武獨卻幾乎每天都在。天氣漸涼了下來，到得書堂中生起火盆時，冬天的第一場雪來了，白天只令人更為慵懶，一入冬，武獨便像個暖爐般，全身都是暖熱的，既可焐手，又可暖腳，更成日與段嶺形影不離，看得牧磬充滿嫉妒。
江州的雪綿綿密密，十分乾淨，在風裡飄揚著，所有植物都蒙上一層薄薄的白紗。今天武獨剛到書堂裡，便被牧曠達叫走了，剩下段嶺與牧磬對著火盆烤火，嘻嘻哈哈地說笑話。片刻後武獨匆匆過來，在書堂外朝段嶺說：「我得進宮一趟。」
「發生什麼事了嗎？」段嶺問。
「不清楚。」武獨說，「據說有外國使節來了，陛下親傳，讓我進去見一面。」
段嶺說：「那你去吧，晚上要等你吃飯嗎？」
「就怕賜宴。」武獨答道，「晚上一定會回來的，你自己……」
段嶺知道武獨後面的半句話是「你自己小心」，便心神領會，朝他點了點頭。回江州後足足過了近三個月，郎俊俠也不曾來殺過他，太子也沒有採取任何動作，會不會是不想動他了？段嶺常常放鬆警惕，卻又不得不強打精神，提醒自己務必小心。
「山。」牧磬朝段嶺說，段嶺才回過神，說：「讀書吧，正月裡就要考試了。」
牧磬總這麼叫他，段嶺覺得挺奇怪的，雖說只叫個單名，卻總顯得太親暱了些。
「武獨這人很狡猾。」牧磬一本正經地說道，「他肯定騙了你。」
「什麼？」段嶺聽到「騙」字和武獨聯繫在一起，瞬間就頭皮發麻，肚子開始痛了起來。
「長聘說的。」牧磬答道，「你別總信武獨，他讓你幹嘛你就幹嘛。」
「不不。」段嶺辯解道，「他不會騙我的。」
武獨真想邀功請賞，自己現在已經沒命了，還能坐著和牧磬說話？
牧磬只得不說話，翻了頁書，段嶺又有點好奇，他知道牧磬是為他好，但他薄情，不說別的，來日自己如果成功回朝，牧家一定會與他反目成仇，畢竟他掌握了牧曠達太多的秘密，且牧家在某個意義上來說，還是自己的恩人。
於是他總是控制著自己，不去與牧磬深交，凡事留有餘地，除卻讀書應考之事，不給他任何培養感情的機會，否則來日秋後算賬，彼此只會更痛苦。
「長聘為什麼這麼說？」段嶺敏銳地感覺到，牧磬剛才說的這話既然是從長聘口中說出來的，就一定不是隨便說說而已，必然話裡還藏著話。