江州夏夜。
幾場暴雨過後，雨季退去，盛夏總算來了，洪水折騰得大陳君臣俱是焦頭爛額，有太多的人口要養。天一熱起來，城外豬馬牛狗……甚至人的屍體遍地，被江水沖上來擱淺的死魚到處都是，天氣一熱，來不及清理，散發著惡臭。
如此一來，恐怕瘟疫又要蔓延，城中上下俱在忙碌，清理被淹死的人屍，黑甲軍傾盡全力，每天都在忙碌奔波。各地受災的陳情書馬不停蹄地送進江州，送到內閣，由內閣批注後再呈於皇宮，交到李衍秋面前，等待帝君的批復。
李衍秋的身邊也換上了四班黑甲軍侍衛，輪流頂替，每半個時辰便有將士入宮一報。直至深夜時分，外頭有人通傳，謝宥求見。
李衍秋吩咐讓他進來，謝宥一身便裝走進，站在御書房裡頭。謝宥不吭聲，李衍秋也不說話，君臣便這麼各自沉默，書房中唯有翻奏折的紙聲。
許久後，李衍秋方停下手頭事務，從堆積如山的奏折中抬起頭。
「太子在做什麼？」李衍秋問。
「在批閱折子。」謝宥答道，「近日間不知為何，倒是勤於軍務。」
黑甲軍侍衛將東宮閱後的奏折抱了過來，這幾天裡，蔡閆主動承擔了日常政務，李衍秋則負責批閱有關洪災的奏折。內閣已篩選完，只是蔡閆看過的折子，李衍秋偶爾還會抽查幾本。
李衍秋翻開其中一本，目光落在最後的批復上。
「記得太子回宮時，寫過幾封書信。」李衍秋說，「其中一封，是呈於太廟的悼先帝書，謝宥，去替朕取來看看。」
謝宥眉頭深鎖，卻沒有多問，傳人出去取。不片刻，一名黑甲軍侍衛將黃錦交予謝宥，謝宥兩手捧著，呈於李衍秋。
李衍秋把黃錦鋪開，用案畔的玉璜壓著，目光逐行掠過，落在「李氏江山」的「李」字上。
東宮燈火通明，蔡閆昏昏欲睡，一手支著額頭，險些撲在折子上。
「殿下？」馮鐸說。
「什麼時辰了？」蔡閆問道。
馮鐸答道：「三更了，殿下不如先歇下，還有一會兒就要預備上早朝了。」
「睡不了多久了。」蔡閆答道，「烏洛侯穆。」
郎俊俠坐在一旁，應了聲。
蔡閆說：「去把我的玉璜取來，待會兒上朝。」
郎俊俠起身，離去，殿內靜了一會兒，馮鐸取過熱毛巾，給蔡閆擦手。
「怎麼樣了？」蔡閆低聲問，
「已派出三隊。」馮鐸同樣低聲答道，「共四十八人，百里、令狐、南宮帶隊，預計一月後便可抵達鄴城，將埋伏在赭石山下。」
影隊由大陳開國太|祖創立，每一任編製都不多不少，剛好一百人。而這一百人，則以百家姓命名，作為代號。不管入影隊前真名喚什麼，入隊後一律隱去，取一姓氏為稱。
四十八人，又都埋伏在暗處，隨時會傳遞回消息，蔡閆一聽便放心了許多，於是也打起精神來，勤於處理政務了。不多時，郎俊俠帶著玉璜回來，蔡閆與馮鐸便停下了對話，各自心照不宣。
郎俊俠看了蔡閆一眼，並未說話。
夏季的官道綠蔭蔥翠，段嶺離開江州，已有近一月時間，越往北走，氣候便越是宜人。漸漸地，他也認全了這一路上追隨自己的人，並能挨個叫出名字。
武獨在眾人面前，始終表現得像個忠心耿耿的守護者，甚至較之在丞相府內更為嚴肅，未有任何逾矩之舉。有時候白天為了照看隊伍，還常常出來騎馬，唯獨段嶺午睡時會進去伺候。
