牧曠達當即無言以對，看著段嶺，略帶著些怒意。
「你為什麼就這麼固執呢？」牧曠達說。
段嶺忐忑不安，不再說話。
牧曠達又說：「你終有一日，會毀在感情用事上。」
段嶺還是沒有說話。
武獨也保持了沉默，牧曠達忽然覺得十分滑稽，這算什麼事？自己最看好的門生，與一個男人相戀，連前途都不要了，倒像是他在拆散小兩口似的。這個理由滑稽無比，然則結合段嶺先前的反應，卻又讓牧曠達不得不信。
「你倆這是要私奔去了？」牧曠達又說，「還回來嗎，探花郎？」
段嶺忙不迭點頭，說：「回來的。」
牧曠達勃然大怒道：「王山！你腦子裡頭究竟裝的都是什麼東西！」
牧曠達終於發火了，還把案上的書信劈頭蓋臉地摔了段嶺一頭，段嶺忙單膝跪下，不敢爭辯。
武獨正要說話，段嶺卻回過頭，朝他眨了眨眼。
「武獨你出去。」牧曠達冷冷道。
段嶺把書信疊好，放回案上。
牧曠達喝了口茶，於一片靜謐中開口，說：「王山，你給我聽清楚了。」
「是。」段嶺答道。
牧曠達說：「你現在是翅膀硬了，敢與我對著幹了是不是？我讓武獨進東宮，你便與我使手段，要與他遠走高飛？」
「絕無此意。」段嶺答道，「只是……相聚多些時候，也是好的。徒弟這一生，就只有這麼一個心願。」
牧曠達看著段嶺，實在不理解他，段嶺顫聲道：「師父，就成了我這樁心願吧，來日您讓我赴湯蹈火，上刀山，下火海，我……我都去。」
牧曠達實在是被段嶺折騰得哭笑不得。
「人生在世。」牧曠達語重心長地道，「許多事情，總是難全。『月有陰晴圓缺，人有悲歡離合，此事古難全』，你懂不懂？」
段嶺跪坐在案後，一動不動。
「你倆這是什麼癖好？」牧曠達壓低了聲音，說，「你莫不是貪戀武獨什麼？床上功夫？色令智昏，你懂不懂？不說外放鄴城，合不合情理，你竟是因著這個，要與我明著做對？還是武獨逼著你這麼做了？」
「他沒有，是我自己想的主意。」段嶺答道：「在朝臣眼中，自求外放，大家都會覺得是您的授意……若能拿下鄴城……對我大陳，也有利……無弊。」
「罷了罷了。」牧曠達只覺身心俱疲，扯了半天，徒弟居然是要與一個刺客私奔，歎道，「小的時候，師父也起過非誰不娶的心思，待再過幾年，你就沒那麼多長相廝守的念頭了。來年你就會覺得今天的自己，簡直可笑至極。」
段嶺心中打了個突，卻知道自己成功了，牧曠達接受了這個看似荒唐，卻又合情合理的解釋。
「到了鄴城。」牧曠達說，「一切都當心吧，寫信過來，再回信過去，一來一回得近一個月，遠水救不了近火，也幫不了你了。」
段嶺鬆了口氣，說：「謝師父。」
「會盡快設法將你調回來。」牧曠達說，「你就可憐可憐你的師父，如今朝中無人可用，剩一個黃堅，你這麼一去，起碼就是一年，將你們辛辛苦苦教出來，竟去外放，簡直是浪費朝中人才。」
段嶺點頭，牧曠達又說：「去吧，莫要與武獨多話了。」
段嶺只覺得牧曠達簡直比今天所有的人加在一起都要難對付，但他知道，這樣還是算過了。只是再回來時，一切須得非常小心，畢竟不能一而再、再而三地先斬後奏。
他告別了牧曠達，武獨等在門外，段嶺朝他笑了笑，示意成功了。
「我去看看牧磬。」段嶺說，「明日就要走了。」
武獨便點點頭，陪著他過去。牧磬已睡下了，段嶺屏退下人，逕自推門進去，躺在榻畔。
外頭已有雞叫，天漸漸地亮了起來。
「牧磬。」段嶺說。
牧磬迷迷糊糊地轉了個身，說：「啊，是你。」
「我今天要出去一趟了。」段嶺答道。
