秋季最後一波洪汛過境，他們沿著鄴城曲折向東北面，上游的河流滔滔而下，經過一道險灘。
「明年得在這裡開渠，預備春天灌溉用。」段嶺說。
「嗯。」武獨眺望對岸，他需要做的事實在太多了，但凡體力活兒，都只有他能去做。
他時不時地檢查周圍地形，兩側高山在這裡形成了一道深谷，每到入夏時潯水便會隨之暴漲，一過九月份，水位又會漸漸地撤下去。潯水在河北中北部乃是自東北向西南流，在鄴北拐一道彎，轉向東邊，沿山東出海。
「到時上游的樹木漂下來。」武獨說，「會擱在這兒，你想得很周到。」
四百人在窄道中牽著馬，小心地渡河而過。
「大夥兒小心點。」武獨傳令下去，「這裡已經是遼國地界了。」
彼岸幾乎沒什麼人，都被元人給劫掠完了，雖曾是漢人的土地，如今卻一片蕭條。
到處都是丘陵與山，官道早已無人清掃，雜草幾乎要蔓到路中間去。初時武獨還想著白天休息，晚上行軍以免引起遼人警覺，但此事完全是多此一舉，因為潯北區域根本就沒人。
走了足足一天，只有破落廢棄的村莊遺跡以及近一人高的雜草。元人放火燒了他們的家園，草木從廢墟中頑強地生長起來，掩蓋了一切曾經存在於這世上的悲傷。
他們行進得很慢，一邊走，段嶺還一邊考察地形，順手記錄下地圖，來日說不定還要打仗，這些都是十分珍貴的資料。
又一天後，他們進入邙山區域，朝西邊走，是潯陽，朝北邊走，則是上梓。
沿途到處都是飛禽走獸，入秋後覓食的野獸眾多，隨處可打野味吃，較之鄴城、河間等地大片大片的貧瘠土地，潯北實在是富饒的居住之地。只可惜如今已人丁寥落。
「到了。」段嶺說，「前面就是黑山谷。」
數條河流途經黑山谷，匯聚在一處淌出，流向南方。
「開始吧。」武獨說，「大家動手砍樹！」
山谷內的樹木大多是青松，也有杉樹與不少銀杏樹。一到秋天，金黃伴著深綠色一層疊著一層，整座山上彷彿被染了顏色，大片的岩石呈現出黑色，黑山谷因此而得名。
武獨分配好了巡邏，士兵們各自解下腰畔伐木斧，取出鋸條。段嶺從嚴狄處拿了圖紙，讓士兵們先砍一棵，組裝出簡單的以水流推動的裝置，裝好鋸條，足足忙了一整天。
到得黃昏時，水動的鋸子可以運轉了，砍下的樹便被拋到河流裡，讓河水推動旋轉。刨去的多餘的枝條，打成木柱，堆到一旁，預備累積足夠後，成批扔進河中，由人牽往下游。
段嶺忙得手上起泡，武獨要阻止他，段嶺卻讓他放心，示意自己可以。
「你不熟悉這個。」段嶺每天都看嚴狄繪製的圖紙報告，他戴著手套，擰上木榫，朝武獨說，「交給我就行。」
入夜時，山上士兵們各自休息，武獨巡了一圈，山谷中燃起篝火，星星點點。一天時間處理了三棵松樹，連著制水輪與剛到此處調查的時間，已經非常快了。這樣持續下去，明天開始，每天能伐至少十五棵樹。
一個月時間，便可解決今歲入冬的柴火。
吃過飯後，段嶺累得全身酸痛，與武獨躺在山野間看著星星。
「你娘是河北人？」武獨問。
「嗯。」段嶺側過身，端詳武獨的容貌，說，「老爺，是哪兒的人？」
兩人的臉挨得很近，段嶺伸手去摸武獨的鼻子、眉毛、耳朵。武獨笑了起來，抓住段嶺的手握著。
「你看老爺像哪兒的人？」武獨問。
「像個黨項人。」段嶺一本正經地說。
武獨：「……」
「因為我爹說，黨項男人長得周正。」段嶺笑道，「且天天都和發情的公狗似的。」
武獨聽懂段嶺後半句在揶揄自己，馬上翻身拿住他，壓在他身上，說：「說得是，看來我還真是黨項人……」
段嶺連忙求饒，今天忙了一天，全身酸痛，實在沒法折騰，武獨壓著他，他只不住叫，武獨卻抵著他的鼻樑，吻住了他。
片刻後，段嶺的呼吸漸急促起來，抱住了武獨的脖頸，兩人便在這曠野與山林中幕天席地地纏綿起來。
