門外禁軍侍衛看了眼陳星，露出忐忑表情。
「我不會像述律空一樣隨便砍人，」陳星說，「放心好了，只要帶我去工曹，幫我分說分說。」
那侍衛忙擺手，似乎十分緊張，眼睛只盯著陳星手上的戒指。
侍衛顯然不會說漢語，看見戒指時忙稍稍躬身，十分侷促。陳星想起來了，這枚古樸的夜光石戒指，乃是拓跋焱昨晚隨手摘給他的，便用鮮卑語說：「拓跋焱呢？」
侍衛馬上躬身，做了個請的手勢，示意陳星在此處稍候片刻，轉身快步跑去通傳。
陳星：「？？？」
不一會兒，長廊盡頭轉出一個身影，一身暗紅武袍，腰佩一把尺許長的狼牙彎匕，穿過未央宮內滿庭春日飛花，正是玉樹臨風的拓跋焱。
陳星笑道：「拓跋兄！」
拓跋焱在春風裡一笑，打量四周，彷彿有點不大好意思，忙道：「上哪兒去？我陪你。」
陳星忙推遲不不，太麻煩你了，拓跋焱卻笑道：「沒關係，當值也是無聊，與你四處走走。」說著又褪下手腕上一串青金石珠子，遞給陳星，親切地說：「來，這個送你。」
「不不不！」陳星馬上正色道，「怎麼又送我東西？正想把戒指還你呢！」
拓跋焱一見面就要送他東西，這令陳星實在非常為難，兩人推來推去，陳星要摘戒指，只是卡住了，摘不下來，堅持不敢收，拓跋焱說：「我都摘下來了，豈有收回來的道理？」
最後陳星只得依舊戴著戒指，說明來意，拓跋焱一想，便爽快道：「行，我帶你去。」
宮中侍衛眾多，卻明顯訓練有素，行走如風，目不斜視，巡邏的侍衛們一見拓跋焱，便紛紛退到兩道，躬身，行鮮卑禮，讓手。
宮門口等著馬車，拓跋焱先是請陳星上了一輛，陳星正給他挪位置時，拓跋焱卻放下車簾，翻身上馬，騎馬跟在一側。皇家禁衛開道，散騎常侍隨行，這可是大秦天子才有的待遇，陳星不禁開始全身不自在起來，拉開車窗往外看了眼，正好拓跋焱隨之也瞥了他一眼，左手指指自己繞著馬韁的手，示意陳星看戒指。
「你一直戴著？」拓跋焱說。
「呃，是的。」陳星隱隱約約，開始覺得有點不對了，拓跋焱對自己實在太熱情了，該不會是一見鍾情了罷？只不知拓跋焱這人是對誰都這樣，還是只是對他。
拓跋焱的性格半點不像鮮卑人，反而像個匈奴人，說話從來不拐彎抹角，又問：「你為什麼會跟著大單于？你倆是什麼關係？」
這話不問還好，一問出口，陳星終於憋不住了，從馬車窗內伸手出去，把拓跋焱衣襟拉著：「你聽我說，聽我仔細說……」
陳星於是把自己如何認識項述的過程，朝拓跋焱原原本本說了一次，拓跋焱聽得一臉茫然，最後到得工曹門口，朝他點點頭。工曹官員一見拓跋焱，便紛紛行禮，兩人一如走入無人之境，到得存放卷宗之地。
「……所以，」陳星說，「現在我得調查清楚官署變動問題。」
「原來如此。」拓跋焱若有所思，又笑道，「還以為你是大單于的家人，一直有人說，他和漢人是……嗯。」
「是什麼？嗯……」陳星剛出口，馬上就感覺到，拓跋焱也許想說「以為你是大單于的媳婦」，為免尷尬，兩人都不吭聲了。