「嗯。」牧磬翻了個身，趴著繼續睡。
段嶺說：「你自己保重。」
牧磬又打起了呼嚕，顯然完全沒當回事，段嶺卻笑了起來，起身離開。
天已大亮，段嶺站在院中，一夜未睡，整個人都有點躁。孫廷已起來了，在給他們打掃院子。武獨進去收拾東西，說：「你先睡吧，他們約好了，正午時在城門處等。」
段嶺實在支撐不住，朝榻上一倒，迷迷糊糊地就睡著了，最後聽到的對話是孫廷朝武獨問：「這位少爺怎麼了？」
武獨什麼也沒說，想必做了個「噓」的手勢，外頭便安靜下來。
段嶺睡得天昏地暗，也不知睡了多久，感覺到有一隻手在摸他，周圍一片昏暗，武獨的唇溫熱而柔軟，渡過來些水，段嶺睡得久了正口渴，便喝了些。武獨又餵過來些，段嶺又喝了。
喂完水後，武獨的唇舌帶著些微涼意，和些許挑逗的意味，與段嶺唇舌交纏。段嶺剛睡醒，被這麼親吻，胯間漸漸地就硬了起來，氣息漸急促，半睡半醒之間伸手去摸武獨。
段嶺的外袍不知何時被脫了，只穿著單衣，朦朦朧朧地睜開眼，只覺得床搖得厲害，週遭有昏黃的光，透過布簾照進來，照得狹小的空間內一片橙黃色。
武獨則穿著一身白衣，摟著段嶺，壓在他身上深吻他。
「這是哪兒？」段嶺感覺到自己搖搖晃晃的。
「噓。」武獨嘴角微微翹起，說，「馬車上。」
段嶺瞬間驚醒，居然已經上路了？他總覺得自己還有很多事還沒做完，這就走了？
「看你困得厲害。」武獨說，「便沒叫你，把你抱上車來的。」
段嶺喃喃道：「真的嗎？」
馬車裡有一張不大的坐榻，勉強睡得上一個人，兩人在上頭抱著，便顯得非常地擠。段嶺爬起來，揭開車簾朝外望，夕陽照得他睜不開眼，外頭已是官道。
武獨抱著他的腰，把他抓回來，按在榻上，繼續親吻他。
「這裡誰也沒有了。」武獨小聲說，「也不會有人過來。」
段嶺被親得全身發熱，十分不好意思。武獨卻絲毫不留情，一手在他身上亂摸，鼻樑相抵著互相摩挲，唇舌纏綿。
段嶺心裡湧起一股新鮮與刺激感，這時刻來得實在太快太突然。
夕陽如金，照在官道上，初夏的下午陽光燦爛，一行車隊於官道上行駛，離開江州，一路北上。
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這一隊人包括孫廷、嚴狄、林運齊、王鉦，以及林家的家人，拖家帶口若干，還有王鉦昔年的一眾弟兄，足有二十餘人，乃是牧曠達特別吩咐的。這麼一行人接近三四十人，後頭又有六輛車，若干馬匹。
大家一進驛站，驛站內登時熱鬧無比。方才馬車上那麼一陣翻雲覆雨，段嶺的脖頸還在發紅，有點意亂情迷的，過往人等經他身邊過，都紛紛躬身，口稱大人。
段嶺尷尬且手足無措，忙點頭回應，匆匆忙忙進去，見有人在搬茶具，便道：「我來吧。」
驛站裡頭小二一時間實在忙不過來，段嶺便抱了一堆碗，挨個給人分碗，又去倒水，這一下可把手下駭得魂飛魄散，忙不迭道：「大人您坐，我來就好，我們來！」
段嶺到屏風後去坐定，還聽到有小孩子喧鬧，探頭出來看了一眼，那是林家的兩個孩子，一男一女，長得十分可愛。有了小孩，便有了生活的氣息。他不禁想到，武獨若是能成家，現在多半也是人父。
他朝武獨看了一眼，武獨彷彿心有靈犀，朝他漫不經心地一瞥，便目光移開。吩咐王鉦帶來的手下去巡邏。
王鉦不僅曾經擔任通判，還會隨軍出征，武藝雖然不比高手，行軍打仗是沒有問題的，武獨安排下任務，讓人在附近警戒放哨，又去檢查廚房中吃的乾淨不，有沒有問題。