許久，武獨才放開段嶺，背肌上貼著的單衣與外袍已濕透。段嶺衣衫凌亂，只看著武獨，不住喘息，又意猶未盡地抱住他，親吻他的唇。
武獨一輪疾風驟雨般的強入後，仍不想放開段嶺，衣袍搭在腰間，與他彼此抱著，在樹下小聲說著話。
「我這一生。」武獨低聲道，「最遺憾的就是當年沒去汝南，而是走了江州路。若去了汝南，便好看看那時城裡的小孩兒，哪個是你。」
段嶺笑了起來，說：「來了汝南，興許也你碰不上我，可能匆匆一瞥，就這麼錯過了。」
小時候的段嶺一身髒兮兮，終日與些乞兒混在一處，蓬頭垢面，衣不蔽體，如今方有這模樣。
「師娘說。」武獨答道，「每個人有每個人的緣分，一生下來就注定的。若當年去了汝南，說不得便該站在你段家巷子外頭，看著你跑出跑進的。」
段嶺靠在武獨赤|裸的胸膛前，笑答道：「那你要記得給我買一碗餛飩。」
「現在帶你去吃。」武獨說，「去汝南？走。」
段嶺：「……」
段嶺不是沒想過故地重遊，然則一路上他始終惦記著砍樹，不知是否順利，如今事情大致解決了，自然不必再親自動手。武獨這麼一說，他突然有點想回段家看看。
只不知段夫人和那些丫鬟看到他回來了，敢不敢再打他罵他，這時候他背後已有了武獨，誰也不必再怕了。
但那個地方，留給他最深刻的記憶，反而是漫天風雪裡頭郎俊俠的溫暖，與巷子裡燈光明滅的一碗餛飩。
與武獨一起回家，心裡想的卻是另一個人，對他不公平。
「下次吧。」段嶺出神地說，「我有些事，還沒放下。」
武獨卻不答話，把段嶺打橫抱了起來，段嶺忙道：「我還沒答應呢！」
武獨讓段嶺騎上了奔霄，穿上袍子，一振肩膀，再翻身上馬，不由分說地下山去。
段嶺也就不再掙扎，蜷在武獨懷中。他感覺得到武獨知道自己在想什麼——他要解開自己的這個心結。他記得八年前的那天郎俊俠抱著自己，離開汝南，走的也是同一條路。
那是一個大雪紛飛的冬夜，兩道的山巒就像山水畫一般。
如今則是秋風吹來，長夜之中群星初升，點綴於天幕上，星光遍野，風吹草從，吹得片片低伏下去。武獨衣袍飄起，策馬載著段嶺，馳上大道，在野風裡意氣飛揚，前往遠方籠罩在黑暗中的汝南城。
段嶺倚在武獨溫暖的胸膛上，漸漸睡著了。他又回來了，一去，一回，那些人世間紛繁錯雜、驚心動魄的事，不過只是一場浮生大夢。
馬背上的那個人彷彿始終都在，陪他走到天荒地老，走到春暖花開。
奔霄停下了腳步，段嶺醒了。
「到了嗎？」段嶺迷迷糊糊地問。
武獨不說話，抬頭看著城牆。
四更時，他們駐馬城門外，高處依舊是那兩個殘破不堪的字——汝南。側旁的城門虛掩著，破破爛爛，城牆有被火燒過的痕跡。
「進去嗎？」武獨也十分意外，沒想到汝南似乎已沒有人了。
「進去看看吧。」段嶺說。
武獨十分歉疚，不該提這個拍腦袋想出來的建議，看樣子汝南已成了空城，百姓都遷走了。
「從城東走。」段嶺清醒過來，接過馬韁一抖，說，「我認得路。」
雖說離開時只有八歲，但段嶺在夢裡無數次想起過這印象深刻的故鄉，他駕馭奔霄，繞著城牆走。
「回去吧。」武獨說，「以後再來。」
段嶺說：「明天咱們一起，去拜祭下我娘。」
武獨一想也是，蔡閆回朝後，絕口不提段小婉之事，也未讓段嶺的父母合葬——也許提過，只是他們不知道。但一直沒人來汝南遷墓，畢竟這是遼人的地方，越過國界，會非常地敏感。
來日段嶺若能順利登基，是要讓父母合葬的。曾經在上京時，李漸鴻也說過，來日回南方，一定要回去找他的娘。
走不了多遠，城牆便出現了一片垮塌之處，段嶺直接策馬踏過垮下的磚瓦進城去，拐入城後，四處看看。
房屋破損了不少，似乎被敵人燒過，沿途正街上秋風吹起，一片荒涼，沒有住宅亮燈，城中一片黑暗，已沒有人住了。
如今的汝南，已成為一座鬼城，連狗叫聲也沒有，種滿柳樹的河邊倒是依舊，靜夜裡河水發出細碎的聲響。