翌日開始，阿卡便暫時接受了這份工作。沙皇的店為舊城區內的傭兵們維修設備，並兼而經營槍械倒賣，大部分都是不知從何處得來的黑槍。阿卡的工作就是把它們翻新，再作一些調試，繼而把它們推銷出去。
阿卡以自己在機械之城中的所學，改裝了一部分電磁武器，令沙皇非常滿意。上午三人坐在一起吃飯時，沙皇穿著一身髒兮兮的白襯衣，捲起袖子，做了三份番茄湯，放下一大籃子麵包，餓得不行的派西與阿卡便狼吞虎嚥起來。
「看不出你還會維護槍械。」沙皇道。
「以前在『父』的國度裡學過一些。」阿卡道，「但除非必要，我很少碰它們。」
沙皇道：「沒有從鋼鐵之城裡偷走一把，自己防身？」
阿卡搖了搖頭，鋼鐵之城內的那些武器令他記憶深刻。機械生命體使用人類製造的武器，再對人類進行屠殺，令他從小就對槍械有種天生的抗拒。但既然留在沙皇的店裡，這是一份工作，便不得不做好它，否則自己與派西都沒有飯吃。
自從船上那一夜後，阿卡驚奇地發現，自己對外界的感知能力彷彿發生了天翻地覆的變化。從前在心無旁騖工作時，注意力只集中在機械裝置上，然而現在，只要一進入忘我的工作狀態，感知能力就彷彿有意識地延伸。
那是一種非常難以形容的感覺。一把機槍在他的手中，包括瞄準鏡、手柄、槍膛等零件，剎那間被他的思想分解得井然有序，一清二楚。就像在茫茫的大海上，雷光一閃時，世界的原理在他面前清晰呈現。一切構造運行的基礎都現出了神秘的內在一般。
阿卡神志恍惚，將槍械推上膛，放在櫃檯上。
「這就好了？」那名傭兵道，「這把暴風之鷹連東區的精密儀器店都修不了！」
「好了，」阿卡點頭道，「定位觸發器出現了問題……」
傭兵道：「你看過圖紙嗎？」
阿卡不耐煩道：「沒有，你不是要修槍嗎？已經修好了，還有什麼問題？！」
傭兵試了試，發現確實完好如初，只是沒有上子彈，他驚訝地朝沙皇道：「喂，老兄，這小子……」
「暴風之鷹？」坐在一旁抽煙玩紙牌的沙皇起身，走過來，接過槍械，看了一眼，說，「唔，生產廠家已經倒閉了吧，你是怎麼修好它的？」
「我……」阿卡有點不安，看著沙皇，說，「構造，找到構造上的問題，就好辦了。」
「這小子很聰明。」沙皇笑了起來，把槍還給傭兵，拍了拍他的肩膀。
傭兵幾乎無法相信，這把槍已廢置多年，既無法維修，又無法返廠，初時只是想拿來當廢鐵換點錢，說不定能蒙過沙皇的新維修學徒，沒想到這學徒只用了幾下子，就把槍修好了！
「二十五個金幣。」阿卡說。
傭兵忙不迭地掏錢付款。
阿卡看了一眼坐在角落裡的沙皇，沙皇只是自顧自地笑，阿卡暗忖不知道沙皇看出來自己的能力沒有，但無論他是否看出，阿卡都覺得自己不能談論太多。還有派西的夢—阿卡試著與派西溝通了幾次，卻都得不出一個結果來，只得暫時擱置。
隨著時間過去，阿卡與派西在沙皇的店裡工作了將近一周。起初來店裡的顧客都是些滿臉橫肉、凶神惡煞的傭兵，然而看到阿卡與派西都有點意外。他們對阿卡的態度不大好，對派西則十分客氣，臨走時還會給派西點小費。
阿卡把錢都收下，沙皇每天也會根據營業額，多多少少付給阿卡一點報酬，阿卡便把錢都交給派西，讓他管理。
兩人基本上都沒有用到錢的地方，阿卡一邊為沙皇維修槍械，一邊忍不住地想起了自己曾經的寶貝—機器人K。那個時候他每天攢零件攢得非常辛苦，最後一下全沒了。從這裡，阿卡又聯想到那一天，他與黑石逃離鋼鐵之城時，突然出現在面前的機器人。
到底是誰操控了K？阿卡一邊想，一邊處理手中的連發機槍，幾下修理好後，又想到與他們一起逃出來的黑石。現在黑石不知道過得怎麼樣了，有沒有危險？
