摔角力士邊上站著一個膀大腰圓的男人，寒冬臘月，赤|裸上身，那體形比昌流君還要大個不少，滿臉橫肉，輕蔑地打量對面站著的郎俊俠等人。
「好！」
有人被掀翻在地時，蔡閆便笑了起來，率先拍手，餘下官員連著牧曠達頻頻點頭。
元人使者朝蔡閆點頭，蔡閆便賞了獲勝的武士一杯酒，武士上前謝過蔡閆。
「等了這麼久。」使者說，「終於得見陛下、殿下金面，回國後，也能好好地在族人面前誇一誇了。」
「你們遠道而來，為皇兒慶生，朕自然高興。」李漸鴻答道，「先前遷都未定，便來不及接見爾等。」
段嶺與牧磬二人下了迴廊，走進花園裡去，園中種了不少花樹，牧磬還要往裡走，段嶺便拉了拉牧磬的袖子，示意在這裡就行了。外頭把守著黑甲軍，見二人靠近時，正要趕人，謝宥卻從走廊另一頭走來，朝黑甲軍衛士做了個手勢。
兩人便得以站在花叢後，聽裡頭的對話，隔著花叢，還能看見十步外正在發呆的武獨。
蔡閆開口道：「上次的信，我看過了，只是政事纏身，便未有回信，如今有口諭，便著你一同帶了回去。」
使者忙答道：「這是很好的，敝國世子吩咐，無論如何得趕在殿下生辰之日，將祝語送到，並討一封您的回話。」
「什麼祝語？」蔡閆笑道，「拔都竟還念著我。」
「世子說，相隔萬里之遙。」使者認真道，「卻也在敝國北望郡，今日為世子慶生，以紀念曾經在名堂同窗的情誼。」
蔡閆溫和一笑，歎了口氣，搖搖頭。
使者又說：「世子特地準備了一種食物，名喚『菜狗』，著我等一定要在今日，奉予殿下。」
蔡閆的笑容剎那就僵了。
「你們不是不吃狗肉的麼？」一名官員問道。
這話相當莫名其妙，在場眾人都聽不懂使者的意思，那使者卻觀察蔡閆臉色，微微一笑，說：「確實，我們不吃狗肉的，狗是我們的忠實的朋友，為了紀念狗對我們的作用，便以麵團揉進菜汁，蒸成狗形，分發下去，讓百姓吃，討一個好綵頭。」
段嶺：「……」
這話絕對是拔都教使者說的，只不知此時蔡閆是什麼臉色，紙裡包不住火，有些事，始終會有人知道。段嶺既覺得好笑，又能感覺到拔都遠在萬里之外的火氣直快要撲到蔡閆的面前來，才教使者說了這麼惡毒的一番話來刺激蔡閆，是威脅還是嘲諷，便不知道了。
「請上。」使者抬手。
僕役便捧著兩個盤，上面是做成犬形餅狀，花花綠綠的麵團，放在蔡閆面前，蔡閆那臉色當真是青一陣白一陣，勉強笑道：「有心了。」
眾人俱覺得好笑，場中知情人只有郎俊俠知道蔡閆的外號，以及武獨約略猜到一點，郎俊俠在此時轉頭，意味深長地看了一眼武獨，武獨卻不理會他，只是瞥向對面花叢，突然就看見了在後面探頭探腦的段嶺。
「元人的禮節當真有趣。」蔡閆朝李衍秋說，「當初在上京，布兒赤金就總是很熱情。」
李衍秋點點頭，那使者又說：「世子是真心想討一封殿下的親筆信，一慰相思之情。」
這話一出，眾人都笑了起來，心道這蠻子學說漢話，把詞也用錯了，蔡閆呵了呵氣，說：「既然這麼說，那就拿筆墨來吧。」
郎俊俠上前道：「天寒手凍，不必親力，臣願代筆。」
元人使者想了想，正要開口之時，郎俊俠卻朝他說：「一別經年，對貴世子也是想念，如今也十八歲了，不知婚娶不曾？」
「世子替可汗在外征戰。」那使者說，「是可汗至為器重的孫兒，目前未有說親。」
郎俊俠先朝李衍秋與蔡閆行禮，坐到一旁，接過筆墨開始寫信。蔡閆便隨口說了幾句寒暄之語，郎俊俠記下，無非是當年名堂之事，雙方先是敘舊，再話鋒一轉，聊到兩國平邦友好之事。
段嶺在花叢後聽著，嘴角微微上揚，他看不見使者的表情，卻知道拔都已察知蔡閆冒充自己一事，只不知是如何猜到的。不片刻，使者又揀了些名堂的事來說，轉達拔都的話，聊到名堂的夫子、赫連博等人，話裡有話，蔡閆倒是都答上了，毫無破綻。
「敝世子還問，不知殿下見著宗真不曾。」使者又問。
