段嶺尚不知道這種情緒源於季節湧動，只覺得心裡有股呼之欲出的慾望在左衝右突，不得宣洩。其實他最初提出這要求，只是想讓武獨在考完試後，給他買一串糖葫蘆。
但漸漸地，他的心底充滿了奇怪的遐想，及至會試那一天醒來時，一枚花瓣從窗外飄進來，落在他的臉上。
「起床了。」武獨說。
段嶺睡眼惺忪地坐起來，武獨拉開門，唰一下滿院桃花飛舞。
段嶺：「……」
桃之夭夭，灼灼其華，一夜間全城桃花綻放，江州的春天來了。那景象比在上京之時更為真實震撼，段嶺大叫起來，四處看看，家裡的桃樹一夜間全部開了花。
早飯後兩人出門去，街頭巷尾，所有的花都開得繽紛燦爛，江州正街上全是花瓣，在春風裡飛舞，熾日照下，光芒萬丈。
「挺漂亮。」武獨騎著馬，帶著段嶺，上次來江州乃是暮春時節，盛景已凋，此時忍不住也駐馬多看了一會兒。
「太美了。」段嶺頓時沉浸在這美景之中，江州城熙熙攘攘，過了兩條街，沿途開始戒嚴，考場定在成均閣後，再過去一條街就是內閣議事之地。
段嶺還想多看一會兒，武獨卻說：「走吧，好東西一直都在這裡，總會等你的。」
段嶺側頭看武獨，武獨又摸摸他的頭，兩人遞出名牌供黑甲軍查驗，驗過後方放行。全江州的士族弟子都來了，車水馬龍，擠在成均閣外的巷中。
「咱們雖然沒有他們氣派。」武獨笑道，「騎的卻是先帝的坐騎。」
段嶺笑了起來，武獨還想將段嶺送入內，卻被外頭黑甲軍侍衛擋住，說：「侍從不得隨入。」
「我去辦點事，傍晚在外頭等你。」武獨說，「不必緊張，你能行。」
「我……」段嶺想和武獨抱一下，自己卻已經十六歲了。
不再是當年被人送來，陪著進學堂的小小少年。
「那我進去了。」段嶺說。
武獨站在成均閣外，掏出笛子，站在春風裡便吹了起來。
喧嘩巷中，逐漸靜了下來，整條巷的人都看著武獨吹笛，那一曲相見歡，彷彿吹開了春日之中滿巷燦爛的桃花。
「是武獨！」有人小聲說。
熙攘巷內，不少人交頭接耳，四大刺客聲名遠揚，昔年被西川不少少年仰慕，武獨的身份更是傳奇，有人說他是用毒高手，有人說他是害死先帝的叛徒，卻沒想到，竟會在會試當日，看見他送人入館，更在這萬眾矚目之中，吹起一曲相見歡。
段嶺靜靜地站著聽完，眼中唯有春風裡的這個人。
越來越多人注意到了武獨，好奇地打量他，一曲畢，武獨便轉身離開，這次段嶺沒有追出去，他知道武獨一定會回來的。
「方纔那位是武獨大人？」
段嶺沒想到會在這裡碰上黃堅，忙彼此打個招呼見禮，大家都是宰輔門生，先前未細談，只是匆匆一面，這時再碰上，正好彼此熟絡幾句。
黃堅不善言辭，上次見到他時只是簡單地說了「好的」「幸會」，看樣子十分沉穩，且貌不驚人，還有點黑，段嶺猜測他滿腹詩書，卻有礙觀瞻，不是牧磬喜歡親近的類型。然而能得到牧曠達賞識，才華一定是有的。
「走吧。」段嶺與黃堅一起，邊走邊說去找位置，答道，「是武獨。」
「他是刺客？」黃堅也對英武俠客非常感興趣，少年人總是喜歡任俠仗義的。
「是的。」段嶺笑道，「不過他脾氣很好，從不胡亂殺人。」
「聽說陛下召他，讓他進宮當太子少保。」黃堅說，「居然被他拒絕了，果真是我輩翹楚。」
段嶺心裡猛地一突，瞬間想起昨日武獨的表現，是這樣嗎？！難怪！
段嶺被這話擾了心神，心不在焉地與黃堅簡單道別，進考場時仍在想這件事。武獨拒絕太子少保之位，是為了自己嗎？一定是的。
曾經他以為見到李衍秋，便可設法恢復自己的身份，然而叔父的反應令他如同走進了一條死胡同，無法前進，只能後退。
段嶺心中百味雜陳，直到考官進來發卷，為免作弊，應試學子一人一間。考官又讓按手印，細細核對過。
就在此時，外面又有笛聲響起，卻不是武獨的笛聲，是郎俊俠！
「誰吹的笛子？」考官停下動作，疑惑道。
段嶺所在的一排考場內都聽見了笛聲。
「相見歡。」考官說。
「您聽過？」段嶺的心情反而非常地安靜。
「一眨眼，上梓之恨也有好些年了。」考官說，「未料今日聽到兩次這曲子。」
