仔細想想，段嶺只覺這世上他最對不起的人就是牧磬，從前與自己相交的每一個朋友，彼此都付出了真心，唯獨牧磬，他始終提防著，如果在十歲的時候認識，他們一定會是很好很好的朋友。
「長聘先生說。」牧磬答道，「武獨想把你留在他的身邊，所以說你的八字不適合婚娶，他不想你被別的人搶了去，你心裡也明白，沒有這麼一說，是不是？」
段嶺心道長聘的眼睛太毒了，那天夜裡，武獨說到那句話時，自己確實有點意外，於是長聘便捕捉到了這麼一瞬間的意外。後來他細細想過，這是必須表態的，否則一旦牧家與他聯姻，勢必沒完沒了，誰能保證，牧曠達不會在外頭有私生女什麼的？
這只是牧磬說出口的話，未曾轉述的信息勢必更多。長聘不會無緣無故來議論段嶺成家的事，一定是與牧曠達有什麼話說，又問了牧磬一些話，才被他聽到的。
「就算是。」段嶺微微一笑，說，「和武獨一起，又有什麼關係呢？」
這話卻是段嶺心中所想，不管來日自己的路怎麼走，只會與武獨永遠相伴，段嶺不會像他爹那樣獨來獨往，想起父親，段嶺甚至覺得他已強大得不可思議。
有時候他倒是能理解蔡閆，雖然回來以後，他們還沒見過面，但他知道蔡閆的恐懼與不安尚在自己之上，唯一的救命稻草，就只有郎俊俠。
牧磬卻很為段嶺鳴不平，認為武獨挾恩綁住了段嶺，但既然段嶺這麼說，牧磬也不在背後說武獨的壞話了，只得點點頭，說：「你喜歡就好吧。」
段嶺笑了起來，腦海中浮現出的卻是另一場景象——牧磬聽到長聘與父親的對話，義憤填膺要來提醒段嶺，牧曠達卻讓他不要說了，沒有用的。牧磬不信，還是來說了，果然是這個結果。
我是個識趣的人——牧曠達總是這麼說。段嶺十分理解他，奈何他的兒子總是不大識趣，有時他反而覺得自己更像牧曠達的兒子，而牧磬的想法像自己的父親李漸鴻，興許兩人換個爹，一切就正常了。
「笑什麼？」牧磬問。
「你長大了。」段嶺說。
牧磬：「老氣橫秋的。」
「在潼關的時候，我很想你。」段嶺說。
牧磬笑道：「爹忙著遷都，我都要悶死了，天天等你回來。」
段嶺幾乎沒有想過牧磬，不過這時這麼說，也是逗他開心。不知他身世，卻也會待他好的人，武獨是一個，牧磬也是一個，只是這兩人之間有著天壤之別。
外頭下著飄揚的細雪，兩人對著火盆，根本不想讀書，段嶺索性把書扔了，朝牧磬說：「我帶你玩去吧，想去哪兒？」
牧磬沒想到讀書認真的段嶺居然會主動約自己出去玩，眼睛亮了起來，說：「走！我帶你去個地方！」
偷得浮生半日閒，正好府裡一下空了，段嶺便速度收拾了東西，回去換衣服，跟著牧磬出來，馬車正停在巷子口外，段嶺問：「去哪兒？」
「到了你就知道了。」牧磬答道，在腰囊中翻來翻去，找到一塊腰牌，捏在手裡，握著段嶺的手，把手爐遞給他。
「什麼人？」
馬車走了一會兒，外頭有守衛盤查，段嶺正要應答，牧磬卻示意別吭聲，從車簾裡頭遞出腰牌，說：「我，牧家的。」
「牧家的少爺。」外頭守衛說，「就你一個嗎？」
「我去找我爹。」牧磬說。
守衛將腰牌遞回來，便讓馬車通過了，段嶺心想這是要去內閣？牧曠達辦公的地方？內閣倒是一直想去見識下的，然而牧磬卻還不讓他說話，直到過了好幾道盤查，馬車拐來拐去，最終停下時，牧磬才說：「好，下車吧！」
小雪紛飛，正值午後，到處都濕漉漉的，段嶺踏下地時，發現自己在一個院子裡，院牆足有兩人高，像是個後院。
「什麼地方？」段嶺好奇道。
牧磬卻不吭聲，拉起段嶺，沿著院內的另一道門進去，段嶺心想內閣就這樣嗎，然而越走越不對，待得經過走廊與花園時，才驀然醒悟過來，這是皇宮！
「皇宮？」段嶺驚訝道。
牧磬嘿嘿一笑，明擺著是帶段嶺來長見識的，段嶺的驚訝反應自然令他十分得意，卻不知這新鮮地方，對於段嶺來說才是他的家。
段嶺心裡盤算，千萬不要在這個時候撞見蔡閆，可是撞見蔡閆又怎麼樣呢？難不成他還敢在皇宮裡殺人？這麼一來，令他既是忐忑，又覺刺激。
牧磬似乎迷路了，說：「糟，忘了不是西川，江州宮裡怎麼這麼大，路都找不著。」
段嶺說：「莫著急，問。」
