初春之時，江州皇宮內最後一波落葉飛揚，嫩黃色的芽殼被風輕輕一抖，便落了滿地，乍暖還寒時候，春景中帶著幾分惆悵之意。
「這位大人，請卸劍。」黑甲軍侍衛攔住武獨的去路。
武獨說：「我有先帝與當今太子特許，可佩劍入宮。」
兩人僵持不下，侍衛答道：「接謝將軍命令，除非當今陛下御賜，否則任何人進入後宮俱不得佩劍，上次見元使乃是特例。」
「讓他進去。」謝宥的聲音道。
侍衛免了一樁上吐下瀉的罪，將武獨放了進去，謝宥看著武獨，皮笑肉不笑。武獨嘴角略略一牽，知道謝宥已看出先前段嶺設下的計謀，元使一定也去拜訪了謝宥。
「去見陛下？」謝宥問。
「剛從陛下處回來？」武獨冷冷道。
兩人俱是問句，誰也不回答誰，錯身而過，武獨大氅扣到領口，烈光劍隱在氅下，一路到得御書房外，鄭彥已通報過，內裡的李衍秋便道：「是武獨？進來吧。」
李衍秋正在翻閱開春農耕的折子，案前放著已寫好的御旨。
「鎮山河未有下落。」李衍秋說，「你便不能持劍如朕親至，調查此事，但有親筆的御旨，也差不多。」
「是。」武獨答道，接了御旨就要走，李衍秋卻道：「稍候，有話問你。」
鄭彥便自覺出去，在外頭看門，武獨看了眼鄭彥，正在奇怪，怎麼一會兒守在皇帝身邊，一會兒去東宮的，該不會是被太子嫌棄了？
果然，李衍秋開口便說：「辦完這樁事後，你便進宮來，你跟過先帝，予你一個四品職銜，可佩劍入宮，隨侍太子身邊。督促太子，不可荒廢時日，過得幾年考察孝廉無過，便任命你為太子少保。」
太子少保雖是空銜，卻也官居二品，瞬間就凌駕於大部分官員之上，與謝宥平齊了。
難怪謝宥見著自己時那副表情。
李衍秋等了半天，不見武獨戰慄發抖，或是淚流滿面地謝恩，抬眼一瞥他，以為他激動得說不出話來了，孰料武獨卻猶豫片刻，抱拳，躬身。
「臣有愧於先帝臨終所托。」武獨答道，「不敢領旨。」
李衍秋：「……」
「是太子要求你入東宮。」李衍秋淡淡道，若鄭彥在，定知李衍秋已有怒意，讓武獨先答應再說，不要執拗了。
「臣脾性乖戾，恐怕適得其反。」武獨答道，「不敢領旨。」
李衍秋放下筆，看著武獨，窗外日光投入，一縷光線投在武獨臉上。李衍秋倒是十分詫異，究竟是什麼給了他這麼大的膽量？
李衍秋突然笑了起來，說：「武卿吶武卿。」
武獨答道：「是。」
李衍秋端詳武獨，親切地說：「你們四個裡頭，朕唯獨看不透你。」
「臣一片忠心。」武獨說，「不擅言辭，待陛下絕無二心。」
「正二品太屈就你了。」李衍秋認真道，「以你的武藝謀略，本該是太子太保，可惜那是烏洛侯穆的位置，既執意不入東宮，便回去自由自在，當只飛鳥吧。」
緊接著，一物飛來，打在了武獨的頭上，墨水濺了他滿頭，卻是墨硯，以武獨身手，早在李衍秋動手之時便可閃避，武獨卻不避不讓，挨了那一下。
「回去辦事吧。」李衍秋笑道，「武卿這等定力，來日當是我大陳的振國將軍。」
武獨伸手，抹了把臉，脖子上也全是墨水，順著衣服領子淌了下去。武獨躬身拾起硯台，雙手奉上御案，規規矩矩地放好，這才退出了御書房。
鄭彥看到武獨半邊臉上全是墨，像戴了個面具，哈哈哈地捧腹大笑，李衍秋卻在裡頭道：「鄭彥。」
鄭彥臉色一僵，忙快步進了御書房去。
武獨先是到御花園裡，捧了點水，把臉洗了，不多時，背後腳步聲響。
「計劃先停幾日。」郎俊俠的聲音在武獨背後響起，「還有些事，未曾查清。」
「你說停就停？」武獨冷冷道。
郎俊俠瞇起眼，打量武獨，不明白為何他臉上全是墨，也不明白為何臉上全是墨還這麼囂張。
武獨洗過臉，對著池水打量倒影，郎俊俠善意地提醒道：「脖子上沒洗乾淨。」
武獨只得又搓了搓脖子，答道：「再給你三天時間。」
郎俊俠不再說話，轉身離開，武獨對著池水又照了照，才起身離開。
回到家時，武獨自認為洗得很乾淨了，卻仍招來段嶺的大笑。
池水畢竟不是鏡子，照不真切，武獨洗成個花臉貓，站在院裡，被春天裡的大太陽照著。
