段嶺暈頭轉向，上馬時回頭望去，月光下，高粱此起彼伏，四處都是刺客襲來的痕跡。
「不……等等！」段嶺焦急道，「他會死的！」
「管不了他了！」鄭彥大聲道。
一陣風吹來，段嶺轉過身，眼中映出高粱地中的景象。
狂風掠過，高粱被吹得低伏下去，郎俊俠孑然一身，雙手持青鋒劍，面對四面八方湧來的刺客。
時間的流動彷彿變得異常緩慢，從他們相遇的第一天起，段嶺便彷彿從未真正地認識過他，印象裡的他總是那個即將離開自己的背影。
在名堂外轉身離去的背影、上京風雪夜裡艱難起身，面對刺客的背影、父親回來的那一天，他翻身上馬，離開的背影……
及至如今，他仍然背對著離開的段嶺，甚至不曾回頭。
段嶺看到的，總是他的後背，記憶最深刻的，也只有他的背影。
段嶺緩緩閉上雙眼，抽出箭矢，一根接一根將箭囊射空。
緊接著鄭彥一手控馬，反手按住了段嶺，強行讓他俯身。越來越多的元軍從官道上衝下，如同海嘯一般湧進了麥田，鄭彥抽劍，劍光頻閃，鮮血遮蔽了段嶺的視線。
烏雲湧來，遮沒了月光，郎俊俠面對一眾刺客的身影被黑暗所取代。
緊接著在那伸手不見五指的漆黑夜裡，火焰接二連三被點亮，蔓延。
「武獨——！」段嶺大喊道。
武獨放完火，火借風勢不住席捲，火舌開始大片地擴散，冒出濃煙，他駕馭奔霄衝來，側身貼向鄭彥的奔馬。鄭彥將段嶺猛地一推，推向奔霄。疾奔之中武獨抓住了段嶺，甩開背後元軍，與衝過高粱地的遼國衛士會合，衝出了元人的包圍圈。
滾滾濃煙沖天而起，在破曉之時瀰漫。
段嶺疲憊不堪，靠在武獨背上，仍不住回頭望。
耶律宗真的衛士們被熏得滿臉黑灰，與他們會合，轉入小道，抄近路前往黑山谷。
正午時分，蒼白日光下，所有人翻身下馬，筋疲力盡。武獨挨個點數，宗真的衛隊折損近半。
「進入黑山谷前，我們再沒有辦法抵擋元人的追殺了。」耶律宗真說。
「不必擔心。」武獨卸下頭盔，扔在地上，發出聲響，他跪在溪水前洗臉，冰冷的水令他清醒了些，並長吁了口悶氣，抬起頭，在刺目的陽光下稍稍瞇起眼。
「只要過了汝南。」武獨說，「我們就安全了，我的部下都在那兒等著，只要元軍敢進黑山谷來，不會讓他們活著出去。」
耶律宗真問：「你們那名被抓住的同伴怎麼辦？」
段嶺身邊只有有限的幾個人，耶律宗真從開始就一直注意著郎俊俠，只是不方便問。
「我另想辦法。」武獨說，「你們有多少人被俘了？」
「剩不下幾個。」耶律宗真說，「還是要以大家的安全為目標，如果可能，我也不想扔下他們。」
武獨沉吟片刻，說：「先和大部隊會合後再想辦法。」
武獨喝過水，提著頭盔起來，回去找段嶺。
段嶺睏倦已到極點，倚在樹下不知不覺地睡著了，鄭彥在一旁守著，武獨剛一靠近他，在他身邊蹲下，段嶺便驀然醒過來。
武獨把手放在段嶺的手背上，稍稍緊了緊。
「出發了嗎？」段嶺沒有提郎俊俠的事，只是茫然地問道。
「喝點水就走吧。」武獨說。
眾人短暫休息後，再次踏上逃亡的道路。前去偵查的述律端回來了，告知元軍還在尾隨，速度卻稍稍放緩了些。宗真手下配備的都是健馬，段嶺與武獨騎的又是奔霄，已甩開了他們十五里路遠。
大家上馬時，耶律宗真用遼語朝段嶺說：「我碰上他了。」
「誰？」段嶺也用遼語回答。
「布兒赤金拔都。」耶律宗真答道，「帶著元國第一勇士阿木古，你的朋友與阿木古交過手，你不知道嗎？」
段嶺與宗真對話，其餘人便站在馬前等候他們上馬。
段嶺說：「先進黑山谷去，他們追不上咱們的。」
「那個人。」宗真用遼語說，「對你來說，很重要嗎？」
段嶺答道：「上一次交戰時，我已經和拔都說清楚了，對我來說，咱倆的安危比……」
「我是說那個人。」宗真打斷他，「被抓走的人，他是鮮卑人？」
段嶺一怔，沉吟片刻，轉過頭去。
「沒有。」段嶺抬眼再看宗真，說，「他曾經背叛過我的父親，也背叛了我，至少目前以我所知是這樣。」
宗真答道：「鮮卑人總是這樣，口不對心，搖擺不定，走吧，先走再說。」
宗真與段嶺上馬，前往黑山谷。沿途經過汝南城，武獨側過頭，與段嶺一同注視著破敗的汝南。
突發奇想的一次離開，竟會引出這麼多事，段嶺實在無法相信，這一切居然就伴隨著一個念頭而演變至此，紛繁錯雜的事來得實在太快，以致於令他措手不及。
武獨彷彿知道他的內心所想，認真道：「許多事的發生，乃是命在指引，諸人皆有命。」