苻堅統御之下，朝廷依舊沿用晉時的三省制，政事之下又分吏部、殿中、五兵、田曹、度支、左民六名尚書，吏部主持官員擢降，殿中分管帝家與宮廷，祭祀等儀仗，五兵乃徵兵開戰主掌部門。田曹負責全國田、地、水利、工建事宜，度支只管財政，左民則主管徭役、人口流動一應政務。六尚書統領十五曹，每曹各有郎中，負責政事之鉅細。
陳星所到的工曹，即是長安、洛陽等城市改建、擴建的對應官衙。其時除卻朝廷部分武官之外，文官幾乎清一色全是漢人，書面往來，所用也俱是漢文。朝廷不是不想啟用胡人，奈何五胡的官家子弟從來就只會搞破壞，談到治理國家，實在是一竅不通。文字又不統一，看也看不懂，吵起架來都忍不住罵對方蠻子。一群蠻子們鬧哄哄的做不成事，最後還是沒辦法，只得求助於漢人。
苻堅從小熟讀聖賢書，心中嚮往中原詩書盛世，知道胡人雖靠武力強盛稱霸北方，卻決計不能長久。更何況打仗這種事天時地利人和，誰贏誰輸實在不好說。漢人不過是近百年來因晉廷聲色犬馬，方有積羸顯弱的局面。論行軍打仗，漢人可是半點不含糊，自古從秦莊公退西戎救周王室開始，再到兩漢時，哪怕曹魏一朝，每次都將塞外各族打得哭爹叫娘，聽見李廣、衛青、霍去病等人的名號便走不動路。
也正因如此，苻堅才下了嚴令，令所有的塞外胡族易胡俗，讀漢人書，否則終究是沐猴而冠，必須趁漢人暫時無力反抗的數十年裡，火速一統天下，否則等到中原的主人回過神，下場會是如何，可不好說。
工曹郎中見拓跋焱親自陪同，便知陳星怠慢不得，於是親手取來了長安城中上百年來的宗卷，供他翻閱。
「你看得懂？」拓跋焱見滿眼密密麻麻的絲絹，上頭全是方塊字，對他來說如同天書一般。
「當然了！」陳星簡直無言以對，答道，「我好歹也是個漢人吧。」
工曹郎中一手扶額，朝陳星使了個眼色，意思是和胡蠻說話當心點，別激怒了他們。陳星端坐，稍一躬身，知道他是好意。工曹郎中便道：「兩位大人慢慢看。」於是退了出去。
拓跋焱：「這是古文字？不少漢人也未必認得全呢。」
陳星便笑道：「我從小學的，就是讀書作文章，天天跟著我爹耳濡目染的，就慢慢學會了。」
拓跋焱親自去將簾子往上捲了些許，恰好天光能灑進來。長安城內到處都種著梨樹，偶有幾片雪白的花瓣飄入，春日空氣令人心曠神怡。
「你會背《越人歌》嗎？」拓跋焱又問。
陳星哭笑不得，翻開宗卷：「今夕何夕兮,搴舟中流。今日何日兮,得與王子同舟。」
「蒙羞被好兮,不訾詬恥。」
「心幾煩而不絕兮，得知王子……」
拓跋焱笑道：「山有木兮，木有枝。」
陳星漫不經心，隨口道：「心悅君兮，君不知。」
兩人端坐寬榻上，陳星和衣，恭恭敬敬請出這封陳於木匣內，數百年前的案宗，將漢時碎紙勉強拼上，開始復原漢時的長安地圖。
拓跋焱在旁看著陳星如變戲法般的舉動，一時室內只聽碎紙之聲，陳星拼湊出了小半個長安的地圖，發現拓跋焱在看他，聯繫到先前工曹郎中使的那眼色，隱隱察覺出，長安的胡人與漢人之間，有著太多暗流湧動，雙方隔著難以度過的大江大河，充滿警惕地互相對望著。
胡人對漢人提防忌憚，而這忌憚中，又能品出少許「仰慕」的況味來。彷彿漢人天生便高了胡人一等，如今像神仙般跌落了凡塵，五胡一時尚不知如何處置，只能愚昧瘋狂地把曾經高高在上的中原主人圈起來，再肆意折辱發洩，一抒那殘忍的破壞欲。