「哈哈哈哈哈——」段嶺根本想不到武獨回來的時候會變成這樣，和早上他出門時的形象完全無法聯繫到一起去，錯愕以及滑稽令他像是被下了笑藥一般，倒在桌子上。
武獨也忍不住笑了起來，問：「沒洗乾淨？」說著又順手朝臉上一抹。
「哈哈哈——」段嶺快要笑抽了，兩人對著笑了一會兒，段嶺才喘著氣說：「怎麼會變成這樣？」
武獨逗段嶺，說：「走著走著，風裡吹來一張沒干的紙，貼在臉上，墨水就流下來了。」
這個解釋讓段嶺爆發出第二輪大笑，只覺得實在太傻了，一邊笑一邊掙扎著爬去燒水給武獨洗臉。武獨越想越好笑，只看著段嶺，忍不住又想逗他樂，挨了這麼一下，讓他樂了這麼半天，還是值的。
「怎麼衣服裡頭也有？」段嶺驚訝道，「全濕透了！」
武獨打著赤膊，找了皂莢出去搓洗，段嶺則整理外袍、大氅，見上頭都是墨，便拿到後院裡去洗。
「到底怎麼了？」段嶺問，「被墨硯砸了？」
武獨正要答話，外頭又有人來傳，讓武獨見牧相去，段嶺追出來，武獨示意他在家裡等，隨手披了件袍子，快步去見牧曠達。
牧曠達近日非常忙，連自己兒子都顧不上，這次卻遣退了旁人，單獨接見武獨，連昌流君也不在場。
牧曠達自己泡了一壺茶，給武獨斟了杯。
「連太子少保的官位也敢辭。」牧曠達慢條斯理地說，「你究竟有什麼顧慮？長聘先生說，這府上的人，你都不在乎，在你眼裡，統共便只有一個王山。從他來後，你便知道進退了，也活得像個人樣了。」
武獨沒有回答，拈起茶杯喝了口。
「記得當日我親自將你從天牢中領出來的時候。」牧曠達雲淡風輕地說，「你可不是這麼答應我的，有什麼話，想說便說說吧。」
武獨想了想，答道：「宮中魚龍混雜，不想去。」
「這就是真正的理由麼？」牧曠達道，「顯然不是。」
武獨說：「現在這樣，挺好。」
「什麼挺好？」牧曠達問道。
武獨喝過茶，朝牧曠達說：「世情易變，人心難測。有時變的不是時局，而是自己的心，怕的也不是別人，而是自己。我只想留在府裡，留在山兒身旁，說我胸無大志也好，不知進取也罷，過過這樣的日子，便滿足了。」
書房內倏然靜了下來，牧曠達自然明白武獨的意思，這一句話終於封死了所有的理由，唯一的變數，只在於武獨自己身上——進了東宮，能不能保證永遠效命於牧曠達？哪怕牧曠達與太子對立，也仍忠心不二地對牧家保持初心？
拿錢能不能買到人的忠誠？一千兩不行，那麼一萬兩呢？興許未來將會漸行漸遠，這也是牧曠達不願看到的。
「你是滿足了。」牧曠達說，「王山不一定會滿足。武獨，你自己想清楚，你不成家，王山一旦入朝為官，也會成家的，到時你該如何自處？」
「人生在世，縱然只有片刻的歡愉，也是好的。」武獨說，「他如何做，如何選，與我的決定不相干。」
牧曠達歎了口氣，答道：「也罷，早該料到你是這脾性，本以為這些日子裡你變了不少，沒想到你自打來了之後，便始終不曾變過。」
武獨便朝牧曠達拱手，退了出去。
再回到院裡時，段嶺正在晾衣服，轉頭看武獨，說：「這麼快回來了」
武獨看著段嶺笑，只不說話。
「笑什麼？」段嶺問。
「沒什麼。」武獨過來，在房中坐下，始終看著段嶺。
段嶺總覺得今天武獨有點不對勁，試探地問：「手諭拿到了？」
武獨想了想，答道：「拿到了，可調動影隊，不過不差這幾日，待你會試了再說。」
段嶺點點頭，總忍不住去看武獨，在這個時候，他心裡很不安，這是他十年寒窗臨近結束的最後三天，也將是他另一段生涯的開始。考過會試以後，若不中榜，他就只好進牧府當一名隨叫隨到的參謀了。
像長聘一般，待遇雖好，於己卻毫無建樹，更幾乎終身在野。
武獨在外頭吹起了笛子，段嶺的心又逐漸安定下來。
「要是考上進士。」段嶺突然說，「可以答應我一件事麼？」
武獨放下笛子，朝內屋裡看了一眼。
「什麼事？」武獨問。
段嶺說：「到時候再說。」
武獨便點點頭，段嶺彷彿得到了一個承諾。
若自己提出要求，想與武獨那個……武獨會答應他麼？