晚上他打算讓派西聯絡飛洛，問問看黑石的情況。
今天外面很冷，大雪封門，鳳凰城的雪裡帶著刺鼻的硫黃味，落地的雪花都是灰色的，被污染後的雪堆在門前。阿卡組裝了一個小型的自動掃雪機器人，讓它在門外清理積雪。
在鳳凰城裡，私自研究機器人是禁止的。但界限非常模糊，人類與克隆人的生活都離不開機器裝置，大部分能夠自己運作的機械體，反抗軍巡邏隊都會睜一隻眼閉一隻眼。
阿卡橫豎無事，便利用起沙皇店裡廢棄的零件，自己隨便組裝點東西。如果有可能，他還是想再做一個K。現在不為了逃亡，也不需要他戰鬥，然而體內與生俱來的，對鋼鐵，對機械的嚮往，令他忍不住地動這些念頭。製造機器人就像玩積木一般，千變萬化，且充滿樂趣，尤其在自己製造出的裝置動起來的一瞬間，有種造物主的快樂與喜悅……
正在想這件事時，正門外的鈴鐺響了。
「打烊了，」阿卡說，「明天再來吧。」
門被推開，一個身材高大的男人走進來，就像一座山一般，戴著頂反抗軍的軍帽，居高臨下地看著阿卡。
「沙皇呢？」他的聲音響起時，整個店都在震顫，正在廚房削土豆的派西被嚇了一跳，杯盤亂響。
「他……」阿卡惴惴看著這個男人，感覺就像對著一頭安卡洛斯巨熊在交談。他指了指裡間，說：「在裡面。」
「噢，灰熊，」沙皇端著一杯威士忌，叼著煙倚在門邊，「歡迎光臨，我還以為你已經死在鋼鐵之城了。」
阿卡微微蹙眉，聽到這個久違的地名時，忍不住朝那名叫灰熊的男人多看了一眼。灰熊道：「這見鬼的冬天，永遠沒有個結束的時候，我真是受夠了！」
灰熊脫下軍大衣，隨手扔在樓梯下，落在派西的床鋪上，現出一身結實的肌肉，幾乎要把襯衣撐破爆出來。阿卡還是第一次見到這麼魁梧雄壯的男人，個頭足有190厘米，就算是強壯的黑石，站在他的面前也相形失色。一個灰熊足有兩個成年男子這麼魁梧。
灰熊喝下一大口威士忌，嗆得臉色通紅：「一名黨外人士加入了秘密行動小組，你不知道他們在遠古之心發現了什麼！革命雖然失敗，但是根據那男人提供的消息，『父』的統治就要完蛋了！那個男人……他們叫他『救世主』，認為他是古神留下來，終結『父』的關鍵，他在遠古之心……」
阿卡忍不住伸長脖子，好奇地聽著灰熊與沙皇的對話。房間的門開著，沙皇往外看了一眼，正好看見阿卡的表情。
「沙皇，我可以用一下你的磁焊接線圈嗎？」阿卡有點尷尬地問道。
「你隨意。」沙皇懶洋洋道，「但別在我的店裡試你的新武器。要用就拿到小巷後面的河邊去。」
阿卡點頭，開始組裝他的機械臂，還想再偷聽點什麼時，沙皇卻走到門口，把門關了起來，阿卡再聽不到他們的對話了。
阿卡總覺得最近氣氛有點不對，沙皇不再出門了，外面的盤查也逐漸變得森嚴起來。一天清早，一名傭兵過來說：「喂，小子，十六號巷裡的那孩子是你弟弟？被守衛扣住了。」
阿卡馬上放下手頭的活出去，發現街上多了許多崗哨。派西手裡拿著盲人用的電子枴杖，迷茫地抬起頭，另一手提著一袋麵包。
阿卡道：「他是我弟弟！」
「別在外頭亂走動。」克隆人哨兵看了他一眼，把麵包還給派西，又拿著一塊肩章，問，「誰給你的？」
「我爸爸。」派西答道。
那塊飛洛給他的肩章一直被他收在貼身的口袋裡，克隆人哨兵笑道：「有意思。你是克隆人的兒子？」
「走吧。」阿卡警惕地看著哨兵，牽起派西的手回去。哨兵道：「麥克西將軍過幾天要回來視察，不想惹麻煩的話，就都給我乖乖待在家裡，哪裡也不要去。」
「外頭發生了什麼事？」阿卡回來以後朝沙皇問道。
沙皇躺在椅子上，穿著靴子的兩腳擱在圓桌上，帽子蓋著他的臉，從呢帽下傳來聲音：「麥克西來了，要巡遊、演講、戰前動員……」