足足忙了好半晌，直到小二端上麵條，每人一碗，驛站裡才頓時沒人說話，大家都忙著吃麵。嚴狄還在喝小酒，眾人時不時說幾句話，因為不熟段嶺脾氣，大夥兒都十分小心。
武獨坐到段嶺身邊，說：「沒有天下第一攤的好吃，湊合著吃吧，走之前朝鄭彥要了本食單，到得鄴城後再想辦法解決。」
段嶺心裡頓時十分感動，武獨讓段嶺快點吃，說：「吃吃吃。」
「你多吃點。」段嶺把面挑了些給武獨，說，「累嗎？」
武獨不知道想到了什麼，險些噴出來，滿臉通紅，又忍不住好笑。
「吃飽了好幹活是嗎？」武獨看著段嶺，露出邪氣的笑容。
段嶺馬上一臉尷尬，忙借喝茶掩飾，兩人盤膝坐在矮案前，武獨便把腳伸過去，大大咧咧地擱在段嶺膝上，段嶺要推開，武獨又擱上來，幾次無果，只得作罷。
吃過飯後，段嶺正在發呆，林運齊過來說：「太守大人，您要看看賬目麼？」
段嶺想起，朝中應當是有一批經費，批給他去上任的，不可能一分錢也不給，名單，賬目，眼下未有賬房，都由林運齊暫時經手，包括錢財也是。方才下車後便有人拎著箱子進來，鄴城沒有通兌的錢莊，想必裡面就是白銀了。
「總數給我一個。」段嶺答道，「名單拿來我看看。」
共計三十七人，林運齊拖家帶口的佔了一小半，王鉦的弟兄們既處理雜務，又是通判手下差役，佔了一大半。餘下嚴狄、孫廷與自己和武獨四人。段嶺大約猜到林運齊應當是得了牧曠達授意，這次前往河北郡，就不會再回來了，是以舉家喬遷。
王鉦則是追隨自己，前去發展基業。興許以後還可以帶在身邊。
不同的人，需以不同態度對待，等施戚來了，多個管賬的，一共三十八名親隨。牧曠達倒是對他管錢財的人不怎麼上心，興許外放的官員，或多或少都會撈點油水，沒必要盯著這塊。
段嶺突然有種責任感，帶著這麼一大群人去一個充滿陌生的地方，不能讓他們窮了，也不能讓他們病了，更不能讓他們死了……從前總是把家國天下掛在嘴邊，但再怎麼說，百姓一多，就都不免成了一個說法，而眼前實打實的三十七人，則是真實存在的，不可推卸的重擔。
看完了，睡覺了，希望路上一切順利。
「外頭有動靜麼？」段嶺看到武獨又出去檢查了一次。
「睡吧。」武獨答道，「風平浪靜。」
兩人躺在屏風後，驛站內熄燈，月色照了進來，非常時期，路上條件簡陋，事實上越往北走，條件就越差，甚至沒有獨立的上房，大家都要睡在廳堂內，同吃同住。
段嶺枕著武獨的手臂，倚在他的胸膛前，兩人身上蓋著一張薄被，靜夜中，武獨握起段嶺的手，知道他還沒睡，親了親他的唇。
他湊到段嶺的耳畔，段嶺便抬起頭，知道他要說悄悄話，孰料武獨卻極小聲地在他耳畔說：「明天老爺干死你。」
段嶺：「……」
武獨笑了起來，側過身，把段嶺緊緊地摟著，段嶺感覺到彼此那物隔著薄褲抵著，互相親吻了一會兒，再不睡明天就要沒精神，只好各自睡了。
五里地外的路邊，橫七豎八，躺著十來具黑衣人的屍體。
一黑衣人躬身，在屍體上擦乾淨自己的劍，挨個從屍體上摘下牌子——那是影隊的專屬銅牌。並把他們的兵器收集起來，扔到河裡，再全部拖進路邊的田里，碼成垛，添了些柴火，逕自走到一旁吃乾糧。
吃完以後那刺客拍掉了身上的乾糧屑，朝月光下過來啄食的鳥兒吹了聲口哨，就地躺下睡覺，直到天濛濛亮時，才把一垛屍體點火燒了。
時值夏收夏種之時，沿途燒秸稈的農家不少，有濃煙冒起，路上行人倒不在意。刺客燒完了屍體，便又上路，挎著個包，朝北方去。