「你想學漢字麼？」陳星想到這裡，忽然朝拓跋焱說。
拓跋焱馬上道：「想啊，可學不會。」
陳星猜測長安城中的大儒厭煩各胡，並無興趣去針對他們開發什麼教育方法，更懶得去學鮮卑這等蠻族的語言。只隨便教教，學會了是他們的造化，學不會也就隨他們去了。於是他大大方方，寫了首詩，乃是《古詩十九首》第一卷的《行行重行行》，也是當年父親教他識字時的第一首詩，用鮮卑語給每一個字注音。
「行行重行行，與君相別離，」拓跋焱認真地開始學漢字了，「相去萬餘裡，各在天一涯。」
陳星找到三百年前漢長安的建築標記，開始對應檢索當年的圖紙，笑道：「苻堅陛下是不是讓你們讀漢人的書，加以考核？」
「豈止？」拓跋焱無奈道，「每月初一、十五還要考試。當年學漢話，還是王猛大人教的我。」
拓跋焱漢語說得十分流利，奈何認不得字，幸而苻堅也知道武官不容易，考核標準比文官稍鬆。
「王猛啊。」陳星停下動作，從這個久違的名字裡想到了許多事，到架子前去取下對應的圖紙，隨口道，「陛下看來挺喜歡漢人。」
拓跋焱雙目注視那箋紙，兩眼稍稍一抬，瞥向陳星，目光再度收回，又說：「今年初頒的法令，與你們漢族通婚，娶漢人的話，食俸加一，五品以上欽賜傳家玉玦一對，陛下親自駕臨，為各族子弟主婚。」
陳星笑道：「那，拓跋兄打算討個漢人媳婦嗎？」
拓跋焱的臉突然紅了，見陳星踮著腳去夠書架最頂上一層的卷軸，便起身替他輕巧取下一大捆，抬起手指，指指上面，答道：「為兄還想再等等，只因陛下還有一條法令，正擬待頒布。」
「哦？」陳星伸手去接卷軸，道，「什麼法令？」
「屆時天下無論男女，俱可為妻。」拓跋焱一本正經地答道。
陳星頓時沒接住，稀里嘩啦卷軸掉了滿地。
陳星：「……」
拓跋焱忙躬身為他撿起，說：「還是你們漢人都在反對，不然早成了。」
「這不是廢話嗎？！」陳星簡直沒脾氣了，「男的怎麼成親？陛下也太亂來了吧！」
拓跋焱反駁道：「怎麼就不能成親了？」
陳星：「這……」
陳星撿好卷軸，聽拓跋焱解釋，方知道苻堅居然還存了這個心思。數年前，苻堅寵愛清河公主與慕容沖姐弟，尤其對慕容沖用情至深，稱其為「鳳凰兒」。更不避諱天下人議論。
自古以來上有所好，下必效之，各部貴族開始紛紛倣傚苻堅，尤其武人出身，便常以追求長得漂亮的少年郎、談情說愛為樂。長安風俗於是越演越烈，但凡貴族世家，都以結義為名，實則結秦晉之好，為推崇之舉。
唯獨長安漢人紛紛心想，養男寵就養男寵，都是我們老祖宗玩剩下的了，自劉邦以來，這等事還少了？非要光明正大地拿出來說，莫不是有毛病？
而苻堅再放眼望去，嗟歎之餘，更是放不下遠赴河間的平陽太守慕容沖，決意在全國推行新的婚配令，鼓勵無論胡漢，適齡男丁，皆可男丁婚配。彷彿想用這條新法，來朝慕容沖一訴衷腸。
這下漢人文官們集體爆了，這怎麼行？！這是顛覆禮教，陰陽紊亂，冒天下之大不諱，有違祖宗聖賢之法的！別的不說，不孝有三，無後為大，生育怎麼辦？
苻堅對此的回應是可以納妾的嘛，或者過繼也行不是嗎？