「險些被他帶去上京當伴讀。」蔡閆笑答道，又歎了口氣，說：「命運弄人，當年若真的去了，也許爹還在，大家都好好的。」
那句話一出口，眾人卻都靜了。
「陛下？」牧錦之輕輕地說。
「榮兒。」李衍秋說，「不要再把此事壓在心裡，說過多少次了？」
「是。」蔡閆只得答道。
段嶺在花叢後安靜地聽著，心中一時百感交集，抬眼時，隔著花叢的間隙與武獨對視，見武獨正看著自己，目光中充滿溫柔。
使者又說：「世子還想問一句，殿下是中意他些，還是中意耶律宗真些。」
眾人更是哭笑不得，都覺這話問得十分好笑，蔡閆便朝李衍秋說：「元人俱是這般有話直說。」
「看來耶律宗真與布兒赤金，時常為你爭風吃醋。」李衍秋打趣道，「人緣倒是很好。」
蔡閆忙道不敢，朝那使者答道：「自然是與你家世子親近些。」
牧曠達臉色一變，咳了聲，蔡閆只當聽不到，又朝使者說：「你們的傳國之劍，是真不知道下落，來日若能找到，必定是要奉還的。烏洛侯穆，將這句也一併寫進信中去。」
郎俊俠寫完信，交給蔡閆，蔡閆接過侍從遞來的印鑒，在落款處蓋了印，使者欣然道：「雖非殿下親筆，卻也可回去交差了。」
蔡閆又問：「布兒赤金還有什麼話，想與我說？」
使者沉吟片刻，四處看看，彷彿想說什麼，那一刻段嶺總覺得使者還有安排，孰料李衍秋卻說：「天寒晝短，你早點回宮去，入夜過來一趟，與你說說話。」
蔡閆忙應聲，李衍秋便逕自起身，諸人恭送，蔡閆送走了李衍秋與牧錦之，只站著不落座，朝使者瞥了一眼，身後一名隨從上前，正是新來的馮，朝使者說：「還有話？沒話殿下也走了。」
李衍秋一走，使者像是被打亂了計劃，蔡閆說：「還有事，你與牧相說，與幾位大人說，也是一樣的。」
使者看了眼下頭的刺客們，說：「敝世子還想與殿下再玩一次摔角。」
「什麼？」蔡閆的臉上明顯地表現出不耐煩，突然又心中生疑，生怕中了什麼計，先掃一眼元人侍從，懷疑拔都喬裝改扮地跟來了——不是沒有這個可能。
蔡閆疑神疑鬼，仍在打量元人使者的隨從，說：「他又沒有來，怎麼個摔法？」同時做好了拔都突然現身的準備。
幸而使者笑著答道：「這麼說來？殿下是答應了？」
段嶺心想蔡閆你這白癡，布兒赤金不露面都能這麼整你，真不知你坐在那個位置上，究竟是禍是福。
蔡閆心頭一片混亂，感覺說什麼都容易被揪住把柄，幸而牧曠達笑道：「既是如此，便派出各自麾下兒郎，代替太子與貴國世子，好好打一場？盡了興，大家也好各自回去，不必天寒地凍地在這兒罰站，人老了，不比你們年輕人在北方長大。」
使者說：「正有此意，敝國第一勇士阿木古替世子出戰，只不知陳國是哪一位勇士？」
眾人都不說話，開什麼玩笑，要與一個莽漢摔角耍猴戲？簡直是侮辱。
段嶺知道接下來使者定要說什麼「偌大一個陳國，竟然沒一個人敢與我們的勇士摔角麼」之類的話，拔都那腦袋裡想的東西，他簡直熟得不能再熟。
「哪一位勇士？」蔡閆待在這兒只覺心慌煩躁，只恨不得快點打完了回去，時間越長，便越容易露出馬腳。
「昌流君。」牧曠達開口道，昌流君正要應聲，武獨卻上前一步，說：「便由我替太子殿下，與貴國勇士切磋切磋功夫。」
段嶺的心猛然提了起來，牧磬哭笑不得，一臉「他怎麼這麼喜歡出風頭」的表情，看著段嶺，段嶺卻知道武獨口中所言的「太子殿下」，實則指他，而非指蔡閆，今天這場慶生的拜謁，在武獨的眼裡，真正的主角，應當是站在花叢後，一直沒有現身的段嶺。
「武獨傷勢未癒。」鄭彥懶懶道，「還是我來吧。」
「不勞煩兩位。」郎俊俠朝蔡閆點點頭。
「這樣吧。」蔡閆心中轉了一輪念頭，說，「武卿的傷還未好，不如就……」
武獨卻不理會眾人，抽出腰畔烈光劍，一聲劍出鞘聲響，眾人剎那靜了。
牧曠達驚道：「武獨！」
對方武士見武獨挑釁，瞬時臉色都為之一變。