「就是這裡的當權者嗎？」阿卡道。
「三名當權者之中的一個。」沙皇懶懶道，「克隆人政權要反攻，動員所有人，攻打機械之城。」
阿卡道：「才失敗過一次。」
沙皇道：「鳳凰城裡人心惶惶，這種時候，總要找點事情做的。」
阿卡便不再多問。夜裡，沙皇哼著反抗軍的軍歌《黑色大地》，這首歌阿卡聽飛洛唱過好幾次。全城宵禁，早早地就熄燈了，室內一片黑暗，阿卡入睡後，聽見敲門聲，睡眼惺忪地爬起來，派西卻摸索著先去開門。
「誰？」阿卡道。
沙皇卻像是一直等著，說：「進來吧。」
那人在黑暗裡把一件東西放在櫃檯上，逕自進了沙皇的待客室，繼而關上了門。阿卡打開燈，看到放在櫃檯上的是一把遠程□□。
他開始給客人調試，心想多半又是沙皇的什麼朋友，好奇地探頭張望，想知道來客是否帶來了大陸那邊的消息。然而沙皇把門緊緊關上，什麼都聽不見。這一晚上阿卡睡得不太好，加上昨夜灰熊造訪打擾，阿卡已經連著兩個晚上沒睡好覺。而翌日清晨天剛亮，他就被外面的嘈雜聲吵醒了。
人們成群結隊地經過街道，歡聲雷動，只因反抗軍的領袖即將到來。阿卡推開窗戶朝外看，大街小巷裡擠滿了人，都朝著廣場上走。有人帶著鮮花，有人帶著食物，爭先恐後地湧向廣場，等待著那個傳說中的人物抵達鳳凰城。
鳳凰城從來沒有像今天這樣有這麼多人，猶如正在慶祝一個盛大的節日。
禮花聲震耳欲聾，阿卡關上門窗，第一件事就是去看昨夜來的客人。
客人不在，而沙皇仍在沉睡，派西道：「你在找昨天來的那個人嗎？他給咱們帶了吃的。」
桌上放著一盒新鮮的水果，上面還有水珠，派西說：「他今天早上起來，洗完水果以後說讓咱們吃，就上天台去了。」
阿卡沿著樓梯上去看他，卻發現天台的門被反鎖著。阿卡敲門道：「你在外面嗎？」
那穿著風衣的男人把□□架在欄杆上，擦拭鏡片，回頭看了一眼緊鎖的天台門，沒回答。
阿卡：「謝謝你的水果，下來吃早餐吧。」
天台上的人依舊不吭聲。阿卡又等了一會兒，得不到任何回應，心想來沙皇這兒的都是些怪人，便不理會他了。
阿卡與派西吃著早飯，聽到外頭歌聲響起，匯聚成一道洪流。
「不屈的靈魂，我們終將回到故土……」
「命運的英雄，帶領我們前進……」
「未來就在腳下……」
城鎮被熱情點燃了，阿卡雖然對反抗軍與他們的事不感興趣，卻不可避免地也被這種情緒渲染。派西道：「我可以出去看看嗎？」
「不。」阿卡想也不想就答道。
片刻後又有人敲門，大門轟地打開，灰熊出現在門口。
「麥克西來了，」灰熊道，「你們不想出去看看？」
沙皇懶懶道：「哦不了，家裡有兩個小朋友，你倒是可以帶著去。」
灰熊笑了笑，問：「你們去嗎？」
派西看著阿卡，阿卡不太想去，他的機械臂還沒有組裝好，沙皇道：「派西，你可以跟著灰熊去，他會保護你的安全。」
阿卡打量灰熊，最終道：「去吧，早點回來。」
灰熊便過來牽著派西的手，帶著他出門，沙皇道：「灰熊曾經赤手空拳，搗毀了一個基地，不用擔心你的弟弟。」
「與其擔心他能不能保護派西，」阿卡道，「我更擔心他會不會對派西做什麼。」
沙皇笑了起來，說：「他不喜歡小孩子，你大可以放心。現在你們的保鏢來了，誰都不用怕了。」
「什麼？」阿卡莫名其妙道。
沙皇吃過早飯，沒有回答阿卡的話，便回房間裡去坐下，依舊躺在他的椅子上，以帽子蓋著臉，打開收音機，裡面播報的新聞都是麥克西將軍巡演一事。
阿卡則在櫃檯後，調試他的機械臂，他用沙皇店裡的廢品組裝出了一隻機器人的手臂，並將它握在手上，運動時發出「嘎嘎」的聲音，並加上了一把光彈槍。