不行不行，文官們群情洶湧，趕緊上諫，後代的問題先不說，男人與男人成婚，簡直笑死人了，從來沒聽說過！當然，這些讀書人也非常恐懼，萬一男婚放開了，自己若被胡人武官給強娶過去，豈不是有損名節！
苻堅的回應是，自古以來，中華大地上外族當皇帝的事情也從來沒聽說過，我不照樣登基了？有什麼問題？你說是不是？
陳星趕緊道：「是是是，是我食古不化了……我要把眼光放長遠，接受新事物。」
於是拓跋焱又低下頭讀詩，說：「我看你，嗯……所以……」
陳星突然覺得有點危險，既鼓勵胡漢通婚，又鼓勵男子之間成婚，你今天說這話……有別的含義嗎？
「所以？」陳星警惕道，「所以什麼？」
「所以我以為，你是大單于的……妻。」拓跋焱認真地說。
「我怎麼可能是他媳婦！」陳星怒吼道，差點把案幾掀了，「要說也是他是我媳婦！不！這不是誰是誰媳婦的問題，我和項述那王八蛋沒有半點關係……」
未央宮內。
「哈啾！」項述忽然打了個噴嚏，把廳內眾人嚇了一跳。
時過日昳，來客已換了一撥，昨夜未央宮內一傳出消息，長安各家聽聞述律家少主入京，趕緊第一時間前來說親。苻堅對待塞外故人最是寬厚，等候項述的，顯然就是開府儀同三司的待遇。
雖具體官職尚未有風聲，想必不會低於太尉，項述身後更有敕勒古盟的支持，這時不來說親，再拖個幾天就晚了！
長子都是要繼承家業的，各家帶來的少年，無一例外俱是小兒子。除此之外，也有父兄帶著女兒畫像以供大單于品鑒，管項述喜歡男的女的，先送來讓過個目再說。
項述被吵得心煩，奈何都是貴族，得顧全面子，總不能把人打出去。
於是只見滿廳少年郎眉目如畫，鮮卑人，匈奴人，氐人，各有各的風采。六七家五胡貴族執事，還把畫像不停地朝他面前送。
少年郎們依次一杯接一杯給項述斟過茶來，那是古盟中說親的禮節，源自塞外遊牧民族中，有小伙子上門，姑娘若看上了，便提壺斟一杯茶，以示可相識熟絡，空了大夥兒縱馬馳騁，以天為被地為席，轟轟烈烈一番。若看不上，便避而不出，改由父兄上茶，意思是你長得太差強人意，這就滾蛋吧。
久而久之，便演變為一杯親手奶茶，以示說親誠意。
項述實在不明白，苻堅喜歡搞慕容沖，自己搞去也就罷了，怎麼就攛掇得整個長安都爭先恐後地開始好起這口。奶茶送上來，他也不喝，只因喝了哪一家的，也就默認可以試著處著看看。
這麼多家，全是胡人貴族，也不好當場打他們的臉，項述只得說：「稍後未動的奶茶，我將命人送回，空杯也是一樣。」
說著瞥向一側銅更漏，看了眼時辰，眉頭微微擰了起來。
來客便陸陸續續走了，已近黃昏，項述只覺今日實在是頭緒繁多，正想起身時，又見殿外有一人影，便開口道：「宇文辛？有什麼事？進來。」
宇文辛得了傳喚，馬上滿面春風地進來，其時世家少年們尚未走完，紛紛盯著他。項述本想嘲弄他幾句，宇文辛卻笑容可掬，直接拜伏在地：「拜見大單于！小人昨夜實在是有眼無珠了！」
項述冷冷看著宇文辛，畢竟伸手不打笑臉人，這麼一來，反而也不好發作，便道：「你有幾個兄弟姊妹？畫像放著。」