武獨領河間校尉一職，眾人便喚他作「將軍」；段嶺則身為河北太守，大家喊他作大人。兩人在大夥兒面前不怎麼交談，偶有對答，也是武獨朝段嶺回報沿途安防之事。
中途休息的時候，附近人家的小孩們偶爾也會發現他們的車隊，聚集過來。太守大人便下車教小孩子們用彈弓打路邊樹上的青梅，百發百中，打下來後分給他們吃。武獨則盤膝坐在石頭上，給小孩子們說先帝的戰績，有時是繪聲繪色，描繪先帝怎麼在夜裡射死一隻老虎，天亮後發現是塊石頭；有時則說先帝帶著兵在沙漠中前行，告知將士們，前面有片梅樹林，於是大家便不渴了。
段嶺在旁聽得啼笑皆非，一路上聽到了不少明明和父親無關卻被莫名其妙扣在腦袋上的事——原來望梅止渴、飛將軍射虎還可以故事新編。
段嶺坐在另一塊大石頭旁喝梅茶解暑，身著文人服飾，雖然他只有十六歲，略顯稚嫩，舉手投足間卻已隱約帶著一股不容輕視的氣質。
每當這時，他總會隔著路，望向一道之隔的武獨。武獨說完故事，起身遣散小孩子們，在細碎的陽光下走過來，高大俊朗，做一個手勢，請他上車，送段嶺上車後，在車裡對著他的唇一吻，便轉身下來，騎上奔霄，為眾人巡邏，保衛車隊。
偶有夜裡在沿途村鎮、城中借宿，得了單獨的房間，半夜武獨便會過來找段嶺，一陣風般地進來，拴上門閂，二話不說便抱著段嶺，把他按在床上，彼此親吻，低聲訴說彼此相思衷腸，卻又吝於這相聚的時間，多說一句話也是不甘，寧願只要唇舌交纏，再一番激烈纏綿後，方讓段嶺抱著自己入睡。
下雨天不必趕路，武獨也會留在房中，拿著鄭彥給的食單認真地看，與段嶺作伴。
如此一行人行行停停，一月後，沿途景色已近荒涼，夏末秋初之時，終於抵達河北地界。
界碑之後就是河北，這一天下起了暴雨，前不著村，後不著店，車輪陷在泥裡，段嶺冒著雨，下來與他們一同推車。
「怎麼了！」武獨偵查過前方，冒雨趕回，大聲道，「快回車裡去！」
「輪子陷住了！」段嶺大聲答道。
暴雨傾盆，武獨催促段嶺上車，生怕他淋雨受寒，一手提著車轅，朝後倒拖，大喝一聲，上千斤的馬車被他拖出了淤泥。
「你別這樣！」段嶺不悅道，「會傷到筋骨的！」
武獨左手按著右肩，活動臂膀，答道：「沒事！你別下來！」
一道閃電劃破昏暗天空，今夜車隊只能在山裡過宿了，然而雨下得這麼大，不能露宿野外。武獨檢查車隊，淋了一身雨。
「繼續走吧！」林運齊說，「找個山澗！山洞什麼的也行！」
「不行！」嚴狄說，「太危險了，不要在山上行軍！撤下山路去！」
嚴狄喝得醉醺醺的，被雨一淋便醒了過來，堅持不能再走下去，武獨便聽從他的意見，讓大家朝不遠處的樹林裡去。
剛撤下山不久，遠方山坡頂上的黃泥便發生了大面積的塌方，泥水混著石頭一併湧了下來，掩蓋了道路。
好險，段嶺心想，若堅持前進，說不定得損失不少財物。
樹林中一片漆黑，狂風捲著雨水掠過，在林中擋不了多少雨，卻勉強能避一下寒風。武獨排開車隊陣形，圍起一個圈，讓眾人都到車上去休息，分派人站崗巡邏，才上車去通知段嶺。