上面的客人在做什麼？早上他上了天台，就沒有下來過。
阿卡推開窗朝外望去，只見站前廣場上黑壓壓的全是人。人群一望無際，阿卡從來沒有見過這麼多的人，他們從四面八方湧來，似乎要親眼見證某個歷史性時刻。廣場中央是通往南方的蒸汽車站，鐵軌鋪設到此處，猶如通向世界荒蕪之地，不再前進一寸。
大鐘指向九點五十分，一列蒸汽車抵達莎翁小鎮，當車廂門打開時，人群沸騰了。
「麥克西—」
「麥克西，你來了！」
無數人爭相喊著麥克西的名字，幾名反抗軍的軍官離開車廂，緊接著是一個個頭矮小的中年人。
阿卡忍不住還是走出屋外，沿著外面的梯子爬上屋頂，不遠處就是天台，他看到那男人的黑色長風衣，雙手插在口袋裡，靜靜地在天台角落，望向遠方。
「嘿！」阿卡朝他喊道。
那男人和黑石差不多高，戴著一副耳塞，阿卡打賭他聽見了，卻不回過頭來。阿卡踮著腳，朝廣場上張望，他知道鳳凰城裡有許多人都在期待麥克西的到來，他的事跡在反抗軍之中廣為傳誦。收音機裡的新聞說他也參與了那一戰，並單槍匹馬搗毀了兩架大型殲滅者。
他帶著戰死的李布爾將軍的命令而來，讓北方的反抗軍部隊團結在一起，帶領他們組建了統一戰線，而現在，他回到鳳凰城了。人類即將在這裡掀起革命，重奪家園。
《黑色大地》的歌聲嘹亮震耳，旋即漸漸小了下去，麥克西講話了。
「今天是一個歷史性的時刻。」麥克西說。
麥克西的聲音渾厚，他摘下帽子，說：「我們遭遇了有史以來最慘痛的打擊，以無數戰士的生命作為代價，為我們削弱了『父』的威嚴，但這遠遠不夠！我們將團結在一起……」
日光顯得蒼白而稀薄，它靜悄悄地落在鳳凰城的每一座建築上。機器修理店的天台上，黑石咬著一枚子彈，架好□□，朝向廣場正中央之處，麥克西所站的講台。
他戴上紅外線瞄準鏡，注視四百米外激動揮手的麥克西，他正在揮舞一頂元帥的軍帽，調動起人們的熱情。
數秒後，殺手扣下扳機。
「砰！」
猶如一個巨人朝大地上狠狠砸下了一錘，整個世界都在為之而震動。
那一刻，時光流逝恍若變得無比地緩慢，麥克西那顆偉大的頭顱爆開，血花飛濺。日光下，麥克西的腦漿閃爍著晶片的光芒。
整個廣場上的人都驚呆了，這震撼實在太大，以至於將近五秒內，沒有人說得出話來，眼睜睜看著無頭的麥克西屍體倒在地上，滾下台去。
這震撼全城的槍聲令一個人死了，然而另一個人應聲醒來。
修理店內，沙皇瞬間被槍聲驚醒，猛地坐起。
店外，阿卡瞬間意識到一陣驚悚，他忙跳下來，衝回店內。正與衝出來的沙皇撞了個滿懷！
「那混賬做了什麼事！」沙皇揪著阿卡的衣領怒吼道。
「我不知道！」阿卡推開沙皇大聲道，「我也是剛剛才聽見槍聲！」
「見鬼！」沙皇衝上天台，憤怒地踹門，吼道，「你給我開門！該死的！你做了什麼！」
奈何那鐵門關得緊緊的，沙皇竭盡全力都無法弄開。正在這時，阿卡拉著他，一把將他推到旁邊去，架上機械臂，抵著門發了一炮。
「轟」的一聲巨響，那一炮將整個天台的門轟得飛了出去。沙皇與阿卡衝上天台，看到飛揚的風衣衣角，與狙擊手翻出欄杆躍下小巷的身影，以及他抬手，食中二指並著，朝阿卡輕輕一揮的手勢。
那一刻，阿卡渾身的血液頓時凝固了。
「黑石—」阿卡撲到欄杆前吼道。
是時只見黑石躍下修理店後的小巷，落地時抬頭朝阿卡看了一眼，繼而縱身奔跑，消失在小巷的盡頭。
阿卡也跟著翻下去，摔在一個油桶上，又落在地上，滾了一圈，頭昏眼花，起來追著黑石就跑，喊道：「等等！」
麥克西之死造成了難以控制的混亂，廣場上近十萬人回過神後，一齊發出意義不明的叫喊，雜揉了憤怒、悲傷乃至絕望。不少人要衝上台去看他的屍體，而護衛隊鳴槍示警，人們產生了騷亂，十萬人自相踐踏，擠倒了看台。