許久後，曲聲停，考官出去貼了封條，段嶺對著空白的卷子，笛聲仍在耳畔迴盪。考官那句話，忽然令他天心頓開，一掃先前憂霾——上梓之恨，亡國之恥，大陳南遷，京都淪喪，北方國土歸於遼、元。他們永遠背負著這重任，直到將外族驅逐出長城的那一天。
太子之位，對自己來說也許是身份，對許多人來說，李漸鴻的兒子、李家的後人，也許是他們最後的希望。
兩曲相見歡，除了提醒段嶺，也許也在提醒這會試場中所有的考生。
段嶺翻開考卷，題目是：往者不可諫，來者猶可追。
陳、遼、元、涼，四國之間的關係形成一張巨網，山河圖卷彷彿在他眼前拉開。
過去，現在，將來，南陳十年，無數紛繁錯迭的關係，戰火中的悲歡離合，彼此纏繞交錯，終於將他推到了這個時間點上。若回到朝中，他該怎麼做？
「陛下，該你了。」
父親的聲音彷彿仍在耳畔，段嶺提筆，蘸墨，先前的迷茫盡數化於虛無，鐵馬冰河，鏗鏘熱血，注於那一桿狼毫筆中，是他十年寒窗所學，亦是他這一生不得不去面對的重擔。
他還有一次機會，就是在殿試金榜題名時，走到李衍秋的面前。
武獨帶著李衍秋的手諭抵達江州軍部，今日大多部將都前去監應會試，唯有謝宥坐鎮。
「調四十人。」武獨遞出手諭，說，「清查江州官員與元人勾結一事。」
謝宥彷彿早知武獨會來，答道：「比我猜想的要晚了些時日，但願不至於耽誤了正事。」
屬下奉上茶，武獨卻不喝了，起身離開，帶著四十名江州軍，轉向城中的另一機構「影府」。影府自前朝便已設立，目的是保衛皇室成員與外國使臣的人身安全，十年前馮鐸因私下勾結官員而下獄，影隊便再無統領，轉由趙奎控制，影隊一度不滿武獨身份，不願聽命。
如今彼此地位早已調轉，又有皇帝手諭，武獨分發下任務，讓影隊在暗中行動，自己則前往官府，挨個拜訪。
「蘇大人。」武獨在戶部外截住馬車，伸手一讓，說，「有幾句話，想與大人說，請。」
戶部尚書蘇閥答道：「武獨？」
武獨再請蘇閥，蘇閥見四周全是江州軍守衛，只得跟著武獨上了馬車。
「上月十七。」武獨在馬車中坐定，朝蘇閥說，「我們發現元人使節哈丹巴特|爾前去大人府上拜訪，可方便告知我經過？」
蘇閥登時色變，怒道：「武獨！誰給你說的這話，是誰讓你來的？！這是污蔑！」
武獨拿起放在一旁的匣子，朝著蘇閥打開，裡頭是三枚夜明珠。
「這是哈丹巴特|爾的贈禮。」武獨說，「在您家裡找到的，還有八張二百兩的銀票，以及一枚珊瑚石，若是方便，還請您畫個押。」
「你……武獨！」蘇閥萬萬未料全過程都被跟蹤觀察，一時間竟是面如土色。
「絕無此事！」蘇閥否認道。
「禮單在此。」武獨朝蘇閥出示禮單，外頭封著金箔，抬頭寫著呈蘇閥大人云云，蘇閥這下再無法抵賴，當即不住發抖。
「東西還給您。」武獨客客氣氣地說，「禮單我替您收著了，請下車吧，我就是問問，是否真是您的。」
蘇閥驚疑不定，下車後篩糠般地站了一會兒，武獨又吩咐道：「啟程往內閣。」
時間轉瞬即逝，眨眼間已到了下午時分，段嶺開始檢視自己的答卷，從南陳立國伊始，據父親口中得知的南陳局勢，四國交鋒，以及牧曠達所述的遷都，江州士族盤踞，如今遼、陳、元三國鼎立，彼此牽制的特點。
最後他寫上姓名，到得敲鐘之時，考官開封條，進來收了考卷。
「字寫得不錯。」考官說。
段嶺起身朝他鞠躬，院中喧嘩起來，學生們開始議論考題，牧磬於人群之中找到了段嶺，朝他快步跑來。
段嶺滿眼都是認不得的學生，並從他們的口音之中注意到了，眾人分成好幾派，一派是西川人，另一派則是江州本地人。
「今天沒等你。」段嶺說。
牧磬已習慣了段嶺的獨來獨往，擺擺手，問：「答得怎麼樣？」
段嶺一笑道：「還行。」
從牧曠達處他已大約知道了士族子弟們的深淺，在牧府學習的時間，給予了他太多，令他能從整個中原大局來分析來日南陳的地位。
「我好像把答卷寫成了折子。」段嶺忽然才想起來，忙道，「壞了。」
「不打緊。」牧磬說，「考都考完了。」
外頭都是來接的家人，段嶺朝牧磬說：「我等武獨，你先回去吧。」
牧磬執拗道：「那我陪你等。」
段嶺獨自在春日的傍晚裡等著，武獨卻遲遲沒有來。