兩人見著幾個侍衛站在迴廊下，一名隊長模樣的武將正在吩咐話，段嶺便上前去問路，然而那武將一轉過身，牧磬瞬間就駭得臉都白了，忙朝段嶺擺手，小聲說：「不要去！」
段嶺：「？」
奈何段嶺已走到武將視線範圍內，那人說完話，已注意到段嶺的出現。
男人身高八尺，劍眉星目，一身黑甲，背一桿黝黑古樸的玄鐵磐龍棍。
段嶺裹著毛氅，剛從相府書堂裡出來，也未認真收拾，頭髮略略披著，朝後挽著，手上戴著牧磬給他的珊瑚珠串起的手串，那男人瞬時一震，難以置信地看著段嶺，如墜夢中。
段嶺：「……」
武將頓時有點失神，段嶺抬起手，在他面前搖了搖，十分忐忑。
「你是……」武將皺眉說。
飛雪掠過，段嶺微微一笑，站直了身體，朝那武將端端正正一拱手。
瞬間週遭時光倒轉，漫天飛雪飄零，唰然一下被收回天際。
光陰逆流，宮中樹下黃葉飛起，回到枝頭，花兒謝了又開，樹葉黃了又綠，時光變幻，無數景象瞬息掠過，恍若回到了那年的塞北江南。
我居北海君南海，寄雁傳書謝不能。
桃李春風一杯酒，江湖夜雨十年燈。
「在下王山。」段嶺說，「借問聲皇后住在哪一殿。」
謝宥終於從回憶中清醒過來，此刻牧磬已小跑著到了段嶺身後，他尷尬地朝謝宥笑了笑，說：「謝將軍，我來……找小姑。」
「見過謝將軍。」段嶺忙補道。
謝宥剎那回魂，卻陷入了更綿長的失神裡，直到一片雪花飛來，落在段嶺的眉毛上，段嶺頗有點不知所措，眉頭微微地擰了起來。
接著，謝宥緩慢地抬起手，朝著走廊盡頭一指。
牧磬與段嶺忙拱手謝過。
牧磬：「謝謝將軍。」
「謝謝將軍。」段嶺跟著說道。
牧磬拉著段嶺，速速跑了，謝宥站在走廊下，一時間竟是頭暈目眩，心頭猶如遭了一記悶錘般。
「那就是謝宥。」牧磬朝段嶺說，「手握重兵，江州武將第一人，鎮國上將軍。」
段嶺詫異至極，心道謝宥認出自己了嗎？應當認不出，連武獨、牧曠達也認不出來，更何況謝宥？長得像母親，不像父親的容貌，反而成了一種保護。
「一身殺氣。」段嶺說，「方纔看我的眼神，好像要殺了我。」
「他對誰都那樣。」牧磬顯然還記得一年前對謝宥的印象，那年夏季暴雨中，牧曠達把他帶到李漸鴻面前，要把兒子送給李漸鴻當徒弟，謝宥的威勢實在令他印象深刻。
兩人到了長秋宮內，皇后牧錦之不在，但留守的宮女是認識牧磬的，笑道：「哎呀，怎麼自己跑來啦？」
「小姑呢？」
「正與陛下在花園裡呢。」宮女答道。
牧磬先讓宮女找出預備在長秋宮中的衣服，自己與段嶺換了身，段嶺想到牧磬的小姑就是牧錦之，當朝皇后，也就是說，自己這麼過去，便將與李衍秋撞上，登時心臟狂跳，萬一蔡閆和郎俊俠也在，只不知道會是怎麼一番景象。
武獨也進宮來了，武獨在這裡嗎？
「我還是……」段嶺猶豫道，「不露面了，我就遠遠地看著，你私底下帶我進來，終究不合規矩。」
牧磬說：「沒關係，皇后是我小姑，陛下是我姑丈，怕什麼？」
「不不。」段嶺說，「我有點怕。」
段嶺豈止有點怕？這麼貿貿然衝到李衍秋面前去，事情完全脫出了掌控，他再三堅持，牧磬便說：「那好，咱們就遠遠地站著看，免得我也被問長問短的。」
到得御花園外，雪已停了，皇宮內雕欄玉砌，段嶺看見花園內那景象時，頓時心頭一震，只見亭內擺了幾張案幾，當中一人坐在案後，面朝花園，花園內清出了一塊空地，週遭站著好幾個人。
「中間那人就是陛下。」牧磬拉著段嶺站在柱後，朝他解釋道。
李衍秋身邊的女人自然就是牧錦之，御位左側的是一名年輕人，身後還有跟班，再往下則是牧曠達與另兩名官員。
一名身著元人裝束的使者則坐在右側下首客位。
「來了元人？」段嶺想起手上的珊瑚珠，果然對上了。
「今天是臘月初六，太子生辰。」那管事的宮女朝二人解釋道，「元人派了使者，帶著禮物過來，給太子賀生。」
段嶺點點頭，又見亭外空地上站著四個人，彼此間卻不說話，正是昌流君、郎俊俠、鄭彥與武獨。段嶺一眼就認出武獨來了，武獨似乎十分不耐煩，抱著手臂，注視場中。
兩名元人正在給太子表演摔角，段嶺不禁想起了當年在名堂中時，拔都教給自己摔角的手法。