「駕！」武獨快馬加鞭，奔霄衝進了山谷內。
風雲聚散，段嶺還來不及再看一眼自己的故鄉，便進了黑山谷中，他們經過先前駐紮的伐木場，朝陽的那一小面山被砍出不少樹樁，潯水上游的刨枝機關棄置著。
「在哪裡？」段嶺問。
「快到了。」武獨帶著他們越過伐木場，朝更南邊行去。到得此處，已近乎完全脫險，再朝南趕路一晝夜，就能抵達陳國地界了。
山林中飛鳥盤旋環繞，初入冬時黑山谷已下過一場小雪，此處距南陳疆域不過二百一十里。
段嶺看見了山腳下的陳國軍營，如得大赦。
進營時，所有人都鬆了一口氣，秦瀧出營來接，身後跟著鄴城、河間兩地的軍隊。
「校尉、太守大人。」秦瀧見來了這麼多人，裡頭居然還有遼人，略有意外，卻沒有多問，答道，「斥候帶來信報，元軍先鋒部隊正在逼近黑山谷。」
「預備好伏擊了嗎？」武獨問。
「已經在峽谷兩側埋伏下。」秦瀧說，「只要敵軍來襲，發動埋伏，足可制勝。然而有件事，必須告知兩位。」
「什麼？」段嶺突然有了不祥的預感。
「我們的斥候在路上殺了一名元人信使。」秦瀧說，「信使攜有窩闊台的親筆信，是寫給布兒赤金拔都的。」
段嶺與武獨沉默，看著秦瀧。
秦瀧：「窩闊台認為他們在落雁城浪費了太多的時間，十天前發出命令，讓他們盡快轉向，改而攻擊鄴城。而且，七夕夜裡布兒赤金拔都戰敗，朝托雷寫信求援，托雷說服了察合台，將這五萬大軍交給他指揮，由查罕作為監軍輔助。」
段嶺彷彿掉進了冰窟裡，暗道不會吧，本以為來年元軍才會捲土重來，沒想到他們居然要在正式入冬前就徹底解決掉鄴城。
「十天前？」段嶺問。
「是的，十天前。」秦瀧答道。
那個時候自己還沒到落雁城，原本元人的計劃只是攻打落雁城，挖出藏身城中的宗真，戰略目標臨時改變，莫非是窩闊台不打算再幫韓唯庸了？
「你先帶客人們去休息。」武獨朝段嶺說。
段嶺沉吟，武獨認真地看著他，段嶺只得點頭，朝耶律宗真做了個請的手勢，帶他前往監軍營帳裡去，吩咐人安排遼軍的歇息之處。剛要坐下時，耶律宗真卻進了帳內，帳篷中只有他們倆。
「這兒還是不安全。」段嶺說，「暫時休息一晚，明天我讓人護送你們南下，抵達鄴城後，再送你們西行，從玉璧關或是潼關出關。」
「不。」耶律宗真一手放在段嶺肩上，認真道，「我與你們同進退。」
段嶺說：「你的性命至關重要，陛下。」
「你的性命也很重要，殿下。」耶律宗真笑道。
段嶺歎了口氣，沒有再說什麼。
「元軍鍥而不捨，追在後頭。」段嶺朝耶律宗真說，「以拔都的作風，他不會離開大部隊太遠，現在他已經與大軍完全脫離了，你覺得這是為什麼？」
「他們很可能會棄落雁城，越過潯水，入侵陳國地界。」耶律宗真顯然十分瞭解拔都，答道，「背後有著大軍的支持。」
「所以我無法保證你的安全。」段嶺說，「最穩妥的方法，就是你盡快回去。」
「回去以後我也無法調動軍隊，在第一時間來救你。」耶律宗真說，「前天夜裡咱們脫逃時，元人一定改變了策略，為了追到我，我猜想是沿途南下，入侵鄴城。」
這也是段嶺最擔心的地方，本意是救下耶律宗真，沒想到拔都居然要藉著元軍勢大，一雪戰敗之恥。希望拔都只是意氣用事，並未有完善籌謀。
五萬元軍，這次再過潯水，絕非上次五千人的規模，鄴城與河間將被夷為平地。
「明天再說吧。」段嶺還需要好好地想一想。
耶律宗真點頭，逕自出帳篷去。段嶺從前對他並不太熟，重逢後，彼此加深了瞭解，方逐漸意識到，宗真就像多年前給自己的印象一般，乃是性情中人。如果他不是遼帝，自己不是陳太子，段嶺更希望能交上這位毫無利益摻雜其中的摯友。
「武獨讓你先睡會兒。」鄭彥撩起帳簾，端著一點吃的，進來說。
段嶺身心俱疲，郎俊俠生死不明，拔都正在逼近黑山谷，事情正在朝著不可控制的方向發展。
「這伙元人。」鄭彥說，「簡直不按規矩玩。」
「兵貴在防不勝防。」段嶺答道，「這是窩闊台的作戰習慣了，只是我沒想到，他們居然這麼鐵了心，要拿下鄴城。」
「該來的總是會來。」鄭彥答道，「你也別太操心了，又不是你害的。」
鄭彥這麼說，是因為他不知道內情，只有段嶺心知肚明，拔都為什麼這麼執著於上門來踢館，除卻元的虎狼天性外，還有另一個目的。
簡直是太蠢了，就像個總是長不大的小孩——段嶺不禁心想，哪天他要是把自己抓住了，說不定要在南陳太子脖子上套個狗圈，趾高氣揚地牽著他到處遛。