武獨：「今天晚上只好在這裡過夜了，還好聽了嚴狄的。」
「讓你不要逞強。」段嶺皺眉道，「我看看。」
「不礙事。」武獨先前那一下使力沒對，肩膀發紅，脫下外袍，手臂挽著，現出健碩肩背，段嶺便給他貼上散瘀的藥貼。
「親一個。」武獨側過頭，與段嶺親了親，段嶺從身後抱著他的健腰，低頭又在他充滿力量感的肩上吻了下。
「明天就到河間了。」武獨說，「好好過一晚上，你記得喝點薑湯，別著涼了。」
「不會的。」段嶺答道，「沒你想的這麼弱不禁風，晚上應該沒什麼事，你不要下去了，有人巡邏。」
武獨說：「還是去看看的好。」
段嶺拗不過，只得讓武獨又出去，自己在車裡躺下，一身濕淋淋的，車內也不好生火，只得將外袍脫了，打著赤膊，穿一條長褲，躺在榻上閉目養神。
夜半時，武獨回來了，躺在段嶺身邊，他的體溫登時溫暖了段嶺，兩人緊緊抱在一起，段嶺無意識睡去。
不知睡了多久，段嶺突然睜開眼。
「聽到了嗎？」段嶺問。
「什麼？」武獨馬上警覺起身，彼此都赤著上身，武獨眉頭深鎖，問，「你聽到什麼了？有東西？」
段嶺彷彿在夢裡聽到隱約的馬蹄聲，剛爬起來又沒有了。
「你不要嚇我。」武獨緊張道，「聽到什麼了？」
段嶺迷茫地搖搖頭，說：「做夢了。」
武獨把白虎明光鎧給段嶺穿上，正要出去巡邏，段嶺便拉著他的手，復又躺下，說：「老爺，別太緊張成麼？」
武獨說：「須得照顧你周全，萬一你有個三長兩短，我還活不活了。」
段嶺側躺在車內榻上，注視武獨，手指摸他帥氣的臉，簡直越看越喜歡，做夢也沒想到，自己竟然會與武獨就這樣在一起了，如同撿到天大的便宜一般。
武獨專心地看著段嶺的臉，似乎有什麼煩心事，武獨的眉頭又微微地皺了起來，說：「這一路上儘是讓你吃苦。」
「小時候吃過的苦也不少。」段嶺輕輕地答道，「如今已不知道好到哪裡去了……」
突然間，段嶺又聽見了那馬蹄聲。
「等等。」段嶺說，「我又聽見了。」
段嶺這次聽得非常清楚，發現自己側躺著，一側耳朵枕在木榻的橫上，木榻連著馬車，底下又有車轅，車轅連著車輪，車輪又在地上，抵著一塊大石頭。
於是大地遠方的聲音隱隱約約地傳到他的耳朵裡。
「你來聽聽看。」段嶺示意武獨，武獨只是聽了一下，就說：「不到五里地外，有行軍，正在靠近咱們，快！」
「不一定是來找咱們麻煩的！」段嶺說。
兩人躍下馬車，讓所有人起來，進入樹林深處，正要撤走時，段嶺又貼在地上聽了一會兒。
「繞過去了。」段嶺答道，「目標不是咱們！」
雨停了，夜間一片寂靜，只有隱隱約約的悶響。
段嶺馬上預感到事情不簡單，這聲音，只有一種可能——馬蹄上包著布，要趁雨夜偷襲。
武獨說：「王鉦帶十人留下，務必躲好，其餘能打的跟著我們！」
武獨翻身上了奔霄，伸出手，段嶺握住借力一躍，上了馬背，穩當坐在武獨身後，挎上長弓，帶兵出發。
一隊元兵在伸手不見五指的夜色中，齊齊衝向不遠處的河間城。