宇文辛嘿嘿笑，先是到一旁去，提壺斟了杯奶茶，在項述怪異的目光中，親手奉到他的面前，有點不好意思地說：「大單于，我沒有兄弟姊妹……我只是一直……」
項述：「你出去。」
宇文辛放下茶杯，要來抱項述的腿，真切道：「大單于，我一直仰慕您。這些年來，遲遲沒有成親，就是希望，能像今日一般一睹您的風采，鞍前馬後，為您……」
項述抬起一腳，避開宇文辛的一抱，直接把宇文辛踹了出去。
「去個人，告訴堅頭！」項述怒吼道，「抄了宇文家，全家發配回幽州，一百年內不得再進關中。」
「大單于饒命！」宇文辛大驚，不知哪裡惹到了他，跪在庭院內趕緊求饒，雖不知苻堅會不會聽項述的話，真抄他的家，卻也恐怕項述一旦身居高位，一定會找他的麻煩。正求饒時，外頭卻又來了個美貌女孩，也不通傳，直接走進了殿裡。
項述一瞥，見是清河公主，清河公主哭笑不得，看見宇文辛，說：「宇文家的又怎麼惹你了？」
宇文辛忙道：「我不知道！我……」
項述：「我也不知道。」
清河公主：「……」
清河公主認得宇文辛，便好言幾句，項述也不答話，清河公主示意宇文辛站起來，不說來意，只笑吟吟地翻看案上畫像，笑道：「喲，看來今天說親的不少，有漢人麼？」
「沒有。」項述冷冷道。
項述與清河公主乃是舊識，七年前在陰山下馬會時，清河公主女扮男裝，參與圍獵，著實出了一把風頭。昨夜兩人一個照面，無暇多說，料想今日是敘舊來了。
「這麼多茶，拜神用？」清河公主也不管站在外頭的宇文辛，正要拿案上茶，項述卻道：「也是說親的，喝了哪一杯就要娶誰。」
清河公主知道規矩，只得不去碰那整整齊齊的十二杯茶，自顧自再倒了碗喝了，說：「剛從陛下那兒回來，嘴皮子都說干了，正好來你這兒討碗茶喝。」
清河公主只有在苻堅面前，又是待客場合上才文文靜靜，平時無拘無束慣了，與昨夜判若兩人。項述對著故識，語氣便稍和緩了些：「你弟弟已經許人了，否則現在也趕你出去。」
清河公主明眸一轉，卻笑道：「述律大哥又知道我只有一個弟弟了？」
項述深吸一口氣。
清河公主在一旁坐下，解釋道：「陛下胡鬧整出來的這法令，倒不是刻意要折騰你。今天特地過來，也不想給你說什麼親事……」
項述鬆了口氣。
清河公主：「本來是想問問，你昨天帶來的那漢人兄弟，成親了不曾？他是你身邊人？」
「小廝。」項述冷淡地說，「不是。」
清河公主欣喜地「啊」了一聲，又說：「那就好，因為我還有一個弟弟。」
項述：「……」
清河公主又道：「名喚拓跋焱的，十四歲入的禁軍，今年十八，跟在陛下身邊已有好些年頭了，昨天也不知為什麼，一眼就看上了你那小廝……」
項述：「……………………」
清河公主又親切道：「宇文辛，聽說你們本來也是舊識？」
外頭的宇文辛忙不迭道：「是是，他爹名喚陳喆，祖籍在晉陽。」
清河公主只假裝看不懂項述臉色，又歡喜道：「昨夜我聽焱兒提了這事，原來是很有名望的漢人，焱兒自打成年後，心心唸唸，就想找個這樣人家的男孩，正好拓跋部中，他也是小兒子，我看你要點頭了，我就朝陛下說去。」
項述只得改口道：「我管不了這事，與他不熟。」
清河公主滿臉疑惑。