阿卡萬萬沒有料到會發生這樣的事，他追出小巷外，看到黑石的身影。到處都是一片混亂，黑石實在跑得太快，漫天的巡邏機，最終發現了黑石，克隆人警察開始包抄堵截逃跑的黑石。
阿卡從懷中摸出一個單片眼鏡定位機戴在左眼前，拖著機械臂飛速衝過長街，到處都是追捕黑石與疏散民眾的士兵，鳳凰城裡徹底暴動了，反抗軍開始鎮壓。
這是怎麼回事？阿卡途經之處，發現有不少人與反抗軍展開了槍戰，而大多都是僱傭兵！
這股破壞欲在人群內蔓延，有人開始動手砸玻璃窗，砸建築物。就在這短短的半小時內，阿卡親眼目睹了歷史如何在關鍵時刻完成了它的轉變，命運如何硬生生地改變了十萬、百萬乃至千萬人的人生軌跡。
一聲轟鳴，兩架克隆人操控的治安機甲追著黑石而去，天空中旋轉的防禦設施發出警告。
「迅速疏散，十秒後，第六街區開始封鎖……」
「十、九……」
黑石在前方道路上奔跑，然而意識到了危險，轉身一側，「轟」的一聲巨響，兩台殲滅機甲堵在面前。他將手中的□□一甩，短短片刻，□□自動分解，再組合，成為磁力炮，抵著機甲一轟。
雷光中，機械體失去行動力，然而就耽擱了這麼數秒時間，阿卡已從背後追上來。就在這時，整個街區的包圍圈也已併攏，上千名克隆人士兵手持槍械，衝向黑石。
黑石轉頭掃視一圈，天頂的防禦衛星已倒數到「一」，緊接著，一道激光飛速射來。說時遲那時快，阿卡已衝到十字路口處，一躬身，單膝跪地，左手提起機械臂，右手背到身後，抽出靴跟後的火箭推進器，蹬著地一衝。
短短頃刻，阿卡飛向黑石，機械臂火力全開，清開一條通路！黑石馬上伸手，兩人手臂一勾，黑石平地躍起，半空中一個漂亮翻身，與阿卡相抱，兩人猶如炮彈般衝進了一座大廈裡！
「砰砰砰砰」巨響，阿卡和黑石緊緊抱在一起。阿卡以機械臂護住兩人頭部，衝進了玻璃大廈內，也不知撞毀了多少東西，又從另一側衝了出來，昏頭昏腦地辨不清方向。黑石卻抱著阿卡，衝進了一座地下室。
「我自己會走……」阿卡道。
黑石拉起阿卡的手，兩人在地下停車場內飛奔，又找到下一個通道，鑽了進去。
半小時後，他們終於甩開了所有的追兵。阿卡躺在下水道裡不住喘氣，他感覺自己中彈了，且中在側腹處。得盡快把子彈取出來。
他伸手一摸肋下，手上濕膩，全是血。然而黑石還不知道，他便拉起外套，蓋住傷口處。
黑石長身而立，站在污水管道的交匯處，眉頭深鎖。
「你還要休息多久？」黑石不耐煩道。
「你能不能有點良心！」阿卡頓時就炸毛了，怒道。
黑石看著阿卡，阿卡莫名其妙道：「怎麼？我很奇怪嗎？」
「為什麼追出來？」黑石問。
阿卡沒好氣道：「擔心你啊，你怎麼回來也不給我打個招呼？昨天給我和派西的水果，是你帶來的？我還奇怪誰會給我們好吃的。」
黑石漫不經心地「嗯」了聲，眉宇間似乎有點焦慮。阿卡翻身艱難起來，扶著下水道牆壁，深一腳淺一腳地走。黑石馬上警覺道：「去哪裡？」
「你自己走吧。」阿卡忍著憤怒與心酸道，「不用管我了。」
「外面危險！」黑石追上來。
阿卡終於爆發了，回身以機械臂抵著黑石的胸膛，怒吼道：「你為什麼留下！為什麼回來！你什麼都不告訴我！我是真的把你當成朋友，才不顧性命追著你出來救你！你把我當成什麼！」
黑石一怔，阿卡就像只憤怒的鬥雞，瞪著黑石直喘氣。
「是這樣？」黑石似乎感到十分好笑，「你在生氣？」
「少拿什麼人類情感你不懂的來唬我！」阿卡怒道，「滾！」
「等等。」黑石走在阿卡身後，尋思良久後說，「我不想把你牽扯進這件事裡。」
阿卡道：「滾滾滾！不想聽！」